Герой Картао (-21) Тимоти Зан

— Благодарю, коммандер, — спокойно ответил чиновник. — По возвращении жду от Вас полного отчета.

Республиканцы оставили позади почти половину пути к "Творениям спаарти", когда передовые посты сепаратистов начали реагировать на приближение врага. Дроиды открыли огонь. Мимо атакующих с визгом проносились бластерные заряды, не нанося никакого ущерба, разве что иногда оставляя следы на доспехах. Торлиз вглядывался во мрак, отражая выстрелы и тем самым освещая позиции неприятеля. Он увидел, что дроиды на его пути к восточным воротам уже выстроились, а с юга и с севера к ним спешит поддержка.

Бегущий позади джедая Роштон пробормотал:

— Похоже, сбегается весь сектор этой линии обороны, чтобы нас встретить.

— Да, — согласился Торлиз, оглядываясь через плечо, но, не видя ничего, кроме огней города и космопорта. — Есть признаки удара с фланга?

— Два AAT и примерно пятьдесят дроидов только что выступили в северо-восточном направлении, — сообщил Роштон. — Скоро мы их увидим. О!

Торлиз снова посмотрел вперед. Восточные ворота комплекса открылись, выпуская еще один отряд дроидов.

— А вот и подкрепление, — прокомментировал Роштон. — Думаю, танки появятся совсем скоро.

Торлиз знал: когда это случится, настанет время уходить.

— Сколько вы продержитесь против них? — спросил он коммандера, отражая последний выстрел и отключая меч.

Роштон бросил на него косой взгляд и прикрыл свободной рукой торчащий у рта микрофон.

— Что Вы задумали?

— Предполагается, что завод, в основном, свободен от дроидов, — начал Торлиз. — Если я проникну внутрь, то смогу застать неймодианцев врасплох. Если они так трусливы, как Вы говорите, возможно, мне удастся убедить их сдаться, даже если Тиис не сумеет сбить корабль управления.

— И как Вы собираетесь попасть внутрь? — поинтересовался Роштон — У них охрана возле каждой двери.

— Я справлюсь, — не стал вдаваться в подробности Торлиз. — Но мне нужно успеть до того, как лазейку перекроют. Поэтому спрашиваю снова: сколько вы продержитесь?

— Столько, сколько нужно, — уверил Роштон, отпустил микрофон и оглядел поле боя. — Лейтенант, впереди справа небольшая ложбинка. Организуем оборону там. — Он снова посмотрел на джедая. — Удачи.

Торлиз, кивнув, развернулся влево, на секунду замер, определяя направление. Затем погрузился в Силу, склонился к самой земле и рванул вперед.

На коротких дистанциях джедаи способны развивать невероятную скорость. Торлиз воспользовался этой способностью максимально, его ноги перемещались так быстро, что потеряли очертания. Он обогнул край оборонительной линии, постепенно выстраивавшейся в полукольцо вокруг осажденных солдат-клонов. Неожиданно двое отставших от остальной группы дроидов появились прямо перед ним и в тот же миг превратились в груду искореженного металла, когда джедай, используя Силу, отбросил их назад. Вскоре усталость взяла свое, снизив скорость до легкого бега, но Торлиз уже достиг юго-восточного угла "Творений спаарти" и, стараясь не наступать на запретную полосу, повернулся лицом к отвесной, высотой с трехэтажный дом, стене.

Джедай пристально всматривался в темный фасад, возвышавшийся перед ним. Три этажа — это слишком высоко, даже для него. Но примерно на середине стены, там, куда он мог допрыгнуть, располагался ряд вентиляционных отверстий, прикрытых достаточно широкими защитными колпаками.

Торлиз мог уповать лишь на то, что отец лорда Бинали строил вентиляцию с той же основательностью, что и остальной комплекс. Крепко зажав меч и удостоверившись, что не включит его случайно, джедай, коснувшись Силы, присел и подпрыгнул.

Он почти достиг максимальной высоты прыжка, когда в слабом свете вспышек лазерных выстрелов на позициях Роштона различил ближайший воздуховод. Коротким усилием мысли Торлиз повернул трубы в горизонтальное положение, а когда его скорость упала до нуля, поместил рукоять светового меча прямо между ними.

Металл возмущенно заскрежетал, когда джедай всем весом навалился на рукоятку, но, к счастью, крышки выдержали. Торлиз снова погрузился в Силу и рванул вверх. В запасе осталось лишь пара сантиметров, когда он схватился за край крыши обеими руками, подтянулся и, неуклюже перевалившись, распластался на холодном пермакрите. Перевернувшись, он свесился вниз, чтобы высвободить меч из труб и притянуть к себе.

Стрельба на востоке усиливалась. Торлиз бесшумно скользил по крыше, направляясь к ближайшему фонарю. Стекло оказалось покрыто толстым слоем песка и пыли. Джедай стер грязь рукавом и заглянул внутрь.

Внизу никого не было. Погрузившись в Силу, Торлиз попытался нащупать присутствие неймодианцев. Что-то похожее чувствовалось немного западнее того места, где он находился… Джедай сдвинул брови, припоминая план завода… Все сходится. Из трусости или излишней осторожности неймодианцы должны были расположиться в производственной зоне четыре, откуда можно с легкостью наблюдать за тоннелем, ведущим к поместью Бинали.

В этом направлении и следовало двигаться, остерегаясь случайных патрулей на СТАПах. Но все замеченные боевые платформы были или достаточно далеко, или двигались на восток к расположению Роштона, или описывали круги возле десантного корабля вблизи западных ворот завода. Шум на позиции Роштона определенно становился громче, возможно, подошли дроиды с десантного корабля, прибавив свои выстрелы к общей какофонии звуков. Гул бластеров разорвал новый звук, и Торлиз успел обернуться, чтобы увидеть, как республиканская канонерка спикировала на головы дроидов, поливая их ряды огнем из лазерных пушек. Корабль взмыл вверх и заложил вираж, чтобы начать новую атаку, но внезапно исчез в сверкающем красно-желтом огненном шаре. Торлиз к этому времени уже добрался до второго фонаря, расположенного прямо над пультом управления производственной зоны четыре. Опять очистив одну из секций окна, он посмотрел вниз.

Они были там, прямо под ним, на платформе, где находился пульт: два неймодианца, что вторглись в кабинет лорда Бинали, и другие, одетые менее ярко. Они расположились вокруг боевого планшетного дисплея, установленного прямо перед крансоками-твиллерами. Специалист по инновационным изделиям Гехад на что-то указывал, видимо, споря с Ашелом. Вокруг платформы толпилось с полдюжины боевых дроидов, внимание и оружие которых было сосредоточено на происходящем вокруг. Защелка фонаря находилась внутри прямо напротив Торлиза. Вновь прибегнув к Силе, джедай сдвинул засов, открыл фонарь и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.

Его ноги коснулись пола прямо за спиной у Ашела, колени подогнулись, гася скорость. Этого мгновения хватило, чтобы Ашел обернулся, а кто-то в остальной группе издал испуганный визг, но в следующий момент Торлиз уже стоял, крепко ухватив Ашела и приставив рукоятку светового меча к его затылку.

— Всем оставаться на местах, — предупредил джедай.

Но реакция дроидов оказалась слишком быстрой. Прежде, чем Торлиз или Ашел успели что-нибудь сказать, железные бойцы резко повернулись к платформе, а их бластеры выплюнули смертоносный огонь. Сделав длинный шаг назад, Торлиз включил меч и резким взмахом отбил заряды. Через две секунды все шесть дроидов уже лежали дымящимися кучками металла, погибшие от собственных выстрелов. И прежде, чем неймодианцы осознали, что произошло, Торлиз шагнул обратно к Ашелу и снова схватил его за одежду.

— Попробуем еще раз, — повторил джедай. — Всем оставаться на местах.

— Чего вы хотите? — Ашел обрел дар речи, но голос его дрожал.

— Я хочу прекратить все это, — объяснил Торлиз. Он взглянул на твиллеров, копошащихся возле пульта управления рабочей жидкостью, пытаясь понять, как на тех отразилось произошедшее. Но даже если крансоков что-то обеспокоило, удивило или возмутило, внешне это никак не отразилось. — Свяжитесь с командным кораблем и прикажите сдаться.

— Невозможно, — Ашел осторожно указал на искореженных дроидов. — Мы поддерживаем связь через дроидов и никак иначе, а Вы их уничтожили.

— Никак иначе? — Торлиз был почти уверен, что неймодианец лжет, но был легкий способ раскрыть его блеф. — Прекрасно. Тогда вперед.

— Куда? — боязливо осведомился Гехад.

— Так случилось, что мне известно, где найти других дроидов. Вы сможете использовать их для связи, — объяснил Торлиз. — И без глупостей. Сомневаюсь, что вам понравятся проблемы, которые я могу вам устроить.

Продолжая удерживать Ашела, он первым спустился по ступеням вниз. Неймодианцы блокировали тоннель самым незатейливым способом, приварив створки к полу. Понадобилась лишь пара секунд, чтобы рассечь клинком светового меча металл и освободить проход. Ашел вздрогнул, когда джедай это проделывал, но ничего не сказал.

Звук шагов тревожным эхом отдавался в стенах пустого завода, пока группа шла к восточным воротам. Торлиз был начеку, в любую секунду ожидая нападения, но, похоже, неймодианцы и вправду выслали всех дроидов наружу.

Битва все еще продолжалась, когда они оказались у восточного входа и вышли под ночное небо.

— Вот ваши дроиды, — Торлиз грубо толкнул Ашела в направлении вспышек и грохота. — Идите, поговорите с ними.

— Вы шутите? — неймодианец не выказывал энтузиазма, пытаясь увернуться от тяжелой руки джедая. — Мы не приспособлены для сражения.

— Не повезло, — промолвил Торлиз. — Но если это единственный способ их остановить…

Он не стал продолжать, когда бластеры вокруг позиций Роштона неожиданно замолчали. Что-то привлекло внимание джедая, сверху, чуть левее, и он даже не заметил, как неподалеку два СТАПа камнем рухнули на землю.

Торлиз поднял голову и вгляделся в темное небо. Почти прямо над ним бледным пятном расплывалось облако взрыва.

Генерал Тиис и "Випсо" справились с задачей.

— Похоже, нам уже не придется говорить с дроидами, — заключил Торлиз. Теперь можно было видеть, как клоны Роштона покидают позиции и направляются к заводу, прямо в настежь раскрытые ворота позади джедая.

— Идите вперед, — добавил он, возвращая световой меч на пояс и подталкивая неймодианцев в направлении приближающихся солдат.

Они встретились на середине пути.

— Вижу, Вы не теряли времени даром, — приветствовал Роштон Торлиза, останавливаясь и жестом приказывая остальным бойцам продолжать движение. — Как дела внутри?

— Все пусто, насколько я смог заметить, — ответил Торлиз. — Вход в тоннель уже свободен, так что можете возвращать рабочих на завод.

— Замечательно, — со злорадным удовлетворением констатировал Роштон. — С помощью крансоков мы вернем все в прежнее состояние, а затем приступим к работе.

— Не думаю, что неймодианцы успели значительно перенастроить оборудование, — высказал предположение Торлиз. — Кстати, а с ними-то что делать?

Роштон бросил взгляд через плечо джедая на завод.

— Вы не против доставить неймодианцев коммандеру Брэтту? Он на одной из канонерок, собирается разобраться со вторым C-9979.

— Хорошо, — согласился Торлиз. — Тогда до встречи!

Роштон кивнул и поспешил вслед за своими людьми. Торлиз повел свою группу в противоположном направлении.

— Это еще не конец, — пригрозил Ашел, пока группа двигалась к бывшей позиции республиканцев. — Мы еще не побеждены.

— Можете продолжать так думать, — отозвался Торлиз.

Вскоре они оказались на месте, где Роштон держал оборону. Задержавшись на минуту, джедай осмотрел поле боя. Земля была буквально усыпана останками дроидов, и среди них можно было разглядеть несколько тел солдат-клонов, доспехи которых уже не сияли белизной. На двух искореженных машинах, одной из которых была канонерка, подбитая на глазах джедая, все еще плясал огонь. Среди общей картины жестокой бойни в неестественных позах застыло около сотни дроидов, застигнутых врасплох взрывом корабля управления.

Торлиз все еще рассматривал обездвиженных врагов, когда они, словно стряхивая с себя сон, вновь ожили.

На краткий миг от полнейшей невозможности произошедшего джедай оцепенел. Но для неймодианцев хватило и этого мгновения. Ашел что-то гаркнул, и все они распластались по земле.

Торлиз остался стоять один, взятый в кольцо сотней бластеров. Не было времени на раздумья, и не было иного пути, кроме как вверх. Джедай высоко подпрыгнул над ожившей армией дроидов, смещаясь вбок и активируя световой меч. Клинок, ведомый Силой, рассекал воздух, отражая выстрелы. Торлиз коснулся земли и, уворачиваясь от зарядов, бросился прочь от завода к городу. Несколько бластерных выстрелов опалили его одежду.

— Беги, джедай, беги, — торжествующе кричал ему вдогонку Ашел, и эти слова ранили сильнее, чем бластерные заряды. — Расскажи еще раз о проблемах, которые ты можешь нам устроить!

Торлиз не отвечал. Впереди, в Фоулан-Сити, возобновилась стрельба. Джедай почувствовал, как волны боли проникли в его разум, не оставляя сомнений, что оставшиеся республиканские силы тоже были застигнуты врасплох. Если он опоздает и не поможет солдатам-клонам, битва будет проиграна.

Он не должен опоздать.

Но он опоздал.

* * *

— Видимо, сепаратисты, наконец, учли предыдущие ошибки, — подвел итог Дориана. Он, Торлиз и Бинали стояли на одном из северных балконов особняка лорда. — Они нашли способ настолько уменьшить управляющую матрицу, чтобы привезти запасную с собой на планету. Скорее всего, она находится в одном из десантных кораблей. Впрочем, это неважно.

— И мы этого все равно не узнаем, — с горечью в голосе сказал Бинали, зябко передернув плечами в ночной прохладе. — Значит, все погибли?

— Погибли или окружены, — негромко ответил Торлиз, и Дориана почувствовал в голосе джедая вину и боль. — Не считая тех, кого Роштон повел в "Творения спаарти".

Бинали вздохнул:

— Они обречены?

— Не вижу иных вариантов, — согласился Дориана, глядя на комплекс. Сотня СТАПов кружилась в ночном небе над заводом, словно стая стервятников, поблескивая в свете десятков далеких огней. А на земле, перед заводом, скрытые от трех людей, стоящих на балконе, замерли в ожидании тысячи боевых дроидов.

На полпути от особняка Бинали к заводу в земле зиял глубокий кратер, еще курившийся едким дымом. В это место артиллерийский дроид "Огненный град" разрядил весь свой боезапас, обрушив тоннель и отрезав республиканцам последний путь к спасению. Сепаратисты действовали с завидной предусмотрительностью.

— Единственная причина, почему Роштон и его люди до сих пор живы — сепаратисты не хотят разрушать завод, пытаясь выбить их оттуда, — добавил Дориана после паузы.

— Но ведь им и не потребуется применять силу? — по-прежнему тихо спросил Торлиз. — Пока генерал Тиис вернется с достаточным количеством войск, люди Роштона умрут от недостатка воды.

— Это так, — проговорил Бинали. — Какая ирония, не правда ли? Коммандер Роштон приложил столько сил, чтобы отбить завод. Ему это удалось. И именно там он умрет.

Часть 3

Конец героя

Кинман Дориана пробирался по темным пустынным улицам Фоулан-Сити, аккуратно обходя останки дроидов, неглубокие воронки от взрывов, руины зданий и мертвые тела — мрачные следы войны. Комлинк, который он позаимствовал у коммандера Роштона, позволил следить за событиями со стороны республиканских сил, и чиновник знал, какими яростными были бои здесь и в космопорте Трив. Но, несмотря на это, он оказался не готов к такому ошеломляющему и жутковатому впечатлению, которое возникло при виде разрушений, оставленных солдатами.