Тёмная лошадка. Общий файл

— Ладно, давай поговорим, — к удивлению Райана, кротко согласилась она. — А о чём?

— Ну, например, о тебе. Как тебя угораздило сюда попасть?

— Я не хочу о себе. Давай лучше о тебе. Как тебя угораздило здесь очутиться?

Райан усмехнулся.

— Так как тебя всё-таки зовут? — спросил он.

— А зачем тебе?

— Просто неудобно всё время обращаться друг к другу "эй, ты".

— Мариса, — после краткого колебания назвалась девушка.

— А я — Райан, будем знакомы. Что же касается того, как меня угораздило здесь очутиться... Знаешь, когда у тебя нет ни денег, ни связей, и тут такой человек, как Халс, предлагает тебе работу, надо быть полным дураком, чтобы отказаться. И можешь не гримасничать — каждый пробивается в жизни как может.

— Да уж конечно!

— Дорогая, может у тебя и есть собственный дом и счёт в банке, а вот у меня пока нет. Но я очень хочу, чтобы они появились, а добиться этого можно только одним способом — заработать, так или иначе. Что ты на дверь смотришь? Ждёшь кого-то?

— Нет, — Мариса чуть вздрогнула и перевела взгляд на него. — Кого я могу там ждать?

— Не знаю. Но можешь не вздрагивать, там всё равно никого нет, разве что Сидни пытается подслушивать. Так на чём я остановился?

— На том, что хочешь иметь свой дом и счёт в банке.

— Да, верно. Но я уже ответил на твой вопрос, так что теперь твоя очередь.

— Я на игру в вопросы и ответы не подписывалась.

— Милая, рабыне надо бы усвоить несколько простых правил, и одно из первых: не спорить с тем, кто сильнее.

— Я не рабыня!

— Тогда почему ты сидишь здесь и выслушиваешь мои бредни, вместо того, чтобы плюнуть мне в лицо, как тебе хочется, и сбежать?

Мариса облизнула губы и ещё раз кинула взгляд на дверь. Это уже становилось интересным, и Райан поднялся с топчана.

— Подожди немного, я быстро, — сказал он и вышел, не забыв запереть дверь за собой.

В коридоре всё было тихо и спокойно, в караулке — тоже. Свет там ещё горел, но Райан не стал заходить, а быстро прошёл мимо к лестнице. Караульные скучали на своих местах, тот, что стоял на лестничной площадке, ворчливо спросил, куда это он прётся на ночь глядя, но задерживать не стал. Тот же, что стоял у выхода, и вовсе ничего не сказал, лишь кивнул и отвернулся. Райан вышел во двор. Видно было, что недавно прошёл столь редкий в Протекте дождик, и асфальт внутреннего двора ещё не успел высохнуть. В свете горевшего над крыльцом фонаря тускло блестела крышка канализационного люка. Райан окинул взглядом двор, задние ворота и ограждавшую дом решётку и задумался.

Мариса определённо кого-то ждала, хоть и старалась не показывать вида, но актриса из неё была никудышная. Ждала и надеялась. А чего может ждать несмирившаяся узница? Только освободителя. Если у неё есть сообщник внутри дома, а он наверняка есть, то он мог узнать, что сегодня её приведут наверх. Вряд ли это кто-то из охраны — чем бы она смогла привлечь отнюдь не сентиментальных вояк, к которым к тому же, надо отдать Халсу должное, весьма прилично платят? Разве что собой, но она не красавица и явно не распутница. Скорее это кто-то из обслуги, и тогда девушка ждёт спасителя снаружи. Если тот достаточно умел и не боится испачкать руки, и если ему кто-нибудь откроет, скажем, окно... То тогда ему останется избавиться от охранников у двери и на лестнице, отпереть парочку решёток, не столкнуться с дежурным по этажу, открыть или выбить дверь в комнатушку, избавиться от того, кому пришло в голову поразвлечься с девчонкой, и вывести её наружу... М-да. План тот ещё, но на что только не пойдёшь от отчаяния. Но вот вопрос — как спаситель вообще подойдёт к дому? Внутри обслуга передвигалась достаточно свободно, но внешний периметр охранялся особенно строго, и даже Райана среди ночи за ворота не выпустили бы, и тем более не впустили бы внутрь. Так как же?

Райан задумчиво посмотрел на будочку караулки у ворот, потом на светящиеся точки на створках — сторожевые системы и сигнализация работали исправно. Танни обогнул дом и вышел в сад. Небо уже было чистым, и свет двух лун заливал дорожки и клумбы. Дальше, в тень деревьев Райан соваться не стал — сад охранялся не только людьми и электроникой, местные же сторожевые ящеры из всех двуногих признавали только своих хозяев, которых запечатлевали чуть ли не при рождении. Всех же прочих они схомячат за милую душу. Нет, одинокий чужак по саду не проберётся, даже если каким-то чудом сумеет перелезть через решётку, не сгорев на силовых кабелях и не потревожив сирену. Десантник прошёлся взад-вперёд перед домом; его не оставляло чувство, что он пропустил что-то лежащее на поверхности. Несколько минут напряжённого раздумья — и Райан, хлопнув себя по лбу, кинулся обратно.

Две луны и фонарь на крыльце давали достаточно света, чтобы Райан увидел отодвинутую крышку люка, едва обогнув угол дома. Сам двор на первый взгляд казался пустым, но Танни быстро уловил шевеление в дальнем углу, там, где сходящиеся скаты крыши прятали стены от лунного света, а навес крыльца заслонял фонарь. Смотри-ка, как он угадал, незваный гость и в самом деле лезет в окошко. Райан огляделся, мысленно поблагодарив тех, у кого не дошли руки вывезти валявшийся тут, видимо, со времён последнего ремонта металлолом, подобрал обрезок трубы, взвесил его на ладони, и быстро, но бесшумно двинулся через двор.

Распахнутое неведомым доброжелателем окошко было небольшим, а габаритами спаситель если и уступал Ульриху, то ненамного, так что дело у него шло медленно. Охранника он не заметил, даже когда Танни остановился прямо позади него. Райан подумал — и аккуратно постучал концом трубы ему по ноге. На мгновение громила замер, а потом резво спрыгнул с подоконника, одновременно разворачиваясь. Но не успели его ступни коснуться асфальта, как Райан ловко подсёк его под колени. Незадачливый спаситель с уханьем рухнул навзничь, но тут же крутанулся и попытался достать десантника ногами. Танни увернулся и врезал ему концом трубы по запястью, выбивая у него из руки тускло сверкнувший нож. Нож отлетел в сторону, звякнув обо что-то в темноте, Райан отскочил назад, разрывая дистанцию, и выхватил из кобуры пистолет.

Дуло уставилось громиле прямо в лоб, и тот замер на половине движения. Некоторое время во дворе слышалось только его тяжёлое дыхание.

— И с этим ты полез внутрь? — тихо спросил Райан, кивнул в сторону улетевшего ножа. — Ну ты силён, приятель.

Пленник не ответил. Его лицо было плохо видно, но Райан был готов поклясться, что оно сейчас искажено ненавистью. Напряжение прямо-таки сгустилось вокруг них, и десантник почувствовал себя не слишком уютно, несмотря на то, что был хозяином положения. Даже сидящий на земле и безоружный, друг Марисы производил впечатление.

— Ты, часом, не немой? — полюбопытствовал Райан, не надеясь, впрочем, на ответ. — Ты ведь за Марисой сюда пришёл?

Громила дёрнулся и даже привстал, но едва заметное шевеление дулом, видимо, вышло достаточно выразительным, так как он тут же плюхнулся обратно.

— Тихо, парень, — тоном, которым, вероятно, всадники успокаивают нервничающих лошадей, произнёс Райан. — Твоя подружка жива и здорова, по крайней мере, пока. И скажи спасибо, что тебя застукал здесь я, а не кто-то другой. Потому что другой застрелил бы тебя на месте.

Ответом ему по-прежнему было угрюмое молчание.

— Это было глупо, согласись — лезть туда, где полно вооружённых людей, не имея даже толкового плана, — и Райан добавил уже совсем другим тоном: — А теперь — марш к люку и лезь обратно! И чтоб через минуту я тебя здесь больше не видел.

И без того неподвижный "освободитель" и вовсе превратился в каменную статую, этакую аллегорию Недоверия и Насторожённости. Потом, повинуясь повелительному жесту, медленно поднялся и сделал шаг в сторону люка, потом другой. Отпущенная ему минута истекла, когда он наконец допятился до круглой дыры в покрытии двора и опустил ногу внутрь, нащупывая невидимую Райану опору. Когда громила скрылся в люке уже по пояс, Райан добавил:

— Приходи завтра днём в "Звёздный свет", это в двух кварталах отсюда, если идти в сторону космопорта. Передам тебе персональный привет от Марисы, а заодно и подумаем вместе, как её вытащить. Действительно вытащить, а не остаться тут навсегда.

Мариса лежала на топчане, свернувшись клубочком, но стоило двери открыться, как тут же вскинулась. На её лице отразилось такое явное разочарование, что Райан не удержался:

— Ты ждала прекрасного принца? Или благородного рыцаря, который вызволит тебя из заточения?

Девушка гордо отвернулась и ничего не ответила.

— Кстати, твоему рыцарю не мешало бы подготовиться получше. Благородства у него хоть отбавляй, силушки, если судить по виду, тоже, а вот мозгов недостаёт. Полезть на вооружённую охрану с одним лишь ножичком... — и Танни продемонстрировал подобранный нож. Девчонка прямо-таки взвилась на ноги:

— Что ты с ним сделал?!

— Ничего. Ровным счётом ничего, — Райан легко перехватил тонкую руку. — Сядь, Мариса. Сядь, я сказал! И успокойся. Твой доблестный защитник жив и невредим. Можешь сказать мне спасибо.

Говорить "спасибо" девушка не спешила, но, будучи припечатана тяжёлой рукой к топчану, вынужденно сидела смирно. Только глазами сверкала, ничуть не доверчивее и не дружелюбнее, чем её друг.

— Повторяю ещё раз — он жив. И ты сможешь убедиться в этом сама. Скажи мне что-нибудь такое, что можете знать только вы двое — и я передам это ему, после чего принесу тебе ответное послание.

— Да ну? — по крайней мере, она перестала вырываться. — Я скажу тебе чего-нибудь, а ты его заманишь, и...

— Девица, пошевели мозгами! — Райан закатил глаза к потолку. — Этой ночью мне никуда не нужно было его заманивать, он заманил себя сам. Я мог бы пристрелить его, или позвать других и скрутить. Мне бы ещё, быть может, и премию дали. Но я его отпустил — пойдя на серьёзный риск, между прочим. Так что вы оба мне должны.

— И чего ты хочешь? — после короткого молчания спросила Мариса.

Райан кивнул и выпустил её. Начинался серьёзный разговор.

— Мне нужна помощь. У тебя ведь есть куда бежать? Где спрятаться?

— Да, есть. И что?

— Я ищу женщину. Я точно знаю, что она где-то здесь, на втором или третьем этаже подвала. Думаю, что на третьем. Она среднего роста, длинноволосая шатенка с карими глазами. У неё узкое лицо, прямой нос и пухлые губы. Сложение довольно хрупкое, одета, скорее всего, в мундир.

— Не видела такой.

— Ничего удивительного — её, вероятно, постоянно держат взаперти, под действием снотворного или наркотика. Но у тебя есть сообщник из здешней обслуги... Есть, не трудись отрицать. Не называй мне имя, но я хочу, чтобы он или она поискали женщину, которую я описал. А заодно я хочу знать обо всех мерах безопасности на нижних этажах: посты, датчики, решётки, замки. Чем подробней, тем лучше. Сведения можешь передать мне, или моему товарищу Раулю. Он тут новенький, как и я, так что не ошибётесь.

— А что взамен?

— А взамен мы заодно с ней вытащим отсюда и тебя. И твоего сообщника, если он захочет бежать с нами. После чего ты нас всех на некоторое время спрячешь.

— А больше ничего не надо? Не слишком-то честная сделка получается — я и вызнавать для тебя должна, и прятать...

— Едва ли у тебя есть большой выбор.

— Ты всё-таки сволочь. Если бы не ты...

— Если бы не я, то тебя бы застрелили ещё во время твоего нелепого бегства с торгов. А если б не застрелили тогда, то точно расправились бы с твоим благородным другом сегодня ночью, или, если бы ему очень повезло, схватили и продали. Парень здоровенный, за него дадут хорошую цену. Так что посидели б вы в камерах рядышком, напоследок. И хватит об этом.

Девчонка сжала губы. Признавать правоту Райана ей явно не хотелось.

— Ну, а если тебе мало сделать доброе дело, и подавай за него награду... Когда мы уберёмся с этой планеты, мы подарим билет и тебе. Точнее, тебе и твоим друзьям.

— А почему ты решил, что я хочу уехать с этой планеты?

— А как ты думаешь, Халс очень обрадуется, что у него рабы сбегают? Твоё убежище — вряд ли больше, чем в сутках езды отсюда. Ты считаешь, этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя в безопасности?

Мариса прикусила губу.

— И как ты намерен выбраться с Иберии, минуя блокаду? — спросила она.

— Пока не знаю, — честно ответил Райан. — Но блокада когда-нибудь кончится. Альянс либо уберётся отсюда, либо займёт планету окончательно, и тогда любой поднимающийся в планеты корабль перестанет рассматриваться как враг, подлежащий немедленному уничтожению. Так что придумается что-нибудь.

— "Что-нибудь"! — Мариса фыркнула. — И он ещё ругает Макса за плохую подготовку!

— Так его Максом зовут? Да, ругаю, и буду ругать, если он ещё раз полезет на рожон. Я, по крайне мере, "что-нибудь" сперва обдумываю, а он, похоже, не думал вообще.

— Да что ты о нём знаешь!

— Ничего, — охотно согласился Райан. — Ну, так как? Что мне ему передать? Его помощь лишней не будет.

Мариса задумалась, покусывая губу.

— Скажи ему — "семнадцатого сентября, шесть лет назад". Он поймёт, — решительно произнесла она. Понимая, что объяснить значение фразы девушка откажется, Райан просто кивнул.

6.

Кухня занимала почти половину первого этажа в левом крыле. Остановившись на пороге, Райан обозрел несколько длинных столов, ряды полок вдоль стены, несколько плит и моек и даже домашнюю пекарню, похожую на встроенный в стену металлический шкаф. Суетившиеся на кухне женщины удивлённо оглядывались на него. Райан с независимым видом двинулся вдоль плит, разглядывая булькающие на огне кастрюли и шкворчащие сковороды.

Помощницей Марисы, как он и думал, оказалась одна из подавальщиц, разносивших еду. Бежать она отказалась — у неё не было ни дома, ни семьи, а здесь она имела крышу над головой и верный кусок хлеба. Но помочь — согласилась. Как выяснилось, она знала Марису с детства, ребёнком та жила в Протекте, пока родители Марисы не перебрались куда-то на восток, в одно из бесчисленных мелких селений, затерявшихся среди ущелий. После начала войны по Иберии прошла эпидемия какой-то местной болезни, и отец девушки, врач, заразился от своих пациентов и заразил жену. Мариса осталась круглой сиротой, и попалась в лапы охотников за рабами, когда за чем-то приехала в Протекту. "Так её что, прямо на улице схватили?" — удивился Райан, услышав короткий рассказ. Оказалось — да, и такое было не редкостью. В последнее время город наводнили множество приезжих, искавших заработка или возможности сбежать на более благополучные планеты. Иные из них исчезали среди бела дня, и до сих пор никто не озаботился их поисками.

Разговор с Максом прошёл туго — тот явно не доверял навязавшемуся в помощники Райану, и к тому же вообще не отличался разговорчивостью. Все попытки Райана убедить его подождать на улице рядом с мобилем разбивались о стену упрямого молчания, и в конце концов десантник махнул рукой. Хочет непременно лезть в подвал — пусть лезет, главное, чтобы не мешался под ногами. На просьбу придумать какой-нибудь пароль для Марисы громила долго жевал губу и морщил низкий лоб, сверля Райана тяжёлым взглядом.