Вольный Ветер

А что если заклинание поменялось? Он же ведь умереть может! Да ладно!

Махнула я, наконец, рукой.

Если что, скажу, что так и было.

Добрая ты!

А я по жизни такая.

Я растянула заклинание на весь порез и стряхнула его с рук. Стоило нитям дотронуться до кожи, как дроу взвыл, заглушая даже гром, и обмяк. А порез стал медленно затягиваться. Я с ужасом проверила пульс и вздохнула с облегчением — жив! Просто в обмороке — и пошла устраиваться сама.

Я развела костёр и села ждать у моря погоды. Дроу спал, изредка вздрагивая от слишком громких раскатов. Гроза и не думала стихать, ветер выл, изредка полянку освещали молнии, по куполу текли ручьи дождя. От нечего делать я достала из седельной сумки Беса лэру и тихо запела:

Не стоит плакать, если вышел срок,

Нет времени на крики и причуды.

В какой-то миг бесценен даже вздох,

И каждый вздох — значительное чудо.

Не надо огорчаться, коль уйдешь —

Судьба любому век давно отмерит.

Здесь важно — правду скажешь или ложь,

В последний раз отринешь иль поверишь?

Нет смысла говорить по пустякам,

Стараясь отыграться за Межмирье.

Ведь если нужен в жизни — сор и хлам,

То там они останутся отныне.

Слова вылетали спокойно, я позволила песне меня увлечь, чтобы хоть немного успокоиться и подумать, только мысли были какие-то странные. Я не должна здесь быть. Ну, помогла ему — молодец, возьми с полки пирожок, протри тряпочкой и положи обратно. Но сидеть-то здесь зачем?..

Я многое хотела бы сказать,

К плечу прижаться и вздохнуть украдкой.

Но иногда неплохо промолчать... [3]

— Почему ты ещё здесь? — словно мои мысли прочитал. Струны обиженно тренькнули, издав страдальческое "БЛЯММММ". Я выругалась про себя.

Дроу привстал на одеяле и посмотрел на меня поверх костра. Снова вспышка и гром, мне показалось, или они стали сильнее?

— Вот почему, — ответила я, убирая лэру в мою супер-сумку, потеплее закуталась в одеяло и уставилась на огонь. Он стал одеваться, но я чувствовала на себе его осуждающий взгляд.

— Что? — раздражённо спросила я, подняв глаза на него.

— Ты здесь теряешь время, вместо того, чтобы добираться до Слезы, — сказал и кинул мне одеяло. Я поймала и, встав, с остервенением стала запихивать его в сумку, висящую на Бесе.

— Извини, что спасла тебе жизнь, — сказала я, оборачиваясь. — Я бы с удовольствием ехала дальше, но, понимаешь ли, там буря, — и, словно подтверждая мои слова, вновь грянул гром, — а по лесу в бурю я шастать не собираюсь. И вообще, я могла бы наплевать на тот сон, но я не наплевала. Я не знаю, куда подевалось моё безразличие, которое был со мною всю мою сознательную жизнь, но я что-то в последнее время его не замечаю. Может, я покажусь излишне циничной, но последние десять лет, за мной никто не гонялся, никто не хотел меня убить, и мне это нравилось, а теперь по моим следам идут те, кому нужна я. Я понимаю, что нужно их опередить, но зачем? Ради мира? А зачем это, если этот мир, ничего не сделал ради меня?

— Тебе жить в этом мире и не только тебе.

— А если я не хочу в нём жить? Вот где собака зарыта. За эти десять лет я побывала во многих злачных местах, откуда не возвращаются, но я жива. Я даже оружия с собой не носила, не считая двух кинжалов, но я жива.

— Ты хочешь сказать, что не кому тебя убить? — холодно процедил он, в упор глядя на меня.

Снова вспышка молнии и глухой раскат грома.

— Можно сказать и так. Не нашлось ещё такого дурака, который бы связался с бывшей ищейкой.

— Считай, что ты его нашла. Ну что, попробуешь умереть? — спросил он, вытягивая клинки и отходя на другой край поляны. Я посмотрела на него и, сняв ножны, встала напротив, скрестив клинки и слегка склонив голову в намёке на поклон. Он усмехнулся, сверкнув белыми клыками, и сделал то же самое. Мы стояли и ждали сигнала, наши сердца стали биться в унисон, звук дождя и треск костра отдалились, ушли за невидимую черту, осталось только биение наших сердец.

Молния озарила наши застывшие фигуры, а потом прокатился раскат грома такой силы, что земля содрогнулась. И мы одновременно бросились навстречу друг другу, вливаясь в хоровод теней от костра и вспышек небесных молний.

Гроза дошла до своего апогея. Молнии сверкали одна за другой, гром гремел, не переставая, костёр почти потух, по поляне прыгали тени, а в воздухе летали мечи, скрещиваясь, расходясь, высекая искры. Мы оба дрались с каким-то особым остервенением, будто оба хотели и выиграть, и проиграть. Бешеный ритм, ещё хуже, чем был тогда в пещере. Хрустальный звон ударов, заглушающий даже раскаты грома, короткие вспышки молний, лишь на мгновение озаряющие наши лица. Я видела всё это словно со стороны и в замедлении. Наблюдала за боем чужими газами. А в памяти всплыли строки:

Жизнь коротка — всего не успеть...

Море ты вброд не перейдёшь...

Боль так сильна, что хочется петь...

Сталь у ножа — острей не найдёшь...

Средство от мук — быстрый удар...

Прочь гоню страх — он не судья...

Это не жизнь — просто кошмар...

Жизнь коротка...

А, с другой стороны, мне нравиться этот мир. За десять лет я видела многое, там были и зависть, и боль, и измена, и предательство, и смерть; но ещё там была и любовь, и преданность, и верность. Там было пение птиц и трещание костра, весёлый смех и радостный плач, там была и есть жизнь....

...но не моя... [4]

Наши клинки со звоном разошлись. Через несколько мгновений мы стояли друг напротив друга с приставленными к горлу лезвиями. Стояли и смотрели в глаза. Как тогда в пещере:

"... Глаза в глаза....

Немая дуэль...."

Я не знаю, что было в моих глазах, но в его я читала понимание. Моя догадка оказалась верной. Он, как и я, искал смерть, скитался, пытаясь её догнать, но вместо этого попросту обгонял её. Он танцевал на грани под бешеный ритм, но не сбивался, как и я. Такое знакомое чувство в таких чужих глазах. Сталь его клинка холодит кожу, дождь перестал, тучи ушли, открыв звёздное небо над нашими головами, раскаты грома доносились откуда-то издалека, костёр затрещал с новой силой, лес наполнился звуками жизни.

Я моргнула и отвела взгляд.

Мы медленно стали опускать оружие. Я хотела отойти, но ноги меня не слушались, и продолжала стоять напротив него. Я кожей чувствовала на себе его изучающий взгляд. Дроу смотрел на меня и пытался понять, я же не решалась поднять глаз.

— Знаешь, — наконец произнёс он. Я удивлённо посмотрела на эльфа, а тот лишь улыбнулся белозубой улыбкой и протянул мне свободную руку, — я думаю, не нужно торопить события. Если мы до сих пор живы, то значит так надо. Подождать смерть мы всегда успеем, а вот догнать жизнь.... Чтобы это сделать, нужно прибавить скорости, ведь мы отстали от неё на много. Не знаю, как тебе, а мне этот поединок помог понять одну очень простую вещь.

— И какую же? — спросила я, не отрывая взгляда от его серьёзных глаз, в которых отражалось пламя костра, и пожимая его руку, она казалась горячей и беспощадно жгла мою кожу.

— Чтобы взлететь — нужно упасть, — я недоумённо покосилась на дроу. — Если хочешь чего-то добиться — соверши противоположное, — произнёс он, не выпуская моей руки, а её жар постепенно передавался моей. Я же обдумывала сказанное. Это так. Один великий полководец однажды сказал: "хочешь мира — готовься к войне". Это то же самое. Драться с ним я не хотела, мне нужен союзник, но мы слишком разные, чтоб найти компромисс. А, оказывается, нужно просто побыть врагами, чтобы понять, что не на столько уж мы и разные. Мы даже очень похожи. У нас обоих жизнь пошла наперекосяк из-за Слезы Смерти, мы оба ищем смерть, мы оба изгнанники.

— Скоро рассвет, — сказала я, отпуская его руку и подходя к Бесу. — Нам пора, — на это он только кивнул и, захватив ножны, подошёл ближе.

Через пару минут мы уже мчались по бурелому на встречу солнцу, небо впереди уже светлело и собиралось вспыхнуть жарким пламенем рассвета.

Через полчаса бешеной скачки я успела помянуть всю родню дроу, который запрятал артефакт к верне на рога, всю родню филлиаса, который скакал через четырёхметровые преграды, с такой же лёгкостью, будто это был покосившийся заборчик, и по болоту с кочки на кочку, а также свою родню и себя любимую, потому что согласилась ехать в одном седле с эльфом на филлиасе по короткой дороге. Когда Бес выпрыгнул на поляну и резко затормозил, я просто вылетела из седла и, пролетев пару метров, приземлилась на пятую точку. Оверн с Бесом ещё раз узнали много нового о своей родне. Через двадцать минут у меня закончился словарный запас, и я всё-таки соизволила встать. Эти двое великолепно спелись и во время моего монолога предусмотрительно скрывались за деревьями, а когда я закончила, стали медленно приближаться. Бес, понурив голову, подошёл ко мне и ткнулся в плечо. Я же отмахнулась от него, пообещав, что посажу на травяную диету, и повернулась к дроу. Он с опаской взглянул мне в глаза и стал медленно-медленно пятиться. Я решила ничего ему не делать.... ПОКА! Но, если выживу, то посоветую ему драпать куда подальше и в ближайшие несколько лет просто не попадаться мне на глаза. А сейчас я вопросительно подняла бровь и спросила спокойным голосом:

— Что стоим? Кого ждём? — Оверн удивлённо на меня посмотрел. — Слезу доставать будем или как? — эльф тут же посерьёзнел и подошёл к камню, который лежал посередине поляны. Положил на него руки и, прикрыв глаза, принялся плести заклинание, которое растекалось по камню, излучая лёгкое зеленоватое свечение. Потом он встал, держа руки вытянутыми и ладошками вниз и, переведя дыхание и открыв глаза, закончил ритуал. Камень стал исчезать, а под ним лежал кожаный мешочек, такой, который я видела во сне. Эльф вытащил мешочек, произнёс несколько фраз, и камень вновь появился, будто и не исчезал никуда.

— Вот, — сказал он и протянул мне мешочек. Я нерешительно посмотрела на него, потом на эльфа. Казалось, он застыл, и только глаза выдавали в Оверне живое существо. Я сглотнула и протянула руку, но, даже не коснувшись, отдёрнула и вновь поняла глаза на эльфа.

— Я хочу его уничтожить. Это возможно? — просипела я. Дроу смерил меня удивлённым взглядом и как-то неуверенно кивнул.

— Это можно сделать с помощью кинжала из концентрированной силы.

— Что? — не поняла я. Честно говоря, что-то подобное нам объясняли, но мне тогда дали задание, и я не вслушивалась, просто, зачем мне концентрировать и оформлять свою силу, если она принимает форму перенятого заклятья. Эльф вздохнул, положил Слезу на камень вновь, прикрыв глаза, сосредоточился. Через мгновение в его руке лежал дентайр, который выглядел так, будто он соткан из языков пламени.

— Этот дентайр — сплошная концентрация моей силы. Ты должна заменить мою силу своей, — он протянул мне кинжал, и я взяла его аккуратно за рукоять. Он оказался горячим, словно я взяла в руку ещё не потухший уголёк. — Это моя сила, поэтому может покалывать. Учти, ты должна полностью его перестроить под себя, — я кивнула и попыталась сосредоточиться.

Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала, как моя сила стекается в ладошку и передаётся клинку, с которым стали происходить изменения. Через несколько мгновений я держала в руке изящный трёхгранный стилет, который был холодным, как лёд, но не таял. Дроу неопределённо хмыкнул, вытащил Слезу из мешочка и положил на камень.

— Теперь просто разбей, — сказал он и отошёл.

Я подошла ближе и уже занесла руку, как артефакт засветился лимонным светом, он словно почуял смерть. Я почувствовала силу, исходящую от него. На мгновение я замерла, но потом закончила начатое. Только вопреки ожиданиям ничего не произошло. Просто кинжал разбился. Я стояла и тупо смотрела на артефакт.

Не получилось.

Кто б сомневался!

— Почему ничего не получилось?

— Странно, — почесал затылок дроу. — Всё должно было получится.

— Но не получилось! — ехидно заметила я, тыкая пальцем по направлению камня.

— А то я без тебя не догадался! — вспылил он и ещё раз почесал затылок. — Может артефактом попробовать....

— А это идея!

— Только где его взять? — иронично посмотрел на меня этот остроухий гадёныш и выпалил на одном дыхании:

— Нет, если у тебя в сумке завалялось несколько артефактиков высшего уровня, способных различать сущность магии владельца, то я вообще молчу!

— Нуууу, — расплылась я довольной ухмылке, — несколько нет, а вот один....

Я подозвала к себе Беса и вытянула из сумки замотанные в лоскут ткани старые ножны со сломанным мечом. Под удивлёнными взглядами эльфа я аккуратно взялась за рукоять и вытащила меч — как всегда, на вид уродливый, старый, с наполовину сломанным лезвием и набалдашником в форме бутона тюльпана.

— Он же... — эльф уже хотел подколоть меня, но я собралась с силами, и они стали передаваться мечу. А тот стал преображаться на глазах. Лезвие восстанавливалось, становилось прозрачным, словно лёд, рукоять обновлялась, тюльпан, словно оживал. Через несколько мгновений в моих руках был великолепный двурушник, словно сделанный изо льда. Эльф удивлённо моргал тёмными глазами. Я же гаденько ему улыбнулась и, пройдя мимо, занесла меч над Слезой Смерти.

И вновь артефакт словно закричал, забился в бессильной злобе, почувствовав конец. Но теперь волна силы была очень мощной, меня почти снесло. Но меч всё-таки нашёл свою цель.

Яркая вспышка на миг затмила само солнце, только что поднявшееся из-за кромки леса, и ослепила меня. В голове поднялся оглушительный свист, казалось, что моя голова сейчас покроется трещинами, а потом и вовсе разлетится на маленькие кусочки. Но всё равно, не смотря на ужасную боль, я почувствовала, как Слеза Смерти, или же Артефакт Хаоса — самый сильный, самый манящий и самый безжалостный артефакт из всех существующих — разлетелся в разные стороны с хрустальным звоном, а меч просто растаял, окропив осколки кровавым дождём. Я посмотрела на руку, с которой капали алые капли не моей крови, и повернулась к эльфу. Точнее, попыталась повернуться. От резкого движения меня повело, и я бы, несомненно, упала, но Оверн положил руки мне на плечи и, наклонившись, сказал:

— Ты молодец.

Я быстро пришла в себя и, оценив ситуацию и вспомнив произошедшее, стряхнула с себя его руки.

— Да пошёл ты!!! — после чего развернулась к нему спиной и пошла к просвету в деревьях. Судя по звукам, эльф делал то же самое, только в противоположную сторону. Я была так разозлена, что про Беса просто не вспомнила, а он стоял у камня и озадаченно смотрел на нас, вертя головой. Сначала он хотел рвануться за мной, потом за дроу (ПРЕДАТЕЛЬ!!!), потом он, видимо, вспомнил, кто его хозяйка, и рванулся было за мной, но потом опять засомневался и, в конце концов, оставшись стоять на месте, обиженно заржал. Мы одновременно обернулись, но, встретившись глазами друг с другом, опять пошли дальше. Но далеко мы не ушли. Стоило мне пройти несколько метров, как на встречу выехал отряд демонов. Я успела сказать только "Упс!" и стала медленно отступать. Когда я достигла середины поляны, то столкнулась спиной с кем-то. Отскочив на несколько метров, я поняла, что с Оверном случилась та же штука, только встретил он светлых эльфов. Пару мгновений мы с ним вглядывались друг дружке в глаза, а потом, как по команде, встали спина к спине, вытащив клинки. Бес — ТРУС НЕСЧАСТНЫЙ, он у меня на травяной диете будет сидеть до тех пор, пока ноги переставлять сможет! — сбежал в неизвестном направлении вместе с остальным моим оружием — СВОЛОЧУГА СИНЕГЛАЗАЯ!!! Наши противники остановились, так и не ступив на поляну, и, глянув друг на друга, уставились на нас.