Сделать шаг

— Какое? — удивленно спросила девушка, не слышавшая раньше об этом.

— Крог.

Объяснять, что это такое не было нужды: основа для наркотика, вызывающего привыкание уже после второй дозы, и запрещенного во всех мирах. Он появился недавно, каких-нибудь лет двадцать назад, очень быстро и широко распространился из-за особенного эффекта: после принятия дозы увеличивается сила, реакция и скорость. Вот только расплачивались любители крога очень быстро, всего через два-три года, человек погибал от разрушения всего организма, не выдерживающего такой нагрузки. Распространителей уничтожали по всему космосу, а места, где добывают крог, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ясно теперь, почему дверги напали на планету: упустить такую возможность для обогащения они не могли. И нападение другого клана тоже стало понятно, видимо кому-то показалось, что не стоит отдавать огромное богатство в руки только одной группы. Если бы Космический Патруль, поддерживающий порядок во всей населенной части Космоса, узнал, что дверги нашли планету с сырьем для крога, выбили их отсюда на раз. Но она, например, даже и не слышала, что его добывали в этой части галактики. Всегда считалось, что крог находят совершенно в другом месте. Именно там сосредоточены агенты патруля. Именно там, раз за разом накрывают фабрики, изготавливающие наркотик. Но каждый раз выяснялось, что вот здесь, крог только варили, а сырье поступает из другого места. Из какого никто не знал. Родиной наркотика называли то одну, то другую планету. И если они действительно нашли сырьевую базу, то их жизнь стоит еще меньше.

* * *

В этот день ничего не предвещало беды. Обычное утро, разве что солнце пряталось за серой хмарью, да издалека доносился неясный гул. Такое часто бывало на побережье, и Кроган не обратил внимания.

Младшие уже подросли достаточно, чтобы уходить вглубь всем вместе, на длинные расстояния и отец решил показать им систему озер и водопадов на одном из уступов. Высадиться там можно было, только далеко, и только сейчас малыши могли выдержать путь до одного из самых красивых мест, которое в своей жизни видел Кроган. А еще про него никто не знал, вэйтар обнаружил его случайно. И не стал сообщать остальным.

Флаер они оставили на небольшой ровной площадке, когда-то специально расчищенной для этих целей. Кроган тогда даже крепежи установил, не подозревая, что в будущем это спасет ему и детям жизнь. Вылазка к озерам удалась, мальчишки купались в разных озерах, меняя температуры воды, то прохладную, то теплую, то почти горячую. Три озера, соединенные цепью проток и водопадов нагревались от подземных источников по-разному. Урубаши раскладывали принесенные с собой вкусности, а Кроган наслаждался покоем. До тех пор, пока горы не дрогнули, не пошатнулись. Гул, сопровождавший их весь день, стал громче, к нему добавился грохот падающих камней, вода в озерах забурлила, будто вскипела. Из самого горячего вырвались высокие струи обжигающего пара, к счастью в этот момент в нем никого не было. Малыши закричали от страха, пока старшие, не растерявшись, вытаскивали их на берег, к отцу.

Вэйтар подхватил мелких, кивнул на урубаши сыновьям и кинулся к флаеру. Чтобы это ни было, переждать это нужно подальше от земли. Площадка, где стоял флаер, пошла трещинами, кусок откололся, и только предусмотрительность Крогана удержала машину от падения. Но земля по-прежнему тряслась, и оставаться здесь было опасно. Несколько минут на погрузку, щелчок креплений и флаер взмыл в воздух, удаляясь от опасного места.

* * *

Девушка прислонилась к стволу дерева, запрокинула голову, глядя в зеленоватое небо с белоснежными облаками, подставляя лицо теплым лучам солнца. Тишина, присущая только ненаселенным планетам убаюкивала, усыпляла. Недолго. Тонкий воющий звук разорвал безмятежный покой, вспугнул дремавшего мантикора: высоко над лесом пронесся хищный силуэт десантного бота двергов.

Зарянин проводил его глазами и с тревогой проговорил:

— Летит в сторону города местных.

— Зачем? Ищет нас или просто так?

— Думаю и то, и другое. Я мог ошибиться, слишком высокая скорость, а мои глаза уже не те, что раньше, но на крыльях знак другого клана. Не того, с князем которого я договаривался.

— Конкуренты? — задумчиво произнесла Лин, — это многое объясняет. Бессмысленное нападение на тебя, например. Ведь ты, как я понимаю, платил князю?

— И немало, — кивнул Засс, — почти все ценные находки отдавал. Так что ему невыгодно было меня убивать. Пока, по крайней мере, а про то, что я нашел сырье для крога, он вообще не знал. Я случайно обнаружил, и как сама понимаешь, никому не сказал.

Киборг, до этого времени молчавший, вдруг сказал:

— Дым.

— Где?!

Тим махнул рукой в сторону, куда улетел бот. Зарянин вскочил на ноги, вытянул шею, вглядываясь вдаль. Из-за леса уже отчетливо были видны густые клубы дыма, и киборг, поколебавшись, подтянулся и вскоре уже смотрел в ту сторону с верхушки дерева. Лин с зарянином напряженно ждали известий внизу: если город разрушен, идти им некуда. Сверху хорошо было видно, как полыхают полуразрушенные жилища аборигенов, как вздымается от взрывов земля, как мелькают короткие злые росчерки ракет, создавая новые очаги пожаров и разрушая то, что еще уцелело. Он переключил зрение на дальность, медленно повернулся кругом, сканируя окрестности, отметил подозрительный блеск на склонах гор, и не менее подозрительный холм посреди леса, на север от города. Обратил внимание на далекие стволы деревьев, такие огромные, что даже на приличном расстоянии они выглядели внушительно. Провел поверхностный анализ и запустил систему поиска вариантов спасения. И только тогда спустился на землю.

— Дверги. Они пустили ракеты. Города нет.

Короткие рубленые фразы киборга свидетельствовали о том, что он полностью перешел в боевой режим, и Лин поежилась, глядя в его стеклянные глаза.

— Тим... — голос девушки прозвучал жалобно, — а давай ты не будешь смотреть вот так, а?

Киборг сморгнул, усилием передавая частичный контроль от процессора головному мозгу. Непосредственно сейчас, прямой опасности жизни хозяйки не было, и можно было немного расслабиться.

— Что теперь делать? Города нет, идти к нему нет смысла. В горах тоже дверги. На северо-запад отсюда в лесу холм, скорее всего, там что-то скрыто. Слишком не подходит к рельефу местности.

— Где? — заволновался зарянин.

— На северо-запад отсюда, — терпеливо повторил киборг.

— Нам нужно туда! — старый археолог чуть не подпрыгивал от нетерпения.

— Зачем? — Лин уже собирала остатки продуктов, зная, что Тим зря говорить не станет, а судя по волнению друга, новость интересная.

— Я расшифровал некоторые записи аборигенов. Самым распространенным у них был культ Боnbsp;га Смерти, ему строили подземные храмы. Вернее сначала сооружали здание, а потом насыпали сверху слой земли, засаживали травой и цветами. Такими, с пряным ароматом, тонкими и хрупкими. Ирксы были любимыми цветами этого Бога, ими укрывали тела умерших перед погребением. Найти вход в храм сложно, и дверги вряд ли его обнаружат. А мы найдем.

— Каким образом? — поинтересовалась Лин.

— С помощью Тима, у него же есть встроенный радар или сканер?

— Есть, — коротко ответил киборг.

— Конечно, соседство с мертвыми не очень приятное, но чужаки нас не найдут.

— Почему? — Лин уже следовала за киборгом, поглядывая на зарянина, так быстро шагающего рядом, будто у него второе дыхание появилось.

— Я не говорил про это князю, а двергов местная письменность не интересует.

Некоторое время беглецы двигались в молчании, не считать же разговором восторженное бормотание Засса. Сейчас археолог, мечтавший найти храм последние десять лет, забыл и о двергах, и о кроге, и об угрозе собственной жизни, и даже о смерти ученика. Это было шансом для беглецов, сначала уцелеть, а потом и улететь с планеты, желательно домой, но в этом случае, только после встречи с патрулем. О сырьевой базе крога следовало доложить как можно быстрее.

Глава 9.

Деревья в лесу были странными, толстые гладкие стволы, ветки на которых располагались высоко, гораздо выше человеческого роста. Кора на молодых была рыхлой и пористой, впитывающей влагу, как губка. А на старых отслаивалась кусками, покрывала землю возле корней, толстым упругим слоем. Засс рассказывал, что старые деревья полые внутри и аборигены охотно использовали их вместо жилищ, просто сделав вход и вычистив внутреннюю часть. Он встречал много таких, вполне живых, с зелеными листьями на ветках и круглыми окнами прямо под ними.

— Мы делаем полукруг, — разбил молчание киборг.

— Что? Какой? — Лин даже вздрогнула от неожиданности.

— Наш маршрут плавно поворачивает на запад.

— Это хорошо?

— Да, так ближе к кораблю.

— И к двергам, — кивнула Лин.

— Корабль нужнее двергов, — ответил Тим, и не понял, почему девушка тихонько хихикнула.

— Само собой!

* * *

К таинственному холму, скрывающему в своих недрах храм Бога Смерти, беглецы подошли уже в сумерках. Зарянин чуть не носом рыл землю, пытаясь найти замаскированный вход, пока киборг осматривал периметр, сканируя поверхность холма. Засс подсчитывал что-то, загибая совершенно по-детски пальцы, сверял свой путь с первыми звездами и, наконец, уткнулся в чуть выступающее место на склоне. И как потом выяснилось, совсем не там, где нужно. Тим уже не только обнаружил вход, но и успел найти запирающий механизм и методически откручивал тяжелый ворот. Огромный камень со скрипом повернулся вокруг своей оси, и оттуда пахнуло затхлостью и тленом.

Лин отшатнулась, поморщившись от вони. Заходить внутрь не хотелось, особенно если знать, кому был посвящен храм. Вот только выбора особого не было, издалека приближался характерный вой десантного бота. Вэйтара не успела оглянуться, как ее затолкали внутрь, подпихнули для скорости зарянином, и камень с тем же скрежетом встал на место, отрезая выход. Коридор, начало которого успела заметить Лин, погрузился во тьму. Только светились алым глаза киборга, да неожиданно желтым, Засса. Что-то щелкнуло, и в руках у киборга вспыхнул факел. Оказалось, что их приготовлено много, лежат спокойно на полочке, ждут давно умерших жрецов. Теперь вот беглецам пригодились.

Длинный узкий коридор вел вглубь холма, и киборг, подняв факел, решительно двинулся вперед. Стоять у входа никому не хотелось, так что Лин с Зассом пошли следом. Коридор плавно повернул в сторону, расширился, вдоль боковых стен располагались встроенные ниши, откуда на беглецов пялились круглые мертвые глаза аборигенов. Лин поежилась, идти под прицелом этих бесстрастных наблюдателей, было неуютно. И чем глубже они проходили, тем больше вэйтара хотела убраться отсюда. Восторженный шепот зарянина добавлял таинственности этому месту. Казалось, только киборг и его маленький питомец не чувствовали странной ауры святилища.

Коридор привел беглецов в низкий зал, такой огромный, что дальний конец терялся в непроглядной тьме. Множество колонн, соединенных между собой арками, создавали впечатление сжатого пространства. Стены, своды, потолок, будто давили на незваных гостей. В темных тесных промежутках между колоннами возвышались какие-то фигуры, и любопытный Засс, отобрав факел у киборга, сунулся посмотреть. Желание следовать за ним Лин потеряла сразу, как только увидела, что скрывала тьма. Высокие, в рост человека клетки с полукруглым навершием, удерживали от падения мумию. Закутанные в длинные погребальные пелены, под которыми с трудом угадывались очертания головы и конечностей, они стояли вытянувшись, как верные стражи Бога Смерти. У ног каждого, была установлена чаша на трех ножках, заполненная тускло мерцающими драгоценностями. Засс шевельнул пальцем сверкающую груду в ближней. Звякнули кольца золотых цепей, мелькнул кровавый отблеск камня, блеснули отсвета круглые жемчужины. Лин плюнула на брезгливость и вытянула длинную цепь с подвесками из зеленых камней и фигурок животных с оскаленными зубами.

— Это искал князь? — поинтересовалась Лин, рассматривая ожерелье.

Засс не ответил, зарывшись буквально по ушные щели в очередную груду и посвистывая от удовольствия.

— Засс? Засс!

— А? Что? Да, да... конечно, как скажешь... — рассеяно проговорил зарянин.

— Засс, старая ящерица, очнись уже! Это место искал князь двергов?

— Это, — вдохнул археолог, — как представлю, что он мог это все забрать себе, чешуя дыбом встает.

— Не заберет, — заметил киборг, — его убили.

— Ты видел? Да? Хорошо, то есть не очень хорошо, но все же хорошо. Не для нас, конечно, но хорошо, — бормотал старик.

Лин закатила глаза, оттаскивая от чаши зарянина, впрочем, это было бесполезно, посоветоваться с ним так и не удалось. Старик послушно пошел за девушкой, увидел фрески на стенах и пропал совсем. Вэйтара вздохнула, когда археолог дрожащими пальцами чуть касался росписей, где изображались огромные боги с молниями, ветками, змеями и зверями на цепях, величественные и грозные, аборигены, невысокие, покрытые густой короткой шерсткой, с круглыми ушками и коротким хвостом. На лице выделялись большие глаза, тонкие темные губы и плоский нос. Девушка, склонив голову, рассматривала погибший народ, странный, никогда ранее не виданный. И, судя по фрескам, талантливый. Жаль, что жадность космических стервятников погубила их. Даже в храме, посвященном Богу Смерти, она не увидела изображений войн или битв. Только труд на полях и в мастерских, прогулки на колесницах и украшенных лентами лодочках, танцы и праздники. Мирный, беззащитный народ. Мертвый народ, от которого остались только мумии, сохранившиеся в усыпальницах, величественные храмы, фрески и драгоценности.

— Что будем делать? — спросила Лин у киборга, окончательно убедившись, что археолог потерян для их общества. Скорее мантикор бы ответил.

— Нужно, как можно быстрее покинуть планету, — ответил Тим.

— Кто бы сомневался, ты себе не представляешь, как я хочу оказаться на другом конце галактики.

— Мы здесь.

— Я заметила, — с иронией ответила вэйтара, — что ты предлагаешь? Ведь наверняка у тебя есть планы действий в таких ситуациях.

— Мне стерли почти все военные сведения, остались только базовые.

— Думаю, нам хватит и этого, — улыбнулась Лин, — итак, первой задачей для нас является, удрать отсюда, как можно быстрее и как можно дальше.

— Нет, нам нужно лететь в сектор 197/СА.

— И зачем?

— Там база Космического Патруля.

— Хорошо, не спорю. Там нас встретят, приласкают и помогут.

— Зачем нас ласкать?

Лин вздохнула, киборг, что с него взять?

— С тем, что помогут, ты не споришь?

— Нет.

— Хорошо, значит, сейчас главное убраться с планеты и быстро.

Киборг просчитал варианты, самым лучшим было отвлечь двергов, проблема была в том, что сейчас на планете два враждующих клана, и пока они будут удирать от одного, второй не упустит своей возможности догнать беглецов.

— Нас могут сбить при взлете, — произнес Тим.

— Нужно отвлечь двергов, чтобы они не заметили взлета корабля.