Хозяин для келпи (Не было печали)

'Ладно, подумаю потом, сейчас надо выбираться'

Осторожно загребая ногами, направилась к отмели у камышей. Подняв голову над поверхностью, стараясь как сделать это как можно тише, услышала голоса своих преследователей.

-Упустили келпи, что теперь милорду-то скажем?

— А может рыбаков кликнем? Попробуем ее сетью выловить? — неуверенно предложил второй голос.

— Ты дурак, или только прикидываешься? Она тебя тут и притопит! Придумал тоже... келпи в воде ловить!

— Эй-эх, поехали докладывать, чего уж там...

Раздался удаляющийся топот копыт, затем все стихло. Глянув вверх, я обозрела красочный обрыв, с которого и слетела. Ох, мамочки! Как только не разбилась!

Пройдя по воде вдоль берега, я нашла маленький песчаный пляжик, со всех сторон закрытый камышами. Села и разрыдалась в голос.

'Вот так вот, Мирра! Хозяев надо выбирать обдуманно...'

Что теперь делать? В Коргене меня теперь каждая собака знает, придется идти в другой город. Может искать себе хозяйку, а не хозяина? Например, леди Шарти была бы не плохой кандидатурой. Она искренне обо мне заботилась... С другой стороны, все женщины у них рано или поздно выходят замуж. Значит, я перейду в пользование к неизвестному мужику вместе с хозяйкой. Такой вариант меня не устраивает... Опять вспомнился статный сероглазый блондин. Но как же Ирсен мог так со мной обойтись?!!

Очередное надрывное 'о-ууу...' разнеслось над маленьким озерцом. Слезы с новой силой полились из глаз. И еду потеряла... а до ближайшего крупного поселения, не принадлежащего Коргену, целых два дня пути, если я правильно помню карту.

Мой слезоразлив прервал тихий шорох песка. Подняв заплаканную морду на звук, я увидела стоящего в нескольких метрах от меня Ирсена. Истерично взвизгнув, подпрыгнула на месте и оскалилась. Вид у блондина, надо сказать, был донельзя несчастный.

— Мирра, подожди, пожалуйста. Если ты так решила... — он виновато опустил голову, чтобы не смотреть в глаза, и протянул мне потерянный при побеге узелок, — можешь уходить. Я не стану препятствовать. Но прошу, выслушай меня сначала...

Настороженно прядая ушами, я села и отвернулась к воде.

— Я очень виноват перед тобой за сегодняшнее... Понимаешь, все эти дни отец меня нагружал делами так, что и свободной минутки не было даже на сон. Разругался со всеми в пух и прах. Попросил Шарти составить тебе компанию, чтобы не скучала. И тут она прибегает с утра, и говорит, что с прошлого вечера тебя никто не видел, да и к ужину ты даже не притронулась. Я испугался, что с тобой что-то случилось... помчался искать...

'И нашел'

Слезы прочертили две дорожки из уголков глаз. Тихие шаги, Ирсен сел передо мной прямо на мокрый песок и обхватил ладонями мою морду.

— Ну не плачь, Мирра. Прости меня... Да, я дурак, я недостоин быть хозяином келпи. Когда увидел тебя в загоне с Громом... не знаю, что на меня нашло... разозлился, что мы тебя ищем, с ног сбиваемся, а ты... вот глупостей и наговорил... кстати. А что ты там на самом деле делала?

Теплые мужские пальцы аккуратно стирали следы слез. Я вздохнула и изобразила передними копытами что-то отдаленно похожее на танцевальные движения.

— Тебе понравились соревнования по выездке? — Ирсен чуть улыбнулся.

— У-аа, — я понуро опустила голову. Злость и обида на блондина испарились без следа.

— Я точно дурак, — резюмировал он, понурив голову.

Поднявшись одним слитным движением, Ирсен направился к моему узелку. Собрав из имеющихся продуктов вполне приличный бутерброд, протянул его мне.

— Ты, наверное, голодна? — виноватая улыбка.

Я хотела было отказаться, но желудок взвыл не хуже пожарной сирены, почуяв пищу.

'Ладно, прощу на первый раз' — подумала я и потерлась мордой о руку Ирсена.

— Мир? — тихо, с затаенной надеждой спросил он.

— Ы-ии, — хитро прищурившись, возвестила я, и оттяпала приличный кусок от бутерброда.

Триумфальное возвращение меня в замок омрачало только присутствие хитро косящего глазом Грома, на котором Ирсен и приехал. Независимо задрав голову, я прогарцевала мимо ворот, под удивленными взглядами стражников. Отдав поводья своей черной зверюги конюху, блондин проводил меня до сарая и распорядился принести обед.

— А вы тут с Шарти времени зря не теряли, — присвистнул он, разглядывая мое преобразившееся жилище.

— Хотел тебя спросить, Мирра. Завтра по полудню я уезжаю на службу к дяде, на несколько месяцев. Ты со мной или останешься здесь, с Шарти?

— Ы-ии?!! — возмутилась я. Вот еще глупости, оставлю я его, как же!

— Значит, со мной? Тогда будь готова к отъезду, — он ласково погладил мою шею. — Мне пора уже идти, извини, сегодня бал. Да ты, наверное, знаешь... Только не теряйся больше, хорошо? — и вышел.

'Ой, завтра в дорогу. А у меня ничего не собрано!!!' — заметалась я по сараю, но внезапно остановилась. — 'Блин, вот что значит привычка!' — зло отругала сама себя и, чинно прошествовав к столу, занялась только что принесенным обедом.

К вечеру сидение в сарае мне наскучило и я решила посмотреть на бал. Вряд ли Ирсен станет меня сейчас искать. А за последние два дня столько народу съехалось, небось что-нибудь особенное придумают... любопытно.

'Я ж только одним глазком — и сразу спать' — сказала я себе, прокрадываясь по знакомому маршруту к бальному залу.

Мои предположения не были обмануты. Весь полукруглый зал был увит благоухающими цветами, лилась приятная музыка, несколько пар танцевали, исполняя замысловатые па незнакомого танца. Сбоку стояли столы с угощением, сновали 'официанты' с подносами, уставленными бокалами вина. Эх, будь я сейчас в своем родном облике... В детстве всегда мечтала побывать на настоящем балу!!! Как Золушка... И вот, я имею возможность посмотреть на все это великолепие хотя бы со стороны...

Переступая задними ногами в такт музыке на три четверти, я, затаив дыхание, смотрела на все это великолепие. Прошлый 'бал' как таковым не являлся, просто семейный праздник, а этот... Мое восторженное созерцание прервала пара, остановившаяся рядом с окном, в которое я подглядывала. На всякий случай, отступив в тень, я напрягла слух.

— Все подготовили? — холодно поинтересовался женский голос.

'Ильза!' — узнала я говорившую.

— Почти, миледи. Осталось только согласовать точное время.

А это, как я понимаю, Родек. Как же неудачно он встал, не могу рассмотреть лицо!

— Только за территориями, принадлежащими Коргену. Лишние проблемы нам не к чему.

— Конечно, миледи. Кроме того, с отрядом поедет мой человек, так что все пройдет гладко, — мягко отозвался мужчина и наклонился, чтобы поцеловать руку Ильзы.

Высокий жилистый шатен с длинными вьющимися волосами. Карие, почти черные глаза. Хищное лицо... Теперь я знаю, как ты выглядишь! В это время Родек откланялся и поспешил покинуть зал. Я уж было собралась тоже уйти, как Ильза, судорожно всхлипывая, прижалась лбом к стеклу и прошептала.

— Прости, Ирсен, я не смогла тебя спасти...

Резко отстранившись, девушка смахнула слезинку и, нацепив вымученную улыбку, направилась к танцующим.

Разбудила меня Шарти, влетевшая в сарай, словно уроган.

— Мирра! Вставай, пора! Отряд уже почти собрался!

'Странно, петуха я сегодня не слышала... на суп пустили что ли?'

— А-оо, — пробурчала я, вылезая из-под одеяла.

— Пойдем скорее, а то без тебя уедут, — голос девушки дрогнул, и она отвернулась, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

Подойдя в ней со спины, я положила голову на плечо. В тот же миг Шарти повернулась и крепко обняла меня за шею.

— Мирра, пообещай, что ты за ним проследишь... Он же всегда находит приключений на свою голову... Неспокойно мне как-то...

Тихо фыркнув в волосы, я потерлась о ее щеку.

— Уа-а

Криво улыбнувшись, Шарти вытерла тыльной стороной ладони слезы и наигранно бодро направилась к двери.

— Пойдем!

На площадке у парадной лестницы уже собрался весь отряд. Ирсен, его воины и еще четверо незнакомых мне мужчин.

'Кто-то из них предатель. Надо присмотреться получше...' — сделала я себе заметку.

— Ну вот, все в сборе!

Обняв напоследок отца и мачеху, Ирсен повернулся к Шарти. Та повисла у него на шее.

— Пообещай, что будешь осторожен, и приезжай скорее, братик.

— Обещаю! Не скучай здесь без меня, сестренка.

'Братик? Сестренка??!'

Пока я ловила свою челюсть, Ирсен вскочил в седло и отряд двинулся в путь.

Глава 9

Опять дорога! И опять через леса! Видеть уже их не могу: кругом одни елки да березки! Третий день мы упорно продвигаемся к цели, о которой я, к сожалению, ничегошеньки не знаю. Только то, что едем в какой-то город к дяде Ирсена. Вражеский лазутчик пока не вычислен, а у меня вот уже развилось косоглазие из-за того, что пытаюсь никого из четверки не выпускать из виду. Неблагодарное это занятие — слежка, скажу я вам!

Ни одой зацепки, чтобы определить, кого именно приставил к отряду Родек. Первый 'новенький' — Ларк. Мужчина средних лет, темные чуть вьющиеся волосы, карие, почти черные, глаза, 'орлиный' нос и тонкие бескровные губы. Чаще всего молчал, не вступая в общую беседу, на привалах держался особняком. Странный нелюдимый тип. На такого посмотришь, и мурашки по спине бегут. Было в Ларке что-то хищное, опасное. Признаться, я сначала думала на него, но потом закрались сомнения, что вряд ли Родек подпихнул бы столь выделяющегося на общем фоне лазутчика. Хотя... кто знает?

Вторым номером в списке на роль засланного казачка значился лучник Вальтер. Тоже примечательная личность. Высокий, жилистый молодой человек. Русые волосы, забранные в низкий хвост, лучистые серо-голубые глаза. Приятные черты лица... Что я могу о нем сказать? Непоседа, забияка, такие обычно становятся душой компании. Вот и сейчас, почти все члены отряда уже успели проникнуться к нему симпатией. А прошло всего три дня! Такому ничего не стоит войти в доверие и, не опасаясь разоблачения, провернуть свои черные делишки... Но нет в нем эдакой хитринки... Или я ошибаюсь?

Пунктами номер три и четыре выступают братья Натан и Синар. Наша неразлучная парочка! Милые тихие ребята. Сначала мне показалось, что они вообще близнецы — настолько внешне были похожи. Но это только первое впечатление: Натан старше своего брата на полтора года. Смуглые черноволосые парни. Дружелюбные, улыбчивые... Одной из причин, по которой я практически сразу отмела их кандидатуры, было то, что Родек упоминал лишь об одном человеке. А эти двое просто не разлей вода! Если бы один и согласился на предательство, то и второй ввязался бы. Но ведь всякое бывает?

Вот и мучаюсь уже третий день с выбором подозреваемого... присматриваясь ко всем четверым. Самое обидное, что к вечеру мы пересечем границу земель Коргена, а, значит, надо быть на стороже! Но с какой ждать неприятностей?

Сегодняшним пунктом остановки будет маленькая деревушка под названием Дубки. Там и заночуем. Может, мне повезет, и кто-то из спутников проявит себя? А то начинаю чувствовать себя параноиком!

'Если у вас мания преследования, то это еще не значит, что за вами не следят...'

В деревню мы попали уже когда село солнце. Проехав по центральной улице, наш отряд остановился у постоялого двора. Пока Марти договаривался с хозяином об ужине и ночлеге, мужчины снимали поклажу с лошадей.

— Уважаемый, вы не будете против, если вот она переночует в сарае? — услышала я часть разговора с хозяином 'гостиницы'.

'Вот интересно, как они столь необычную просьбу объяснят?'

Обернувшись на голос, увидела округлившиеся до размеров блюдца глаза тучного лысеющего мужчины.

— Э-ээ... а чем стойло-то не подходит?

— Ну понимаете, Мирра у нас привередливая... Да вы не беспокойтесь, она сено не ест!

— Кх... как не ест?!!

'А вот это ты зря, Марти, сказал...' — хихикнула я про себя. Но в разговор вовремя вмешался Ирсен, увлекая хозяина внутрь здания.

— Пойдемте, я вам все объясню. Понимаете... — за ними закрылась дверь, и дальнейшего развития разговора я не услышала.

Спустя пару минут на улицу вышел Горек, неся в руках миску с вкусно пахнущем рагу и уже готовый бутерброд с вяленым мясом. Подмышкой неудобным кулем болталось мое одеяло, так и норовя выскользнуть.

— Пойдем, Мирра, милорд на счет сарая договорился.

Решив облегчить мальчишке жизнь, я ухватила одеяло зубами.

— Спасибо!

После сытного ужина, мне стало скучно. Спать совершенно не хотелось. Пойду-ка посмотрю, чем там ребята занимаются, уж больно громко в обеденном зале! Не боясь быть услышанной сквозь этот гам, я пробралась к окошку.

'Картина достойная кисти художника!'

Как я и предполагала, веселье было в самом разгаре! Порядком подвыпив, мужчины развлекались, кто как мог: одни травили байки про ратные 'подвиги', вторые делились победами на любовном фронте. Девочки-разносчицы сновали вокруг, стараясь привлечь к себе внимание особо симпатичных особей мужского пола. Больше всех отличился Ирсен!

'Голубчик, а тебе троих-то не много будет?' — хихикнула я, наблюдая сквозь мутное стекло за далеко не трезвым хозяином, чьи колени оккупировали две симпатичные девицы, глупо хихикая, а третья, которой не досталось 'сидячего места' кружила вокруг, аки коршун.

Потоптавшись еще минут двадцать под окном и наслушавшись мужских 'сказок' на год вперед, я удалилась спать.

'Нет! Это просто невозможно! В этом мире ВСЕ сараи строят рядом с курятниками, или только те, в которых ночую я?!!'

Помаявшись еще с полчасика, я поняла, что уснуть не получится и, выбравшись из-под одеяла, выглянула наружу. До завтрака явно еще далеко: наши и не думали просыпаться, судя по гробовой тишине в доме.

'Прогуляюсь я пока по двору! Все равно делать нечего...'

Пару раз обойдя деревянное строение по кругу, я нос к носу столкнулась с рыжим вихрастым пацаненком, лет пяти на вид. Он попятился назад и, оступившись, рухнул на землю. Я же, от неожиданности села.

'Ну вот, сейчас вскочит и завопит, что его келпи съесть хотела' — морально готовилась я к 'концерту'.

С минуту мы настороженно наблюдали друг за другом, но вдруг парнишка расплылся в улыбке.

— Лафадка-а! А сидифь прям как собаська!

На курносом личике читался такой восторг, что я не могла отказать себе в удовольствии порадовать ребенка, и чинно опустилась на землю, демонстрируя точное выполнение команды 'лежать'.

— Ой, а ты дрессирофанная! А фто ефе умеефь?

'Тебя б к логопеду, мелкий...'

Дальнейшие полчаса мы с пареньком развлекались.

— Апогт! — заливаясь смехом, мальчишка кинул найденную в траве палку.

'Ну и как это понимать?' — сначала возмутилась я. Но, подумав, что не стоит огорчать это рыжее чудо, не спеша поднялась, и потрусила за деревяшкой. Подцепив ее зубами, вернулась к 'дрессировщику' и положила добычу у его ног.

— Я хотю такую же лофадку, как ты! — от переизбытка чувств мелкий кинулся ко мне и обнял за шею. — Вот бы папа разрефыл... А будефь суфку?

Ребенок запустил руку в карман и извлек из него некое хлебобулочное изделие весьма потасканного вида. Но не огорчать же его? Хлебом-то уж точно не отравлюсь. Пересилив брезгливость, я изобразила на морде радость и схрумкала предложенное угощение.