— Тебя оповестят перед твоим выходом в город. Расскажет тот, кто в этом разбирается лучше, чем я. Но доля правды в твоих словах есть. Общая вертикаль тех, кто работает против магистра Тралона, такова: Барон Жего, это вторая ступень. Человек, находящийся на первой, в наших местах не появляется...
.
* Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток.
.
Первый человек в упомянутой иерархии, тем временем, вполне себе спокойно вышагивал по столице Лепестков, направляясь на встречу с Королевой. Он нашел ответ для многих, до сих пор... неудобных вопросов. Как любой из очень удобных ответов, быстрым или легким в исполнении, этот вариант не был. Очень серьёзное основное условие — личное присутствие самого барона Хората. И, пожалуй самая серьёзная цель из доступных. Хранитель Черного. Сколько времени и денег потребовалось, чтобы организовать такую встречу, это трудно представить. Один на один, без магистра Тралона.
Самый обычный человек шел по Артайну. Никому не интересный и никого не пугающий. Нёс этот человек на встречу с королевой Лепестков то, что обязательно изменит ситуацию. В его пользу. Ещё один раз.
.
* Грифон. Пятый Лепесток.
.
Время шло. Помимо практики перемещений, Тренн снова начал работать с оружием. Немного и без специального помещения. Стройка была глобальной и в отличие от Империи, строилось всё вручную, с обязательной провязкой местности и тщательной подготовкой всех условий. Монолитные плиты в основание дома, ещё ехали к площадке. Построенные деревянные дома, по местным условиям, давали возможность вполне комфортно жить, но появления каменных зданий — не отменяли.
Работы было вполне достаточно на всех участках поместья. Первичная подготовка полей оказалась на порядок сложнее, чем их ежегодное обслуживание. Тренн охотно участвовал во всех работах, связанных с применением волновых конструкций и с удовольствием констатировал стабильное развитие собственной структуры. Но разговоры с отпускниками, по-прежнему оканчивались мизерной добычей. Никто ничего не спешил рассказывать.
На работы в новом месте, привлекались бойцы, получившие ранения и те, чьи команды требовали дополнения. Судя по всему, до окончания строительства основного блока зданий, лица строителей будут меняться постоянно. После установки охранного контура, привязанного к монолиту основания дома, появится управляющий и постоянный состав населения. Тогда же будет определена окончательная конфигурация самого поселка при поместье.
Прибывший с очередной группой работников человек, ничем особо не выделялся. Вот только, поговорить с Тренном, он напросился сам.
— Вы кто?
— Моё имя — Ненкилл. Начальник службы безопасности магистра Тралона.
Тренн слушал прибывшего и ему становилось не по себе. На текущий момент он уже более-менее представлял себе, что именно происходит в Лепестках. Правда рассказ о происходящем от человека, который следил за всем с самого начала, он слышал впервые.
Черная Волна, в своём начале, обсуждалась лишь теоретически. Никто даже подумать не мог, к чему всё придет. Группа аристократов рассказывала совершенно справедливые вещи о возможном движении Ткани. Но, тем кто серьёзно занимался стабильностью черной сети, перспектива её расширения, не казалась реальной. О том, что произойдет очередной толчок со стороны Империи, никто не знал. Как и о том, что начнут сыпаться совершенно надежные фиксаторы, ограничивающие движение Ткани в сторону Цин.
Когда появились первые серьёзные признаки ухудшения ситуации, Дети Ночи, как назвала себя группа инициаторов, заявили о том, что требуется провести общую литургию на черных источниках, дескать, изъявление воли адептов остановит движение Ткани.
Серьёзно такое заявление воспринято не было. Да и проведенная литургия, не дала никаких результатов. Кроме одного. Детей Ночи стало существенно больше. С этого момента, ни Тралон, ни сама Королева, уже ничего сделать не могли. У Детей Ночи не было агрессивных целей, они были... белыми и пушистыми. В смысле — добрыми и отзывчивыми. Их популярность возрастала с каждым днём.
Это сейчас уже, любому, сохранившему разум адепту понятно, что именно через литургии оказывалось влияние на адептов. Возникшие во множестве Черные круги, помимо того, что проводили очень качественную очистку адептов, закладывали в головы базовые ключи. Когда прозвучал клич: "Поможем людям в Цин", участники таких Кругов, уже не имели выбора. Оторваться от тех, кого они считали чуть ли не своей семьёй было немыслимо.
Вполне естественно, массовый исход чужих граждан, в сопредельное государство, никакой позитивной реакции у соседей, вызвать не мог. Какими бы благими их намерения ни были. Слова политиков и руководителей областей Империи передавались в искаженном виде, создавая почву для следующего шага.
"Они не представляют себе ЧТО произойдет". Естественно, не представляли. Потому что произойти ничего такого не могло в принципе. Тогда. А после открытого давления со стороны Детей Ночи, политики Империи уже вынужденно поддерживали первоначальную точку зрения.
Цепь событий завершилась огромной Литургией. Слов, которые на ней прозвучали, также не ожидали. Руководители Лепестков — точно. Но, поданные в размякшие головы слова, выжглись каленым железом. "Любой ценой". Дети Ночи стали собирать армию. Существенно укрепили позиции в Королевском Совете.
Ненкилл выглядел уставшим.
— Вот так это всё видится с моей стороны. И... я всего лишь делаю то, что просил меня сделать магистр Тралон. Ваши вопросы вполне понятны. Но они беспокоят людей, а сейчас это... лишнее.
Фактически, инициатором и главной движущей силой Детей Ночи, был десяток магистров во главе с Зидо Затейником. Сила, которую они получили, и на них оказала опьяняющее воздействие. Они стали громче кричать, их требования возросли и потеряли главное направление. В государстве нарастал хаос. Достоверно известно, что деньги, ресурсы, часто даже военную поддержку, оказывает барон Жего. Тот самый барон, который сейчас занимает территорию Первого Лепестка. Натуральная аннексия, но те, кто громко заявляет об этом — долго не живут.
— Вот такая ситуация, Грифон. То, что мы сейчас можем делать, мы делаем. Но наши возможности уменьшаются с каждым днем.
Грифон смотрел на магистра и ждал. Почему этот человек приехал сам на Пятый Лепесток? Ведь не ради обычной политинформации? Ничего сверхъестественного он не сказал.
— Что случилось, магистр?
— Пропал Тралон. Такого не могло случиться. Но... вот. Семь дней нет контрольных меток. Это всё.
Собеседники замолчали. Если Тренн плохо представлял себе последствия такого события, то Ненкилл — наоборот. Единственный устойчивый оплот оппозиции Детям Ночи, пал. Ненкилл выводил свой персонал в нелегальный режим.
— Что изменится для тебя? Даже не знаю. Я бы отправил тебя домой. Но Королева решила иначе. Тебя выведут на Третий. Дальше будешь под опекой одной из Сестричек. Неш... странная женщина. Часто я не понимаю, что она делает и к чему всё ведёт. Впрочем, Королева — она. Я буду делать то, что должен. И ждать момента, когда появится возможность отдать долги.
.
Обещанного транспортника от королевы, Грифон так и не дождался. В этот же день вечером, сразу после разговора, глава СБ ушел, захватив с собой часть бойцов. А уже ночью, на строящееся поместье напали. Как и чем сняли охрану, Грифон не узнал. Его разбудил радар нейросети. Поскольку среди оставшихся в поместье, знакомых не было, то Грифа ни к кому не присоединили. Просто не хватило времени на поиск подходящей боевой группы. Грифон моментально оделся и пристроил на спину вычислитель. Самые ценные вещи так и стояли во вьюке, их даже собирать не требовалось. Чистая вода — во флягу. Пару одеял — под клапан вьюка. Точки приближались. Грифон подумал и выбросил в маленькое окошко, выходящее на задний двор, шутиху. Простое плетение, радовавшее глаз яркими вспышками, а уши — истерическим визгом. Под эту какофонию Грифон попытался перейти в одно из знакомых мест. Неудачно. Такое чувство, что по ушам тернули крупным наждаком. Плетения, ограничивающие переход, отрабатывали совсем по-другому. Где-то неподалёку поставили мобильный подавитель. Очень серьёзно. Такое устройство, достаточно редкая и дорогая игрушка.
Грифон подхватил вещи и выскочил во двор. Пожар при любых нападениях, был скорее правилом чем исключением. Временные деревянные домики строителей были лёгкой добычей для огня. Оставив вьюк в густых кустах, Грифон включил маскировку и пошел в тыл нападающим. Одиночке в первом ряду делать было совсем нечего.
Вычислитель и его иллюзии, в сполохах начавшейся драки, скрывали великолепно. Первая добыча даже пискнуть не успела. Волновик, ставивший щиты для своей группы, сложился пустым мешком. Затем Грифон подобрал еще одного нападающего, отставшего от группы. Врезаться в мясорубку было бессмысленно. Ни с кем из оставшихся бойцов Тралона он не работал. Да и пользы от него больше здесь, в тылу.
Ещё один чужой боец. Прикрывавший его волновик поднял тревогу после того, как щиты были разрезаны клинками Тренна. Навалившуюся тройку удалось успокоить, но сам мастер пропустил один неприятный удар. От спешивших к нему нападающих пришлось отрываться, уходя из поселка. Преследователи за беглецом не пошли. Это дало время на качественную перевязку. Неглубокий, но длинный разрез был на скорую руку прихвачен несколькими стежками и залит клеем. Повязка из темной ткани, прямо поверх штанины. И — обратно в поселок. Но на этот раз, целью Тренна был чертов адепт, который натравил на него бойцов.
Был и третий заход и четвертый. Ночь всё тянулась и тянулась, как испорченная карусель. К рассвету, на догоравших углях небольшого поселка, собрались выжившие. Нападение отбили. И луч удержали. Вот только... нахождение в этом месте, потеряло всякий смысл. Защищать было нечего. Постройки и собранные материалы сгорели. От защитников осталось всего пара целых адептов и дюжина раненых.
Несколько часов ушло на осмотр территории. Нашли ещё двоих выживших. Тренн работал возле раненых, зашивая и делая перевязки. Тяжелыми занимался один из адептов. Когда оказалось, что заниматься нечем, Грифон пробежался по "своим" трупам и собрал то, что представляло ценность.
— Сколько?
— Двенадцать рыл. Я всё не утащу. Если кому надо — забирайте.
Оружие было целым и вполне приличным по местным меркам. Но адепт, интересовавшийся личным счетом Грифа, смотрел не на оружие. На небольшом клочке чистой ткани были разложены собранные с адептов накопители и артефакты. Различать опасные Тренна уже научили.
— А... ты об этом? Пятеро. Один труп пропал с места.
— Ты... кто?
Тренн даже не нашел что сказать. Врать человеку, рядом с которым сражался? Некрасиво.
— Закрыто Знаком. Ненкилл сказал, что меня скоро заберут отсюда.
Адепт хмыкнул.
— Уже не заберут. Не с этого места. Маркеры и транспортную площадку успели почистить. Связи нет. Запасных маркеров нет. Отсюда нас никто не станет спасать.
— Тогда мне нужна компания. Я на Пятом чужой человек. И... ты бы глянул на мои порезы? Я не везде смог достать.
— Конечно. Ребят ты заштопал вполне прилично. Где учили, не спрашиваю.
Адепт кивнул и показал на складной стул. Уже через минуту чистил глубокую рану на плече Тренна.
— Меня зовут Ланг.
— Грифон. Я смотрю, трофеи вы не любите?
— О. Знакомый вопрос. Никак с Фронтира родом?
Тренн аккуратно повернул голову к подошедшему бойцу.
— Это плохо?
— Замечательно. У нас тут образовалась пара винтовок. Глянешь?
Но адепт, занимавшийся раной, достаточно жестко возразил:
— Собрать всё, что представляет ценность, упаковать вещи. Уходить будем сложно. Где-то по дороге всё сразу и разберем.
— Хорошо. Но что к ним брать? Там много железок. Надо смотреть.
Оказалось, что из выживших никто плотно с огнестрельным оружием не работал. Арбалеты? Да. А ЭТО... Тренн с проводником вышел на ближайший пригорок и... замер.
— Кто нападал?
— Судя по тем, кого опознали, группа магистра Зидо. Наверняка ловили Ненкилла. А что, собственно, не так?
Да всё было не так. Стандартный, точнее, подавитель был собран в корпусе стандартного имперского блока.
— Отсюда надо срочно мотать. За этим, точно прибегут.
Тренн привычными движениями снял крышку. Отделил заглушенный реактор, размером с голову взрослого человека. Снял блоки управления частотой эффекторов. Затем сами эффекторы и все кабеля, до которых смог дотянуться. Очень приятная добыча.
— Хе. А не тебя ли тут ловили? Уж больно редкий ты зверь в наших местах.
Ланг внимательно следил за мелькающими руками оружейника.
— Нет. Я работать на сторону не смогу. И сливать информацию — тоже.
— Жаль. Нам бы пригодились некоторые вещи.
— Здесь нет того, что вам бы пригодилось. Нейросети требуются. Впрочем, надо смотреть оружие.
Тройка, защищавшая блок подавителя, лежала тут же. Тренн осмотрел тела и выдохнул с облегчением. Не имперцы. Нейросеть только у одного. Форма и снаряжение — из Баронств. Специалист с нейросетью, носил ошейник. Тренн провернул на шее трупа серебристый обруч и прочитал "паспорт" ошейника.
— Жего. Хуже, чем хотелось бы. И лучше, чем могло быть. Оружие надо брать.
Ланг понимающе кивнул.
— Боялся своих увидеть?
— Демоны бы взяли эту политику, Ланг. Ненавижу такие случаи.
Про причуды политики присутствующим объяснять не требовалось. Тренн кратко описал, что где и куда, и снаряжение исчезло в сумках сопровождающих. Две винтовки, четыре пистолета разных размеров. Один длинный ствол достался Грифону. Пистолеты никто не хотел брать ввиду их бесполезности для местных условий. Тренн вздохнул. И забрал всё. Если не получится использовать, то будет на чем экранировку отрабатывать.
.
Когда Ланг увидел раздувшийся вьюк Грифона и оценил его вес, начались споры.
— Ты ходить не сможешь с ЭТИМ.
— Лишнего нет. Потащу.
— У тебя там что, керлит?
Был и керлит, но его доля в общем весе, значения не имела.
— Рабочий стол, накопители, инструмент.
— Оружейник? Демоны бы тебя забрали.
В результате, часть железа переселилась одним упакованным куском в чужой мешок. Вьюк был взвешен и признан нормальным. Группа тронулась в путь.
.
— Групповой переход. Ненкилл сказал, что ты слабоват в практике?
Грифон с удивлением уставился на Ланга. Ну надо же, оказывается и "мамочку" ему определить начальник СБ успел. Причем, по результатам ночного боя — вполне приличный боец.
— Перейду как требуется.
Вьюк был хоть и удобным, но всё же достаточно тяжелым для того, чтобы желание поговорить испарилось как дым.
— Четыре маркера в слом пойдут. На пятом сдадим балласт, пойдем быстрее.
Именно знакомству с Лангом Грифон обязан самым интересным временем на Лепестках. Несколько длинных переходов, группа передала тяжелых раненых незнакомым встречающим. Судя по тому, что все были спокойны, а Ланг даже похихикал в сторонке с начальником, встречали свои. Дальше пошли быстрее. И почти сразу нарвались на засаду. В одном из мест выхода одинокого путника ожидала очень теплая встреча. Но вышло восемь человек. Тренн совершенно автоматически дал очередь из винтовки, висевшей в походном положении. И когда она выстрелила, а не клацнула механизмом... началось самое интересное. Личный щит пулю винтовки держал. Но кинетическую энергию, погасить не мог. Нападающие полетели, как хорошо надутые мячи. Один магазин был потрачен с ощутимой пользой, а вот до второго было слишком долго добираться. Тренн перешел на пистолет, а сзади уже раздавались выстрелы из второй винтовки, извлечённой хозяином из чехла.
