Хроники Темного Мира. Общий файл

Хозяйка таверны слыла среди местных жителей ведьмой. Она весь день пока собутыльники накачивались вином, всячески демонстрировала свое расположение моему отцу, что он с большим удовольствием поощрял тисканьем и тяжелыми шлепками пониже спины местной красавицы. Поэтому, когда демонам понадобились комнаты, а свободных номеров, конечно же, не оказалось, разбитная вдовушка, не долго думая, пригласила их в свои апартаменты.

Без долгих уговоров веселая троица завалилась в постель, где очень интересно и плодотворно провела оставшееся до полуночи время. Утомленные ночными забавами, все трое крепко уснули. Но отец Николиэна, спавший на самом краю не очень широкой кровати, среди ночи упал с нее и поэтому решил найти себе более удобное ложе. Он поднялся, стащил с кровати подушку и одеяло и уже собирался улечься на пол. Как вдруг мой отец громко вскрикнул во сне и повернулся лицом к зеркалу, висящему на стене. Оно неожиданно засветилось голубоватым светом. Конечно же, демон заинтересовался подобным феноменом. Он подошел к стеклу, в котором в полный рост отражался мой спящий на кровати отец. Через какое-то время зеркало помутнело, по нему как по воде пошли круги. Наконец все успокоилось, и отец Ника увидел красивую кареглазую девушку с длинными распущенными волосами, стоящую по ту сторону зеркала. Позади нее находилось прислоненное к стене, еще одно зеркало. Две горящие по краям свечи освещали эту сияющую зеркальную дорогу. Девушка была одета в странную полупрозрачную рубаху до пола. Она вздрагивала от страха и полузакрыв глаза, что-то все время шептала.

Демон, плохо соображающий после бурно проведенного дня и еще более бурно проведенной ночи, протянул руку к зеркалу и с удивлением обнаружил, что там за стеклом есть проход. Тогда он совершенно голый, покачиваясь на нетвердо держащих его ногах, смело пошел вперед и неожиданно предстал во всей красе перед упавшей от этого явления в обморок девушкой. Она была так хороша, что демон не стал сдерживаться и с удовольствием воспользовался представившимся ему случаем. Красавица, оказавшаяся девственницей, так и не пришла в себя, а отец Ника, сделав свое дело, пошатываясь, удалился обратно по светящемуся зеркальному коридору.

Через какое-то время зеркало потухло, а удовлетворенный демон к тому времени уснул. Наутро он рассказал свой странный сон побледневшей от страха ведьме и моему смеющемуся отцу. На вопрос отца Ника, почему ведьма вдруг изменилась в лице, она дрожащей рукой ткнула ему куда-то между ног. Тот опустил голову и увидел засохшую кровь. Друзья бросились к зеркалу, но оно выглядело как обыкновенное стекло с серебряной амальгамой на обратной стороне. Демоны тут же взяли вдову в оборот и узнали, что по семейному преданию это зеркало называется Зеркалом Судьбы и является входом в другой мир. Еще оно может показать суженую или суженого. Но ни разу на памяти ведьмы зеркало не демонстрировало своих магических свойств.

— Ты вмешался в чужую Судьбу, — трясущимися от страха губами твердила испуганная вдова, — Не ты должен был пройти по тому коридору, а твой друг!

Мой отец тогда просто посмеялся над глупыми женскими бреднями, а отец Николиэна задумался. Он выкупил у ведьмы зеркало и настоял, чтобы его повесили в покоях друга.

Через много лет, когда мой отец уже был Повелителем Тьмы, а отец Николиэна его верным телохранителем, однажды вечером коротая время перед балом, они вспомнили ту старую историю. Телохранитель по памяти записал для Повелителя на пергаменте слова, что шептала тогда девушка. Вернувшись с бала ровно в полночь, два очень пьяных Высших Демона притащили откуда-то большое зеркало и две толстые свечи. Прислонили принесенное зеркало к стене напротив и зажгли по двум сторонам образовавшегося зеркального коридора свечи. Повелитель Тьмы с кубком вина в одной руке и исписанным каракулями телохранителя пергаментом в другой, усевшись в кресло, с комфортом расположился между двумя зеркалами.

Они уже и думать забыли о странном ритуале, как вдруг все повторилось. Из зеркала на Повелителя полился голубоватый свет и появился длинный зеркальный коридор. На том конце горько плакала молодая женщина, прижимая к себе тельце умирающего ребенка. Повелитель точно зачарованный пошел по коридору, телохранитель не отставал от него ни на шаг. Они бесшумно вышли из такого же высокого зеркала по ту сторону их Темного мира и встали по обе стороны от плачущей женщины. Ребенок захрипел, дернулся несколько раз и затих. Женщина страшно закричала и упала без чувств на руки Повелителя Тьмы. Телохранитель подхватил выпавшего из рук ребенка, который от сотрясения закашлялся и опять стал дышать.

— Повелитель, это она, та самая девушка, — медленно, точно во сне прошептал телохранитель, с удивлением разглядывая своего маленького сына. Ребенок как две капли воды был похож на отца Николиэна, только цвет и разрез глаз ему достались от матери.

Молодая мать пришла в себя и открыла огромные глаза, в которых плескалось безбрежное море печали, — Он умер, — прошептала она и опять потеряла сознание. Властелин Темной Вселенной влюбился как мальчишка. Он держал на руках человеческую женщину и испытывал странное, ни с чем не сравнимое ощущение блаженства.

Свечи на том конце коридора замигали — пора было уходить, но Повелитель Тьмы был не в силах расстаться с этим сокровищем. Он краем глаза посмотрел на телохранителя, тот судорожно прижимал к себе сына. Великий Демон принял решение, — Уходим и забираем их с собой.

Уже во дворце мужчины решили ничего не говорить молодой матери о том, что ее сын остался жив. Телохранитель увез ребенка в свой замок и приехал обратно по требованию своего господина только через шесть человеческих лет, Николиэну тогда было уже восемь, а мне год. Молодая счастливая мать так никогда и не узнала, что ее первый сын все время находился рядом с ней. Николиэн узнал о своем родстве со мной несколько лет назад при поступлении на службу в личную охрану наследника.

— Мне об этом сказал сам Повелитель, и взял клятву, что я под страхом смерти никогда тебе сам ни о чем не расскажу. Но он обязал защищать и охранять тебя до последней капли крови, и эту клятву я исполню до конца.

* * *

Слушая эту невероятную историю, я вспоминал свою мать. Она любила меня, но всегда смотрела с легкой грустью, как будто видела одновременно меня и еще кого-то другого. Я вздохнул и одним глотком осушил кубок с вином. Потом подошел к своему единоутробному брату, — Прости за недоверие, ближе тебя у меня никого нет, — мы крепко обнялись. Как видно человеческая кровь все же дает о себе знать. Чистокровным Высшим Демонам и в голову не пришло бы обниматься, особенно узнай они о том, что с кем-то там оказались братьями. Уже через несколько дней, один из них был бы развеян по ветру, а оставшийся в живых удовлетворенно потирал бы руки.

Лед возникшего несколько часов недоверия был разрушен, и мы дружно отправились в Храм создавать мои Божественные статуи, которые потом телепортами доставят в самые отдаленные уголки Темной вселенной.

Глава 1.6.

На площади, задрав головы вверх, стояла огромная толпа. Восхищенные вздохи то и дело раздавались с разных сторон. Причем, одна часть собравшегося народа глазела на Храм, а вторая в то же самое время усиленно таращилась в совершенно противоположную сторону. Но у всех зрителей были одинаково восторженные лица. Мы с Ником подняли головы и удивленно замерли на месте.

Храм потрясал воображение. Со времени последнего жертвоприношения в его внешнем виде произошли удивительные изменения. Сложенный ранее из серого камня, он за одну ночь превратился в ослепительно белый. Храм выглядел так, как будто не был сделан чьими-то руками, а совершенно самостоятельно вытянулся ввысь из хрупких сталагмитов, возникших на месте старого тяжеловесного здания. Высокие сверкающие в свете трех лун башни острыми пиками впивались в небо. Резные колонны, подпирающие арки, создавали иллюзию хрупкости. По всему периметру центрального здания, начинаясь от площади и уходя к верхней открытой площадке, спиралью вилась воздушная лестница. С правой стороны она плотно примыкала к стене, а с левой клубилась бездна, так как перила у лестницы отсутствовали.

То тут, то там на выступающих из стен крохотных уступах над лестницей, вцепившись мощными когтями и немного пригнувшись в преддверии прыжка, словно высматривая что-то внизу, сидели, расправив крылья, огромные полуптицы — полузвери. Казалось, еще мгновение и они спикируют на площадь, по очереди выхватывая из толпы страшными когтистыми лапами свои жертвы. Их хищные оскаленные пасти были угрожающе раскрыты, и из них через определенные промежутки времени вырывались на свободу мертвенно голубые всполохи, грозя испепелить тех, кто рискнет подняться на верхнюю площадку Храма.

— Обернись, Повелитель, — шепнул мне один из Теней.

Я повернулся в сторону дворца и окаменел. Высокий, уходящий своей крышей в звездное небо дворец стал абсолютно черным. Его стрельчатые окна и башни напоминали острые как бритва скалы. Неприступные стены угрожающе нависали над городом, рождая в сердцах подданных неподдельный ужас. Точно такие же крылатые охранники, только угольно-черные, несли свою вахту на стенах дворца. Их горящие красные глаза подозрительно оглядывали площадь в поисках кровавой поживы, а кончики широко раскрытых крыльев подрагивали от нетерпения.

— Тени хранят тебя, Повелитель. В других мирах их называют горгульями — показывая вверх и с поклоном отступая от меня, прошелестел Тень.

Мы с Ником довольно переглянулись, — Все тебе меньше работы, — подначил я друга, Ник в ответ неопределенно пожал плечами.

Вдоволь налюбовавшись удивительным чудом, мы подали знак охране и продолжили путь к Храму. У широко раскрытых дверей нас уже ждали жрецы. Их черные мантии ярко выделялись на фоне ослепительно белых стен. Рядом мелькали фиолетовые балахоны высших магов. Несмотря на прилагаемые титанические усилия спрятать свои эмоции по их лицам все равно было заметно, что они выбиты из колеи последними событиями. Широкие рукава мантий скрывали сжатые в кулаки руки, а нахмуренные брови прятали растерянность, плескавшуюся в глубине глаз. Высшие маги не понимали и боялись той силы, что исходила от меня. Впервые они лицом к лицу столкнулись не просто с высочайшим магом, к этому уже давно привыкли и смирились, а с живым воплощением бога. Это пугало и поэтому маги никак не могли решить, как же теперь со мной держаться — просто в поклоне склонить голову или все же пасть ниц?

Я насмешливым взглядом окинул стоящую на ступенях растерянную толпу. Правильно истолковав мой взгляд, все тут же посыпались вниз, усиленно кланяясь и пытаясь поцеловать мне руки. Взглянув, смеющимися глазами на Ника, я выпустил на свободу свою Божественную сущность. Подданные, все как один, рухнули на колени. На ногах остались только мы с Николиэном, Тени, да личная охрана, которую я предусмотрительно закрыл защитным пологом. Мы зашли в Храм. Жрецы и маги ползком следовали за нами. Странное, должно быть, зрелище могли бы наблюдать снизу подданные, если в этот момент были бы в силах оторвать головы от земли. Впереди по узкой крутой лестнице, вьющейся вокруг здания, поднимался я. Следом за мной, цепочкой двигалась свита. Замыкала шествие странная черно-фиолетовая многоножка — это ползком карабкались на верхнюю площадку жрецы и маги.

— А тебе не кажется, Дэм, что воспитательный момент несколько затянулся? — оглядываясь назад, спросил Ник.

— Ничего, кроме нас сейчас их никто не видит, так что авторитет высших подорван не будет, а глупая спесь слетит. По-моему они все еще видят во мне несмышленого наследника, а не Повелителя Тьмы и Темного Бога.

Горгульи оглушительно хлопали крыльями и радостным ревом приветствовали меня. Несколько этих полузверей — полуптиц в порыве преданности попыталось испепелить ползущих по лестнице магов, но мой грозный взгляд быстро образумил зарвавшихся тварей.

Наконец мы добрались до самого верха. Там тоже произошли сильные изменения. На самом краю белоснежной круглой площадки, широко раскинув руки и грозно вглядываясь вдаль, стояла огромная статуя Темного Бога, похожая на меня как брат-близнец. У ее основания в центре площадки сияла призрачным светом пентаграмма с черным жертвенным камнем посередине.

Я встал на возвышение в ногах статуи и распростер над жрецами и магами руки. Из моих ладоней полился холодный свет, — Встаньте! Посмотрите мне в глаза!

Шатаясь из стороны в сторону, они поднялись на ноги и безумными преданными взглядами впились в мое лицо.

— Я дарую вам свою божественную милость, с этой минуты в стенах Храма вы сможете смотреть на своего Бога.

Вздох облегчения пронесся среди присутствующих, и они уже по своей инициативе упали на колени, протягивая ко мне окровавленные ладони, — Прости нас Темный Бог, мы неразумные дети твои!

— Пора приступить к созданию статуй! Время близится к рассвету.

Маги тут же рассредоточились по периметру площадки, жрецы встали в круг у пентаграммы, Николиэн остался рядом с жертвенником и зажег огонь.

Элидий с поклоном протянул мне небольшую чашу, — Прошу, Темный Бог, пожертвуй частичку своей Божественной Тени!

Я резанул себя по запястью ритуальным кинжалом, которым убил недавно Богиню. Глаза у всех присутствующих расширились. Я без труда прочел их мечущиеся мысли, — Кинжал Смерть! Его не берет даже он! Темный Бог воистину велик!

Жрецы и маги с трудом удержались от того, чтобы снова бухнуться передо мной на колени. Их остановила только угроза быть испепеленным на месте во время остановки ритуала такого уровня. Верховные жрецы продолжили молитву, а Высшие маги раскрыв перед собой ладони из которых ключом била энергия, направили весь ее поток на статую.

Главный Верховный жрец выплеснул мою кровь на жертвенник, она ярко вспыхнула и по статуе пошла вибрация. Казалось, что на возвышении находится не меньше сотни моих изображений. Невидимые для других Тени проскальзывали внутрь этих двойников и у новых статуй тут же загорались тусклым мертвенным светом глаза.

Николиэн активировал телепорт в самом центре пентаграммы. Каждую секунду его направление менялось, открывая выходы в подвластные мне планеты. Статуи с Тенями внутри одна за другой исчезали в сияющем провале, чтобы сразу же возникнуть на ритуальной площадке очередного Храма.

Наконец все было закончено, телепорт закрыт, статуя перестала вибрировать. Маги без сил повалились на пол, от их магических сил остались одни лохмотья — ритуал выкачал все досуха. Жрецы еще держались на ногах, но и их силы были на исходе. Мы с Николиэном переглянулись и, не сговариваясь, вытянули руки в направлении измученных людей, посылая из раскрытых ладоней в их высушенные тела поток темной силы. Через какое-то время маги зашевелились и смогли подняться на колени, чтобы снова упасть, — Повелитель! Божественный! Благодарим! — по их осунувшимся лицам текли благодарные слезы. Каждый из них прекрасно знал, что любой Высший демон в такую минуту с удовольствием уничтожил бы ослабленного мага, просто так для развлечения.