Кусочек желания -2. Обратная сторона героя

— Проклятье, там сидит кто-то, способный отразить мою атаку, — с отчаянием в голосе простонала девушка.

— Продолжай работать! — рявкнул эльф. — Ты должна нейтрализовать того мага!

— Но что я могу сделать, если он сильнее меня?!

— Придумай! Наколдуй ему макияж, маникюр или модную стрижку — в общем, всё, что угодно, лишь бы он забыл про нас хотя бы на время!

Волшебница обречённо вздохнула, однако послушалась варвара и принялась шептать под нос заклинания. Урлог осмотрелся по сторонам. Дриаде инструкций не требовалось, ведь она уже стояла на крыше трёхэтажного дома и перестреливалась с врагами. А вот Торлес, в отличие от подруг, сохранял нейтралитет и старался держаться как можно дальше от боя. Впрочем, у варвара насчёт дракона были совсем иные планы.

— Проберись на корабль и помоги Хафейну! — крикнул Урлог.

— Я не уверен, что в данной ситуации от меня будет много пользы, — ответил Торлес. — Всё-таки я сторонник мирного разрешения всех конфликтов.

— Если мы не остановим пиратов, они надругаются над твоими женщинами, — пряча ехидную улыбку, сказал эльф, уже хорошо изучивший слабые места товарища.

— Они тронут моих крошек?!

Глаза Торлеса моментально налились яростью, и через секунду он устремился к кораблю. Урлог уже видел, что в бешенстве дракон способен творить настоящие чудеса, но такой акробатики не мог даже представить и с восторгом наблюдал за невероятными прыжками соратника. Перескакивая с каната на канат, Торлес раскачивался в разные стороны и одного за другим сбивал десантников на землю. Кроме того, свободной рукой с отросшими когтями он рвал все верёвки, до каких мог дотянуться, так что избежавшим прямого столкновения разбойникам тоже пришлось несладко. В результате его усилий над городом пошёл самый настоящий дождь из пиратов.

Вдобавок несколько тел перелетело и через корабельное ограждение. Урлог в первый миг порадовался боевым успехам Хафейна, пока ни понял, что одно из тел принадлежит самому пустыннику. К счастью, воителю сопутствовала удача, он зацепился поясом за свисавший с борта крюк, после чего изогнулся, схватился за канат и пополз обратно наверх.

Убедившись, что на данном участке удалось более-менее организовать оборону, Урлог переключил внимание на маленький корабль. В отличие от пиратов первого судна эта команда не спешила высаживать десант, предпочитая хватать всё, что плохо лежит. Несколько раз с судна выбрасывали захваты, которыми подцепили с земли два торговых лотка и утащили вместе со всем содержимым. Корабль приближался всё ближе, его захват мелькнул в очередной раз и... Эльф недоуменно захлопал глазами, когда новой добычей пиратов стал уличный сортир.

— Там внутри Пэтти, — раздался за спиной варвара измученный голос Ефсия. — Мой коллега оказался очень шустрым и опередил меня. Мне пришлось принять пару снадобий, но, боюсь, надолго их не хватит.

— Надо остановить их! — Урлог почувствовал, что начинает звереть.

— В моём нынешнем состоянии ни о каких тонких заклятиях не может и быть речи. Но я попробую повредить корабль.

— Останови его и заставь спуститься на землю. А я попробую разобраться с ними железом.

Следуя примеру Хафейна, Урлог побежал за кораблём воров и, когда снова был выброшен захват, уцепился за трос и полез наверх. Мимо эльфа пролетел огненный луч, который принялся рисовать на днище корабля пылающие узоры. Похоже, Ефсий действительно был не в форме, поскольку никакого существенного вреда, кроме ожогов, нанести вражескому судну он не смог. Эльф был вынужден взбираться наверх без какой-либо поддержки с земли. К счастью, разбойники так и не стали спускаться на землю, зато по количеству сбрасываемого мусора они явно превосходили коллег с большого корабля. Варвар стерпел огрызки и бумажки, но, когда его волосы "украсила" рыбья требуха, пришёл в неистовство. Последним рывком он запрыгнул на корабль и злобно ухмыльнулся, увидев палубу, битком забитую головорезами с оружием наготове. Видимо, подъем эльфа не остался без внимания пиратов, и теперь его встречал, похоже, весь экипаж.

Дальнейшими действиями Урлога руководила боевая ярость. Эльф сам не понял, как ухватил меч и топор за рукояти и скрестил их вместе. Он так упивался зрелищем ошарашенных рож бандитов, которых ударной волной в буквальном смысле размазало вдоль бортов, что совсем забыл об отдаче от столь мощного заклинания. Очнувшись от боевого запала уже за бортом, в воздухе, варвар успел ухватиться за трос. Руки обожгло нестерпимой болью, зато падения удалось избежать. Впрочем, ненадолго. Один из атакованных Урлогом пиратов сумел привстать и обрубить трос, заставив варвара совсем не по-героически растянуться по мостовой. Однако падение ни капли не смутило Урлога, который моментально вскочил на ноги и окинул взглядом поле боя. Увы, но корабль, захвативший Пэтти, поднял все тросы и быстро набирал высоту.

С первым кораблём ситуация тоже складывалась хуже некуда. Верениен довольно успешно вела обстрел, сумела выбить нескольких пиратов и поджечь зажигательной стрелой один из парусов. Однако действия дриады не остались безответными, и с корабля вылетела сеть, нацеленная на неё. Девушка обладала достаточной ловкостью, чтобы увернуться, но её подвела черепица. Как ни старалась, Верениен не смогла выдернуть ногу, застрявшую между плиток, и через несколько секунд, опутанная сетью, поднялась в воздух в направлении судна.

От кормы донёсся оглушительный рёв Торлеса. Дракон сразу же бросился на выручку, раскачался на канате и прыгнул, пытаясь перехватить пленённую дриаду. Урлог нервно сглотнул, предвкушая зрелище полной трансформации, но, увы, сегодня боги были явно не на их стороне. Хафейн, в очередной раз выпавший за борт, налетел на Торлеса, и тот заполучил в объятия не спасаемую возлюбленную, а боевого товарища. Произошедшее настолько шокировало дракона, что он совершенно забыл о приземлении и через мгновение вместе со своей ношей пробил крышу деревянного сарая, скрывшись в его недрах.

В это время десантный корабль повторил маневр с набором высоты и тоже направился прочь с поля боя. Видимо, пираты не ожидали такого отчаянного сопротивления, а потому решили не испытывать удачу и поискать более лёгкую добычу. Провожая глазами поспешно отступающие корабли, разгневанный варвар зарычал от бессилия.

— Прекрасно, — вдруг услышал он за спиной голос мэра. — Вы всё-таки сделали это! Бандиты сбежали, будучи посрамленными силой героев!

— Урлог проиграть, — злобно прошипел эльф.

— Что-что? — удивлённо переспросил Ихтын.

— Урлог говорить, что он проиграть. Урлог потерять двух спутников. Еще два спутника не смочь продолжать бой.

Однако на этих словах дверь сарая распахнулась, и оттуда в сопровождении перепуганных кур вышел целый и невредимый Торлес с бесчувственным Хафейном на руках.

— Ладно, один спутник не смочь продолжать бой, — вздохнул эльф. — Но это мало. Враги разбить группу Урлога. Почему мэр говорить о победе?

— Во-первых, пираты сбежали, не нанеся серьёзного урона городу. Во-вторых, вы рано списываете со счетов своих товарищей, они же герои, они обязательно покажут себя в тылу врага. А в-третьих, вы и сами герои, так что уладите и остальные вопросы. Поэтому я могу с полным правом говорить о победе, — ничуть не смутился Ихтын.

— Очень грустная получилась победа, — вздохнул дракон. — Кстати, а куда подевались Фанька и Басс?

Услышав это, варвар мысленно обругал себя за невнимательность. Как можно было, пусть даже находясь в пылу боя, забыть про двух соратников? И это наводило на странные мысли.

Глава 4. Потерянные

За свою жизнь Хафейну довелось побывать во многих сражениях. И далеко не все из них кончались для него благополучно — случалось получать как физические травмы, так и моральные унижения со стороны победителей. Но зато благодаря приобретённому негативному опыту, воин мог почти с абсолютной точностью сказать, как его тело и разум отреагируют на ту или иную рану. Несколько лет назад Хафейну здорово прилетело по затылку, после чего в течение двух дней ему мерещились злобные джинны и чудища. Так что когда пустынник открыл глаза и ощутил головную боль, то почти сразу догадался, почему представшая его взору местность значительно отличалась от той, что он видел перед своим падением с большой высоты.

Всё вокруг заполнял плотный влажный пар, в котором с трудом можно было различить камни разных размеров и форм. Видимость составляла всего пару десятков шагов, после чего окружающее растворялось в белесом мареве. Хафейн попытался встать и несказанно удивился, обнаружив себя в бассейне с горячей водой, да ещё и без одежды. Подобных шуток его мозги никогда раньше не проделывали, даже после того памятного сотрясения, и против воли уверенность воина в иллюзорности происходящего немного пошатнулась — уж слишком реальным было ощущение горячей воды на обнажённой коже. Однако подумать над этим он не успел, потому как внезапно услышал громкий всплеск и принялся крутить головой в поисках источника этого звука.

Впрочем, вызвавший шум и не думал скрываться. В густом тумане возникла человеческая фигура и медленно двинулась к Хафейну. Пустынник осмотрелся в надежде найти хоть какое-нибудь оружие. К несчастью, кроме камней и воды вокруг ничего не было. Сжав в кулаке булыжник, скорее для собственного успокоения, нежели для реального применения, воин стиснул зубы, приготовившись в случае драки использовать собственное тело. Обычно выдержки ему было не занимать, но в данной ситуации он почему-то ужасно нервничал.

Хотя когда фигура оказалась в пределах видимости, Хафейн сразу понял, что именно заставило его волноваться. К нему приближалась женщина! А женщины, как пустынник точно знал, являлись воплощением всех грехов и вполне могли олицетворять Мировое Зло. Ну, если и не знал, то упорно себя убеждал в этом уже много лет. Из-за женщин великие полководцы проигрывали битвы, мудрые правители сходили с ума, а смелые воины превращались в жалких трусов. Женщины сбивали с истинного пути пророков, мудрецов и подвижников, обрекая тем самым многие народы на прозябание и забвение. Каждая женщина опасна, и не стоит иметь с ней дело, пока ты её хорошенько не изучишь и тем самым не подготовишь себя к неприятностям, которые она может причинить в любой момент.

Чем ближе подходила незнакомка, тем в большее смятение приходил пустынник. К счастью, женщина была одета, но, к несчастью, в такую тонкую ткань, что все изгибы её молодого смуглого тела не столько скрывались, сколько подчеркивались. Хафейн тяжело сглотнул и, погрузившись в воду до подбородка, с усилием перевёл свой взгляд на лицо девушки. И сразу же поразился ее глазам. Ярко-красные, словно два пылающих рубина, смотрящие так пристально и чувственно, что пустынник почувствовал себя на грани паники.

— Изыди, морок! — Хафейн постарался придать своему голосу суровости, но получилось нечто, напоминающее хрипы больного. — Убирайся прочь, бред моего поврежденного разума!

— Ах, как грубо, — мелодично проворковала незнакомка. — Но ты ошибаешься, милый. Во-первых, меня создал отнюдь не твой бредящий разум, а во-вторых, это ты у меня в гостях, так что это я могу тебя прогнать, но никак не наоборот. Впрочем, в этом пока нет необходимости.

Обычно вся нечисть, что чудилась Хафейну, улетучивалась, стоило ему собрать волю в кулак и сосредоточиться на возвращении в реальность, но эта красноглазая исчезать совсем не собиралась. Да и поведение её изрядно озадачило пустынника. Вместо того, чтобы сыпать угрозами, подобно свирепым маридам, или вешаться на шею, подобно похотливым джинниям, незнакомка молча разглядывала Хафейна, улыбаясь и накручивая на палец длинную прядь чёрных волос. Неужели его действительно затащили в логово, воспользовавшись тем, что он находился в обмороке?

— Ты гуль, обернувшийся прекрасной женщиной, чтобы заманить меня к себе в обиталище, а потом сожрать, — процедил сквозь зубы Хафейн, стараясь не выдавать накативших эмоций. — Никогда прежде не встречался с тебе подобными, но знай, так просто я не сдамся! Хафейн-шай-Мусиддин-эйх-Гхасаим-эйх-Фалийи-нхен-Фухаридж готов бросить тебе вызов, о, плод совокупления безмолвного мрака и тухлой бездны!

— Хм, а разве не проще было бы просто сожрать тебя, пока ты валялся без чувств? И силы не пришлось бы тратить на всякие там перевоплощения.

Пустынник быстро понял свою неправоту, и тень сомнения отразилась на его лице. Смятение воина не укрылось от проницательного взгляда красноглазой, которая довольно захихикала.

— За "прекрасную женщину", конечно, спасибо, — добавила она, отсмеявшись. — Но вот насчет тухлой бездны было грубовато.

Последним вариантом, пришедшим Хафейну на ум, стало колдовство. Не хотелось этого признавать, но, похоже, красноглазая владела столь могучими чарами, что смогла помутить даже столь несгибаемый разум, как у него.

— Но кто же она? — пустынник сам не заметил, как начал размышлять вслух.

— Ответ на этот вопрос тебе должен быть известен, — отозвалась незнакомка. — Впрочем, — она вздохнула. — Судя по твоему глупому взгляду, ты так ничего и не понял.

— Что я должен понимать? — взорвался воин. — Если ты намекаешь, что раньше мы встречались, то это враньё, ибо Хафейн-шай-Мусиддин-эйх-Гхасаим-эйх-Фалийя-нхен-Фухаридж никогда в жизни не якшался с ведьмами!

— Какой тон! Какая патетика! — женщина снова рассмеялась. — Если не оборотень, значит, ведьма, так? Интересное предположение, но, увы, снова мимо. Хотя, учитывая антураж, — она оценивающе поглядела по сторонам. — Действительно можно заподозрить меня в чародействе. Ты сильно боишься моего предполагаемого волшебства?

— Я не боюсь! Я истинный воин пустыни, привыкший грудью встречать своего врага, кем бы он ни был!

— Зрачки расширены, руки трясутся, сбивчивая речь, да и вообще поведение нервное и беспокойное. Таким образом, налицо признаки страха, — пожала плечами красноглазая и тут же ехидно улыбнулась. — Или же возбуждения. Хм, пожалуй, стоит это уточнить.

С этими словами женщина уверено шагнула в бассейн к пустыннику. Хафейн, никак не ожидавший подобного, резко отпрянул. Одним рывком воину удалось разорвать дистанцию на пару шагов, после чего его спина уперлась в камень. Впрочем, незнакомка не стала настаивать на близком контакте и села на бортик прямо напротив гостя.

— Похоже, и то и другое, — добавила она вполголоса, болтая в воде стройными ногами.

— Так чего же ты от меня хочешь?! — в голосе Хафейна прорезались визгливые нотки.

— Хочу поговорить, чтобы узнать о тебе как можно больше. В частности, понять причину, по которой ты столь отчаянно избегаешь представительниц женского пола.

— Как говорил великий старец Шабуфар, женщина — есть сосуд зла, посланный мужчине в качестве испытания, — заученно отчеканил воин.

— Вот в этом-то и проблема, — незнакомка грустно покачала головой. — Твоя голова так плотно забита высказываниями этой троицы, что я просто не могу через них пробиться и узнать твою сущность.

— Не смей говорить о великих мудрецах с таким пренебрежением! — возмутился Хафейн.