Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Форпост гномов располагался в слое крепкой породы и к нему вели всего два узких прохода, перекрытых толстыми стенами с бойницами и массивными железными дверями. Им не было никакой необходимости в таких укреплениях, но от старых привычек не так легко отказаться. Коля говорил, что сам город гномов — настоящая подземная цитадель и без тяжелой артиллерии не стоит даже и пытаться штурмовать её.
Гномы дали нам чистую одежду. Феникс перевязали и уложили спать, а меня сразу повели за стол. Вернувшиеся из разведки воины жадно ели мясо, картошку, колбасу и запивали все пивом собственного приготовления. Я ел и пил с ними наравне, чем немало удивил хозяев.
Утолив голод и поделившись друг с другом свежими байками, гномы затянули балладу. Она чем-то отдаленно напоминала старые русские и украинские песни. Такая же долгая, заунывная и грустная. Заслушавшись, я и сам загрустил, жаль только слов не понимал. Гномы не любили, когда чужаки знают их язык, зато сами отлично разговаривали по-русски.
Я хотел пойти в комнату, которую нам выделили и немного поспать, но в столовую зашел Дарен, один из немногих гномов, которых я знал, и позвал меня:
— Игорь, там по твою душу пришли, — сказал он и бросил празднующим гномам короткую фразу.
Веселье мгновенно прекратилось. Гномы нахмурились, встали из-за стола и потянулись за оружием, висевшим на стене. Я проверил кобуру с пистолетом и вышел за Дареном. Он повел меня к входу, где уже стояло несколько вооруженных гномов и один седой старик с посохом.
— Стой за стеной и слушай, — коротко сказал мне седой гном. — Сам не выходи, даже если начнется стрельба.
Я кивнул и остался стоять вместе с Дареном, а остальные гномы вышли наружу.
— Вы не очень торопились, — раздался раздраженный голос ведьмы.
— Будь моя воля, ты бы тут до вечера стояла!
— Спокойно, — негромко произнес седой гном. — Я уже стар, пока проснулся, пока доковылял. Что поделать? Кости ноют, ноги болят так, что сил нет терпеть. Пора уже к праотцам, да разве ж этих темнобородых* оставишь?
— Ближе к делу! Отдайте нам его!
— Кого это?
— Вы знаете кого! Выдайте нам человека из Ордена!
— Хех. А я думал, врут люди.
— Что врут?
— Что тупые вы как ржавые топоры. Неужто на самом деле на Орден замахнулись?
— Не твое дело!
— Как эт не мое, если от нас требуете нашего союзника выдать? Гостя, которому мы кров дали? В своем ли вы уме?
— Сейчас не время для ваших бредней, — прошипела ведьма. — Выдай мне людей из Ордена или...
— Вот значит как? Да после угроз я тебе объедок с собачьего стола не дам!
— Стоять!!
Резко защелкали предохранители.
— Не стоит, — негромко проговорил седой гном. — Ребята у меня молодые, горячие. Сначала стреляют, а потом думают.
— Пусть только попробуют! Или вы уже забыли о посмертных проклятьях? Я могу и сейчас проклясть всех вас, а вы и не заметите. Пока поздно не станет!
Жаль, я не мог посмотреть на ведьму. Готов поспорить, что реакция флегматичных гномов быстро сбила её спесь. Они просто молчали и смотрели на неё.
— Вы мне не верите?
— Верим. Но что с того? Хочешь бросить нам вызов — давай. Мы уже соскучились по хорошей драке. Подземные взрывы, срубленные головы, разоренные жилища. Сколько ты говоришь, твои проклятья действуют?
— Я вам этого не забуду.
— А ты записывай, — посоветовал ей старый гном. — Склероз, она штука коварная. Записанное слово надежно. Я вот лично как вернусь, запишу все сказанное тобой и пошлю письмом в Орден и Верховной ведьме. Думаю, им будет интересно прочитать.
На это ведьма ничего не ответила. Развернулась и ушла. Гномы зашли обратно и заперли дверь.
— Удвоить караулы, — спокойным властным тоном произнес седой гном. — Дарен и Игорь, пошли со мной.
Жилище старейшины находилось в центре форпоста, прямо над "центральной площадью". К нему вела узкая и крутая лестница, а дверь по своей прочности не уступала массивной двери на входе в пост гномов.
На первый взгляд, особой роскоши там не было. Всего лишь старые советские ковры на полу и стенах, мягкие кресла, деревянные стол и стулья. Вот только вся остальная мебель в этом поселении гномов сделана из камня. Даже кровати были просто каменными топчанами, накрытые матрасами.
— Садись Игорь.
Старейшина показал мне на стол и сам сел за него. Потом достал из кожаного мешочка вырезанные из костей и уже пожелтевшие от времени руны.
— Ведьмы забылись. Впали в гордыню. Не надо спрашивать руны, чтобы понять, что им недолго осталось. Их всех ждет печальный конец.
Седой гном говорил спокойно и неторопливо, словно рассуждал вслух. Дарен молча стоял рядом, и я тоже решил молчать, пока не спросят.
— Требовать с нас выдачи гостя! Это ж надо додуматься...
Старейшина встряхнул в руке кости и бросил их на стол. Всмотрелся в них и потемнел.
— Дарен, — грозным голосом начал он, гном сразу напрягся. — Скажешь хоть слово из услышанного здесь — обрею!
Для людей такая угроза могла прозвучать смешно, но не для гномов.
— Раз за разом руны говорят одно. Враг. Смертельная опасность. Поражение. Смерть. Иногда они дают совет — бегите, — он собрал руны и потребовал. — Дай ладонь.
Я протянул руку, и гном высыпал кости мне на ладонь.
— Сожми их в кулак. Что ты чувствуешь?
— Холод. Очень сильный холод.
— И все?
— Да, — кивнул я. — Я не маг и не разбираюсь в таких вещах.
— Но ты воин и руны тебе не чужды, — прозорливо заметил гном. — Иначе ты бы ничего не почувствовал. Это не простые кости и многие бы меня осудили за то, что я дал их тебе в руку. Верно, Дарен?
Молодой гном не нашелся, что сказать и опустил голову.
— Придет время, и ты поймешь. Это кости моего деда и прадеда Дарена. Он повелел убить себя и вырезать из своих костей руны, чтобы они могли вести клан. И они привели нас в этот мир, обещая дом, жизнь и верных союзников.
Мне стало неловко. Держать в руке кости прадеда Дарена... не уверен, что я достоин этого.
— Молодые гномы не знаю этого. Они привыкли сытно есть и вкусно пить. Они не помнят, что такое облизывать плесень с камней и грызть кости. Мы пришли в этот мир, умирая от голода, босые и с пустыми руками. Мы были готовы продаться в рабство, а нам предложили помощь и союз. И мы не побежим опять! Мы сразимся и умрем с честью, если так решит судьба! Но не предадим вас. Брось руны, юный воин Ордена!
Приказ прозвучал настолько резко и сильно, что я мгновенно выполнил его, не успев даже задуматься над словами гнома.
— Я так и думал, — с плеч старейшины словно свалилась гора. Он расслабился и выпрямился.
— Что сказали руны?
— Прочитай ответ сам.
Я хотел возмутиться и сказать, что не знаю рун гномов, но, только взглянув на них, замолчал. Ответ был очевиден — все руны лежали пустой стороной вверх.
— Будущего нет?
— Не так, — покачал головой гном. — Оно в твоих руках. Иди, отдыхай, воин Ордена Игорь. Мы пошлем гонцов к твоим братьям по оружию, чтобы они встретили вас завтра. И проводим вас до поверхности.
* Темнобородый — аналог нашего выражения "безусый юнец".
Гномы сдержали свое обещание. На следующий день они собрали крупный отряд и сопроводили нас до верхних уровней, а там нас уже ждали четверо бойцов Ордена.
— Еще раз большое спасибо за помощь, — я поклонился Дарену, следуя гномьим обычаям. — Вы спасли нас.
— Надеюсь, в следующий раз вы придете к нам как гости, — добродушно и широко улыбнулся гном.
— Обязательно, — в ответ улыбнулся я, а потом посерьезнел. — Дарен, если когда-нибудь вам потребуется помощь — я помогу вам. Даже если Орден отвернется от вас, позовите меня, и я приду.
— Скорей всего нам придется помогать тебе, — возразил Дарен. — Пусть всегда будет крепок свод над тобой.
— Удачи.
Мы пожали друг другу руки и разошлись. Феникс кивнула на прощенье гномам и пошла рядом со мной. Рана у неё уже затянулась, но колдовать девушка пока не решалась.
— Жаль, что мы их город не увидели.
— Еще увидим. Как-нибудь сходим к ним в гости.
Хотя вряд ли нам когда-нибудь покажут сам город. Скрытные гномы застроили для гостей пространство между первыми и вторыми воротами в их крепости. Там на большой подземной рыночной площади располагались таверны, гостиницы, кузницы и магазины. В этот район они зазывали всех желающих, но дальше не пускали даже официальных послов Ордена.
Идущий первым боец рухнул, в трех местах пробитый стремительно вылетевшими из темноты странными черными веревками. Двое других мгновенно открыли огонь, стреляя куда-то в темноту коридора. Я выхватил пистолет, втолкнул Феникс в боковой коридор и закричал остальным:
— Отходим сюда!
Странное чувство буквально погнало меня в сторону от основного пути. Бойцы меня не поняли, но вынужденно бросились вслед за мной — им ведь меня охранять приказали!
— Нас там ждали, нужно уйти в сторону! — на бегу постарался объяснить я.
В этой части подземелий я худо-бедно мог ориентироваться, поэтому спокойно пробежал через лабиринт ходов. Вот только, как оказалось, враг ориентировался тут не хуже нас, да и бегал быстрее...
— Набегались? — вкрадчиво спросила ведьма, когда мы столкнулись с ней лицом к лицу.
Вместо ответа я отпрыгнул в сторону и несколько раз выстрелил из "Пустынного орла". Выбежавший вслед за мной боец открыл огонь из автомата и, попав под заклинание ведьмы, отшатнулся назад в коридор.
Пули ведьму не взяли. Я вызвал и метнул в неё нож, но она ладонью отбила его в сторону. Сзади меня раздались автоматные очереди, жуткие крики бойцов и взрыв гранаты... В наступившей тишине, я понял что мы с Феникс опять остались одни.
— И что ты сделаешь теперь, мой храбрый отрок? — промурлыкала ведьма.
Я выпрямился и оскалился, чувствуя, что пресловутая шерсть на загривке встает дыбом. Ох, не зря люди говорят про загнанных зверей...
Ведьма еще улыбалась, когда я уже летел вперед. Она отшатнулась назад, медленно поднимая руку для удара, слишком медленно. Я почти в упор выстрелил в неё и прыгнул в сторону.
Феникс внезапной атакой отвлекла ведьму, а я выстрелил ей в спину. Пока она отбивала магией все пули, но даже самый сильный волшебник не способен делать это вечно.
Ведьма развернувшись, бросила в меня какую-то пыль. Я не знал что это, но послушался инстинкта и метнулся в сторону, надрывая мышцы, но уходя от коварной атаки. В прыжке потратил последние патроны и попал ведьме в правое плечо.
Напарница мгновенно воспользовалась заминкой ведьмы и кинула в неё сгусток ослепительно-белого огня. Отчаянно закричав от злости и боли, наша противница сбила пламя и отбежала от нас назад, но я не собирался давать ей ни секунды передышки.
Вызвав нож, я быстрым прыжком сократил расстояние между нами и навязал ведьме ближний бой. Схватку, в которой у неё не было шансов. Хотя защищалась она с отчаянием и яростью загнанного зверя, отражала удары и пыталась разорвать дистанцию. Каким-то образом ведьма ухитрялась голыми руками отбивать лезвие ножа, не получая при этом даже царапины. Но исход боя был предрешен.
Уворачиваясь от удара, я шагнул назад, запнулся об камень и потерял равновесие. В глазах ведьмы вспыхнула радость, она вскинула руки, сплетая пальцы в сложную фигуру и.... Прежде чем я успел прервать притворное падение и атаковать ведьму, вокруг её шеи обвилось черное чешуйчатое щупальце.
— Игорь!!! — отчаянно закричала Феникс.
От удивления я замер на месте. Неведомая тварь вздернула ведьму к потолку пещеры и одним ударом выпотрошила. Несчастная женщина еще жила, когда её внутренности шлепнулись на камень.
Охваченный ужасом, я вывалился из боевого транса и сжался не в силах даже пошевелиться. Дикий, непереносимый испуг пригвоздил меня к месту. Это был первобытный инстинктивный страх жертвы перед хищником...
Монстр сжался, словно пружина, и стремительным броском атаковал меня. Но одновременно с этим Феникс испуганно закричала и в панике ударила огнем.
Когда пламя утихло, я встал и подбежал к напарнице. Монстр исчез, не то сгорев дотла, не то сбежав в темноту подземелий. Но рядом его не ощущалось, а сейчас это главное. А мне, как и раньше, огонь Феникс не причинил никакого вреда. Я этому уже даже и не удивился.
Рыжая волшебница обнаженной и без сознания лежала на земле. Мгновенный выброс магии исчерпал все её силы, не успевшие восстановиться после вчерашних схваток. Я снял куртку и накинул ей на плечи, а потом поднял и пошел к выходу из подгорода, пока еще кто-нибудь не появился.
На поверхности было раннее утро, и шел легкий снег. Это меня удивило — всего за сутки так изменилась погода? Еще вчера было тепло, а сейчас снег по щиколотку и холодный ветер. И это было проблемой. Мне-то ничего, а вот у Феникс вся одежда в огне сгорела.
К счастью на улице никого не было, а иначе были бы вопросы. Опустив Феникс на ближайшую скамейку, я достал из кармана телефон, но тот, как и ожидалось, не работал. Увы, от чересчур большого количества магии электроника перегорела.
Пришлось идти пешком. Я надеялся только, что отдел уже отбили обратно и там наши. Обидно было бы после всего случившегося попасть в плен. К счастью удача, наконец, улыбнулась нам. Все через десять минут рядом с нами резко затормозила машина и из неё выскочили двое наших оперативников.
Ребята помогли мне занести Феникс в машину и положить на заднее сиденье. Я сел рядом, и мы сразу поехали в отдел. Егор связался с дежурным и доложил, что нашел нас. Это прозвучало немного странно, да и смотрели оперативники... немного удивленно, словно не ожидали нас увидеть.
Почти весь отдел сбежался на нас посмотреть. Все удивленно переглядывались и вполголоса что-то обсуждали. Феникс сразу отнесли в лазарет, а меня потянули к начальнику. Я попросил кружку чая, и человек пять побежало в столовую за ним.
В кабинете у Валерия Алексеевича я согрелся и кратко рассказал, что произошло в подземелье. Выслушав меня, начальник и Сергей переглянулись.
— Как Вайлет? Её взял в заложницы какой-то наемник, как же его звали...
— Она в порядке, сейчас в школе, — ответил Сергей, думая о чем-то своем.
— В школе? Ты бы ей хоть пару дней отдохнуть дал? И, мы сейчас воюем с немцами, разве не стоит её эвакуировать?
— Игорь, — мягко начал Валерий Алексеевич. — Какой сейчас день?
— Что значит какой? Двадцать седьмое сентября. Или уже двадцать восьмое?
— Одиннадцатое, — невесело улыбнувшись, поправил меня Сергей, — ноября. Мы перестали вас искать две недели назад.
— Что?!
— Мы перерыли все катакомбы до самого дна. Нашли тела бойцов, которые должны были сопровождать вас, сотню неизвестных нам проходов и пещер, вломились в пещеры ведьм и обыскали их, хотя из-за этого едва не началась война.
— Но... как? Наша схватка длилась всего... минут пять-десять. И еще с полчаса я выбирался на поверхность.
Сергей и Валерий Алексеевич опять переглянусь.
— Это еще не все.
— Что еще случилось?
— Игорь... твоя мама умерла.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |