Ролевик: Мистик

Крио коротко не то выругалась, не то произнесла нечто более осмысленное... Скорее второй вариант, поскольку знаки поплыли, меняя форму и вот уже исчезнувшие щупальца тумана сменились неритмично пульсирующей пеленой.

— Получи, старый несмазанный паук, — философски глядя на происходящее, прошептала девушка. — Это уже МОЯ новая вещь... Надеюсь, что она тебе не понравится. Да, а мы совсем скоро перейдем через Мембрану.

— Ты что, делаешь это одновременно? — удивился я столь непринужденному распараллеливанию важных задач.

— Такова жизнь. Если можно делать несколько житейских дел, то и в манипулировании силами Фрахталя следует придерживаться того же правила. Иначе все было бы гораздо сложнее и опаснее. А опасностей и так хватает.

Создания Рэнду, до этого стоящие неподалеку и чего-то ожидающие, быстро бросились в сторону, подальше от пульсирующей пелены, не то сами, не то по приказу хозяина. Но движения их оказались медленными, заторможенными. А из пелены вновь появились струйки тумана, грозившие подобраться вплотную.

Несколько ржавых конечностей-придатков Механиста переплелись вместе, образуя жерло... Стрелять будет? Если да, то цели как-то не особо прослеживаются. Сомнительно, что он решит палить по замку — калибр не тот, да и Крио вряд ли допустит серьезного урона. Ан нет, оттуда с визгом вылетает спутанный ком, в полете разворачивающийся в сеть. Ловись, рыбка, большая и маленькая? Не-ет, это совсем иное применение — разорвать созданную Крио пелену, творящую разные шуточки со временем.

И вместе с тем складывается устойчивое ощущение, что все происходящее так, обычное для этих двух времяпровождение, вошедшее в привычку и совершенно не выходящее за какие-то установленные рамки. Хотел было поинтересоваться у девушки, не напрямую, конечно, а намеком, но не успел. Что-то пошло совсем не так, поскольку Рэнду, без всяких на то видимых причин, потерял интерес к дуэли с соперницей, но приобрел желание смыться отсюда как можно скорее. Что и сделал, причем оченно экстравагантным образом.

Часть отчаянно скрежещущих механических "рук" закрутились вокруг Рэнду, создав надежную (хоть и ржавую) защиту, остальные же согнулись, ну а потом резко выпрямились, оттолкнувшись от земли. Хороший прыжок в высоту получился, любой блохе на зависть. К тому же Механист ухитрился в момент прыжка еще и подхватить своих созданий. Видок-с, однако! Зависнув в воздухе вопреки всем законам физики, он стал похож на осьминога в родной стихии. И не только внешне. Сочленения конечностей согнулись и разогнулись, выстреливая облака ржавчины, которая с успехом заменила реактивную тягу.

— Ржавый осьминог над городом, — обронил я, будучи до глубины души поражен сей фантасмагорией. — И куда его так быстро унесло?

— Не до шуток, — не приняла юморного тона Крио. — Рэнду бы никогда не отступил просто так. Мы бы еще долго могли отношения выяснять и, скорее всего, первой бы покинула поле схватки я, а не он. Он почуял Корректоров, вот и поспешил ретироваться. Да и нам пора, все готово. Прыжок!

Мда, хорошо хоть предупредила, пусть и за пару секунд до оного. Мир вокруг резко изменился, пространство стало вязким, облипающим со всех сторон, готовым задушить тебя в липкой, противной хватке. Наверное то же самое чувствуют мухи, попавшие в паутину... Ощущение преотвратное, особенно учитывая мою к нему неготовность и абсолютную новизну происходящего.

Все схлынуло так же быстро, как и накатило. Правда, и прежнее состояние не вернулось. Видимо, мое недоуменное выражение лица оказалось слишком очевидным, потому как Крио соизволила пояснить:

— Прошли Мембрану, сейчас идем по нити. Это займет некоторое время.

— Надеюсь, что так и будет. Так что за Корректоры такие?

— Слуги Кромешников, следят за тем, чтобы Цвет не расходовался неподобающим образом. Чем дальше, тем меньше во Фрахтале становится энергии, а значит и Цвета. Вот и было решено установить квоты на использование, а к тому же запасать его. И запасают, скоро уже никаких хранилищ не хватит, — брезгливо поморщилась Крио. — Сеть над городом видел, прямо в небе?

— Ну, было вроде что-то похожее, — постарался припомнить я. — Да, было.

— Это все появляющееся ловят, ни один оттенок мимо не пройдет. То же самое и в воде, и в шахтах — везде Цвет добывают. Добывают и хранят, хранят и добывают. Такой закон Фрахталя и изменить его невозможно, потому как нет силы, что преодолеет силу побывавших на Кромке.

— Получается, что у Рэнду с ними проблемы?

— Конечно. Он и сам раньше был одним из Корректоров...

Ор-ригинально! Выходит, он отступник от местных законов и правил. Но мне он не показался простым отморозком, кому отступничество нужно только лишь для делания всего, что левая пятка пожелает. Нет, тут нечто другое, зуб даю.

— Корректоры — это ведь не просто так, они личная гвардия Кромешников. Верные, сильные, умеющие работать с Цветом. И обязательно Механисты. Никто из Мерцающих, подобных мне, никогда не будет Корректором. Кромешники слишком опасаются этого. Вот и приняли законы, что всех Мерцающих держать в жестких рамках использования энергии, выделяя лишь самый минимум, чтобы не окончательно обесцветились.

— И тебе та же участь?

— Была бы, — игриво усмехнулась Крио. — Только я никогда не подчинялась ничьим приказам. Меня можно попросить, убедить, но не заставить. В этом мы сходны с Рэнду, но только в этом. Да еще в нелюбви к Кромешникам.

— Наверное, есть на то причины... Но убежал он быстро, да и созданий своих прихватил. За это уважаю.

Легкая тень недоумения на лице Крио — видимо, для нее подобное поведение не слишком понятно. Что ж, учтем сей факт, непременно учтем. Забывать подобное никоим образом нельзя, ибо такие нюансы души человеческой крайне важны при построении модели поведения. Понятно, что она может пожертвовать многим и... многими.

— И много у этих Корректоров целей для охоты?

— Мелких хватает, но, как правило, это всего лишь незначительные нарушения закона... Серьезно же они охотятся за Рэнду, его приятелем Стерком, за мной и, конечно, мечтают поймать Фэйра.

— Он столь известен?

— Конечно... Ведь он и есть Кромешник, только расходится с ними в методах. Не согласен он с жесткими нормами на Цвет, но и свободно использовать тоже не желает.

— Столько Кромешников, их помощники-Корректоры и не могут поймать вас, несмотря на все старания... Беззубые они какое-то.

— Ошибаешься, — купилась на подначку Крио. Или не купилась, а просто ответила, что не суть как важно. — Ты, наверно, думаешь, что Кромешников очень много... Нет, сейчас их всего пятнадцать, включая Фэйра. Раньше было чуть больше, но незначительно. Сотня с чем-то Корректоров, а остальных и в расчет брать не стоит.

— Мало населения во Фрахтале.

— Населения, как ты говоришь, много, мало умеющих повелевать Цветом. Да и умеющие в большинстве своем ничего из себя не представляют. Примерно как Близнецы — мелкая сошка, выполняющая поручения всех кого не лень, и кто заплатит. Или даже не заплатит, а припугнет. Да ты с ними встречался...

— Те двое? Они показались мне очень неплохо подготовленными. Хотя все относительно, это я понимаю.

— Уже хорошо. Нет, таких много, но роль их в нашем мире ничтожна. Почти все они так и остаются на одном уровне мастерства. Некоторые поднимаются чуть выше, но... Как только потенциал становится заметным, доходя до уровня, близкого для достижения Мерцания, Кромешники сразу берут их под контроль. Жесткий контроль.

— Ага, понятно. Дошли до определенного предела, а дальше щелчок по носу и барьер. Дескать, не лезь, а то камень по башке попадет.

— Частично. Путь есть, но не для всех и при всем желании большая часть достигнувших не может туда пойти, — Крио бесстрастно извлекала из памяти воспоминания минувшего времени. — Если ты становишься Мерцающим, то только тогда будешь способен перейти на путь Механиста, а значит со временем иметь шанс достигнуть положения Корректора, а потом и Кромешника. Очень уж много запретов, слишком мало разрешено, нет простора, ты в клетке, взаперти...

Мда, голос хоть и бесстрастный, но воспоминания не из приятных. Заметно, что ее невозмутимость не всегда была неотъемлемой частью, сперва она была защитной реакцией... После же приросла, как смоченная кровью из открытых ран маска прирастает к коже и ее уже не оторвать.

— Мой Цвет — синий... Но ограничивать себя только и исключительно им, а вдобавок и не преобразовывать другие в тот, с чем удобнее работать. Глупо, непонятно. Они говорят, что это нарушение баланса — согласна. Но баланс обратится в болото, если не допускать совсем никаких перемен. Они говорят, что ограждают Фрахталь от влияния того, что может его полностью изменить. Верно, ограждают, но ограда слишком напоминает тюремную решетку. Сам со временем поймешь.

Опять толчок, внутренности словно скрутили, а потом вывернули наизнанку... Прибыли, однако.

— Добро пожаловать в другой узел Фрахталя... Да, к тебе ведь надо как-то обращаться. Имя свое ты не помнишь, так что не знаю, что и придумать.

— Имя... Набор звуков, не более того. Прозвище гораздо больше говорит о нас, оно дается не при рождении, а уже в том возрасте, когда видна суть, хотя бы ее небольшая часть.

— Красиво сказано. Раз ты не помнишь имя, то я буду обращаться к тебе... Тень.

— Странный у тебя выбор, — слегка удивился я. — Возражений нет, но хочется знать причину.

— Явился неизвестно откуда, обладаешь загадочными умениями... Сомневаюсь, что в своем мире ты был обычным человеком. А здесь ты как тень, отброшенная неизвестностью. И мне тоже хочется узнать. Узнать, что служит источником тени, что скрыто в твоей памяти.

— Это нужно и мне...

Хитрая бестия Крио, тут и думать не о чем. Она беглец во Фрахтале, я — чужак, чье существование вряд ли придется по душе тем самым сдвинутым на балансе Кромешникам. Интересный расклад в слабо понятном мне месте. Остается только лучше его понять, усвоить использующиеся тут правила игры и... Принять их? Да ни за что на свете. Попробовать переломить? А это уже мания величия в чистом виде. Просто проскользнуть мимо, применяя новые приемы, не используемые доселе. Знаю, что уже приходилось этим заниматься, пусть не здесь, а в совершенно других реальностях. Других? Да, именно других, я и раньше не был привязан к той единственной, где был рожден. Память, память, когда же ты вернешься ко мне?

Интерлюдия

Перевитая огненными лентами вода неспешно катится в никуда. Такое уж ее дело, это мягкой и пластичной стихии. Вот только огненные ленты раздраженно шипят... Подселенные внутрь духи огня не в восторге от соседства с водной стихией, стремятся вырваться на волю... Увы, все их потуги превращаются лишь в россыпи искр, что услаждают взор искушенного зрителя. Творца этого места.

— Почему ты выбрал именно этого человека на роль посланника, Шут? — отрешенно вопрошает дитя Хаоса, бросая в поток молодой, цветущий побег. Частица иного, более живого мира проскальзывает внутрь и, коснувшись огненной ленты, распадается на серые хлопья. Еще миг и не остается даже следа. — Мне интересны те признаки, по которым ты обратил внимание именно на него.

— Вас что-то беспокоит, экселенц?

— Отнюдь. Просто хочу знать больше и о тебе. Не только о тех, кого ты выбрал и еще выберешь. Взять, к примеру, моего соперника по Игре. Он использует иной принцип. Да и сам я от него не отворачиваюсь. Да... Без гримас и кривляний. Я не в настроении за ними наблюдать.

Гаер безразлично пожимает плечами. Ему, собственно, все равно, какую маску носить в конкретный момент: шута, палача, советника. Просто первая более привычна, да и удобна. От нарочитой дурашливости многие, даже опытные пройдохи, самую малость расслабляются, становятся не столь внимательны. И до чего же тогда приятно показать свое истинное лицо не простого дурака, а жестокой гримасы истинного Шута Хаоса.

Но сейчас его повелитель хочет иного. Что ж, ему и это не так сложно. Да и что он без Артаса? Лишь один из многих. Ну, не столь многих, но все же он не уникален. А вот с ним!..

— Некоторые люди с Земли чувствуют веер, его влияние на все вокруг. Если вы или ваш соперник выдергиваете их из родного мира, делая своими помощниками, они приносят много пользы. Но выбирать можно по разному.

— Это очевидно.

— Возьмем, к примеру, ролевиков, как они себя называют. Экселенц, тут вашего соперника ударила по башке чуть ли не гениальность... Помнится, одному земному ученому по голове стукнуло не то яблоко, не то гиря... И получился не то закон притяжения, не то сотрясение мозга. Ой, опять отвлекся, — Шут хитро ухмыльнулся, но тут же вернулся к теме. — Ролевики, они не только всей душой рвутся в иные реальности веера, но часть из них даже соблюдает стиль тех, к тому ближе их дух. Эльфы там, паладины, прочие дроу или личи. Иногда такая ассоциация себя любимого получается случайно, иногда намеренно культивируется. Вот тот Игрок и воспользовался ситуацией, подстригая особо ярких и интересных. Вы потом подхватили.

Артас кивнул, соглашаясь с говорящим. Он в настоящий момент вообще пребывал в несколько расслабленном состоянии. Одна из его задумок развивалась даже более успешно, чем планировалось, зерно хаоса должно было прорасти в нужном месте, и очень перспективный мир веера был бы... более доступен и полезен. Поэтому легкие подковырки Шута его не особо занимали.

Ну а тот продолжал плести словесные кружева:

— Ролевики ролевикам рознь. Одни больше склонны именно к "отыгрыванию" предпочитаемой личины. Они тщательно выстраивают ее, перенося туда свои желания, мечты, которые в принципе не способны осуществиться в мире, лишенном магии. Такие люди видны сразу, искать не надо. Вот только это лишь одна сторона монеты.

— Тогда переверни ее.

— Незамедлительно... В среде ролевиков есть те, кто интересуется не отыгрышем, а исключительно боями. На первый взгляд это простые воины — довольно узкая специализация, не столь интересная для Игроков. Зато если присмотреться внимательнее, среди них есть более сложные личности. Их тяга к иному столь же сильна, только выражается не в внешнем создании облика, а в образе жизни, увлечениях. Любовь к оружию соседствует с тягой к мистике, дух воина причудливо переплетен с завихрениями философа-оккультиста и все в таком же духе. Достаточно осмотреть дом такого человека, послушать разговоры с приятелями...

— Похоже, именно это ты и предпринял.

— Да, экселенц. Поэтому именно такого человека я и предложил. Вам ведь пришелся по душе тот разговор с ним?

Артас усмехнулся, вспоминая диалог у колодца, когда вытащенный из родного мира человек оказался в месте, поражающем еще неокрепший разум своим блеском хаоса и безумия.

— Хитер, скрытен, себе на уме. Самое уязвимое место — скрупулезное следование собственным принципам. Хотя они и достаточно гибкие. На таких струнах интересно будет играть.

— Он тоже любит Игру, повелитель. Не забывайте про это.

— С закрытой памятью это несущественно. Все козыри в моих руках. Да и он сам — только карта в колоде. Или скорее проходная пешка. У меня дела...