Дочь короля

— С ним — ничего, а вот в нём... предложение брака с одной из его внучек. Так что скажешь?

— Вот про это действительно не знал. И это странно. Надо будет проверить, а то меня, если честно, уже давно волнует качество информации, поступающей от оборотней, но до этого, видимо, ничего особо важного не было, вот я и не обращал на это особого внимания... Я займусь этим... Что — то ещё? — дроу явно был недоволен своим промахом, и желал узнать, нет ли ещё чего, что я знаю, а он нет.

— Да, только теперь рассказывать уж точно будешь ты. Если помнишь, то мы так и не закончили разговор насчёт одной светлой принцессы... Не хочешь его закончить? — "тонко и прозрачно" намекнул я на следующую тему нашей беседы.

— А у меня есть выбор? — усмехнулся мой друг и, не дожидаясь ответа — он и так ясен, — продолжил он свой прерванный уже несколько раз доклад. — Итак, леди сэн Тренуа является внебрачной, но признанной его Величеством, дочерью правителя Анерии. Её мать, Мишель сэн Тренуа, была очень известным целителем, а вот дочь, хоть и имеет способности целителя, выбрала путь боевого мага. Причём выбрала свой путь настолько удачно, что уже сейчас о ней говорят не как о принцессе, а как о хоть и очень молодом, но чрезвычайно талантливом маге. Вместе со своими друзьями девушка уже успела посетить очень многие места, известные среди магов, в том числе и Мёртвый лес. Политике её обучали, но интереса к последней девушка не имеет. Ещё важно отметить, что все мои агенты, видевшие её изображения или вживую, отзываются о ней как о необычайной красавице, а все, с кем они общались — отзываются о Карэн как о редкостной стерве.

— И изображения её ты мне, естественно, не покажешь? — со вздохом уточнил я. Что скрывать, заинтриговал меня Рэм своим рассказом об этой особе.

— Нет, разумеется. Во — первых, у меня самого его нет, а даже если бы и было — не показал бы... чтобы не портить первого впечатления.

Я показательно вздохнул, и задал ещё один чрезвычайно интересующий меня вопрос.

— А как насчёт принятия мага в королевскую семью? У светлых же это, вроде бы, запрещено?

— Запрещено. — Согласно хмыкнул мой друг, и продолжил. — Вот только напоминать о данном факте королю одной из самых сильных держав, недавно потерявшего свою возлюбленную никто не стал, а маги вообще, и лорд сэн Рэлиэт в частности — втихую поддержали. Это всё? Я могу идти?

— Да, спасибо, ты свободен. — Кивнул я и, едва дождавшись, пока мой друг скроется в одном из тайных ходов, телепортировался в собственную гостиную, где меня уже ждал мой обед... или ужин... Впрочем, это не важно, важно, что ЕДА...

Насытившись, я позвал служанку забрать тарелки, и, когда последняя покинула мои покои, наложил защиту и переместился в Западную башню, к ожидавшему меня ножику с кровью Рэма. Дружба дружбой, а вот издевательство над собой любимым я терпеть не намерен. К тому же, любой другой на его месте уже был бы в пыточной или моей лаборатории в качестве подопытного, а мой ехидный друг отделается всего лишь месяцем хм... неспособности близкого общения с дамами... Ничего серьёзного, а вот его репутация ловеласа потерпит крушительнейшее ниспадание. Впрочем, он её более чем быстро восстановить по прошествии этого срока, в этом я уверен.

Наложив заклятье, я с довольной улыбкой переместился в собственные покои. Друзья ведь для того и существуют, чтобы врагов не бояться, верно?

* * *

До прибытия посольства оставалось одиннадцать дней....

Глава 5. На границе...

(пы.сы: если кто предложит лучшее название — буду очень благодарна)

В аэропорту, в толпе встречающих, стоял с табличкой: "Я встречаю не Вас"

Валерий Афонченко

Где-то в Мёртвом лесу/На границе

Карэн

Я проснулась ещё до рассвета и, лёжа под одеялом, размышляла.

По моим расчётам, сегодня или завтра мы должны покинуть территорию Мёртвого леса, а значит сегодня надо снять с одного недоразвитого дитятки "поводок". Но Боги, как же не хочется этого делать... А надо: те защитные чары, которые я собиралась наложить на всех своих спутников крайне плохо сочетались с заклинаниями подавления воли. Эх... какие чудесные были деньки, несмотря на наше местонахождение... Вот уж правду говорят: мы начинаем ценить, когда теряем. Вот не ценила я своей жизни... вольной жизни... отдалённости (относительной, разумеется!) от политики... И, самое главное, НЕ знакомство с Локаром... А вот во время путешествия по этому милому местечку я наконец — то начала ценить в этой жизни абсолютно всё. Потому что, очень даже может быть, я больше никогда я не увижу своих близких, не буду доводит старикашку — деканашку... не буду в тихую (хм... ну ладно, уговорили, очень даже в громкую!) сбегать в Мёртвый лес за травами... Ничего этого уже не будет...

Так, хватит рефлексовать! — одёрнула я себя. Не хватало ещё с таким настроем ступить на земли тёмных. Всё, поднимаюсь, собираюсь (в том числе и с духом!) и — вперёд на баррикады! В смысле — на границу!

Пока я приводила себя в чувство и складывала спальник, Хрэк успел приготовить завтрак. С мясом. Умничка моя, обожаю!

Когда все собрались, я подошла к нашему предводителю и со скорбным вздохом едва слышно произнесла:

— С прискорбием сообщаю Вам, что я вынуждена снять с одного из наших спутников заклинание, в последнее время столь облегчившее нам жизнь.

Дядя только едва заметно кивнул, а вот одна ушастая зараза (ну нет у меня почтения к Перворождённым. Нет, и не будет!) заржала, даже не пытаясь скрыть своё веселье. Все остальные наши спутники лишь скорбно вздохнули: они с первого же вечера (когда не было очередного концерта в связи с недостаточно приличными для его Высочества условиями ночёвки) начали подозревать, что я наложила на одного принца с чрезмерно развитым эго какое — то заклинание. Но вслух это не обсуждал никто: как — никак, подобное, вообще — то, запрещено...

Едва я успела снять заклинание, как услышала столь долго не слышимый мною (и, если честно, то я бы с радостью не слышала бы его всю оставшуюся жизнь!) голос.

— Долго нам ещё ехать? — а голосок — то капризный. Кстати, интересно, под словом "нам" он действительно имеет в виду всю нашу команду, или же его вопрос можно перевести, как "Долго ли нам, наследному принцу Ивриинии, Локару Ивриинскому, натирать мозоли на нашей августейшей пятой точке?". Впрочем, и одна и другая постановки вопроса не помешали мне ехидно ответить.

— Если Вы тот час же сядете в седло, и больше не будете меня отвлекать, то, вполне возможно, что не более двух суток! — высокомерно ответила я и взглядом велела заткнуться ржущим в обнимочку Хрэку и Крахнэху. Вот кому сказать — не поверят, что орк с гномом подружились!

Когда все уже сидели на лошадях, я с таинственным видом поводила руками перед собой, изо всех сил стараясь не присоединиться к интеррасовой компании весельчаков, и не подумавших заткнуться после моего взгляда.

Само представление было, разумеется, рассчитано только на ивриинца, но природник тоже почему — то поверил в него, так как, едва я опустила руки, изображая смертельную усталость после сложного заклинания, он догнал меня и едва слышно спросил:

— Ты потеряла так много сил? Может... — тут парень замялся и покраснел. Я заинтересованно взглянула на него. Чего это он? — Может, тебе стоит поехать с кем — то в седле? Вдруг, ты не удержишься...

А, ну теперь ясно, от чего парень засмущался. На кого он намекал и ежу ясно, а он парень у нас невинный, в студенческих пьянках-гулянках, насколько я поняла, замечен не был...

Хм, почему бы и не согласиться? А то вдруг ивриинец что — то заподозрит... Хотя о чём это я? Этот болван даже не удосужился заметить, как ржут наши новые хм... ездовые животные, а я говорю о таких вещах...

— А с кем? — тихо хмыкнула, с удовольствием (вредность — наше всё!) наблюдая за изменением цвета лица Лэна. Впрочем, надо отдать ему должное, ответил он вполне внятно... и даже аргументировано..

— Со мной к примеру... Да и к тому же я могу немного поделиться с тобой силой...

Итак, вопрос недели: согласиться или нет?

— Спасибо большое за предложение. — Я таки решила принять его. — Не можешь помочь мне перебраться к тебе в седло? — если уж играть, то только до конца!

А дальше был ЦИРК...

Едва я слезла с Рыжика (тоже тот ещё процесс! Особенно со стороны... бедные орк с гномом: за сегодня они уже насмеялись лет на двести вперёд!), как Лэнова коняга подъехала ко мне впритык. Вот представьте: поворачиваюсь я, и в паре сантиметров от моего лица находится чья — то харя! Хорошо хоть не завизжала: за время обучения в Академии я и не такое видела. Но отшатнуться — отшатнулась. Хорошо так отшатнулась: практически свалилась на Рыжика, благо он не успел ушиться подальше от своей ненормальной хозяйки. А то валяться бы мне на земле... очень грязной и мокрой земле, следует отметить: ночью шёл дождь (одно радует: мы не намокли. Зря я, что ли, каждую ночь ставлю немного подправленный универсальный щит?!).

Но мой Рыжик не был бы шшартэ (пусть даже и наполовину), если бы не сделал мне ответную (по его мнению, разумеется) гадость. И пнул меня своим далеко не мягким задним концом в обратную сторону. Одно радует: Лэн как — то успел слезть со своего коня (телепортировался он, что ли?) и подхватить мою слабовольную тушку. Но от синяков это меня не спасло, так что я сейчас еду, обперевшись спиной о грудь природника и делая вид, что дремаю, и, залечивая свои синяки, одновременно мысленно переругиваюсь с собственным транспортным средством.

"Ну и зачем было меня пинать?" — рявкнула я, из — за чего одна рыжая зараза шшартско-сильфская (я, кстати, подозреваю, что доли крови у него не равны... уж больно по поведению на чистокровных шшартэ похож!) подскочила. Вот это было действительно смешно. Ну, вы представьте себе такую картину.

Идёт по лесу большая рыжая коняга с явно видимой долей крови сильфов, и внезапно подпрыгивает на всех четырёх копытах одновременно, при этом сгибая последние. Представили? А теперь добавьте к этому тот факт, что я якобы сплю и наблюдать данную картину не могу. Но не смеяться я не могла... так что теперь втихую давилась смехом, стараясь, что бы этого никто (в особенности — причина моей тихой истерики) этого не заметил. Вот только почему-то так случается, что так, как нам хочется или надо получается очень редко...

— Карэн, проснись... Карэн! — тряс меня природник, а я закусывала губу, чтобы не заржать ещё сильнее... — Карэн, тебе плохо? — и, не дождавшись ответа (правда, он его и не ждал, если честно!), принялся потихоньку подпитывать меня силой.

Минуты через две, когда я уже смогла внятно говорить, я тихо, но чётко попросила:

— Хватит! — и, так как парень и не думал меня слушаться, добавила, — Лэн, спасибо, конечно, но хватит тратить свои силы, я и так в порядке. — На этот раз природник меня послушался, и даже ответил.

— Да не за что! — я прямо-таки спиной чувствую, что он улыбается.

Теперь, конечно же, стоило бы перебраться на Рыжика... вот только для целостности моей же шкурки надо сначала с ним договориться о перемирии. А то он и не ответил до сих пор: обиделся на меня за смех над его священной особой.

"Рыж... Ну Рыж...Прости меня, Рыжик. Ну хоть ответь, а?" — а в ответ тишина... Ну и что с ним делать? Мириться, да идти на уступки, что ж ещё... мысленно ответила я самой себе. А других вариантов и не было: Рыж не то создание, которое может простить за просто так... В последний раз он, кстати, и вытребовал у меня возможность лопать сухофрукты, посыпанные сахаром не реже, чем в два раза в декаду. Мне даже немного интересно, что же он теперь потребует... Скорее всего, уступки насчёт прогулок... Хотя, пока не спрошу — не узнаю, у этой коняги фантазия в такие моменты работает покруче, чем у пьяных студентов нашей альма — матер.

"Ну ладно... Что ты хочешь?" — со вздохом мысленно спросила я, хоть немного собравшись с духом: торговаться с шшартэ то ещё занятие.

"Вот с этого и надо было начинать! А то всё прости да прости... Нет, чтобы чем-то повесомее свои извинения подкрепить!" — ворчливо отозвался Рыжик. О, есть контакт. Надо бы теперь успех закрепить, а то знаю я его...

"Ну я ж просила тебя хотя бы ответить? Как я могу знать, чего ты хочешь от меня, если ты даже общаться со мной не желаешь?" — как говориться, лучшая защита — это нападение... Так что попытаемся обратиться к Рыжиковой хоть и не совести (всё равно у него такой отродясь не водилось), а хотя бы к его разуму: как я уже говорила, у этого животного он присутствует, причём в таких количествах, что и большей части людей и иных разумных рас не помешало бы... Вот только обидчив да горд без меры... Ну да ладно, все мы не идеальны... К тому же, что скрывать, мне это в нём даже нравится немного.

"А самой что-то предложить тяжело?" — не желал сдаваться мой умник. — "Хотя я понимаю, для того, чтобы хоть что-то предложить, надо ведь сначала заставить работать твою золотистую головку, а это ТАК трууудно!" — ехидно заметил мой транспорт, но по тону его мыслеречи я поняла, что он уже не дуется. Что ж, и это хорошая новость! Ведь мог бы и практически до самой границы дуться... А там бы мне пришлось воздействовать на него магией разума... А Рыжик это ой как не любит!

"Разумеется, для меня это очень трудно!" — согласилась я мысленно и, почувствовав мысленное ликование своей вредины (как же, он меня сделал!), ехидно добавила: "Мне, знаешь ли, не очень-то легко одновременно пытаться уговорить тебя и подготовить для всех наших спутников хотя бы заготовки нашей будущей ментальной защиты!" И, кстати, самое интересное заключается в том, что я ему ни капли не соврала: я действительно уже начала по-тихому выплетать основы "шлема". По крайней мере, именно так его называют все знакомые мне телепаты. Заклинание не особо сложное, но его плетение... В Академии мастер телепатии заставлял нас выплетать это заклинание по три раза подряд в качестве наказания, "дабы вы, юные боевые маги, обрели хотя бы зачатки терпения!" А так как меня наказывали с периодичностью не реже раза в месяц, то опыт по выплетению данного заклинания у меня имелся, причём немалый.

"Да ладно тебе..." — резко пошёл напопятную полукровка, прекрасно зная, насколько раздражительной я становлюсь во время плетения заклинаний магии разума: терпением я и правда никогда особо не отличалась... Скорее уж отсутствием последнего, хоть и умела это скрывать. Так что, когда Рыжик сам подстроился под шаг Лэновой лошади, я тихо попросила парня остановить последнюю, и, когда он выполнил мою просьбу, сменила одно ездовое животное на другое.

Устроившись в седле поудобнее, произнесла так, чтобы услышали меня все.

— В ближайшие пару часов прошу меня не трогать, я буду накладывать и усилять вам всем ментальную защиту, потому что неизвестно, насколько сильны телепаты Сэн — Тарилиона, а амулеты у вас практически наверняка по — тихому изымут, чтобы было проще с вами договариваться. Да и зачаровывать их занятие долгое, нудное и требующее некоторых вещей, которых у меня с собой нет. — Кратко сообщила я остальным послам свои планы на ближайшее время и объяснила причины для несведущих в данном разделе магии. И принялась за их выполнение...