Немой Менестрель (1-4)

— Нет, не соглашусь. Официально это, конечно, не объявлялось, но я не сомневаюсь, что Киану защищает какое-то сильное заклинание. И я не буду посылать людей на смерть.

— Я не говорю о ваших людях. Я хочу, что бы за задание взялись лично вы. И не делайте такое изумленное лицо, я знаю, сколько стоит работа главы Клана. Да, вы правы, у этой девчонки есть защита. Магическая защита. Но я знаю, как ее обойти. Вы все еще говорите: "нет"? Вам не интересно, как избавиться от человека, по вине которого полегла половина вашего клана?

Убийца отставил кубок на низкий круглый столик с узорчатой столешницей.

— При таком раскладе — очень интересует. Но мне нужны гарантии.

— Они у вас будут, — победно усмехнулась Францесска. Теперь она могла улыбаться. Она уже победила. — Но мне мало будет одной смерти девчонки. Мне нужен ее Медальон.

Айсан поперхнулся неосторожно отпитым вином. А Луну с неба для нее не снять? А это проще, чем коснуться чужого Медальона.

— Не надо так выразительно молчать. Я вполне серьезна. Я готова обговорить с вами каждую мелочь и предоставить гарантии. Осуждаем?

— Хорошо, — решился Айсан. Если все действительно так, как она расписывает, а госпожу Келбара никто не упрекал в непродуманности действий), то дело выигрыш стоит риска.

Разговор затянулся. Когда Айсан покинул богатый дом, небо над головой уже было расчерчено широкими полосами заката. На поясе убийцы приятно позвякивал тяжелый кошель, с губ не сходила приятная улыбка. Киана — сильный враг, она уже успела это доказать. Но даже у самого сильно человека есть уязвимое место. Кто бы мог подумать, что ее место окажется таким простым? Простым, да не простым... Конечно, главное знать куда бить, но задача от этого не стала намного проще, за то много интереснее.

Вот и все. Все оказалось так просто, что даже смешно. Вот и все — полторы тысячи лет проклятия прошли. Теперь он свободен. Нет, не так... он стал еще на шаг ближе к свободе. Он попал в мир, из которого был когда-то изгнан, но от свободы его все еще отделяет тоненькая стена. Эльфийские заклятия. Нет в этом мире ничего их прочнее.

Что ж подождем еще... но как же это мучительно, ждать когда свобода видна уже на кончике хвоста... длинного чешуйчатого хвоста, с грубым гребнем... Ничего, люди любопытны. И не уважают старых легенд... Кто поверит, что в этом замке заключено древнее Зло? Никто... осталось совсем не много... вот-вот он будет свободен...

Арисандр сидел за чисто выскобленным столом, в небольшой таверне. Косые солнечные лучи били в стекла, и теплыми квадратами распластывались на полу. В одном из этих квадратов сейчас стояла Киана, медленно водя смычком по струнам, как раз в ритме этого спокойного, чуть ленивого вечера. Посетителей в этот час было мало: слишком жаркими были даже эти, угасающие лучи. Слишком много лени было разлито в напоенном цветочными ароматами воздухе.

Время вечернего выступления, с бьющим через край весельем и слезами отчаянья придет позже. А пока Киана даже не выступала, скорее просто захотела сыграть этот ленивый вечер.

Киана... вот уже четыре месяца Арисандр ходил за ней, как привязанный, а понятнее эта девушка не стала ни на грош. Да что там грош, на обрезок серебреной монеты и то не хватит. Она не заводила и не обрывала разговоры о себе. Отвечала на вопросы совершенно честно, в этом Арисандр был уверен, но помня о первом вечере, уже не обольщался на тему того, насколько эти ответы полные.

Он пробовал расспрашивать Камиллу. И, первый раз за время знакомства, столкнулся не с веселой и легкомысленной ведьмочкой, а с серьезным молодым магом.

— Киана сама решает, что и кому рассказывать. А меня не интересует ее прошлое. Мне гораздо интереснее ее настоящее, — отрезала Камилла. И больше к теме не возвращалась. Арисандрд, по здравому размышлению, решил ведунью больше не расспрашивать — с девушек станется распрощаться с ним в ближайшем городке, под девизом "никто, никому, ничего не должен!", а это совсем не устраивало эльфа.

Он сам не успел понять, когда так сильно привязался к обеим.

Тристан, к своим пяти месяцам вымахавший почти в два локтя ростом, недовольно заворчал под столом — задумавшись, Арисандр перестал чесать ему живот. Эльф тяжело вздохнул и продолжил это, несомненно, важное дело.

Спокойствие закончилось внезапно.

В воздухе еще звучали тихие звуки музыки, когда дверь трактира распахнулась. Запыхавшийся человек в дверях не рассчитал силу удара, и дверь, стукнувшись о стену, спешила обратно, но Киана жестом придержала ее.

А сам виновник переполоха даже не заметил этого.

— Госпожа магичка, — обессилено выдохнул он и покачнулся, медленно оседая на пол. Только сейчас Арисандр сообразил, что этот человек держится из последних сил. — Там, замок... он растет из-под земли.

Эльф рванулся к двери, что бы помочь крестьянину, но Киана оказалась быстрее. Эльф только подходил к двери, а она, неизвестно когда и как впихнув инструмент в руки какому-то растерявшемуся посетителю, уже опустилась на колени рядом с запыхавшимся человеком и положила ладонь ему на лоб.

"Дыши спокойно. И не говори — думай, я услышу".

Пару минут было тихо. Так, что было слышно, как бьется в стекло большая зеленая муха. Потом Киана медленно поднялась с колен, взяла со стола скрипку, заперла ее в футляр и кивнула служанке, отнеси, мол, наверх.

Потом спокойно посмотрела на эльфа.

"Ты со мной?"

— А Камиллу дождаться? — растерялся эльф, как назло неприятность произошла пока ведунья доказывала местному аптекарю, что своими рецептами он скорее повысит не здоровье пациентов, а прибавит работы могильщикам.

"Некогда, я оставлю ей след, она нас найдет. Но не хочешь, не ходи, дело хозяйское".

Арисандр молча взял посох и первым шагнул под низкий дверной проем. Вторым вышел Тристан, который просто не мог позволить Киане идти куда-то без него.

— В чем дело объяснишь?

"Объясню, только шаг ускорь, мы торопимся. За городской стеной есть холм, который зовут Проклятым с незапамятных времен. Для этого есть все основание — если в мире появился новый вид нечисти или нежити — можно быть уверенным, что она повылазила именно отсюда. Как сказал крестьянин, сейчас из-под земли вырастает замок. Я плохо представляю себе, как это практически возможно, но случай не такой уж и редкий. В любом случае, я хотела бы быть первой, кто войдет в этот замок".

Хм... что-то смутно знакомое, про замок, вертелось у Арисандра на уме. Какая-то старая, невнятная легенда, что кого-то из какого-то замка нельзя выпускать... Почему? Не ведомо... Но зачем идти первой?

" Я — маг. И мало ли что висит на этом замке? Вполне может быть, что ничего, но надо проверить. А про легенду постарайся вспомнить поподробнее, почему-то мне кажется, что это важно".

Сам замок возник перед ними внезапно — только вот не было, и уже нависает серой громадой, внушая откровенный страх даже эльфу. Еще пара десятков шагов — и эльф с девушкой вышли на холм. Киана мрачно закусила нижнюю губу. Тяжелые серые стены угрожающе нависали над деревней. От древних камней веяло ужасом, болью и... магией. Магией, призванной не выпустить то, что находится внутри. Но какой прок в изящных и прочных эльфийских чарах, если легкая деревянная дверь, так не подходящая под эти массивные стены, со скрипом раскачивается на одной петле, открытая кем-то снаружи? Кого бы ни пытались удержать в этом замке — теперь он свободен...

Он никогда не думал, что ему так повезет. Какая глупость и самонадеянность — лезть в незнакомое место, не потрудившись запереть дверь... спасибо, теперь он свободен полностью...И каждый его узнает и вспомнит — в этой деревне... А там он может играть с этим миром где и как захочет... Свобода... игра... есть в этой жизни счастье!

— Киана, ты куда? — закричал эльф в след девушке и тут же сам понял, что в очередной раз сморозил глупость. Куда девушке сейчас направляться, как не к этому странному зданию? А Киана бежала вниз по склону, только плащ за спиной бился... Арисандр поспешил, было, за ней, но был остановлен властной мыслью.

"Я первая. Не мешай, дай посмотреть, какое заклятие на этом замке".

От каменных стен веяло затхлой сыростью. Такое чувство, словно кто-то забыл весь замок в сыром подвале, потом нашел в куче хлама и выставил на воздух — просушить. Да только где ж найти подвал такого размера, что б туда весь замок вместился? Киана раздраженно помотала головой, отгоняя такие не уместные в данной ситуации мысли. Темные волосы упали на глаза и, отводя их, девушка заметила, что у нее подрагивают руки. Плохо. Очень плохо. Замок ее чем-то пугал. Не обитателем своим, который бродит неизвестно где. Что-то другое...

В самом деле, что такого произошло? Ну замок и замок, ну вырос и вырос... Не каждый день, конечно, такое бывает. Но и из ряда вон выходящего ничего не произошло. Раз пару десятков лет непременно вырастет из-под земли такой вот невиданный гриб, и перепугает насмерть всех окрестных жителей. Любой учебник классической магии подробно рассказывал, как такие замки появились, что делать при обнаружении... и скромно умалчивал о том, сколько же их всего...

Когда эльфийская кровь впервые смешалась с человеческой (а было это по слухам полторы тысячи лет назад, и не просто так, а потому, что человеческая женщина спасла жизнь эльфу), люди получили магию. И вот, в результате простого (опять же по слухам, ибо более пятисот лет удаленного изо всех книг) заклинания можно было отправить любой предмет путешествовать по другим мирам. Точнее, по Пустоте, между ними. Как и для чего это заклинание возникло — сейчас никому не ведомо. Потому, что точно сказать о событиях более чем тысячелетней давности невозможно, а полагаться на слухи — не самое надежное дело. Возможно, оно стало результатом какого-то эксперимента, но опять же не ясно — удачного или нет.

Как не ясно и то, кто первым додумался до того, что замок — это тоже предмет. И его тоже можно отправить путешествовать. Убивать магией нельзя? Так мы дверь запечатаем, что б никто не вышел во время перехода да не убился случайно. Такой способ решения проблем был моден примерно около четырехсот лет. И, Киана не обманывалась на счет людей, был бы моден и дальше. Да только в один прекрасный (хотя для кого как) день один из замков вернулся обратно. Вместе со всеми обитателями, для которых не прошло и минуты. Что тогда творилось — словами не передать. Хозяин замка оказался королевских кровей. А поскольку его старший брат был к этому времени уже двести лет как мертв, быстренько предъявил свои права на трон. Тогдашний Император тоже не пожелал с насиженным местом расставаться, и разгорелась война, сначала гражданская, которая, впрочем быстро переросла в Первую Эльфийскую. Это же эльфы нас магии научили? Так это они и виноваты в наших бедах!

Людей уже тогда было больше, но эльфы оказались сильнее. Тогда еще ничего страшного не случилось... тогда.

Хватит. Вспоминать историю будешь, когда появится свободное время. А сейчас нечего его тянуть...

Киана осторожно положила ладонь на отполированную дверь. Так, все как по учебнику. Заклятие на сон, на запор и... а в том-то и дело. Этого "И" просто нет. Должно быть — но нет. А самое главное — Киана не помнила, что же должно быть еще, хотя чего ждать, если предмет "Магия Прошлого" был зазубрен как раз к экзамену, а наутро торжественно забыт? И сами чары... слишком сильные, чтобы быть человеческими. Слишком понятными, чтобы быть эльфскими. Аррг знает что. Но угрозы ровным счетом никакой.

"Сам первым пойдешь или меня пропустишь?" — поинтересовалась Киана у эльфа, обиженной статуей застывшего на полпути к замку.

— Сам.

"Тогда иди, ничего страшного я не нашла".

Но Арисандру не дали войти первым. Тристан, пугливо прижимающийся к ноге девушки все то время, пока она изучала замок, внезапно ощутил прилив храбрости и первым шагнул сам.

И тут же выбежал обратно, поджав хвост и трясясь всем телом. Киана наклонилась было потрепать пса по ушам, успокаивая, но сама в ужасе отшатнулась — под кремовыми лапами на зеленой траве расплывались темные пятна. Кровь...

Арнеко. Высшая магическая школа. За три года до начала повествования.

Я охладел к наукам книжным

Не потому, что стал ленив.

Науки корень горек слишком,

А плод, как правило, червив.

Игорь Губерман.

В слюдяное окошко бился мелкий дождь. Город прятался от него под грязными крышами укрытыми еще не успевшим стаять снегом, но дождь все равно безнадежно стучался в окна — пустите, мне холодно, мне одиноко...

Но кому в городе есть дело до дождя?

Киана сидела на подоконнике, плечом прислонившись к холодной и влажной слюде. Вездесущий сквозняк голодным щенком облизывал ее босые ступни, но девушка даже не пыталась спрятать их под теплое шерстяное платье.

Она задумчиво покусывала нижнюю губу, откинув голову на осклизлую каменную кладку и прикрыв воспаленные глаза. Добилась. Выстояла.

Дура...

Ладони еще горели от ритуальных ударов, завтра по нежной коже расползутся синяки, но Боги, какая же это мелочь по сравнению с тем, что ждет ее на рассвете.

Завтра утром она навсегда покинет стены этого старого здания. И даже богам неведомо, что же ждет ее за пределами Школы.

Телепатия. Дар, который позволил немой девочке стать магом, грозит на рассвете обернуться проклятьем — это здесь люди умеют закрываться и их не так много. И то иногда кажется, что она сходит с ума и думает чужими мыслями.

А там? Каково это — оказаться среди тех, кто даже не верит в то, что их мысли может кто-то услышать? Кто не привык, совершенно справедливо, кстати, делить свой внутренний с другими? Кто сам не замечает грязи вокруг и внутри себя?

Толстая коса цвета зрелого каштана, без малейшего намека на рыжину, соскользнула с плеча и закачалась, почти касаясь кончиком не слишком чистого пола, но Киана даже не пошевелилась. За последние семь лет ее так часто пытались убить, что она привыкла к этому и как к спасению стремилась к окончанию Школы. И не заметила, что угодила в трясину.

Впрочем, четырнадцать лет, это не тот возраст, в котором хватает ума. Странно, что мысли о будущем пришли сейчас, а не завтра, когда ее выкинут на центральную площадь. Хотя... Кто там сказал про завтра?

Задумчивость мгновенно сменилась жаждой деятельности. Киана спрыгнула с подоконника и побежала по коридору. Стылые камни под босыми ногами подгоняли не хуже тревожных мыслей.

Завтра... Завтра... завтра будет уже не выиграть. Но зачем его дожидаться? Зачем ждать почетного эскорта из тех, кто с елейными улыбочками сунул ей в зубы звание Магистра, и кто все семь лет мечтал насыпать яд в ее стакан? А тех, кто решил мечту осуществить и подсыпать, уже нет в живых, но их призраки, навеки привязанные к Школе, тоже наверно придут поглядеть на ту, по чьею вине они обратились в прах.

Киана задумалась и свернула не в тот коридор. Равнодушно скользнула глазами по портретам в пыльных рамах, младшим служкам вечно не хватало то ли времени, то ли старания протирать затейливые завитушки, и повернула обратно.