-Мда, все это весьма занимательно, но как бы то ни было, нам пора переходить к следующей части. До столкновения осталось всего несколько дней, а я должен еще успеть набраться сил, чтобы быть, так сказать, во всеоружии...
Глава четвертая. Ангел с душой ребенка.
-Воздушнее, воздушнее! — Мэтр Карамон возбужденно всплеснул руками.
Девушки с прекрасными белыми крыльями или без оных кружились в танце похожем на вальс, но без партнера, старательно пытаясь как можно лучше исполнить повеление своего наставника.
Мэтр Карамон был маленьким толстым человечком с плешивой головой и пышными длинными черными усами. Будучи с детства физически неприспособленным для танцев, он, тем не менее, нашел себя как наставник в этом деле, поскольку искренне и самозабвенно любил его.
Девушки-воспитанницы в сорокалетнем наставнике души не чаяли, хотя порой и изрядно побаивались. Мэтр Карамон мог быть весьма и весьма строг. Особенно не выносил он небрежного отношения к тому делу, коим он сам занимался практически всю свою сознательную жизнь.
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что к самому себе он был не менее требователен, а педагогом при всем при том был весьма чутким, потому и снискал к себе искреннюю любовь и уважение своих подопечных.
Мир Солирра был во многих отношениях уникальным миров. Здесь в бескрайних океанических просторах существовал лишь один остров пригодный для проживания, хотя и довольно большой надо признать.
Так сложилось, что на Солирре в незапамятные времена зародилось две расы. Ангелы и люди. Прекрасные белокрылые ангелы были бессмертны и во всем превосходили смертных людей, однако же, не кичились своим происхождением, а с самого начала времен старались быть для людей старшими товарищами и наставниками.
Люди, как это ни странно, отвечали им тем же, не завидуя (по крайней мере, большая их часть) бессмертию и силе ангелов и стараясь жить с ними в мире и гармонии, постигая их бесконечную природную мудрость и духовную чистоту.
Время шло. Мир и гармония между двумя расам лишь крепли день тот дня. Уже практически невозможно было найти того, кто был бы недоволен существующим порядком вещей и пытался бы вернуть те сумрачные и дикие времена, когда кровопролитные столкновения между смертными и бессмертными все же иногда происходили.
Впрочем, о тех временах помнили немногие. Лишь те из ангелов, кому довелось жить в те эпохи, могли рассказать своим последышам о сути порока, насилия и зла. Они и старались это делать по мере возможности, дабы никогда более не повторилось подобное.
Стражи, особая каста людей и ангелов, что были в рамках Ордена абсолютно равны меж собою, с юных лет обучались владению оружием, а главное, умению применять его лишь в случае крайней на то необходимости.
Юная Мэртиэль, конечно же, обо всем об этом прекрасно знала, но никогда и не помышляла о том, чтобы избрать подобную стезю (для девушек здесь также не существовало никаких препятствий и ограничений).
Мэртиэль с детства бредила танцами. Большой зал Дворца Искусств манил ее, как манит хрупкую бабочку огонек свечи в непроглядном ночном мраке. Но лишь лучшие из лучших удостаивались чести выступать здесь. И ныне юная ангелесса вовсю старалась попасть в эту избранную когорту мэтров танцевально искусства. Оказаться среди небожителей. Хотя бы на время всего одно единственного представления.
Мэтр Карамон в юной воспитаннице души не чаял. Она была одной из лучших в его классе, однако спуску при этом он ей не давал, строго отчитывая за малейшее нарушение дисциплины и нечетко выполненные па. Вот и сегодня ему показалось, что воспитанница недостаточно выложилась на репетиции, о чем он честно, четко и в весьма жестких выражениях сообщил ей после окончания занятий.
* * *
Ночной яблоневый сад неподалеку от Дворца Искусств открытый для всех желающих был любимым местом времяпрепровождения для юной красавицы Мэртиэль. Особенно любила она посещать его в те минуты, когда ей требовалось побыть наедине с собой или просто выплакаться, чем она сейчас как раз и занималась, ничуть не опасаясь, что ее кто-нибудь уличит в этой маленькой женской слабости, благо место, которое она выбрала, в самом глухом закутке сада было весьма и весьма уединенным, можно даже сказать укромным. Место, которое Мэртиэль уж давно считала своим.
Скрытый от посторонних глаз отдаленный закуток не должен был привлечь внимание никого из посторонних и скрыть от их воров постыдную слабость, овладевшую сейчас юной девой. Однако же сегодня все обернулось иначе. Не успела ангелесса толком придти в себя после неудачной репетиции, как на ее плечо осторожно опустилась чья-то мягкая, но сильная рука.
-И что же могло так расстроить молодую красавицу, что она прячет здесь от мира свое неземное совершенство? — Голос был мягким, но при этом довольно низким и исполненным мужественности, не показной, которой так любят бравировать неоперившиеся еще в жизни неопытные юнцы, изо всех сил старающиеся выглядеть взрослее, но наполненный внутренней силой и уверенностью, что безошибочно выдает человека (или нечеловека) опытного, битого временем и повидавшего жизнь во многих ее красках и проявлениях.
Мэртиэль порывисто обернулась. Перед ней стоял могучий ангел, облаченный в форму стража. Собственно говоря, вся форма состояла из двойной перевязи парных клинков, столь популярной в их среде и отличительного нагрудного знака в виде двух скрещенных клинков вычерченного прямо на гладкой белой коже.
Остров обладал мягким климатом, что такое зима здесь не знали вообще, и посему многие ангелы из мужчин предпочитали ходить с обнаженным торсом. Здесь подобное вовсе не считалось зазорным. Хотя иногда стражи надевали легкую бело-золотистую тунику с тем же знаком отличия, но никогда доспехи.
Почему-то ангелы на дух не переносили надетого на тело металла и вообще предпочитали не слишком обременять свои тела одеждой. Видимо их тонкая энергетика испытывала от подобного определенный дискомфорт. Люди же в Стражах в основном занимались административной работой, ибо по силе при всем желании даже отдаленно не могли сравниться с бессмертными.
-Вы напугали меня... — Только и сумела выдавить из себя юная танцовщица. — Обычно здесь никого не бывает и...
-Мне уйти? — Мягко улыбнулся ангел, вопросительно глядя на смущенную белокрылую деву.
-Нет, что вы... Этот сад для всех...
-Я могу помочь вам в вашей беде?
-Нет, я не... просто сегодня был тяжелый день...
-Я понимаю. У меня тоже сегодня денек выдался не из легких. — Усмехнулся ангел. — Я могу узнать ваше имя? — Безо всяких переходов неожиданно спросил он.
-Мэртиэль... — Еле слышно прошептала девушка, не смея поднять глаз на могучую фигуру воителя.
-Это очень красивое имя. — Без тени насмешки произнес ангел, глядя прямо в глаза танцовщице. Его взгляд был смелым и прямым, но при этом не наглым, не вызывающим отторжение.
Мэртиэль поймала себя на мысли, что не может отвести взор от его необычных белых глаз, полыхающих неукротимым внутренним пламенем. Да и не хочет этого делать.
-А как твое... ваше имя... — Робко поинтересовалась она.
-Меня зовут Тишраэль. — Мягко улыбнулся он.
-Тот самый... — Обомлела танцовщица и тут же одернула себя. "Дурища! У кого же еще глаза могут сиять столь чистой белизной..."
Да, знаменитые глаза архангела Тишраэля (архангелами называли элитных, сильнейших воинов расы ангелов) равно как и его чудовищная необоримая сила, давно уже стали легендой, хотя по меркам бессмертных он был еще довольно молод. Чуть более ста лет отроду. Однако же пятьдесят отборных архангелов, элита элит ничего не смогла с ним поделать в учебном поединке. Он даже не стал тогда прибегать к оружию. Просто положил всех противников на землю эманациями своей силы. И никто из них ничего не сумел противопоставить этой мощи.
Тишраэль обладал неиссякаемой энергией. Он был единственным в своем роде. Живым символом Стражей. Вот с таким вот персонажем и довелось столкнуться юной Мэртиэль, в ту теплую летнюю ночь, которая стала поворотным моментом в ее судьбе...
* * *
Дни шли за днями. Мэртиэль все тоньше и острее постигала сложную науку танца, да и знакомство с могучим архангелом не прошло для нее даром. Сперва их встречи в цветущем яблоневом саду случались с завидной регулярностью, и они все более и более сближались, но затем для Солирры настали тревожные времена...
Все началось с того, что в ее поле проникло странное уродливое крылатое существо с козлиной головой. Надо сказать, что при всем при том тварь была явно хищной и успела насмерть задрать двоих зазевавшихся людей, волею случая попавшихся ей на пути, прежде чем ангелы-Стражи сумели ее уничтожить.
Дальше больше. С каждым днем твари стали появляться все чаще, и вскоре даже самому рядовому жителю мира-рая стало понятно, что бестии сии явно принадлежат иному гораздо более жестокому и враждебному измерению.
Правящий совет Солирры состоящий из сотни самых умных и авторитетных людей и ангелов (причем представителей обеих рас было равное количество, сказывалась древняя традиция) собрался на экстренное заседание.
Никогда ранее во Дворце Милосердия не было так многолюдно. Обеспокоенные и напуганные до крайности смертные и бессмертные толпились у входа и внутри, чтобы потребовать от совета Правящих спасения собственных жизней.
В итоге в ходе жарких споров и дебатов было решено собрать всех сильнейших магов, для того чтобы поскорее обнаружить проход между мирами и если потребуется восстановить межпространственный барьер.
Тишраэля также включили в эту группу. Он не был большим докой в работе с тонкой энергией мира, оставаясь воином по сути, зато его колоссальная сила позволяла ему служить живым источником энергии для магов специализирующихся в этой отрасли, у которых как раз было далеко не так много природной грубой мощи.
Пропадая на заданиях сутками, Тишраэль выкладывался по полной. У архангела практически не оставалось времени для свиданий с возлюбленной. Мэртиэль об этом прекрасно знала, но все равно немного обижалась на Стража, поскольку сама еще ни разу не сталкивалась лицом к лицу с иномировыми тварями и не видела того ужаса, который они с собой приносили.
Она все еще оставалась обычной молодой девушкой, немного взбалмошной, но при этом доброй и открытой. Просто вся эта война пока оставалась для нее невероятно далекой, далекой от ее уютного мирка, в котором она существовала вместе со своими подругами и партнерами по танцам, а также вездесущим мэтром Карамоном, который, несмотря на все происходящее, и не думал отменять очередную свою постановку, которая уже совсем скоро должна была пройти во Дворце Искусств и в которой красавице Мэртиэль выпало танцевать одну из ведущих партий.
Естественно это не могло не радовать юницу, которая уже очень давно об этом мечтала, но по молодости лет все равно еще слишком витала в облаках, больше думая о якобы охладевшем к ней архангеле, нежели о предстоящем выступлении.
* * *
Это походило на какой-то кошмарный сон. Но это был не сон. Небеса озарились огнем. Во многих местах острова появились черно-фиолетовые дыры, через которые хлынул нескончаемый поток козлоголовых тварей и отвратительных свинорылых человекообразных существ.
Все Стражи были мгновенно приведены в боевую готовность. Простые люди и ангелы, которые уже давно подспудно ожидали чего-то подобного либо присоединялись к отрядам, либо в панике прятались в подвалах своих жилищ.
Тишраэль сражался в первых рядах. Его неиссякаемый белый огнь косил нападавших сотнями, а они в свою очередь ничего не могли поделать с мощью несокрушимого архангела. Саму Мэртиэль вторжение застало как раз тогда, когда она со всех ног спешила на премьеру своего первого балетного спектакля. Прямо на ее глазах одна из крылатых бестий унесла маленького человеческого ребенка игравшего на улице. Его товарищ, испуганно вереща, кинулся к дому, где, по всей видимости, и жил, но навстречу ему с небес уже спешила очередная бестия.
Мэртиэль сама не поняла, как это у нее получилось. Сплошной поток чистого белого света ударил прямо в уродливую башку казгара и превратил ее в обугленное месиво. Навстречу ребенку кинулась сорокалетняя черноволосая женщина.
Она что-то исступленно кричала, попеременно протягивая руки то к своему ребенку, то к его невольной спасительнице. Но Мэртиэль этого уже не видела. Она летела домой. Туда где должны были ждать ее мать и отец. По крайней мере, она всей душой надеялась на это.
Тишраэль тем временем оказался в самой гуще разыгравшегося сражения. Тучи казгаров роились над самым крупным из темно-фиолетовых порталов, и архангел заметил среди них фигуру того, кто, по всей видимости, руководил вторжением.
Огромный человекоподобный монстр с гипертрофированным бугрящимся мускулами телом без кожи парил высоко над землей безо всяких крыльев. Подобное архангел видел впервые в своей жизни. Лицо этого создания закрывала сплошная стальная маска, приросшая к живой плоти, так что были видны лишь багровые налитые злобой глаза. Тишраэль сразу почуял недобрую темную энергию кругами расходящуюся от него.
От этих эманаций у ангелов кружилась голова и подкашивались ноги. А могучие крылья бессмертных отказывались служить им с прежней силой, и они становились легкой добычей крылатых казгаров. К тому же с каждой смертью тварь явно становилась сильнее, впитывая эманации чужих страданий, причем не только ангелов и людей, но и своих собственных воинов.
Осознав что именно она и является главным источником бед, архангел, яростно зарычав, устремился вперед. Потоки слепящего белого пламени испепелили тех казгаров, коим не посчастливилось оказаться на его пути. Выхватив парные сабли, коими пользовались ангелы-стражи во время боя, Тишраэль несколькими могучими взмахами добил пару чудом уцелевших козлоголовых бестий и оказался со своим противником лицом к лицу.
Мелькнула чудовищная окровавленная палица монстра, коей он разбил сегодня уже не одну голову, но архангел ловко уклонился. Следующий выпад он, не дрогнув, принял на свои клинки, и в кошмарных глазах твари мелькнуло недоумение. Противник явно как минимум не уступал ему силой.
Кокон темной энергии окружил бестию плотным покровом. Она явно готовилась нанести магический удар, но Тишраэль не дал ей сделать этого. Его собственная сила окутала бестию с головы до ног, выжигая до тла. Монстр басовито заревел, и тут один из клинков архангела напрочь снес ему полголовы, легко разрубив и уродливую плоть, и стальную маску создания. Обожженное тело твари, кувыркаясь полетело вниз, но поток белого пламени архангела не дал ему упасть на землю, в одночасье превратив его в черный пепел.
Сражение с иномировыми созданиями длилось еще много часов, до тех самых пор пока Стражам не удалось, наконец, общими усилиями уничтожить порталы и перебить всех тех врагов, что сумели через них проникнуть в поле Солирры. Немалую роль во всем этом сыграл живой символ Стражей, в одночасье сумевший стать воплощенной надеждой своего родного мира, архангел Тишраэль.
