Приключения Кузьмы

Пограничный катер, после того, как отвёз раненых охотников и пленных собак в столицу, вернулся обратно.

— Целых десять дней шастали где-то, — проворчал суровый Васюган, встречая его на причале. — Интересно, какие новости привезли?

Но ничего особенного капитан катера не сообщил. Раненых сдали в больницу, пленников в тюрьму, начальство довольно. Привезли запасы пеммикана на всякий случай. И кроме того, доставили приказ из столицы искать изменника Шаурмэна и его банду.

— А будто сами об этом не знаем, — фыркнул Васюган и велел после разгрузки катера отдыхать.

Утром ему доложили пришедшие с границы наряды, что найдены следы пяти контрабандных караванов. Одного шакала удалось захватить.

— Почему так много контрабандистов перешло границу? — зарычал на него Васюган.

Шакал испугался. Он знал, что пограничники шутить не любят.

— Главный контрабандист приказал срочно доставить к собакам как можно больше горных грибов, — забормотал пленник. — Причём очень хорошо обещали заплатить. Даже авансы выдали. Вот мы и побежали.

— А сколько вас убежало? — спросил Васюган.

— Да все шакалы и пошли. Около сорока нас было. Собрались и помчались за горными грибами.

— А куда вы за ними пошли?

— В дальний лес, где ваш Лохматый живёт, — ответил шакал.

Васюган определил пойманного контрабандиста в сухую камеру, где того посадили на цепь и кормили пшённой кашей. Сам стал думать. Горные грибы это очень хорошее лекарство. А если собаки вдруг начали его запасать, то, может быть, они готовятся к войне. Потому что будет много раненых, а их надо лечить. Что же делать? У него на границе всего шесть десятков пограничных котов. Половину можно отправить в погоню за шакалами. И без помощи лесных охотников тоже не обойтись. Придётся к ним гонца посылать. Они злые на контрабандистов, не должны отказать в помощи. А дозор на границе можно и ослабить. Шакалов в ближайшие дней десять не будет, а собаки не сунутся. Знают, что сейчас переполох, ловят контрабандные караваны. Так что решено — идти за шакалами, и послать связного к лесным котам. Вместе они захватят всех нарушителей. Причём, если удастся их поймать, то надолго контрабандисты забудут дорогу через границу. И собаки, не получив лекарства, поопасаются устраивать конфликты.

Утром Васюган, взяв с собой двадцать шесть пограничников, помчался к дальнему лесу. Два гонца отправились к лесным котам, сообщать о нашествии шакалов и передать просьбу командира границы о помощи.

Сидевший на верхушке высоченного тополя Шаурмэн протёр лапой окуляры бинокля и приоткрыв пасть, продолжил следить за пограничным стойбищем. Он посчитал, сколько котов с зелёными портупеями ушло вместе с Васюганом и отняв бинокль от глаз, облегчённо вздохнул.

— Ну чего там? — спросил у него кот с порванными ушами, тот самый, что орал громче всех, когда их поймали лесные коты. Его звали Дряпунец.

— Всё, как у бабушки Мурзилки, — Шаурмэн повесил бинокль на шею. — Простокваша тёплая, сметана высший сорт.

— Это чего? — не понял Дряпунец. — Сметану будут брать?

— У тебя бабушка была? — главарь бандитов почесал себе брюхо.

— Нет, — помотал головой тот.

— Всё отлично, мой славный друг, — Шаурмэн полез вниз. — Пограничники, как мы и думали, убежали за шакалами.

Дряпунец облегчённо выдохнул.

— Когда пойдём в Мяукинс за тушёнкой? — спросил он, спускаясь рядом с Шаурмэном.

— Сегодня ночью, — ответил главарь. — Поэтому сейчас надо покушать много и хорошо, и лечь спать.

Уловка, придуманная Шаурмэном, удалась. По приказу вожака собачьих стай шакалы перешли границу и помчались в дальний лес. Половина пограничников помчалась за ними. Туда же, как предположил Шаурмэн, пойдут и лесные коты. И получилось, что дорога свободна. Сейчас он со своей бандой из пяти котов-отщепенцев мог незаметно пройти по пустым лесам до самого Мяукинса и забрав хранящуюся там украденную тушёнку, спокойно доставить её собакам. А те ждали стратегический продукт с нетерпением. Псы знали, что имея столько качественной еды, они смогут отомстить за поражение в прошедшей войне.

Как только сумерки упали на лес, шайка Шаурмэна скрытно перешла границу и устремилась на юг, в сторону Мяукинса. Учитывая опыт предыдущего похода, главарь запретил брать с собой валерьянку.

Бандиты бесшумно миновали все посты и помчались за своей добычей. Если они её доставят к собакам, то их ждёт спокойная безбедная жизнь. Все они будут богачами. Так им обещал Шаурмэн.

Пока лесные коты вместе с пограничниками шли по следу контрабандистов, а бандиты осторожно пробирались по лесам, Кузьма тосковал в своём тополином дупле.

— Уже надоело здесь сидеть, — думал он, печально глядя с высоты на полянку, где порхали бабочки и стрекозы с прозрачными крылышками. — Все живут спокойно, один я скрываюсь. И ведь ни в чём не виноват.

К нему пришёл Леон. Он вернулся от лесных котов. Сообщил, что те, почти все, убежали ловить контрабандистов.

— Я бы тоже пошёл, — сказал охотник. — Но думаю, что надо тебе помогать.

— Спасибо, — промурчал Кузьма очень грустно. — Да только что делать?

— Мы сейчас вдвоём остались, — Леон походил по ветке. — Геракл тоже убежал. У него к шакалам свои счёты. Я собираюсь завтра в город сходить. С беспризорниками поговорить, может, узнали что-нибудь.

— Давай на рыбалку сходим, — предложил печальный Кузьма. — А то я от безделья скоро как Лохматый начну прыгать на всех.

— Да, кстати, — Леон выгнул спину и почесал её об ствол дерева. — Геракл мне сказал, где у них лодки на реке спрятаны. Завтра и туда схожу. Посмотрю, что за лодки и снасти возьму у Рыжего Хвоста. Хоть окуней натаскаем.

— Хорошо, — вздохнул Кузьма. — Окуней так окуней.

Вечером друзья нашли на берегу хорошенько припрятанные лодки лесных котов. Их оказалось две. Сделанные из толстой коры, вместительные, рассчитанные примерно на пять-шесть котов.

Кузьма с Леоном срубили молодые берёзки, сделали из них удочки, и насадив на крючки червяков, принялись рыбачить.

А в это время Дымка с Максиком решили сходить на лесную речку, проверить, что попалось в поставленную ими сетку. С местными котятами после всех недавних событий они подружились. И те тоже собирались прийти помочь им.

Когда маленькие рыбаки уже разложили улов по мешкам, наигрались на песке и хорошенько поболтали о разных делах — о походе взрослых лесных котов за шакалами, о беготне городских сыщиков и другом, они завалились отдыхать в тени кустов крушины.

Потихоньку замолкнув, котята начали дремать. Вдруг Дымка услышал чьё-то фыркание. Он приоткрыл глаза и прислушался. За кустами крушины кто-то разговаривал.

— Я себе лапу занозил, — бормотал кто-то. — Надо достать занозу и отдохнуть хотя бы до ночи. А то бежим, как тараканы, без устали.

— Ладно, Дряпунец, потерпи, — ответили ему. — Через тысячу скачков моё секретное стойбище. Там и отдохнём. Всю ночь будем спать. Там у меня пеммикана много припасено.

— Ты, Шаурмэн, правду говоришь? — засомневался Дряпунец. — Ты уже второй день про это говоришь.

— Конечно, — поддержал кто-то Дряпунца. — Бежим, бежим, даже поспать некогда.

— Хорошо, Негодяц, хорошо. Успокойтесь, мои друзья. Если мы сейчас дойдём до стойбища, а не разляжемся здесь, два дня будем отдыхать.

— Ну, ладно, — согласился Негодяц.

Дымка, как только услышал чужой разговор, тихонько толкнул Максика, а сам пополз на брюшке в кусты, поближе к котам.

Он увидел Шаурмэна и всю его шайку. К нему подползли Максик и старший лесной котёнок Мурлик. Они тоже увидели бандитов.

Те ещё немного попрепирались между собой. Потом не спеша пошагали в сторону Мяукинса. Один из них, кот с порванными ушами, хромал на переднюю правую лапу. "Это, наверно, Дряпунец", — подумал Дымка.

Когда бандиты ушли, котята начали обсуждать, что делать.

— Мы побежали к своим, — сказал Мурлик. — Изменник Шаурмэн совсем обнаглел. Ничего не боится, ходит смело по нашему лесу. Ловить его надо.

— А мы пойдём, скажем про него Кузьме, — решил Дымка. — Так, да, Максик?

Его друг молча кивнул.

Котята погрузили мокрые мешки с рыбой на тележки и заторопились предупредить, что бандиты снова появились возле Мяукинса.

Недалеко от места, где Дымка с друзьями ловили рыбу, на ветвях берёзы притаился Безхвостый Барс. Ещё вчера он подумал, что неплохо последить за котятами. Они частенько бегали в лес, и возможно, встречались там с Кузьмой.

Охотник за головами с утра ничего не ел, так как торопился успеть уйти за Дымкой. Глядя на то, как котята доставали из сетки свеженьких, бьющихся голавлей и хариусов, он облизывался. Очень хотелось кушать. Но вдруг весь аппетит у него пропал. Безхвостый Барс увидел шайку Шаурмэна.

— Ого! — прошептал он, прижимаясь к ветке, чтобы его не заметили бандиты. — Сам главный изменщик. Значит, он и на самом деле живой. И Дряпунец тут, и Негодяц. Так, так, а это кто такие? Да это Хрипун, Драммер и Рвандя. Вся шайка здесь. И все разыскиваются. И за всех отличная награда. Если их поймать, премия будет огромной. Особенно за Шаурмэна.

Барс было решил, что котята начнут следить за бандитами, но те, немного выждав, потащились с тележкой в город. Шаурмэн же с дружками направился в другую сторону. Охотник за головами выждал чуть-чуть, осторожно слез с берёзы и тихонько, постоянно озираясь и принюхиваясь, побежал за ними. Из-за хромающего Дряпунца бандиты шли медленно, постоянно переругиваясь. К вечеру они добрались до места, где когда-то сильный ветер повалил много деревьев. В этом буреломе у Шаурмэна и было секретное стойбище. Безхвостый Барс затаившись, посмотрел, как бандиты прыгают по огромным валяющимся стволам тополей и осин, потом крадучись, но быстро, оббежал вокруг, осматривая местность. Запомнив, где укрылись бандиты, он быстро помчался в Мяукинс.

По пути матёрый Барс думал, рассказать про шайку Шаурмэна Мурлоку или нет. Если он один поймает бандитов, то получит за них премию только он. А если сыщики их задержат, то ему дадут только третью часть.

— Сам поймаю, — решил Безхвостый Барс. — Поодиночке отловлю. Сегодня же подвал в доме у Кузьмы приготовлю для них.

Утром котята-беспризорники собрались на своих бочках.

— Надо идти в лес, к Кузьме, и рассказать ему обо всём, — возбуждённо фыркал Дымка, сообщив друзьям о том, что шайка Шаурмэна вновь появилась в окрестностях Мяукинса.

— А что мы ему скажем? — Чубурик почесал горлышко лапкой. — Надо ведь узнать, где они?

— А вы почему не проследили, куда бандиты пошли? — спросил кто-то из котят.

— Так мы рыбу везли, — удивился Дымка. — Вот какие гольяны замечательные попались. Да ты и сам их лопал сегодня.

Котёнок смущённо засмеялся и больше вопросов не задавал. Чубурик посмотрел на него и покачал головой, но ничего не сказал.

— Я предлагаю устроить засады, — Дымка поскрёб когтями бочку. — Вот.

— Надо узнать, зачем бандиты сюда пришли, — промяучил Максик.

— Это всё правильно, — Чубурик сел на задние лапы и обмотался хвостом. — Поэтому давайте так сделаем. Помните, бобёр помогал Шаурмэну вытащить Кузьму из подвала. А до этого он разговаривал с Мурлецом. Этот торговец, наверное, как-то знаком с бандитами. Надо следить за ним. И смотреть за всеми, кто приходит в город.

— А сыщикам скажем про них? — промяучил Максик.

— Им не до Шаурмэна, — махнул хвостом Чубурик. — Они всё Кузьму ищут.

Вскоре котята разбежались — следить за Мурлецом и вообще присматривать за теми, кто появляется в Мяукинсе.

Безхвостый Барс утром, ещё затемно, сбегал к стойбищу бандитов, и подслушал их разговор.

— Сегодня весь день будем отдыхать, — разговаривал Хрипун с дремлющим Рвандей. — Эй, ты слушаешь меня?

— Угу, угу, — пробурчал тот и поглубже свернулся в клубок. Было ещё прохладно.

— Угу, — передразнил его Хрипун и потянулся. — Охраняю тут вас, охраняю.

Он зевнул и свернувшись, тоже заснул.

Барс увидел, как из-за торчавших сухих веток валявшихся буреломных деревьев появился Шаурмэн. Оглядев спящих караульных, суровый главарь фыркнул, но будить их не стал. Он прыгнул на растущую рядом толстую осину, залез на ветки и не спеша осмотрелся. Убедившись, что никакой опасности нет, Шаурмэн соскочил вниз, потянулся, поточил когти об кору дерева и снова скрылся в буреломе.

Выждав немного, Безхвостый Барс осторожно вылез из своего укрытия и бесшумно убежал в Мяукинс. Он решил встретиться с Мурлоком, потом плотно перекусить и выспаться. На следующее утро охотник за головами хотел приступить к отлову бандитов.

Вечером к охотнику за головами прихромал Ярёма.

— Ты говорил, что можешь Кузьме помочь, — сказал он, устраиваясь на лавке под окном. — У тебя знакомые вроде какие-то есть в столице.

— Да, конечно, — поддакнул Барс.

— Пойдём со мной, — Ярёма спрыгнул на землю. — Поговорить надо.

Безхвостый Барс подумал, что сейчас старикан отведёт его на встречу с беглым арестантом. И обрадовался. "Сейчас я захвачу Кузьму, и сдам его Мурлоку, — решил он. — А утром за бандитами отправлюсь. Тем более я Мурлоку сегодня сказал, что завтра со всей этой бандой покончить можно".

Охотник за головами не ошибся, Ярёма привёл его на свой огород, где в кустах лежал Кузьма. Но он был не один, а с Леоном.

Лесной охотник немного уступал приятелю в размерах, но, как сразу оценил Барс, был вёрткий, ловкий, матёрый и бывалый кот.

"Не получится Кузьму задержать, — пожалел Барс. — Ну ладно, зато познакомимся, а потом договоримся встретиться один на один, и тогда поймаю".

— Нам Ярёма сказал, что у тебя знакомые начальники в столице есть? — сразу спросил у него Кузьма. — Можешь помочь правду найти? А то меня гоняют, как старую крысу в подвале, хотя я ни в чём не виноват, а даже герой, так как Шаурмэна ловил.

— А ты Кузьма и есть? — притворился незнайкой Барс, хотя сразу узнал его по приметам.

— Да, это я, — беглец подёргал усами. — Ты извини за невежливость. Просто я нервный очень стал. Меня оболгали всего, дом ограбили, ловят на всех дорогах.

— А я Леон, — представился его друг. — Помогаю ему правду найти.

— Да, да, ты уж помоги хозяину моему, — развёл лапами Ярёма и упал. — Ой, что я падаю всё время, как Лохматый будто меня кидается на меня.

Безхвостый Барс сделал вид, что думает. На самом деле он решил сразу, что надо выманить Кузьму одного на встречу и схватить.

— В столицу пешком идти, за год не дойдёшь, — почесал охотник за головами горло. — Надо плыть. А на катерах, ни на почтовом, ни на грузовом, нельзя. Сразу сообщат властям.

— Это точно, — вздохнул Ярёма и пригорюнился. — Сразу сообщат, ага.

— Я тебе Кузьма, что предлагаю, — Безхвостый Барс огляделся и заговорил шёпотом: — Надо лодку найти и уплыть на ней. Вдвоём быстро доберёмся, дней за десять. А там, в столице, сразу к начальникам пойдём и тебя оправдают. Я слово замолвлю перед ними. Все начальники мои друзья.

— Так есть лодка! — Кузьма вскочил и замахал хвостом. — Тогда завтра и поплывём!

— Вот и хорошо! — обрадовался Барс. — Где встретимся?