Операция "Возмездие"

Придворные красавицы попытались, было, утешить принца своими методами, да тому, по всей видимости, так плохо было, что даже ласковые взгляды и пухлые губки обожательниц не помогали ему забыться.

Стоило принцу только вспомнить подробности этой страшной для него помолвки, как хотелось лезть на стену и звать на помощь. Вот ее рука тянется к нему: один ноготь короче, другой — длиннее, под ногтем на безымянном пальце виднеется черный комочек грязи... И на этот палец он должен одеть кольцо...

Ксандриона передернуло, он обхватил себя руками и сдавленно застонал.

— Почему ж я не женился на этой... как ее... не помню... У нее еще волосы были такие непослушные и быстро спутывались... Или на этой... а, тоже не помню... у нее глаза были не такие большие, как мне нравятся... Или вот еще на этой... — бормотал принц, вспоминая все случаи, когда он мог жениться, но не сделал этого. Но кто же знал?!

— Смотри-ка, совсем парень убивается, — Аррошах жалостливо посмотрел на забившегося в угол Ксандриона.

— А ты б не убивался, если бы тебе на Попаданке пришлось жениться? — маг ехидно приподнял бровь.

— Типун тебе... Да я убивался бы и просто по поводу женитьбы. Знаешь, каково это — взять в жены демонессу?! Твоя Попаданка — тьфу — ангел, по сравнению с нашими кралями.

— Она не моя — она его, — поспешно поправил его маг с опаской бросив взгляд на красное платье Ники, мелькающее между светлыми одеждами придворных.

— Молодец — хорошо придумал — красный — цвет опасности, его издалека видно, — одобрительно крякнул Аррошах, по-своему истрактовав взгляд Лея. — Жалко парня... Слушай, а, может, давай мы ему мальчишник завтра устроим? Вроде как репетицию перед казнью. Хоть расслабится немножко.

— А что — хорошая идея! — обрадовался маг. — Я к этому времени зелье одно хорошее приготовлю. Глядишь, все и к лучшему обернется.

— Не... Травить — не наш метод, — покачал головой демон. — То есть, я не против, но только после того, как она мир спасет. А раньше — ни-ни.

— Да нет, травить я ее не буду, что ты? — возмутился маг. — У меня есть другие идеи...

Радостная и довольная Ника прыгнула на кровать и счастливо улыбнулась.

— Ай-не-не-не-не-не-не... — напевал Хаким какой-то назойливый мотивчик. — Какой джигит! Наконец-то я свою красавицу пристроил! Будет у меня красавица как сыр в масле кататься, да меня не позабудет. Эй, ты помнишь дэвушку-красавицу, на которую я глаз положил?

— И что? — лениво спросила Попаданка.

— Ара, ну щито ты говоришь, а? — внутренний голос вспомнил про свой акцент. — Видишь — дэвушка минэ глянулась — а тело у минэ есть, а? Нэту! Так поделись своим, э!

— Ты что, совсем озверел? Какие тебе девушки?! Меня никакие девушки твои не интересуют, и я не собираюсь тебе тело свое на прокат сдавать! Точка.

— Ты щто нэблагодарный такой, ара? Я тэбе по-доброму, па-харошему, а ты минэ? — продолжил возмущаться Хаким.

— А я тебя и не звала в свою голову. Сам явился, — огрызнулась Ника. — И менять из-за тебя свою ориентацию я не буду!

— Ну хороше же! С Хакимом по-хорошему, и Хаким по-хорошему, с Хакимом по-плохому, и Хаким в долгу не останется... — голос замолчал.

— Не оставайся, — разрешила Попаданка и зевнула — после столь утомительного бала ей страшно захотелось спать. — Напугал ежа...

На горизонте показалось огромное солнце. Утренние птицы уже вовсю ловили зазевавшуюся мошкару, петухи давным-давно сообщили миру о том, что ночь кончилась. И именно в это время Великая попаданка отошла ко сну.

Как говорится: "Кто рано встает — тому Бог подает", но раз уж Боженька вознамерился обделить и мозгами, и красотой, то в дальнейшем можно не изнурять свой организм в ожидании подачек от высшего разума — чего уж тут мелочиться?

Дракон погрустнел и почесал затылок кончиком хвоста. Нехорошо получилось с Попаданкой. Что же, выходит, она совсем Богом (то есть Автором) обиженная? Ну и что, что мозгов нет — зато какой характер! Ну и что, что косая, косолапая, с кривыми ногами, грязными ногтями, мерзким голосом и прочими недостатками — зато живая, а не идеальная кукла Барби! С другой стороны, глаза с помощью мага удалось выправить, может и над остальным задуматься?

Длинные когти пробарабанили по столу незатейливый мотивчик.

— Парам-пам-пам, — пробасил задумчивый голос Великого автора. — Ну, хорошо, убедили, внешность я ей подправлю, но мозгов не дам — ни к чему они Попаданке. Спишем это вместе с джинсами, кроссовками и дурным характером на издержки профессии.

Керренос проснулся от ласкового мужского голоса, раздающегося прямо-таки у него под ухом.

— Эй, недодроу... Вставай, лапочка, солнышко пригрело, а твоя хозяйка раньше полудня все равно не проснется...

Кэрри осторожно приоткрыл один глаз и тут же, из положения лежа, вскочил на ноги — прямо перед ним возвышался Аррошах. Дроу еще не забыл подробности своей прошлой пикантной встречи с демоном, а потому в ужасе постарался максимально увеличить расстояние между собой и опасным для его чести противником. Впрочем, судя по всему, Аррошах на сей раз ничего плохого не замыслил, потому что, не делая попыток подобраться поближе к Керреносу, демон объявил:

— Вставай со своего коврика, телохранитель. У нас вечером мальчишник, а еще ничего толком не готово.

— Какой мальчишник? — поинтересовался Кэрри, протирая глаза.

— А такой — принц не в восторге от того, что придется жениться на Попаданке. Мы хотим поднять ему настроение — ну, знаешь, как это водится: девочки у шеста, вино рекой, угощения всякие, излишества... — произнося последнее слово, демон замурлыкал от удовольствия. По всей вероятности, он уже представил все эти излишества.

— Ну и я вам зачем? — спросил дроу, не испытав особого восторга.

— Как — зачем?! А кто будет для девочек униформу подбирать? Я ж знаю — вы, дроу, самые большие затейники по части чувственных удовольствий и толк в них понимаете...

Керренос покраснел и замер — как объяснить демону, что, во-первых, искусницами по части... удовольствий, у дроу являются в основном женщины, а из мужчин в этом разбираются только самые красивые, опасные и жестокие. Остальные остаются за бортом жизни. Но как признаться демону в том, что всегда считался задохликом, мелким уродцем и слабаком? Ведь не поверит, а если и поверит, то засмеет. И, почти наверняка, расскажет обо всем Нике, а это... Это недопустимо! Кэрри собрал свою волю в кулак и важно кивнул:

— Сделаем!

Демон с подозрением оглядел раскрасневшегося от смущения дроу, но от дальнейших комментариев отказался.

— Встречаемся перед закатом. Все, что надо, требуй у Лея, он тебе любую одежду наколдует. Только для начала сумей ему объяснить, что именно нужно. Все, я полетел по своим делам. Бывай.

Глядя на удаляющуюся спину Аррошаха, дроу вспомнил, что забыл спросить — а какие, собственно, девочки планируются и в каком количестве. Но догнать демона практически невозможно и Кэрри решил действовать на авось.

Ника проснулась и встряхнула головой.

— Черти что снится, — пожаловалась она, протирая глаза.

И, действительно, всю ночь ей виделась какая-то галиматья: она выходила замуж за принца Ксандриона, который почему-то был в фате. Потом, когда королева Алиен объявила, что "жених может поцеловать невесту", Ника откинула фату и обнаружила там вместо очаровательного принца страшного чернокожего дроу, немного напоминающего Кэрри во время их первой встречи. Дроу зловеще засмеялся и распахнул черные кожистые крылья...

Страшный демон приближался к Нике. Девушка отступала и тут... Порождение тьмы остановилось, материализовало в руках гитару и начало петь жалостливым голосом:

"Тетя, тетя кошка, выгляни в окошко —

Есть хотят котята — ты живешь богато..."

Потом из сгустка темноты за плечом демона вынырнул маг в кардинальских одеяниях и схватил специалиста по жалобным песням за острое ухо... Достав из-за пояса колотушку, мессер Лей начал стучать ею по голове пленного. Звук ударов был настолько громкий и монотонный, что Ника сначала поворочалась с бока на бок, потом нахмурилась и, наконец, открыла глаза.

Как оказалось, стук был вовсе не от ударов по голове демона, а от банальных ударов в дверь.

— Кто там? — скрипучим от сна голосом спросила Ника.

— Их Величество королева Алиен настоятельно просит уделить ей несколько мгновений вашего бесценного времени, — звонко возвестили из-за двери.

— Достали, — пробурчала Попаданка и более громко добавила. — Иду уже, только оденусь!..

Юный эльф, судя по виду, паж, дожидался ее возле самой двери. Как ни странно, Керренос на коврике отсутствовал, и даже на стоящем поблизости табурете его не обнаружилось. Это сильно озадачило Нику — ведь темный эльф с некоторых пор постоянно находился рядом с ней. Как девушка поняла — он считал себя ее должником. Вот и пытался таким образом долг отдать. А тут вдруг...

Впрочем, искать дроу времени не было, да и что с ним будет? Поэтому Ника поспешила за пажом в покои Ее Величества.

— Дитя мое, — с какой-то избыточной нежностью сказала королева, увидев свою будущую сноху. — Надеюсь, ты хорошо выспалась и отдохнула?

— Угу, — сказала Ника, протирая покрасневшие от недосыпания глаза.

— Я счастлива, — Ее Величество наклеила на свое лицо новую слащавую улыбочку. — А хорошо ли ты устроилась? Нравится ли тебе твоя комната?

— Все в порядке, — Попаданка задумчиво водила ногтем по подлокотнику кресла, пытаюсь проковырять в нем дырку.

— Что ж, если все в порядке, перейдем к делу, — похоже, мимические мышцы королевы свела нешуточная судорога — улыбка, все более и более напоминающая оскал, не сходила с ее лица даже во время разговора. — Хочу рассказать тебе, милое мое дитя, в чем будет заключаться твоя миссия по спасению нашего мира... Как тебе, должно быть, известно, у нас периодически появляются некие злые силы, желающие поработить местных жителей, или, еще хуже, уничтожить всех от мала до велика. Судя по всему, в ближайшее время что-то или кто-то из широкого арсенала мирового зла начнет очередную экспансию.

— А о ком вообще сейчас идет речь? — деловито поинтересовалась Ника. — У вас уже есть подозреваемые?

— Нет, конечно. Зло, как всегда, таится до последнего. Но ничего, не переживай — раз уж ты тут появилось, то и оно скоро проявится, — "успокоила" девушку королева. — Скорее всего, вскоре уничтожат пару-тройку королевств, захватят в рабство десяток-другой мирных жителей, возможно, даже напишут тебе письмо с угрозами.

Ника удивленно вскинула брови:

— И вы так спокойно об этом говорите?! — возмутилась она.

— А что в этом такого? — равнодушно пожала плечами королева. — Для нас это — дело привычное. Минимум, раз в сто лет случается, а то и чаще. Это в первый раз кажется страшно, а потом... — Алиен изобразила свою "приветливую" гримасу и поднесла к носу надушенный платочек.

— Ну и что я должна, по-вашему, делать? — спросила Ника.

— Для начала ты, как и все Попаданцы, должна обзавестись верными спутниками. Из них парочку тебе полагается совратить. Кстати, одним из них обязательно должен стать принц Ксандрион, твой жених, — приклеенная улыбка мгновенно трансформировалась в злобный оскал. — С ним тебе придется повозиться — мой бедный мальчик всю жизнь любил только самого себя. Тебя же полюбить ему будет и вовсе непросто... Обязательно нужно будет заняться твоей внешностью, иначе бедняжка Ксан может на себя руки наложить. Уж прости, девочка, но для эльфов ты выглядишь на редкость уродливо, даже несмотря на то, что мессер Лей исправил твое косоглазие.

— Но-но-но! — в глазах Ники появились опасные огоньки. — Между прочим, это не я настаивала на том, чтобы выйти замуж на принца. Более того, я и в ваш мир вовсе не рвалась. Так что попрошу без оскорблений. В нашем мире — я очень даже хорошенькая. А у вас все... На одно лицо, вот. Как по одному шаблону сделанные.

— Не расстраивайся, девочка, мы из тебя красавицу сделаем, не хуже меня. — пообещала Нике королева.

— Это угроза? — нагло поинтересовалась девушка, а Хаким не выдержал и расхохотался.

Алиен, услышав такое откровенное хамство, сначала поперхнулась собственной слюной, потом закашлялась, а потом побагровела. Улыбка непостижимым образом исчезла с ее лица.

— Это обещание! — мрачно сказала она, вставая с кресла. — Стража!

В комнату степенно вошли два высоких эльфа в легких посеребренных доспехах.

— Увести в северную башню! — распорядилась королева и указала на Нику. — Передать с рук на руки мастеру Брехту и вручить ему вот эту записку...

Алиен быстро начертала несколько предложений на листе тончайшей бумаги и, свернув его в трубочку, отдала одному из стражников.

— Эй, отпустите меня! — завопила Ника, ужом пытаясь вывернуться из рук стражников. Те, по всей видимости, уже умудренные опытом борьбы с Попаданцами, резво спеленали девушку по рукам и ногам толстым шпагатом и, взяв ее за руки и за ноги, словно мумию, потащили по темным коридорам в таинственную северную башню.

— Жаль... — сокрушенно покачала головой королева. — Я думала, мы сможем договориться без применения силы и магических препаратов. Но, как говорится, "Попаданцу верь, а сам не плошай"... Впрочем, из студии мастера Брехта все Попаданцы выходят сговорчивые и внешне симпатичные, так что мы еще успеем обо всем поговорить... с моей милой снохой. А несколько часов я, так и быть, подожду.

Керренос облазил всю библиотеку в поисках нужной ему литературы. Раньше его всегда выручали книги из Хранилища знаний Меккинш'анна. Чего там только не было: мемуары известных душегубов и совратителей, исследования, монографии, иллюстрации и даже методическая литература по пыткам, сладострастию и смежным дисциплинам. По любому актуальному вопросу можно было в считанные часы найти нужную информацию. Проанализировав же библиотеку Тинкигрюланда, Керренос пришел к шокирующим выводам. Во-первых, он понял, что светлые размножаются почкованием или вегетативно (на такие мысли наводило огромное количество книг по садоводству и полное отсутствие порнографической литературы). Во-вторых, для допросов они используют какие-то психотропные препараты (на эту мысль навели книги, с описанием того, как светлые буквально несколькими словами превращали врагов в друзей — ну ясное дело — без галлюциногенов дело не обошлось!). В-третьих, светлые эльфы в вопросах самоистязаний и пыток сильно переплюнули своих темных собратьев. В пользу последнего тезиса свидетельствовало адское количество книг, посвященных, к примеру, тому, как кто-то на протяжении всего произведения страдал от неразделенной любви, старательно не замечая ее "разделенность". Все, как правило, заканчивалось фатально и сразу для всех героев. Даже проглядев несколько таких книг по диагонали, Кэрри понял — так заморочить себе и другим голову могут только светлые. Пришлось признать тот нелицеприятный факт, что дроу во многом недооценили своих наземных собратьев.

Но проблема оставалась проблемой. В конце концов удалось извлечь какую-то книгу о суккубах, демонах и прочих "порождениях вековечной Тьмы". В этой книге содержалось несколько иллюстраций. На одной из них был изображен в полный рост суккуб. На соблазнительном теле практически не было никакой одежды кроме высоких кожаных сапог и узких полосок черной кожи, украшенных металлическими нашлепками. Полоски прикрывали только интимные места, а сам суккуб выглядел, благодаря им, ярко, опасно и агрессивно. Кэрри поежился, вспомнив обитательниц Меккинш'анна. Те тоже предпочитали в одежде черную кожу, но, в отличие от суккуба на гравюре, они одевались намного... целомудренней, если, конечно, такое слово вообще можно применять к женщинам дроу. Керренос задумался — он не был уверен, что эльфийские девушки согласятся, пусть даже ради собственного принца, обрядиться в такие наряды. С другой стороны, согласие танцовщиц — это не его проблема. Ему дали задание — подобрать откровенные, завораживающие наряды — он подобрал, об остальном пусть демон заботится.