Василиска 12

— Мы опоздали... — прошептала Лиска в пустоту, прекрасно понимая, что добыча обнаружена. Эльфы на стенах затаили дыхание. Когда вот так твари кидались на стены их Сторожевой башни, им хоть и было страшно, но они выработали чёткий план действий, как быть, что делать. И каждый раз это помогало выжить, выстоять. А когда смотришь сверху, как погибают беззащитные сородичи... — Тень...

В тёмной броне недовольно взвыл Истар. Всё что угодно, но не Лиска в самом пекле. Дым просто положил свою руку на плечо лича, он сражался плечом к плечу с белянкой, знает, на что она способна. И если попробуют высказать своё недовольство. Она без него спрыгнет со стены. А он обещал ей, когда она спала, что всегда будет рядом.

Малый отряд хоть и завтракал с эльфами, боевую амуницию не снимали. Она для них, в этом новом мире, как вторая кожа. Кожа... поверх Лискиной одежды запрыгали синие искры, наращивая магическую броню.

Топор-артефакт появился в руке лича. И что интересно, эльфы почувствовали неприятную их природе тёмную энергию, отшатнулись, хватаясь за оружие. Только поздно. Метнул бронированный артефакт, и пока он летел, Лиска успела дважды устало выдохнуть. Долго! Долго! Приготовились, а всё равно рвануло их не по-детски. В ушах появился гул, как под воду они нырнули. Пространство исказилось. Выровнялось. И они уже не так далеко от бегущих к яме тварей. Сбоку. Лиска обрадовалась, что ни позади. А-то бы догонять пришлось. Секунда ей понадобилась, чтобы из пространственного тайника перетянуть с десяток взрывающихся бомб. Магическая броня сразу же поглотила опасное изобретение. Когда понадобятся, ей только надо будет пальчиком с артефактом пошевелить, и они, конечно, по очереди, появятся у её руки.

— Ура... — побежала она наперерез, стараясь громкими криками привлечь тварей. Используемая магия ветра, стремительно понесла её вперёд. Мужчины за её спиной рассредоточились. Истар вылетел из брони и принял звериный вид, не хуже тварей, сдирая когтями верхний слой земли, метнулся следом за белянкой. Зверь. Инстинкты у него преобладают над разумом.

Дроу на несколько секунд задержался, осматриваясь, выстраивая стратегию боя и выпуская свою голодную тьму. Великан в три метра, с десяток ползучих гадов, и нечто несуразное... меняющее свою внешнюю оболочку. Тухлое желе в целый куб с жёлтыми жгутиками и способностью плеваться ядовитой слизью. Когда желе перекатывалось, сплющивалось, в растягивающихся прорехах были видны остатки прошлой добычи. Рога. Копыта... сапог.

Топор пронёсся рядом с дроу, и разрубил одно из ползучих, но очень быстро, гадов с насекомыми лапами. Тварь забилась об землю, завизжала. Лич оказался рядом со своим оружием, добивать тварь не стал, а метнул топор в следующего. И так далее. Сейчас, самое главное, было остановить нападение. А добить раненых можно позже.

Эльфы у ямы с трупами тварей не сидели, сложа руки. За свою жизнь они думали дорого взять. Приготовились умереть в бою. Но тут увидели, как гостивший у них в башне малый отряд ловко уничтожает чудищ, расчищая им дорогу. Стравятся они или нет, не было времени на подумать. Решения требовалось принимать быстро.

— Все на кожу и крепко держаться за верёвки, — прокричал главный из ушастых уборщиков, запрыгивая на быка и ударяя того пятками, как заправского жеребца.

Эльфы быстро сообразили. Они на шкурах, привязанных к быкам, таскали туши, и сами, когда вставали на них ногами, как на санках катались. И сейчас. Бык бежал куда быстрее всех их вместе взятых. И тащил своих хозяев к спасительной стене. Лишь бы сородичи ворота открыли. А за ними гнались...

Лиска кинула в раскрывшееся брюхо великана всего одну гранату, и рвануло так, что оторванные отростки отлетели в разные стороны.

— Бя-я-я... — отпрыгнула белянка от жуткого зрелища. Неприятная картина и на вид, и на цвет, и на запах. Тварь ревела, крутилась, и подходить к ней близко всё равно оставалось опасно. Достала Лиска вторую гранату и бросила голему под ноги. Тварь повело, и она рухнула. А вот теперь можно и добить... Истар вцепился в кожаный мешок, разрывая его когтями. Пульсирующий комок под ним издал последний писк.

Подняв окровавленную морду, нарычал оборотень на самку, чтобы близко не подходила. Раненая тварь или убитая — не важно. Нельзя!

Больше всего проблем доставила опасное желе. Лич ударил её топором, но не разрубил. Желе продолжило двигаться на живых, вытянув к ним свои жгутики и плюясь во всё, что двигается. Тьма дроу её немного затормозила, но не уничтожала. Начала она огрызаться похожей тьмой, закутывая своё мягкое тело в кокон. А вот огонь... да... Лич бросил в желе магический огонь и тварь начала извиваться. Драконий бы, но Лиска ещё мала для драконьего огня.

— Потом, уходим, — схватил дроу жену за руку, потянув за промчавшимися на быке эльфами. У них всего несколько десятков секунд, чтобы добежать до стены. Там эльфы обещали помочь. Несколько десятков секунд. А за ними мчалась целая свора тёмных тварей, обезумевших в жажде крови.

Глава 15

04.09

Земля за бегущими разверзлась небольшим оврагом. Дроу... Лиска почувствовала, как магическая энергий отхлынула из него, поползла по земле. И ведь легко поползла. И в противоположные стороны, отсекая убегающих. А внутри образовавшегося обвала колыхалась тьма, билась об осыпающиеся края. С помощью своей тёмной способности тёмный эльф и пытался сделать небольшоё препятствие на пути тварей.

Белянка чуть-чуть поделилась с мужем энергией. Он ей на ногах нужен. Дым в благодарность чуть сильнее сжал её руку. Смотреть ласково будет позже.

— Они не открывают... — хватая ртом тёплый воздух сообщила Лиска то, что и так Дым видел.

— Туда... — увидел дроу, как стоявшие на стене эльфы интенсивно машут руками, явно, указывая направление. Увидел и выругался в душе. У них нет времени оббегать ров. Бежавший перед ними бык уже не просто хрипел, а спотыкался. Ещё чуть-чуть и он упадёт. Это поняли и цепляющиеся за волокушу ушастые. Они начали спрыгивать и пытаться добраться до спасительного участка своими силами. А хорошо бегут, улыбнулась Лиска, подстраиваясь под лёгкий шаг эльфов. Магических сил у убегающих имелось немало. Только проблема в том, что практически вся магическая сила светлых эльфов не обладает боевыми способностями. Они цветочки вырастить могут. Траву, чтобы ровная была. Это их природа.

Природа в том, что рождаются они уже с выносливостью и хорошей регенерацией. Лучше только у драконов.

Твари почуяли светлую магию в воздухе и ещё сильнее припустились за убегающими. Разорвав пространство оглушительным, многоголосым рёвом. У быка подломились передние ноги, он упал, перевернулся через голову. Один рог обломился и из раны хлынула тёмная кровь. Лиска подумала, что уж лучше бы эльфы так и цеплялись, а теперь им всем поднажать надо. И животинку жалко.

Бык остался позади и хорошо, что Лиска не видела, как Истар прыгнул тому на спину, полосонув острыми когтями по боку. Животное окончательно упало и забилось в агонии.

Не видели убегающие и того, как первый ряд бегущих тварей завалился в сделанный на скорую магическую силу дроу разлом. Снизу чёрная тьма безжалостно вгрызалась в искажённые тела озлобленных хищников, сверху их давили свои же. Втоптали, и даже не заметив, чувствуя перед собой манящую светлую энергию, помчались дальше. Всего лишь несколько секунд таким способом урвали разумные. Решающих секунд.

Лиска бы хотела запустить срезающую волну за свою спину, но на её активацию потребовалось бы как раз те самые недостающие секунды. И остановиться требовалось, а это рискованно. Поэтому белянка предпочла бежать пока есть такая возможность. Оборотень держался за её спиной, прикрывая отход. А ему на пятки уже наступали твари. Их острые зубы клацали в опасной близости от его шкуры.

— Почему они не стреляют по ним... — выдохнула сквозь зубы Лиска, не требуя ответа от своего дроу. А они ведь видели на стенах метательные снаряды. Что-то вроде катапульт, огромные арбалеты. И ещё у них есть нормальные боевые маги... Могли бы помочь... — Сюда... — раздался крик от высокой стены. Если бы ни хороший слух, бегущие бы могли и не услышать, даже через шум в ушах.

Десяток ушастых эльфов сразу отреагировали. Не сбавляя скорости, вошли в вираж. Побежали по пригнутым прутьям, на которые влиял красноглазый Асаи, стоя в открытых боковых дверях. Мало того, ещё и защиту прорвав. Лиска даже не замечала, как ноги шустрых бегунов мелькают по веткам. Казалось, они летят. То же можно было сказать и о беге малого отряда. Уж больно всем хотелось жить.

Где-то в подпространстве нервничал призрачный оборотень. Его не позвали. Лич проследил, чтобы все живые вошли в двери. Изгой сидел на корточках на узком выступе, положив руки на ветви, оплетающего высокие стены кустарника. Держать ветви в нужном положении для него затруднительно. Ни его стихия.

Твари тоже ломанулись по веткам за ускользающей добычей. Красноглазый эльф, увидев это, попытался вернуть кусты в исходное положение, да поздно. Задние ряды хищников толкнули самых шустрых. Кого-то опять подмяло под соратников, кто-то покатился в ров, натыкаясь на остроконечные ветки, а кто-то защитный растительный контур начал рвать уже снизу. Метр за метром растительная преграда исчезала под натиском чудищ.

Лич схватил Асаи за одежду и забросил внутрь, захлопнув двери. Благодарность тёмный воин и не ждал, и когда тот попытался сопротивляться, не сильно-то огорчился. Смотри-ка, не дали ушастому времени вернуть энергетическую защиту на место.

Лич видел, что, чтобы закончить начатое, тем более в том стремительном темпе, в котором эльф пытался, он, просто, спалил бы себе магические каналы. Вот и не стал такого завершения ждать. Призвал свою магию земли и огня, поднял со рва пласт земли, превратившийся под его воздействием в твёрдый камень, и закрыл вход снаружи.

Как только новая защитная стена встала на место, в неё ударили. Стены Сторожевой башни задрожали. На головы набившихся в маленькую коморку разумных существ, тяжело дышавших после стремительного бега, посыпалась с потомка мелкая крошка...

И тишина... почти. И только в каменной комнате без единого осветительного прибора. Никто ничего не говорил. Ещё не осознали они, что спаслись. За стеной вой тварей перерос в единый гул. Где-то сверху, наконец-то, послышались сработавшие оружия. В наэлектризованном воздухе чувствовалось, как интенсивно работают боевые маги.

Никто из вбежавших не стал выходить из помещения. Правило. Пока их не осмотрит целитель, они не смогут пройти дальше. Кто-то сел, притулившись к стене. Кто-то встал лицом к камню и думал о чём-то своём. А Лиска легла на растянувшегося в звериной ипостаси оборотне, закрыв глаза. Каждая минута тянулась невыносимо долго. Мозг ещё не осознал ни одним полушарием ту опасность, которой подвергла его неугомонная нижняя часть, невероятно часто ищущая приключения на оба свои полушария.

— Где он? — раздался от дверей голос, в котором чувствовалась злая, раздражающая интонация. Один из офицеров башни задал вопрос присматривающему за спасшимися служивому.

— Здесь, — ответил воин.

— Увести и посадить в темницу, — дал офицер команду.

Воин, видимо, утвердительно кивнул, так как тут же из помещения позвали красноглазого эльфа. Асаи вышел и его увели. Никто не вмешался, ни слова не сказал в защиту арестанта. Пока ещё никто ничего не понял, за какие такие заслуги он пострадал.

Лиска пустила по каменному полу воздушную магию, и некоторое время подсушивала, как ворчит удаляющийся офицер на изгоя, выговаривая ему за самодурство. Двери Асаи открыл, никого о том не уведомив и не спросив разрешения, защиту испортил, а это наказуемо.

Целитель пришёл через два часа. Быстро проверил спасшихся. Эльфов отпустил. А вот на дроу с оборотнем, на Лиску и неподвижно стоявшую у стены тёмную броню, смотрел долго. По его безвозрастному лицу пробегала тень раздумья.

— На время разбирательства вас разместят под охраной, — прервал размышление целителя эльф из командного состава. Лиска узнала в нём одного из тех, кто присутствовал за завтраком. Светлые волосы, ниже пояса. Яркие зелёно-голубые глаза.

Возражать хозяевам Лиска не стала. Решила подождать, пока они разберутся.

Глава 16

(06.09)

Дня два Лиска со своими мужчинами провели в полном бездействии. Лича, правда, закрыли в соседнем помещении. Посчитав его куда опаснее оружия гостей. Хотели ещё и антимагические артефакты на них всех надеть, но для этого надо было что-то предъявить путешественникам. А нечего.

За ужином в столовой для непростых ушастых господ думали, как поступить с ними. Хотя, что думать? Их срочно надо было переправить в город. Да только вокруг кишело вышедшими с Мёртвых земель тварями. Но для некоторых это лучше.

— Может, всё-таки разрешить им передвигаться, как и раньше? — спросил один ушастый с высоким положением и не только в Сторожевой башни. И ему тут же напомнили, как гости ловко, при помощи непонятной брони, покинули стену. И защита им не помеха.

— Кстати, броня, выяснили из чего она? — заинтересованно спросил другой не менее с высоким положением эльф.

— Для того, чтобы это выяснить, её надо отдать учёным, — высокомерно ответил местный образец аристократии, у которого как раз родственники и числились в научных кругах. А он... с природной магией земли, развив боевые навыки, пошёл в военные офицеры. И не просто в Сторожевой башне служит. А наблюдает, добывает для своих или покупает, требуемое им из Мёртвых земель ингредиенты из тварей. И докладывает о том, на что следует обратить внимание. Магический вестник в виде скользящей по земле змеи отправлен им два дня назад. Вложенной в артефакт магической энергии вполне хватит до специального оповестительного короба, куда будет доставлено письмо. Не первый раз он так делает. А то, что по магическому следу наверняка направятся страшные чудища и выйдут к городу эльфов, его не беспокоило. В городе неприступная стена. И сильные маги.

— Если бы хоть один из их отряда был эльфом, то тёмную броню можно было бы забрать именем императора, а так... золото и драгоценности дракону уже предлагали... отказала.

— Ещё бы, — хмыкнул светлый эльф, отпив из хрустального фужера прозрачную жидкость. Всем известно, что у каждого дракона имеется сокровищница. И многие разумные отдали бы всё, чтобы хоть раз увидеть её. А ещё, известно, что предлагать драконам ценности за их вещи бесполезно.

На несколько минут в столовой повисло молчание. Светлые эльфы обдумывали ситуацию. Каждому из них хотелось заполучить дорогую броню, узнать секреты пространственного перемещения на короткие расстояния. Много чего хотелось долгожителям. Очень много...И магический вестник ушёл не только от одного светлого.

Видно, что скучно ушастым стало. Одни и те же лица на протяжении столетий. Командир подозвал прислугу и попросил пригласить стража для доклада. Интересно же, что там гости делают. Хоть какое-то разнообразие в жизни эльфов в Сторожевой башне.

Про Асаи тоже поговорили. Что с ним сделать? Как наказать? Предъявить обвинение и заставить служить простым солдатом в их башне лет так сто...