Сорвавший оковы

Услышав последний вопрос, все прочие парни также замедлились и прислушались к нашему разговору.

— Конкретно тебе что это дало? Я тебе Ловкости добавил. Нет, не бойся, не опасно, наоборот, очень полезно.

Я оглянулся на парней и добавил:

— Чем больше боев мы проведем, тем больше уровней вы получите, тем сильнее, ловче и выносливее станете.

Ближе к обеду мы увидели еще одну шахту. Игрок вначале радостно кинулся вперед, но едва увидев тех, кто стоял рядом с входом, резко остановился и попятился назад.

— Ни с места! — прокричал он парням, словно те были далеко и могли его не услышать. — Там кентавры!

Об этих полулюдях-полуконях нам часто рассказывали сказки наши бабушки, но воочию, живьем, никто из нас их не видел. Естественно, что каждый из парней, не смотря на полученное указание не лезть вперед, изо всех сил тянул шею и всматривался вдаль, пытаясь рассмотреть эту диковинку.

Наконец Игроку надоело бесцельное топтание на одном месте, и он распорядился пойти в обход, стараясь держать в поле зрения шахту с одной стороны, и не приближаться к ней слишком близко с другой.

Обойдя кругом врагов, вскоре мы увидели на горизонте еще один объект. Больше всего он походил на домик без стен, с крышей, которая опиралась на тоненькие столбики и резной, насквозь прозрачный заборчик, выполнявший роль ограды. Внутри были видны лавочки и столик.

Игрок распорядился парням постоять рядом с ней, а сам направился вовнутрь.

— Беседка опыта... — пробормотал он. — слышишь, Михась, если вдруг вздумаешь бродить сам, без меня по окрестностям и увидишь еще такую, обязательно зайди, посиди в ней!

Едва только мое тело присело на скамейку, как я почувствовал, что вновь могу контролировать его. И, как обычно, все мои движения были словно в киселе.

Я встал и прошелся по этой, как ее назвал Игрок, "беседке".

Пожалуй, да, самое лучшее ее предназначение, это именно сидеть в ней и беседовать. Трава, обросшая вокруг столбов и ограды, защищала от порывов ветра, заодно немного скрывая от любопытных глаз тех, кто вздумал бы провести в ней время.

"Было бы неплохо сделать такую же у нас в деревне", подумал я, "парни с девушками в очередь бы выстроились, чтобы провести тут вечер".

— О, я вижу, ты уже ее изучил. — спросил я сам себя. Тем не менее, тело все еще подчинялось мне, поэтому я решился задать Игроку пару вопросов.

— Скажи, Игрок, а зачем тебе все это? Зачем ты мешаешь мне жить своей жизнью? Зачем будоражишь наше селенье?

— Хм... слушай, хороший вопрос. Некисло разрабы ИИ поработали. Так ты что, ощущаешь себя полноценным существом? У тебя есть типа своя жизнь, там, чувства?

Вопрос, заданный мне Игроком, поставил меня в тупик. А кем я, по его мнению, должен быть?

— Ну, не знаю, а почему это я не должен быть... — начал думать вслух я, но Игрок меня нагло перебил.

— Да потому что ни тебя, ни Мира, ни вашего селения на самом деле нет! Вы все — персонажи игры, в которую я играю, как играл, якобы, ты, в детстве, с куколками и солдатиками!

Перед моим лицом появилась надпись. Что-то о недопустимости разговоров и что-то еще, я опять не успел прочитать. Впрочем, судя по всему, Игрок понял, о чем идет речь.

— Ладно, все, закрыли тему, а то мне влетит по первое число.

— Нет, все-таки объясни мне, пожалуйста... — начал я и мое тело перестало меня слушаться.

— Не буду я тебе ничего объяснять, нафиг оно тебе не надо. Все, хорош прохлаждаться, — окликнул он парней, которые сгрудились вокруг Мира, засыпая того расспросами о самочувствии. — идем дальше.

Еще одну шахту мы обнаружили незадолго до того, как Игрок покинул мое тело. Охранявшие ее шесть гоблинов, вереща, бросились на нас, но были встречены стрелами охотников.

Два выстрела всех троих, и столько же врагов упали на землю, не издавая больше ни звука. Оставшаяся троица, неся еще по одной стреле в груди, добежала до нас, и была вначале поднята на копья и колы, а потом и добита топорами.

Сразу трое парней получили этот самый уровень, после чего я почувствовал, что тело вновь полностью мое.

— Что дальше, Повелитель? — обратился ко мне один из них.

— Попробуй дать мне пощечину. — попросил его я.

Благо дело, парни уже были в курсе, зачем нужен это ритуал, поэтому никто не удивился, когда тот, которого я попросил сделать это, выполнил мою просьбу.

Вернее, попытался выполнить. Чуть отклонившись, я перехватил его руку и, мягко толкнув, свалил его на траву.

— Светлые боги, Михась, это снова ты? — шепотом спросил тот.

— Да, ребята, это снова я. Давайте, поворачиваем домой. Только одну минутку... — я чувствовал, что нельзя оставлять шахту просто так, поэтому прошел через свод ее входа. Почти сразу же передо мной всплыла надпись "Шахта железной руды теперь принадлежит Вам."

Железная руда? О! Это же просто прекрасно! Теперь я смогу делать инструменты для своих односельчан не из ржавого лома, а из руды, что на выходе даст гораздо более прочную и качественную сталь.

К селению мы подошли, когда начало вечереть. Парни тут же разошлись по своим домам, а я направился к дому Иваса, где до сих пор жили мы с Вешенкой и нашим маленьким сыном.

Староста, ставший моим тестем, встретил меня на пороге, без разговоров залепив мне пощечину. Естественно, что я, уклонившись, не стал валить его на землю, как сделал это с молодым парнем. Уважение к старшему все же надо иметь.

— Добрый вечер, Ивас.

— Вечер то вечер, да только добрый ли он? — мрачно ответил мне тот.

— Ты чего? — изумился я. — Никто же не погиб, более того, шахту с железной рудой нашли...

— Да, на шахту я уже двоих отправил, с завтрашнего дня начнут руду поставлять, так что будет тебе работа. Михась, ты серьезно не понимаешь, что сегодня произошло?

Скрипнула входная дверь и через порог, смешно переваливаясь на коротеньких ножках, шагнул мой сын. Ивас мгновенно развернулся и, широко расставив руки, кинулся к нему.

— А кто это от мамы сбежал, а? Кто это сейчас прямо в руки к деду попадет?

Малыш весело и заливисто засмеялся, после чего его взгляд упал на меня.

— Па... Папа. — четко и внятно выговорил он.

Чуть потетешкав малыша, мы отдали его в руки выбежавшей Вешенке и продолжили наш тяжелый разговор.

— Ивас, я все же не совсем понимаю, почему ты не радуешься?

— Михась, ты совсем как ребенок, день прожил и уже рад. А в завтра посмотреть? Сегодня твой "подселенец"...

— Игрок.

— Кто?

— Я сегодня смог спросить, как его зовут, он ответил — Игрок.

— Игрок, значит... — Ивас задумчиво посмотрел вдаль. — Играет он, значит...

— Да, он мне так и сказал, что мы все — словно куколки, в которые он играет. А потом ему словно запретили со мной разговаривать, он меня оборвал и мы пошли дальше.

— Значит, это правда... — все также задумчиво глядя вдаль, произнес Ивас.

— Да что правда то? — не выдержал я. — Ты можешь внятно объяснить?

— Внятно, говоришь? — Ивас рывком повернулся ко мне. — Ну, давай, расскажу, что знаю.

Старики рассказывают, что весь наш мир — это как большая гора песка, в которой возятся дети богов. Мы — куколки, игрушки в этом песке, которыми они управляют, водят нас, воюют нами. А тот женский голос, который отчитывал твоего Игрока за то, что на цыцьки пялился, то мать его.

Ивас тяжело вздохнул и вновь посмотрел вдаль.

— А теперь представь себе, что ты — маленький мальчик, чьи игрушки вдруг перестали тебя слушаться. Что ты с ними сделаешь?

Я нервно сглотнул. Иногда, если какая-то вещь "плохо вела себя", я швырял ее об землю, часто ломая пополам. Мой взгляд затравленным зверем метнулся к дверям дома, за которыми находились такие родные и близкие мне люди.

Проследив направление моего взгляда, Ивас согласно кивнул.

— Вот-вот. И я о том же. Так вот, сегодня твой Игрок...

— Да никакой он не мой!

Ивас отвесил мне подзатыльник, от которого я не успел увернуться, после чего продолжил.

— Так вот, твой "не твой" Игрок сегодня смог обхитрить нас, вынудив убить его. То есть завтра мы уже не сможем повторить фокус с цепью, понимаешь? Вернее, мы то его повторим. Но безрезультатно.

— Угу, — огорченно подтвердил его мысли я, потирая шею. Ивас хоть и не кузнец, но рука у него тяжелая! — Слушай, а что если...

Староста внимательно посмотрел на меня.

— Смотри, после смерти я появляюсь в своем старом доме, так? Связывайте меня цепью снова, а сам дом заколотите досками так, чтобы я из него не смог выбраться!

Слабая улыбка пробежала по губам Иваса.

— А когда ты скажешь, что Игрок ушел, мы тебя освободим! Слушай, молодец, хорошая мысль!

Воодушевленный мыслью, что мы нашли, как обдурить Игрока, направляюсь домой, к своей семье.

В кои-то веки я, сельский мужик, кузнец, не хотел покидать теплую постель, где под боком так сладко сопела моя любимая, а рядом, в своей кроватке — спал наш сын. Едва приоткрыв один глаз, через образовавшуюся щелку, наблюдаю за ними, когда пронзившая меня стрелой мысль вынуждает вскочить как ошпаренного.

"Если я действительно люблю их и желаю им добра и счастья, то лежать мне сейчас под навесом, закованным в цепи, а не тут, в постели."

Вскочив, быстро привожу себя в порядок и, стараясь не шуметь, выхожу на улицу.

Односельчане уже вовсю занимаются моим старым домом, обкладывая его бревнами и заколачивая досками окна и дверь. Ивас, оглянувшись мельком, приветственно махнул рукой и вернулся, внимательно отслеживая любую щель, пропущенную работавшими.

Я подхожу к, ставшему уже почти родным, навесу. Пара парней, специально стоявших рядом и ждавших меня, споро обматывают мое тело цепью и аккуратно укладывают на кипу свежескошенной травы.

— Староста лично с самого раннего утра накосил! — доверительно шепнул мне на ухо один из них.

Вскоре, я уже лежал, как обычно, в тени, охраняемый лишь верным Серым. Все прочие, памятуя о том, что чем ближе они ко мне, тем сильнее на них действуют приказы Игрока, разбежались кто куда.

Несмотря на тень навеса, становилось все жарче, так как солнце припекало во всю. Разморившись от его тепла я задремал...

— Да что же это такое! — мой собственный крик вырвал меня из дремы и, буквально, подбросил в воздух. — Я же уже и так с вами, как с настоящими людьми обращаюсь, берегу вас, на смерть не посылаю, а вы меня опять скрутили?

Нет, это меня не от крика подбрасывает в воздух. Это Игрок прыгает моим телом, пытаясь, то ли освободится от цепей, то ли ослабить их натяжение.

— Нет, ну все, с меня довольно! — изрек Игрок, после чего перед моими глазами встала уже ставшая привычной карта с зелеными точками односельчан на ней.

Пока он выделял на ней рамочкой и подсылал ко мне людей, я пристально вглядывался в сам рисунок. Как бы там ни было, но те самые два пацаненка, как и в прошлый раз, будучи замечены мною лично, не отображались на карте! Надо бы запомнить, чьи они и попросить в следующий раз, когда Игрок надумает куда-то идти, скрытно следовать за нами. Проверим, действительно ли Он не видит их? Если это так, то, скорее всего, у нас есть целых два прирожденных разведчика.

Тем временем, вызванные Игроком односельчане подошли к моему телу. Последовал стандартный приказ, с требованием убить меня. Взмах косой и...

Ха-ха-ха! Я, внутренне смеясь, наблюдал, как Игрок пытается открыть двери моего дома изнутри. Ну-ну, удачи. Так, как Васель-дровосек, с деревом не умел обращаться никто. Недаром к нему шли, когда нужно было не только срубить дерево, но и изготовить какую-нибудь мебель, подновить оконницу или дверь.

Легкий холодок испуга пробежал по моим внутренностям. Я задумался. А что, если Игрок догадается вызвать Васеля и потребовать от него взломать двери?

Увы, все оказалось и проще, и сложнее, но обо всем по порядку.

Вначале Игрок психовал и носился по дому, круша все, что попадалось ему под руку.

Потом сел посреди комнаты и начал думать. Во всяком случае, если мы не двигались и не говорили ничего, следовательно, он думал.

— Ну что ж, Михась, не хочешь по хорошему, будет по плохому.

Я встал и подошел к заколоченному окну, где внутрь пробивался тоненький лучик света.

— Эй, Ивас, иди сюда!

Свои слова Игрок повторил на карте, выделив одну из зеленых точек и потянув ее к домику.

* * *

Начало вставки

— Значит так, староста, раз уж вы такие тут все умные, то делай вот что: обкладывайте дом со всех сторон соломой и поджигайте ее.

— Но... Повелитель... Внутри ведь Вы!

— Это приказ, выполняй! Сжигайте дом вместе со мной!

— Но... Позвольте мы... — судя по карте, несколько парней все же кинулись выполнять распоряжение. — позвольте, мы отдерем доски и выпустим Вас из дома.

— Нет, пусть сгорает. По крайней мере, вам не взбредет в голову в следующий раз обшить его железом, чтобы не сгорел дотла. Теперь, если вы и придумаете еще какой-то способ меня связать, как этот, с цепями, я всегда могу приказать убить меня и вернусь сюда, на пепелище.

— Но давайте хоть вас выпустим...

— Нет, не надо. Пусть Михась сгорит заживо, в следующий раз трижды думать будете, прежде чем оказывать сопротивление распоряжениям вашего Повелителя!

Весело треща, разгорается солома. В дом постепенно начинает натягивать удушливый густой белый дым. С улицы раздается крик Вешенки, до которой дошли слухи о том, что тут происходит, и она прибегает из дома Иваса.

— Михась! Любимый! — кричит она.

Судя по шуму, толпа удерживает ее за руки, не давая бросится в огонь вслед за мной.

— Ну, что, нравится? — спрашиваю я сам себя. — Сейчас я устрою показательную казнь зачинщика, то есть, тебя, дам возможность всласть поужасаться твоей судьбе односельчанам, пусть женушка твоя поубивается от горя. Ты покричишь от боли...

— Игрок, прекрати, пожалуйста. За что ты так с нами? Дай нам спокойно жить, не трогай нас.

— Ха-ха-ха! "Дать вам спокойно жить". Да вас без меня вообще бы не было. Вот ты, как ты думаешь, сколько времени ты уже живешь, а?

— Да сколько себя помню...

— Ага, дней девять, ну десять от силы! А ну-ка, расскажи мне о своем детстве.

— Ну, как и все, рос, лазил по садам, получал крапивой. Помогал отцу в кузнице... Говорят, сам, лично присутствовал, когда тот погиб от лопнувшего при закалке меча.

— "Говорят"... И что, все? Больше ничего из детства не помнишь?

— Да нет, вроде...

— Потому что у тебя его не было! Ты, и все твои односельчане, и весь этот мир — куклы. Игрушки, в которые я, и такие как я, играем.

Говорить становилось все труднее, от дыма першило в горле и от него же слезились глаза.

— Мы, те, кого вы называете Игроками, платим деньги за право поиграть в вас. Между прочим, я потратил все карманные деньги, чтобы оплатить аккаунт, а тут такой "сюрприз". Игрушки, видите ли, не хотят, чтобы в них играли! Впрочем, я и сам виноват, пожадничал. На кой черт я позарился на тот дополнительный пункт у дракона и выбрал себе "Свободу волеизъявления"?

* "Свобода волеизъявления" — один из томов Знаний, доступных у Дракона на старте. Добавляет один пункт Знаний, но в противовес дает повышенный шанс непослушания подчиненным расам, вплоть до революции и свержения Игрока-Повелителя. Компланарный том — "Абсолютное подчинение"