Иное, начиная с Woh: Mercenary

— Вы идёте по Дороге обречённых, — как будто это всё объясняло! — Чем более сосредоточены на цели, на которую вас обрекли, тем быстрее движетесь. Кто или что бы ни отправило вас на Дорогу, будь то игра, судьба или замысел могучих существ, она реагирует на намерения и волю. Если вы противодействуете своему року, то будете идти вечно, если соглашаетесь — путь сокращается во много раз. Если вы обречены попасть в «Безумный отдых», то попадёте туда, если только не сойдёте с Дороги. Не советую этого делать — Дорога соединяет разные части Дна, и вы можете выпасть из игры, потеряв шанс на возвращение. Но вам не обязательно заходить в другой мотель, если вас приведёт туда Дорога.

— Эй, не то чтоб мы типа хотели именно к тебе, эта Дорога нас типа в твой сон типа выбросила? — сколько слов «типа» может произнести Кира в одном предложении? Много.

— Игроки и свободные тени в силах перемещаться между слоями Дна, разными снами, когда те совмещаются, — терпеливо продолжил Остин. — Вы можете потренироваться перемещаться между моим мотелем и Дорогой. Помните: так можно поступать лишь до тех пор, пока вы на краю сна, но не внутри.

— О'кей, это было полезно, — одобрительно кивнул Кире. — Третий вопрос: как нам найти некую «леди крови»? Это часть нашего игрового задания.

— «Леди крови», — повторил Остин, точно распробуя эти слова. — Давно я не слышал этого прозвища... Так назвалась та, кто пришла в мой мотель многие века назад. Я слышал, она воцарилась в Сумерии и ныне возглавляет Фабрику душ по некоей договорённости с Компанией. Насколько мне известно, госпожа Мэй никогда не покидает Фабрику, и могущество её безгранично. Будьте осторожны: миллионы теней ненавидят госпожу Мэй — столь велика её власть; тысячи игроков пытаются её убить — столь велика награда за этот «квест».

— Как выжить и раздобыть денег в Сумерии? — предпоследний вопрос. Не похоже, чтобы Остин врал или вообще умел врать. Нечеловек, что с него взять!

— Денег, которые я вам заплатил, хватит на несколько дней, — последовал ответ. — Устройтесь на работу, но не связывайтесь с чем-то незаконным или Компанией. Не показывайте палочку, она привлекает внимание, многие тени и игроки владеют «Оценкой». Мне больше нечего посоветовать — я лишь хозяин мотеля на Дороге обречённых. Спросите у игроков, но помните, что здесь каждый сам за себя.

— Чувак, есть такой вопрос, — влезла Кира. — Нам в начале игра типа написала, ну, бывают ложные правила, а как отличить? Как часто бывают? В чём их прикол? — а вопрос-то толковый! Он и забыл о ложных правилах, в отличие от Киры.

— Многие тени, особенно хозяева снов, экономят на правилах. Созданная Компанией игра никогда не лжёт в правилах, которые даёт вам непосредственно, но любой другой способен лгать ради своей выгоды. Обыкновенно это единственное ложное правило, редко два. Компания не одобряет таких уловок и может разорвать контракт с теми, кто ими злоупотребляет.

— Понятно, — мгновение размышления. — Если вы не против, — холод палочки в руке подсказывал, что чувак не будет против. Опыт научил его, что угрожать в открытую — это не всегда работает. Такие чуваки, как этот, лучше слушаются, когда им оставляешь иллюзию выбора. Вежливость, этикет, так их перетак! Никогда не любил эту херню, — то мы пойдём и потренируемся в «перемещении между слоями». Потом отобедаем и пойдём в город.

— Разумеется, — сухо кивнул Остин.

С переходом между снами всё оказалось несложно. Просто мысленно «очень хочешь» — и выходит. Кира справилась первой, пока Сэм мудрил да всякое «мистическое» чувствовал. Ну правильно, чего мудрить-то, местные «игроки» — явно не иномаги! Здесь всем правит воля, не нереальность. Интересно, если этой Компании нужна воля, чего они не поставят экстракторы у себя на родине, а пришли сюда? Или экстракторы только здесь работают? Скорей всего. Типа, «разность потенциалов», здесь нуль-воля или минус-воля, а у людей — плюс или ноль, ну и перетекает, как в физике? Тьфу, подцепил всякой зауми с богоуровня, нашёл, о чём задумываться!

После сытного обеда сообщили о записке в номере, попрощались со вроде бы довольным хозяином и продолжили путь. Изо всех сил сосредоточились на том, чтобы побыстрее попасть в Сумерию — Кира разве что не кряхтела от напряга! И дорога начала ощутимо изменяться.

Кирпичи погружались в землю, чернели, уступая массивным плитам. Вокруг появлялись и исчезали силуэты зданий, призраки людей и машин, земные и инопланетные ландшафты, космические виды, птицы, драконы и летающие блюдца в разноцветных небесах... Дорога поначалу сопротивлялась, и каждый шаг приходилось делать, будто ты — буксующая тачка! Но дальше всё пошло как по маслу — они «вошли в колею», и лишь стремительно сменяющие друг друга виды свидетельствовали, как быстро идут. Путь освещало то солнце, то луна, то звёзды, а то и несколько лун, солнц, планет, просто невразумительный узор или галактика от края до края!

— Красиво, бля, но как же я ненавижу фэнтази! — сказала Кира, когда они смогли, наконец, расслабиться и просто наслаждаться видами, не останавливаясь, тем не менее, ни на секунду.

— Только потому, что его любит Гвен, а Гвен не любишь ты? — предположил он.

— Да ну нах фэнтазятину, нелогичная же хрень, бро! — возмутилась Кира. — Это Гвен, бля, я за фэнтази не люблю, не наоборот! Ну, типа, я не суперэкономист, но у меня папаня-то директор, все дела, и сама-то не тупая, ну, почти. Короч, Гвен такая, блин, начиталась своих сказок, главная вся супергероиня, избранная, мать её! И пошла свинячить в мире, пойду войны остановлю, ага! А чё там революции и гражданские войны после неё, это, типа, фигня, терроров гасить пошли страну, а она такая — нет войнам! А террористы типа норм, пусть живут? Они ж только закон силы всекают, ну и типа смотрят, а Гвен их защищает, такие — ОК-чё, чуваки, мы неуязвимые придурки, пошли хуйню творить, кто нас остановит? Папа ух как ругался, типа, непредсказуемая хрень с этой Гвен, акции-хренакции, в общем, я же за стратегии немного шарю, а она сказок обчиталась, мир лучше одна сделает, избранная, ха! Сидела бы по своим авариям-пожарам и не лезла больше никуда, а она лезла, а потом пошла Скайянет кошмарить, ну, моего бати корпа, ух бля, хорошо, отец не в теме, что я с ней общалась, он бы меня выпорол, инфа сто процентов.

— В общем, тебе не нравится, что она лезет в войны, влияет на экономику и работу твоего отца, не разбираясь в теме? — подытожил он. — Я слышал, Гвен кто-то направлял.

— Ну типа Кристо, он нубас, конечно, но чуть шарит, в общем, если бы не Кристо, она бы со сказочками, чтоб их, такого б натворила... А прикинь, она бы читала фантастику и нормальные учебники, которые в меня впихивать пытались? Ух спутники на орбиту бы повыводила, а ещё я как-то считала её силищу, короч, с ней же можно было такого наделать! А она, тьфу...

— Но ты и сама много играла, — заметил он.

— Я хотя бы не вредила, типа? И у меня же никакой силушки, прост себе за читерами поохотилась да повыводила на чистоводу, обычная девчонка же? Кто ж знал, что мы все типа суперигроки и потом станем крутыми, ну и я же никакой херни не сотворила как игрок? Ведь да?

— Разве что немного, — улыбнулся Сэм. — Бета не рассказывала подробно.

— Слу-у-у-ушай, а она тебе много всего рассказывала, эм... Я даже хэ-зэ, это ваше личное или типа моё тоже? Чел, скажи, а ты уверен, что она, ну, вернётся, как мы выйдем?

— Уверен, — и не только потому, что был уверен в этой «игре». Она, в конце концов, ничего не гарантировала. Он был уверен, потому что начал чувствовать, учась ходить меж снами, на некоей «границе» отделённое от себя «будущее» — свою силу. Сила была за барьером, и он не мог дотянуться до неё, но она никуда не пропадала — как растянутая пружина. Стоит убрать барьер, и всё вернётся на свои места.

— Получается, она типа наследует мою память? — ему не нравилось в какую сторону Кира думает. Но он бы подумал в ту же. Умная девочка, когда не надо.

— Скорей всего, — а что ещё было ответить? Нет, какая-то инфа по памяти и всему такому ему досталась, но здесь нужно быть Морганой, чтобы с полпинка въехать, как всё это работает!

— А, то есть, даже это фиг знает... — протянула она. — Типа Бета ведь не я, бро. Она, может, была мной, но я ж не совсем дура, я вкурила, что она — не я, я — не она, я, типа, исчезну нах? А ей — просто память. А если нет, то просто исчезну, насовсем... Бля, только местные да ты меня запомните тогда, а та Кира — она, типа, сдохла, когда Хранящей стала, а потом клоно-Хранящая типа стала Бетой, короч, она совсем-совсем не я, а я... Мужик, звиняй, я просто...

— Ты не хочешь умирать, — закончил он. — Я понимаю.

— Бля, я даже не знаю, я вообще настоящая или нет! Типа, глюк такой кирообразный? Который нах пропадёт, как отсюда выберемся!

— Ты настоящая, — вздохнул Сэм. Кира настоящая — и в этом-то и проблема. — Бета рассказывала мне про признаки реальности. Протяжённость — у тебя есть материальное тело в пространстве-времени, чёрт, звучу как учёный какой! Независимость — действуешь сама, а не чьё-то видение, сон или модель. И взаимодействие — ты меняешь и меняешься, здесь тоже ОК. Ты настоящая, просто... временная.

— Временная, — тускло повторила она. — А, бля, я даже тя не попрошу, типа, чувак, можно я здесь останусь, тогда ж не будет Беты, а ты её, блин, любишь... Почему вся эта хуйня со мной случилась? Хочу думать, типа, просто проходим смертельноигру, всё ОК, ты умеешь играть, Кира, у тебя надёжный бро в команде — а не могу! Я... чувак, чё мне делать?

— Остин говорил не приближаться к Компании, — напомнил он. — Проигнорируем его. Кто, как не Компания, в курсе, как устроена «смертельная игра»? У них же есть «душетехники», ну и эта «леди крови» Мэй тоже заключила с ними договор. Если нам не солгали, и она за равноценный обмен... Обменяем больше с нашей стороны...

— ...если, типа, это решается вообще, — озвучила она невысказанное. — Лан, бро, короч, хватит ныть, я как, блин, не игрок, а ничтожество какое! Кира, типа, ща берёт ся в руки и показывает класс прохождения всех игр! Нужна инфа и бабки — дык найдём! Спасибо, что помогаешь, чел.

— Мы команда, — просто сказал он. И она улыбнулась в ответ.

Несколько минут они шли молча, разглядывая окружающее. Иллюзии это — или реально существующие «сны»? В некоторых местах не отказался б побывать! Плиты под ногами почернели и превратились в асфальт, а тот покрылся мелкими трещинами. Видения растаяли, будто дым. Дорога выбросила их у указателя «Добро пожаловать в Сумерию». С хмурого неба пошёл не просто дождь, а натуральный ливень! Он и дожди-то в фильмах только видел, а уж такой душ с неба...

— Ко мне! — крикнул Кире. А когда та подскочила, вскинул палочку.

Их обдало снегом, холодом, голубыми искрами, а потом Снегурочка, наконец, поняла, что он хочет, и остался только прохладный воздух. Капли дождя исчезали на границе невидимого зонтика, там, внутри, превращаясь в льдинки. Чёрт возьми, а ведь она так же и с пулями может, и с лазером каким! Разве что ядерную бомбу не стоит внутрь принимать, у Снегурочки как у сна должна быть прочность, и она не капчалог, чтобы останавливать внутри время.

— Добро, блядь, пожаловать, — сплюнула Кира и поёжилась. Потом осознала, что на них не льёт: — Ух ты, а как ты это замутил?

— Снегурочка — это свёрнутый ледяной сон, — постарался объяснить по-простому, без подробностей. — Там внутри очень холодно и много места.

— Нехило, — уважительно поглядела на палочку. — Типа, эта вся заморозка — она, эм, изнутри идёт, а там суперхолодильник.

— Если упрощать, — скривился он. — И имей в виду, что она — живая и прекрасно тебя слышит.

— Фэнтазийное живое оружие... — вздохнула Кира. — Лан-лан, звиняй, если чё, чувиха, ты типа наш третий товарищ, да? Вот бы ты говорить умела, показала бы, кто тебя сделал, такой крутыш точняк придумает, как мне выкрутиться, а?

— Она не знает его имени, — качнул головой. Ответил на невысказанный вопрос: — Общаюсь мысленно.

— Эх, печалька, а план же годный был... Смотри, под указателем писульки, правила, небось, айда зачтём!

Правила Сумерии

1) Запретное время — от полуночи до шести утра, от двенадцати дня до шести вечера

2) В запретное время никому нельзя находиться на улице в черте города, кроме лицензированных охотников

3) Не имеющий своей комнаты, будь то собственность, аренда или снятый номер, является законной добычей охотников Фабрики

4) Нарушители законов славного города Сумерии получают метку, имеющий метку — законная добыча охотников

5) ...

Ну а дальше шли, собственно, законы. Ничего особенного — не убивай, не воруй, не грабь, вне контрактов — никакой работы и никакого рабства, стандартная юридическая чушь. Вот вделана она в табличку нестандартно — хренова туча страниц прокручивалась, как глазами до границы дойдёшь, и для каждого читателя — отдельно. Наверно, и сюда присобачили спецправило!

Суть, в общем-то, простая, за блюстителей порядка — охотники, наказание одно — стать их добычей, добычу, очевидно, ничего хорошего не ждало. Через охотников Сумерией управляла Фабрика душ, но не сказать, чтоб деспотично. Всё как у людей — права, свободы, даже поколотить друг друга можно, если без тяжёлых ран, но стоит тебе покуситься на чужое имущество или жизнь — метка и охотники. Похоже, Фабрике от города нужна была лишь «добыча», причём всё равно, игроки, тени или ещё кто.

— Эй вы там! — неожиданно окликнул кто-то. — Новички, впервые в городе?

— Неплохо, — оглянулся и оценил появившуюся на ровном месте торговую палатку из какой-то непромокайки — жирного, неряшливого типа внутри. Подошёл. — Долго караулил здесь, чувак?

— Хо-хо, у меня чутьё на новичков, — ухмыльнулся типчик, явно пытавшийся выглядеть дружелюбно. Получалось не очень — Кира, вон, скривилась. — Не желаете часики купить? — махнул рукой назад — и впрямь всю палатку занимали разнообразные часы, от наручных до здоровенных напольных, от старинных до футуристических. — А как купите, так бесплатно посоветую чего! Гостиница? Работа? Товары? Я в Сумерии давно, всё-всё знаю, всё-всё расскажу... как часики приобретёте.

— Они неправильные, — вдруг сказала Кира, прикрыв глаза, вслушиваясь... во Время, да? — Часы кривые. Идут не так.

— Эй-эй, а как так, я же защитился от «оценки»? — никакого страха — только искреннее удивление. Можно было понять — с учётом правил. Вот только чувак кое-что запамятовал.

— Дай-ка отойдём, Кира... — предложил он. Она поняла. А следом дошло до чувака. Поздновато понималка заработала!

Пара шагов — и они стоят за чертой города. А внутри палатки кружатся снежинки. Пока — только снежинки.

— Господин...

— Сэм, — подсказал он. — Просто Сэм.

— Сэм, не губи, а? У меня бизнес, бизнес всегда обман, ты же знаешь!

— И сколько охотники платят? Метки твои часы тоже сами ставят?

— Много. Ставят, — честно признался продавец. — Хочешь, хорошие дам? Вот мои, — снял с руки, — хочешь?