По праву силы

Между делом стало известно, что из уничтоженной армии сумели спастись еще трое сородичей, один из которых даже сохранил отряд из четверых "бесов". Все они были тщательно допрошены, награждены за смелость и особые заслуги, а затем опять отправлены на фронт. Сложно было сказать, как им вообще удалось уцелеть в той бойне, а затем еще добраться до границы и присоединиться к основным войскам... скорее всего дело было в том, что их не заметили в общей "свалке", а затем имперцы сконцентрировали свое внимание на отряде Карлуса, что позволило выжившим сбежать.

"и все равно, что-то тут не сходится".

Бывший генерал лежал на спине, смотрел единственным открытым глазом в свод палатки, и все сильнее хмурился. Он осознавал, что добрался до фронта не самым прямым путем, но учитывая разницу в силе и скорости между ним и его бывшими подчиненными, сородичи должны были либо попасться патрулям, либо все еще прятаться где-то на территории империи.

Голову занимал еще один немаловажный вопрос: рассказали ли офицеры его бывшей армии, о ритуалах жертвоприношений и боге "Плакальщике"? если рассказали, то что именно? А если не рассказали, то почему? Возможность усиливать себя при помощи убийств животных и врагов, была отличной возможностью возвыситься в иерархии федерации, но если командование потребует инициировать как можно больше жрецов, у Карлуса не будет возможности отказать, ведь становиться преступником в собственной стране, это попросту глупо.

"а ведь мои бывшие подчиненные, уже могли нетолько передать знания, но и инициировать жрецов".

Мысли становились путанными, тепло и удобная постель нагоняли сонливость, утомленный разум требовал отдыха. Краснокожий великан, решив отложить решение проблем на более позднее время, провалился в глубокий сон...

...осознал себя Карлус лежащим на гладком холодном полу, состоящем из чистого золота. Осмотревшись по сторонам, он увидел двенадцать белых колонн, позади которых находилась черная пустота, в которой мерцали тусклые разноцветные искры, а между двумя из колонн стоял белоснежный мраморный трон, на котором сидело существо в алом плаще.

— приветствую тебя, смертный. — Пророкотал голос из-под низко опущенного капюшона.

Бывший генерал попытался подняться на ноги, и у него это легко получилось. На теле не было никаких ран, оба глаза замечательно видели, и даже застарелых шрамов на коже не осталось. Из одежды на краснокожем великане были надеты только свободные черные штаны, ткань которых была ему совершенно незнакома.

— неужели я умер? — Задал первый пришедший в голову вопрос Карлус.

— нет, смертный, ты всего лишь спишь, а проекция твоей души призвана мной для разговора. — Спокойным, даже скучающим голосом, отозвался "Плакальщик".

— и чем же жалкий смертный, заслужил такую честь? — Бывший генерал понимал, что ехидство сейчас неуместно, и если бог только пожелает, жизнь может стать еще сложнее, или же вообще безвременно оборвется... но сдержать себя так и не смог.

— твои похождения позабавили меня, смертный. — Как будто ничего не произошло, раздался спокойный голос из-под капюшона. — По этой причине, я решил тебя наградить... тем более что для меня, это совершенно ничего не будет стоить.

— гхм, не сочти за наглость, бог, но о какой награде ты говоришь. — Прищурившись, Карлус неосознанно начал разминать кисти рук.

— все просто: в народе "дьяволов", может быть только один старший жрец, способный проводить инициацию младших. Пока ты жив, ни один твой сородич, не сможет стать старшим жрецом... но им об этом знать не нужно. — "Плакальщик" помолчал, давая собеседнику осознать услышанное, а затем продолжил. — Как ты понимаешь, твои бывшие подчиненные рассказали о возможности становиться сильнее, путем принесения жертв на алтарях, и они даже продемонстрировали сам ритуал и его эффекты...

— но не смогли никого инициировать. — Бывший генерал оскалил зубы в широкой улыбке.

— именно. — Бог медленно качнул капюшоном в знак согласия. — Теперь лишь от тебя зависит, какое положение в своем народе ты займешь, а так же сможешь ли выполнить мое задание. Советую не слишком сильно зазнаваться и найти себе союзников. Теперь ступай, твое общество мне наскучило...

...вздрогнув, Карлус проснулся все в той же палатке. Он тяжело дышал, сердца громко стучали в груди, повязки взмокли от пота и выступившей крови.

— хах... душевно поговорили. — Переведя дух, усмехнулся краснокожий великан, прежде чем снова погрузиться в сон, на этот раз уже самый нормальный и без присутствия посторонних сущностей.

* * *

На следующий день, сразу после завтрака состоящего из каши с кусочками вареного мяса, Карлуса отвели на допрос в один из центральных шатров. Дознаватель, в роли которого выступал молодой и нетерпеливый "дьявол", раз за разом задавал компрометирующие вопросы, лишь немного меняя их формулировку и постоянно пытаясь заставить бывшего генерала запутаться и взболтнуть что-то лишнее. Если бы не другие офицеры, которые в количестве пятнадцати краснокожих великанов, сидели на складных стульях по периметру шатра, он бы не удержался и перешел к более жестоким методам, нежели использование сыворотки правды.

Карлус, сидя на неудобном низком табурете, искренне веселился, наблюдая за потугами молодого сородича, при этом даже не думая врать при ответах на вопросы. В конце концов, как говаривал в далеком детстве отец, "лучшая ложь, это не высказанная до конца правда".

По итогам двух часов выяснения произошедшего с уничтоженной армией, бывший генерал лишился своего звания по причине не соответствия столь высокой должности... но вот для изгнания из войск федерации с позором, или же показательной казни, обвинений было слишком мало. Оставшийся недовольным дознаватель, под смешки старших сородичей удалился из шатра, а затем за допрос взялись уже сами офицеры, которых интересовала совершенно иная тема.

Карлусу пришлось рассказать, как он сам стал жрецом "Плакальщика", какие при этом условия пришлось выполнить, какое задание он получил, а так же какие способности приобрел. Краснокожие великаны думали недолго, и уже через четверть часа, под охраной из полутысячи "бесов", за пределами главного лагеря, они проходили инициацию, принося в жертву тягловых кабанов. К облегчению бывшего генерала, и нескрываемой радости добровольцев, процедура прошла успешно.

А дальше были торги, жестокие в своей неуступчивости. Офицеры войска федерации, хотели инициировать как можно большее количество бойцов, что бы создать из жрецов отдельный ударный легион, ну а старший жрец пытался получить плату за каждого инициированного, а так же требовал поддержки в создании храмов "Плакальщика" как в столице, так и по всему государству. Разумеется, в создаваемой религиозной структуре, он видел лишь себя в качестве главы и руководителя.

Споры продолжались до самой ночи, и в итоге обе стороны все же пришли к взаимовыгодному соглашению. После того как бывший генерал проведет ритуал посвящения для сотни "дьяволов", его вместе с отрядом сопровождения, решили отправить в столицу. Решение о строительстве храмов, мог принять только верховный главнокомандующий и его советники, офицеры же, в письмах выражали свою поддержку, ну и просили родственников, поддержать начинание Карлуса своими финансами, (опять же, только после инициации глав семей).

Нельзя сказать что бывший генерал был недоволен, в конце концов ему удалось договориться о создании новой организации, которая будет только набирать свое влияние с течением времени... но только если правильно все организовать. Вряд ли главнокомандующий откажется от возможности усилить своих воинов, и усилиться самому, и остается только надеяться, что он не заподозрит угрозы для своей власти.

"нужно будет связаться с отцом: мне понадобятся все финансы которые сможет дать семья, а так же свита и обслуживающий персонал".

Очень непросто было не впасть в мечтательное состояние, расплываясь при этом в совершенно дурацкой улыбке. Впереди Карлуса ожидало множество долгой и тяжелой работы, а времени для выполнения приказа "Плакальщика", на самом деле было очень и очень немного.

"придется взять пример с имперцев, и создать закрытое учебное заведение для детей... хе-хе, это будет даже забавно".

Уже на следующий день, сотня "дьяволов" выбранных старшими офицерами, была построена за пределами главного лагеря. Сражения с войсками империи взяли короткий перерыв, и сейчас было идеальное время для проведения разнообразных мероприятий, вплоть до агитационной работы.

Назначенные добровольцы, без сомнений пили из серебряного кубка кровь Карлуса, затем под его присмотром чертили на земле круг, разделенный на две равные половины прямой чертой, после чего произнося ритуальные фразы, убивали жертвенных кабанов. Мясо усохших животных, тут же сдирали с костей и уносили на кухню "бесы". Процедура, из-за желания придать ей некую торжественность, затянулась на долгие часы, а когда последний кандидат прошел инициацию, солнце уже давно миновало зенит и теперь клонилось к закату.

Бывший генерал вернулся в свою палатку жутко истощенным, и рухнув на жесткий матрац, предался чревоугодию. По его мысленному приказу, приставленные для наблюдения и защиты "бесы", принесли множество разнообразной еды, среди которой было как жареное и вяленое мясо, так и овощи, каша, а так же немногочисленные сладости в виде выпечки и засахаренных фруктов.

* * *

По дороге стучали четыре широких колеса двухместной повозки, запряженной шестью крупными кабанами. Транспортное средство было похоже на железный прямоугольник, с широкими окнами по бокам и спереди. Изнутри, друг напротив друга, стояли два удобных широких кресла, между которыми разместился откидывающийся к боковой стенке столик.

Карлус ехал лицом вперед, место напротив него занимал командир охраны, на столе между ними стояла игровая доска с фигурами покрашенными в белый и красный цвета. Ни бывший генерал, ни его сопровождающий, не были настроены на разговор, а потому молча переставляли фигуры, время от времени отхлебывая из объемных чаш с густым сладким вином.

Ветер разогнал тучи, и теперь на чистом небе светило яркое солнце, лучи которого отражались от железных элементов брони двух дюжин "бесов", которые сопровождали карету, передвигаясь на двухколесных открытых колесницах, каждая из которых была запряжена двумя кабанами. Они растянулись длинной колонной на не такой уж и широкой дороге, и постоянно подгоняли животных, стремясь как можно быстрее добраться до пункта назначения.

Граница уже давно осталась позади, и теперь процессия ехала уже по землям, давно принадлежащим федерации. Вопреки слухам, ходившим в империи, здесь не было выжженной земли, чахлых больных деревьев, вонючих ям с отходами и трещин в земле, из которых выплескивается жидкий огонь, да и толп рабов, умирающих от истощения на плантациях, так же не наблюдалось.

Что касается рабства: "дьяволы" вообще не понимали его смысла, ведь всегда рядом были "бесы", которым можно было поручить любую работу, и они даже не попытаются отказаться. Те немногие одаренные, которые переходили на сторону краснокожих великанов, жили в почти идеальных условиях, но за это должны были выполнять некоторые поручения, вплоть до оплодотворения самок своего вида, выкраденных из империи.

На протяжении многих поколений, ученые федерации, упорно пытались получить жизнеспособное потомство от человека и "беса", объединяя в гибриде все самые полезные качества. Одаренные "бесы", способные испепелять или замораживать врагов своих хозяев, или же полностью подконтрольные воле "дьяволов" люди... вот что было истинной целью кражи человеческих детенышей из их государства. Слухи о том, что краснокожие великаны создают армию из дрессированых одаренных, были абсолютной глупостью, в которую почему-то охотно верили шпионы соседних государств.

"кто в здравом уме будет создавать на своей территории военную силу, которую не сможет полностью контролировать?".

От одной мысли о том, что кто-то из "дьяволов" решит создать отряд из одаренных людей, Карлуса передергивало. Люди уже ни раз доказывали, что сломить волю каждому из них, попросту невозможно, и всегда найдется кто-то, кто организует восстание. Если же выращивать одаренных с малых лет, не притесняя их и относясь к ним как к своим детям, все равно найдутся недовольные, желающие вернуться на родину предков, а заодно отомстить своим воспитателям. Из обрывков сведений, которые бывшему генералу удавалось узнать у разведки, "орки", как раз пытающиеся создать отряды из одаренных людей, раз за разом вынуждены подавлять мелкие восстания и устранять разнообразных мстителей и лидеров сопротивления.

"глупые зеленокожие варвары, сами создают себе дополнительные проблемы".

Посмотрев в окно кареты, "стальное сердце" увидел зеленую равнину, заросшую высокой травой, а вдали виднелась стена небольшой деревеньки. Каждое поселение федерации, вне зависимости от того, город это или маленький хутор, было окружено трехметровой деревянной, глиняной или каменной стеной. Стены окружающие города, достигали высоты в десять, а-то и пятнадцать метров, а ворота дополнительно укреплялись железными решетками.

Как и люди, "дьяволы" и "бесы" были всеядны, и при желании некоторое время могли бы питаться даже листвой с деревьев, (в самом крайнем случае, если внутренних резервов не хватает, а голод просто невыносим), но при всем при этом, обе краснокожие расы, предпочитали именно мясную пищу. Обширные поля, засеянные разными злаками, примерно на половину уходили на прокорм многочисленных стад кабанов и крупных мясных кроликов. Одной из традиций краснокожих великанов, было убийство своей первой добычи голыми руками, и съедение вырванного из груди сердца.

Быт жителей федерации, мало отличался от того, что происходило в империи. Существовали те же города и деревни, вместо князей и императора, существовали главнокомандующий и наместники, в военное время исполняющие обязанности комендантов городов. Значительное отличие было в том, что в то время как у людей на полях работали крестьяне, "дьяволы" обеспечивали лишь контроль над "бесами", полностью посвящая себя совершенствованию боевых навыков, и личных маленьких хобби. Самым любимым развлечением во всем государстве были гладиаторские бои, на которых выступали как захваченные пленники, так и законопослушные граждане.

Сам Карлус, в дни своей молодости, пару раз выходил на арену против сородичей, но до нанесения смертельного удара у них так не доходило. Стараясь смотреть на традиции своего народа беспристрастно, он все чаще замечал, что "дьяволы" порой ведут себя словно хищные звери, не интересующиеся ничем кроме войны, сражений, продолжения рода и удовлетворения первичных потребностей.

Даже дворец главнокомандующего, представляющий из себя пятиэтажное здание из белого и розового камня, являлся скорее крепостью рассчитанной на отражение штурма и длительную осаду, чем на украшение столичного города. Единственный художник, лицо которого было запечатлено в памяти, был сумасшедшим маньяком, рисующим на земле картины, вместо красок используя кровь своих жертв. Несколько лет он сражался на гладиаторских боях, из-за спиленных рогов, все больше сходя с ума, и в итоге одной из ночей, перегрыз себе запястья и истек кровью прямо в камере.