Мир Подземелья

— -Ну, не пугай ежа... — -засмеялся мой друг. — -Хочешь схлопотать еще разряд? Я ведь знаю, что хоть ты и бесплотен, а электричество на тебя действует, как стая голодных блох на собаку. Не грозись попусту, раз уж ты попался, то обязан честно ответить на три вопроса. Или древние законы твоего народа уже не имеют силы?

— -Имеют, — -грустно сказал гном. — -Ладно уж, спрашивайте. Но предупреждаю — -про клады ни слова! Нет у меня сейчас кладов, так-таки и ни единого. Откуда ж им взяться, когда шастают здесь... всякие. Последнее выцыганить норовят.

— -А ну-ка, ну-ка... — -моментально посерьезнел маркиз. — -Живо выкладывай, пленничек, кто тут до нас был? Это первый вопрос, учти.

— -Учту, как не учесть... Значит, так, — -деловито пробасил гном, — -отряд кровососов тут недавно прошел, штук семь наберется. От города они шли, от побережья. Вооруженные, в доспехах, на лошадях. Вначале они на запад шли, потом на север, к эльфийскому лесу, повернули, да там и сгинули. Ну, кто еще... Эльфы шатались, без них не обойдется. Кстати, к эльфам соваться не рекомендую, — -предостерег он. — -У них недавно трагедия произошла. Короля ихнего то ли отравили, то ли прокляли, то ли он сам скоропостижно скончался от болезни какой, шут его знает! А остроухие нервничают, друг на дружку косо посматривают. В лес свой никого не пускают. Колдунишки их ворожат чего-то на плохую погоду... Ну, а так, вроде, никого больше не было.

— -А где здесь ближе всего река? — -вылезла вперед старших Татьяна.

— -Да недалеко, вроде. Воон в ту сторону. Если сейчас в путь выступите, то часа через три до нее и доберетесь. М-да-а... Может быть. Наверное...

— -Ну что ж, ладно... А эта река безопасна... для нас?

— -А кто ж это знает, паря? Агуане там водятся, договоритесь с вы с ними или нет — -это уж ваши проблемы. А я исчезаю, мне пора. Кукуйте.

И пропал. Мы переглянулись...

— -Интересно, ему можно доверять?

— -В принципе, да. Вот если бы мы его насчет сокровищ стали пытать, он бы нам наверняка наврал с три короба, а так...

— -Так, так, так... — -раздраженно передразнил маркиз, — -вы оба совсем с ума спятили или только наполовину? На кой вам эта река? Помыться захотелось? Да нате вам, замойтесь насмерть! — -Он запустил в меня выуженным из воздуха стаканом с водой. — -Мало? Щас еще добавлю! Таня, тебя никогда не учили, что поперек батьки в пекло лезть не следует? Да что ты, с тебя спроса никакого! А вот этот придурок перламутровый отлично понимал, что задает ПОСЛЕДНИЙ вопрос, и больше у недоросля бородатого перед нами обязательств нет! И где его, бестелесного, сейчас отыщешь? А я только хотел поподробнее выспросить, какие гадости здесь поблизости ожидаются... — -он горестно покачал головой. Походя сотворил еще один стакан воды, подал его девушке и, насвистывая какой-то попсовый мотивчик, направился куда-то вдаль... В сторону реки, между прочим.

— -Здорово... Как он это делает?

— -Преобразуя энергию своего резерва в материю, — -я спешно пристегивал кобуру с пистолетом к поясу. — -Умывайся давай, и пойдем отсюда. Мы и так тут изрядно задержались, гости могут пожаловать. А у меня, как назло, ни нет малейшего желания встречаться с местными обитателями, у нас с ними диаметрально противоположные взгляды на жизнь. Побежали, догонять будем!

— -Значит, так, — -маркиз раскрыл трофейный блокнот на последней странице, — -объясняю геополитическую обстановку. Это Стикс, — -он провел посередине две извилистых линии, — -это Остров Зеро, это граница между Орденом и Синевой, левый берег целиком принадлежит Мономату. Вот Карг (это тот самый город, хотя... его наверняка практически уже не существует), вот единственная дорога, ведущая из Карга через Черное Поле в обитаемые земли. Здесь она раздваивается, левое направление заводит нас на территорию рыцарей. Здесь — -лес эльфов, туда нам соваться было не рекомендовано, да и незачем, в общем. Здесь — -ваша ненаглядная река, правый приток Стикса. Около нее и расположена телепорт-станция. А вот здесь — -мы, — -он проткнул ручкой дырку в бумажном листе. — -И стоит перед нами, по сути, один из извечнейших вопросов: что делать будем, собственно? Куда идти — и нужно ли вообще идти куда-то?

По сути, он говорил со мной одним. Таня, отвернувшись, вяло ковыряла землю носком сапожка (хорошо хоть, со склада выдали приличные сапоги, была бы в каких-нибудь туфельках, да еще на каблуке — вот бы мы с ней и намучились...), едва слышно то ли напевая, то ли бормоча что-то. Закрыв блокнот, маркиз глянул вначале на нее, потом на меня. Вздохнул. Хлопнул меня по плечу и отошел от машины подальше, вытащив из ножен меч и занявшись начерчиванием треугольника вызова. Да, он прав, первым делом нужно попытаться выйти на связь со штабом Службы адаптации. Может быть, мы получим оттуда какие-нибудь инструкции, может быть, нам пришлют помощь, да и в любом случае необходимо доложить о ситуации, в которую мы попали. А еще категорически необходимо избавиться от упаднических настроений в отряде, а то наша подопечная, кажется, что-то загрустила...

— -Танюша?

— -Не называйте меня Танюшей, — неожиданно огрызнулась она.

— -Это почему еще? — Удивился я. — Видит Создатель, имя как имя...

— -Я уже взрослая девушка!

Вот оно как. Взрослая. А я-то подумал...

— -А вы говорите со мной, как с ребенком!

Гм... У Подданных не принято считать годы, но, в принципе, по земным меркам я гожусь ей в прапрадедушки. Может, у меня и впрямь с голосом чего, отцовский инстинкт себя проявляет? Стареем, стареем... доберемся до Центра, покажусь психоаналитику. "Кризис столетнего рубежа" мне пока что-то не нужен...

— -Что вы молчите, собственно?

— -А что можно сказать? — Я пожал плечами. — Вообще-то мы сейчас собираемся выходить на линию связи со штабом, хочешь посмотреть? А поучаствовать?

— -Поучаствовать? Как? — Она выглядела не очень-то заинтересованно.

— -Самым активным образом!

В сущности, способов магической связи существует превеликое множество, начиная от магических заменителей радио (по сути, работающих на тех же принципах, только на магической энергии), продолжая усилителями ментальных волн, передающих мысли, и заканчивая так называемым "методом прямой связи", энергоемким, но зрелищным, позволяющим передавать не только звук, но и картинку. Мы собирались воспользоваться усеченным вариантом этого аркана, доступным только для агентов Службы адаптации. Фокус прост, главное, выйти на канал Службы, а там управление передачей перехватит штаб. Связь "прямым методом" на таких больших расстояних потребляет очень много энергии, и поэтому даже сильные маги считают его роскошью. Но когда у вас под руками есть живой "источник", можно позволить себе в меру и пошиковать...

Треугольник вызова (стандартная форма для заклятий связи) был вычерчен. Он красовался на аккуратно выжженном пятачке земли, снабженный всеми полагающимися защитными рунами, и именно в нем должна была появиться фигура дежурного офицера-мага. Маркиз, довольно оглядев дело рук своих (признаться, мне всегда плохо удавалось черчение) отступил на несколько шагов и занялся выполнением своих прямых обязанностей: нашей охраной. К сожалению, использовать вместе с заклинанием вызова защитные арканы невозможно, они дают слишком сильные искажения...

— -В радиусе пятидесяти шагов все чисто. Мелкие духи неопасны, они сами спешат убраться подальше от очага таких мощных колебаний, а крупных здесь поблизости нет, они не любят открытых пространств. Но могут появиться, привлеченные колдовством. Я поставлю "сторожей", — он щелкнул пальцами, пробормотав несколько слов, и десять похожих на запятые или сперматозоиды полупрозрачных дымчатых сгустков сорвались с его ладоней, разлетевшись по сторонам, — они предупредят, если что... Андрей, начинай.

— -Начинаю, — кивнул я. — Таня, стой спокойно и расслабься. Главное — это расслабиться. Позволь энергии течь спокойно, я сам возьму, сколько нужно...

— -Какой энергии? О чем вы, простите?

— -Тьфу, эльфишен крафт! Ты же ничего не знаешь...

В общем, пришлось еще и объяснять ей вкратце, кто она и кто такие вообще живые "источники". Будет время, повторю пообстоятельней, а сейчас нужно спешить. Не уверен, что она все поняла и всему поверила, вид, во всяком случае, у нее был донельзя скептический, но, по крайней мере, согласилась содействовать...

Мы встали бок о бок у основания треугольника. Я нащупал и сжал ее ладонь, девушка чуть вздрогнула, но не попыталась вырвать руку. Лучше всего энергия передается при непосредственном физическом контакте, я чувствовал, как ее сила течет в меня, наполняя порядком поистраченный резерв. Необученный "источник" может отдавать ману только таким способом, он не умеет регулировать интенсивность и направление потоков энергии. Этому учат на отдельном факультете магических школ — равно как и способам защиты от несанкционированной "откачки", кстати. Проще говоря, тому, что проделал в горячке боя я, чуть не убив ее. "Источники" — самые сильные среди наших магов, но они же, как ни странно, и самые уязвимые, ибо отнять энергию у обычного Подданного нереально. То есть проделать это можно, но затраты на взлом его защиты будут настолько велики, а "улов" настолько мал, что проще без мудрствований убить его — в принципе, именно к этому в окончательном итоге и привела бы кража энергии. Мы, обычные модификаты, целиком и полностью зависим от подпитки. Без достаточного количества маны мага ждет смерть...

Сосредоточившись, я приступил к строительству аркана. По ладони девушки, зажатой в моей, пробежала дрожь, каждое слово, каждый звук заклинания, произносимого мною, вытягивал из нее силу. Сейчас мне требовалось совсем немного энергии, это только боевые арканы тем сильнее, чем больше в них вложишь, а заклинания связи требуют строго ограниченное количество маны. Так что для нее это безопасно.

Я перестал ощущать магическое поле маркиза: он заблокировал его, чтоб не вносить искажений и нарушений в конструкцию заклинания. Мы оба, опытные и давно сработавшиеся маги, чувствовали аркан как практически материальный объект: в прочерченном острием меча треугольнике строилась хрупкая полупрозрачная башня. Слог — кирпичик, слово — блок, фраза — этаж. По крайней мере, так "видел" все свои арканы я. Кто-то ощущает свои как узор, кто-то боковым зрением замечает калейдоскоп цветных вихрей, я же сквозь прикрытые веки наблюдал полупрозрачную колонну, стройную, как Башня Звездочетов в Льесальфехейме, с которой, говорят, можно разглядеть даже земные звезды. Общая формула использования маны... формула заклинания связи... режим использования ресурсов... тип связи... и, наконец, позывной. Мой позывной был "Падре". Постарался неизвестный штабной юморист.

Я открыл глаза. Полуреальная башня исчезла, а треугольник светился по краям золотисто-зеленым светом, более ярким на вершинах. Аркан готов к вызову.

— -"Падре" вызывает Центр, "Падре" вызывает Центр!

Позывной прошел, ждем ответа. У дежурного на пульте сейчас загорелся огонек, да вдобавок в ухе зазвенел сигнал. Вначале всегда устанавливается звуковая связь, потом включается зрительная...

— -"Падре", "Падре", — зазвучал чуть искаженный расстоянием голос, — ответьте, "Падре"!

— -Вызов принят, канал установлен, — вмешалась автоматика. — Готов к подключению видеоканала.

— -"Падре" на связи.

— -Назовите личный код!

Я продиктовал несколько букв и цифр. Буквы и цифры зависели от числа, дня недели и кое-чего еще, и являлись самым надежным из всех существующих кодов, практически не поддающимся расшифровке.

— -Код принят, — сухо отозвался оператор. — Ваша личность подтверждена. Включаю видеоканал и принимаю управление сеансом.

В треугольнике возникла голубоватая призма измененной реальности. Изображение было идеальным, без обычных для таких сеансов помех и колебаний зрительного образа, можно было рассмотреть даже тончайшие морщинки в уголках рта и под глазами стоявшего в призме, заложив руки за спину, дежурного офицера Службы адаптации. По-птичьи чуть склонив голову набок, он внимательно разглядывал нас. Оборванных, грязных и морально пострадавших... Я был уверен, что сейчас техномагическая аппаратура Центра сканирует наши ауры, мой резерв и мощность Источника Тани, определяет работающие поблизости заклинания и артефакты, а также наше точное месторасположение. Офицер — лейб-капитан полевых войск (о чем свидетельствовали два коротких черно-золотых шеврона на рукаве), ничем не выказав своих чувств, задал вопрос:

— -"Падре"? — В одно слово он умудрился вложить и удивление нашим внешним видом, и требование назвать себя и объяснить ситуацию, и даже тщательно замаскированное недовольство вовсе уж Стихии ведают чем. Трения между штабными и полевыми агентами служат пищей для анекдотов далеко не первую сотню лет... Я стоял "вольно", сжимая руку девушки, а она, в свою очередь, тоже приняла максимально непринужденную позу. Молодец, Танюша, прямо-таки читаешь мысли!

— -Архонт-капитан Перламутровой Стражи Андрей Арратау, класс допуска "алая звезда", полевой агент, барон, — последнее слово я добавил специально, вряд ли штабной служака в не очень высоком звании имеет титул выше маркиза?, хотя наверняка, так же, как и я, является наследственным дворянином. — Выполнял задание в городе Карг, протекция Золотое Побережье, отдел Службы — Приморский, глава отдела Службы — юнкер-генерал Дольф Аммерз. Суть задания — адаптация Переселенца Татьяны Богдановой, срок проведенной адаптации — сутки. Со мной сама Татьяна Богданова и архонт-капитан Серебряной Бригады маркиз Владимир Пальмерг...

— -Вторая гвардейская охранная рота, ресурс Серебряных группировки "Тамплиер", — дополнил маркиз из-за моего плеча. — Мы, собственно...

В общих чертах мы обрисовали все перипетии прошлого дня. Дежурный слушал со странной скучающей миной на лице, будто все это не представляет для него никакого интереса и вообще является позавчерашней новостью. Такое отношение меня покоробило, он не может не знать, кем является наша подопечная, и все же... Он выглядел так, как будто для всех в штабе явно не было секретом ни начало войны намного раньше запланированного срока, ни черт знает откуда взявшиеся летающие башни, ни, похоже, практически полный разгром группы войск "Тамплиер" вместо ожидаемого блицкрига. Как всегда, мать их так, в штабе все знают, и только непосредственные исполнители пребывают в полном неведении... Лицо дежурного сохраняло каменное выражение, что меня практически взбесило. Хотя модификаты неэмоциональны по природе своей, и сильные чувства — редкость в нашей среде, наблюдать эту абсолютно безучастную и хладнокровную рожу сразу же после того, как мы едва вырвались из пекла, и нервы до сих пор толком не пришли в порядок, было выше моих сил...

— -Тогда почему ее воплотили именно в Карге?! Почему не в столице, в безопасном месте, если вы знали о том, как все будет? Как можно было подвергать опасности будущее Подземелья?! Да случайная бомба, пуля, что угодно — и ей конец! Вы понимаете?! Я бы не смог ее уберечь, даже если бы закрыл грудью от луча, все равно бы не смог! Это же чудо, что мы вырвались, не иначе, чудо Творца или Стихий, я не знаю, в кого вы там верите, да и плевать мне, откровенно говоря! Как можно было...