— А разве Амирия поддерживает отношения с лайканами?
— Конечно. Это они наивным дурочкам и простым жителям на уши вешают, чтобы активность не проявляли и бежать не пытались, а так вполне и торговля идет, и дипломатические миссии бывают.
— Так стоп, — я ухватила мелькнувшую мысль, — вы про метки говорили... но ведь и мне ее поставить должны, разве не так?
— Так. Но ты ведь у нас 'умница', ты не назвала свое настоящее имя, а значит, метка будет неполноценной. И при определенных условиях ее можно будет снять.
— Допустим, — вынуждена была признать, — а что с побегом? Думаете, это будет легко?
— Даже не надейся, — фыркнула Нада, — будет даже не трудно, а практически не выполнимо.
— А как же...
— Есть несколько вариантов, — перебила Лантария. — Мы все обсудим и выберем оптимальный. Во многом это будет зависеть от того, сколько сил приживется в тебе. Но не волнуйся, одна ты не останешься.
— Да, Вик, — поддержала подругу Нада, — есть эйсы, которые согласны с нашим решением. Нас достаточно много, чтобы помочь тебе, но увы, пока еще слишком мало, чтобы изменить ситуацию.
— И мы надеемся на тебя, — Лантария, прожигала меня взглядом. — Не буду врать, ты первая, с кем мы решили попытаться. До тебя появлялись лишь дети, да недалекие девицы, верящие, что способны заставить назначенного мужа полюбить их. Ты же взрослая и адекватная, прекрасно понимаешь, что это не возможно.
— Особенно в моем случае, да? — зло прищурилась на женщину, но она лишь фыркнула с превосходством.
— Именно. Особенно в твоем случае рассчитывать вообще не на что. Ни один эйдэрс не потерпит тебя дольше пары лет. Тебе даже любовницей и временной госпожой не стать. Ты стара, некрасива и изувечена. У тебя даже нет надежды, что отпустят пожить в столицу или сопровождать на мероприятия. Никто не захочет позориться. Так что конкретно тебе надеяться не стоит. И выход у тебя один. Сбежать. На Винтарском континенте внешность женщины не столь ценна, как здесь. Там гораздо важнее личные силы и характер. Да и выделяться так сильно не будешь. Поэтому решай. И решай сейчас. Либо ты согласна стать молчаливой племенной коровой, которую всю жизнь будут подкладывать от одного к другому, либо соглашаешься с нами и получаешь шанс на нормальную жизнь. Не буду тебе врать, Виктория, это может быть опасно, и ты вполне можешь погибнуть, но выбирать тебе. Жить и умереть или жить мертвой.
И замолчала. Прекрасно! Я мрачно перевела взгляд с одной женщину на другую, но и в глазах Нады горела та же фанатичная уверенность и просьба. Мне даже неловко стало под их взглядами, словно я им уже что-то пообещала, а теперь пытаюсь не дать. Пришлось встать и отвернуться, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.
Все, что успела услышать за сегодняшний день, еще не уложилось в голове. Мне просто не дали времени все обдумать, проанализировать и прийти к выводу. Где правда? Признаться, я не верила ни магистру, ни этим женщинам. Каждый из них преследует свои цели, а я всего лишь разменная монета. Вопрос в другом, в чьих словах больше правды? И как она скажется конкретно на мне?
Я не обольщаюсь, Лантария правду сказала, что вряд ли какой-нибудь нормальный мужик с первого мгновения в меня влюбится. Особенно такой избалованный, как представитель высшего сословия. Меня можно полюбить, можно привыкнуть к моей неидеальной внешности, но для этого надо время и желание. А вот будет ли оно у так называемого мужа? Не факт.
Да и переходить от одного к другому тоже как-то не хочется. Но придется. Сейчас, вспоминая обрывки фраз магистра, я четко видела, что в этом женщины не соврали. Им нужны маги, и они сделают все, чтобы их получить.
Остается только один вопрос: хватит ли мне сил рискнуть?
— А эти лайканы, они действительно монстры? — тихо прошептала, поворачиваясь лицом к женщинам.
— Не больше, чем люди, — усмехнулась Лантария, — ведь человек тоже может задушить своими руками, а маг сжечь по щелчку пальцев человека. Магистр не соврал, у них есть такие способности, но именно способности. Они спокойно живут и не убивая людей. За полторы тысячи лет было множество смешанных браков, и никто в таких семьях не умер по таким причинам. Да и чистокровных осталось не так много... Но об этом после. Если согласишься, поговоришь с Лойсиной. Она жила в доме с магом историком, посвятившим жизнь изучению лайканов и квардингов. А сейчас мы ждем твой ответ, Вика.
— Ты согласна? — подрагивающим голосом прошелестела Нада, и даже подалась вперед, заглядывая мне в глаза. Ответ, надо дать ответ...
Боже! Как же страшно ошибиться... но чем я рискую? У меня не было будущего там, и нет его здесь. Так чего я лишаюсь? И с твердостью, которой не ощущала, произнесла, смотря прямо в ожидающие глаза женщин:
— Да, я согласна!
Глава 6
На секунду повисла тишина, будто бы эйсы боялись спугнуть нечаянную радость, а сдерживала трусливый порыв отказаться от только что произнесенного слова. Ненавижу принимать решения, боюсь их, теряюсь и пугаюсь. В душе тут же появляется что-то тревожное, что мучает меня. Съедает. А потом еще долгое время заставляет задавать вопрос "а правильно ли ты поступила?". Но сейчас я не имела права свернуть. Я выбрала. Ошибка или нет — узнаю потом.
— Прекрасно, — выдохнула Дана, и на ее лице расцвела улыбка. — Надеюсь, ты не откажешь подтвердить свое слово клятвой?
Не верят. Я еле сдержала смешок, и только понимание всей серьезности ситуации заставило меня подавить эмоции и начать лихорадочно обдумывать ситуацию. Отказаться от клятвы — не вариант. Давать по-любому придется. Остается одно — наиболее четко подобрать формулировку, по максимуму обезопасив себя и от магии, и от этих эйс.
— Хорошо, — протянула, неуверенно глядя, как Лантария снова заносит нож над моей многострадальной рукой. В этот раз уже было не так больно и страшно, но не поморщиться я просто не смогла.
— Повторяй за мной, — приказала Дана. — Я, называющая себя Викторий, клянусь...
— Я, называющая себя Викторией, клянусь...
— ... ни словом, ни делом, ни мыслью, ни бездействием, ни иным другим способом...
— ... ни словом, ни делом, ни мыслью, ни бездействием, ни иным другим способом...
— ... не передавать никому никаким образом сегодняшний разговор и последующие за ним...
— ... не передавать никому никаким образом сегодняшний разговор и последующие за ним...
— ... не выдавать и не использовать во вред эйсам то, что ты узнаешь за этот месяц...
— ... не выдавать и не использовать во вред эйсам то, что я узнаю за этот месяц, если эйсы не вынудят меня защищаться любым доступным мне образом... — добавила, вызывающе прямо ответив на вспыхнувший взгляд Лантарии.
— ... и выполнить взятые на себя обязательства перед эйсами — не рожать ребенка от эйдэрса и сбежать из Амирии.
— ... и выполнить взятые на себя обязательства перед эйсами — не рожать ребенка от назначенного эйдэрса и сбежать из Амирии, в случае физической, моральной и эмоциональной возможности тела, души и разума, при возможности выбора и при отсутствие независящих от меня обстоятельств.
— Ты изменила слова, — прошипела Лантария, сверкая глазами.
— Да. Но я дала ту клятву, которую смогу выполнить, — я твердо смотрела ей в глаза и даже не думала отступать. Им это нужно не меньше, а то и больше, чем мне, а потому не вижу смысла загонять себя в заранее невыгодную ситуацию.
— Лан, не надо, — Нада осторожно тронула подругу за плечо, — Вика права. Мы не имеем права требовать от нее больше, чем она в силах выполнить.
— Но...
— Лантария, не стоит! — выразительно проговорила эйса, и мне почему-то стало нехорошо. Неужели задумала что-то?
— Ладно, прости, Вика, ты права, — Лантария покаянно вздохнула. — Просто мы слишком многим рискуем, чтобы ты просто передумала.
— Не передумаю.
— Надеюсь...
— И что дальше?
— А дальше будем учить, — Нада расслабилась и присела на мою кровать. — Обряд передачи силы будет через две недели, в новолуние. А потом еще две недели до свадьбы, которая должна быть в полнолуние. Итого у нас месяц.
— И за этот месяц мы должны успеть многое, — закончила вторая эйса. — Первые две недели будешь изучать все, что только возможно — географию, политику, религию, расы, ботанику, фауну, язык лайканов... все, что успеешь и сможешь. Ну и заодно начнешь учить теорию магию. А потом, после передачи, займемся практикой.
— А кто учить-то будет?
— Все понемногу, — пожала плечами Нада. — Начнешь с Осванией и Лойсиной. Освания хороший травник, заодно расскажет о географии этого мира, ну и в целом о его устройстве. А Лойсина историк, у нее учитель был повернут на лайканах и квардингах, узнаешь все о их расах, да и язык подтянешь.
— За месяц? Язык? — скептически посмотрела на женщин.
— Ну не до конца, конечно. Кстати, он тебе и не обязателен. Ты же не лайкан. Да и они говорят на кааре. Но в целом, чтобы понимать, успеешь. Лойс неплохой менталист, так что язык сможет передать полу гипнотическим способом.
— Допустим. А магия?
— А магией будем заниматься после обретения силы. Посмотрим, что ты получишь, и как это можно развить.
— И кто...
— Я, — перебила меня Лантария, — магией с тобой буду заниматься я и Нада. Мы тут самые сильные. Поэтому передавать силу буду тебе именно я.
— Не поняла. А можно поподробнее?
— Пожалуйста. Передавать силу мы будем там же в Храме. Одна эйса — одна девушка. А знаешь почему нам позволили встретиться до обряда? Не затем, чтобы вы успокоились, а чтобы каждая из нас выбрала себе ту, на кого будет проще настроиться. Есть такое понятие, как "совместимость", и если ее нет, мы просто не сможем передать всю силу целиком. Именно поэтому, магистр и позволяет нам самим общаться с девушками и выбирать ту, которой отдадим дар. Я, — Лантария вскинула гордо подбородок, — самая сильная, поэтому я выберу тебя. Передам дар полностью. Дана и Кантирия следующие по силе, значит, они должны стоять, как можно ближе к тебе. Освания самая слабая, она будет напротив.
— А при чем здесь это?
— Чем дальше стоишь от объекта передачи, тем больше рассеивается. Нам нужно, чтобы ты обрела максимум. Поэтому, ты сейчас вспомнишь, кто из девочек, где лежал, когда ты очнулась, чтобы нам правильно разобрать вас.
— Хм... ясно, — неприглядно, но четко. Что ж, понять их вполне можно, да и пока это в моих интересах, так что пришлось поднапрячься, вспоминая.
Мысленно переносясь в тот день, я честно пыталась воссоздать картину, но получалось со скрипом. Прикрыв глаза, сосредоточилась, и кое-как с трудом, но отдельные детали стали всплывать перед глазами. Рыжие волосы... они ярким пятном выделялись по правую руку, но не близко, значит, скорее всего, Глорис лежала на северо-востоке. Прямо передо мной были темные пятна и темнее было справа, получается, на севере Паула, а на северо-западе Кендра. Уф... осталось еще четыре. Рядом со мной по правую руку было очень светлое тело, так что рядышком лежала Лайма. А вот дальше все... провал. Так и призналась напряженно наблюдающим за мной эйсам.
— Что ж, ничего, и так хорошо, — переглянувшись, кивнула Дана. Во всяком случае самых дальних мы отсекли, и одну из близких тоже. А остальное, наудачу.
— Можем попробовать выяснить у самих девушек, кто где лежал, — согласно кивнула Лантария и неожиданно встала, — что ж, думаю нам пора. Спокойной ночи, Виктория.
— А... э... а я?
— В смысле "ты"?
— Ну.... Учиться когда будем?
— Не сегодня, — отмахнулась Лантария. — Уже поздно, это во-первых. Во-вторых, мы не стали запускать план, пока не были уверены в твоем согласии.
— А как тогда?
— С завтрашнего дня, — твердо произнесла Лантария. — Мы все подготовим, и будем заниматься по ночам. Прости, но спать тебе придется часа по три, не больше. По комнатам вас отправляют в десять, и до полуночи будешь изучать книги и записи, которые принесем. А полночь будет приходить одна из нас и будет с тобой заниматься до трех.
— Подождите, — я замотала головой, будто подгоняя мысля, — я столько физически не успею выучить и запомнить. Мне нужна книга, которую я могу взять потом с собой и записать все, что надо. Ну и желательно, чтобы мне дали учебники по магии.
— Гримуар? — Нада перевела взгляд на Лантарию.
— Других вариантов нет, — скривилась та, и они обе повернулись ко мне. — Завтра создадим тебе гримуар. Это особая книга, привязанная только на тебя. Сможешь ее потом даже протащить в замок "мужа". Книги тебе предоставим, и, пожалуй, собственные гримуары тоже все будет лежать в комнате.
— А не боитесь, что увидят?
— Нет, — фыркнула Нада, — мы хорошо подготовились. Никто сюда не зайдет без твоего ведома и не увидит. Хотя, разбрасывать на видном месте тоже не стоит. Все, до завтра, Виктория, отдохни, тебя ждет трудный месяц.
— И что, магистр даже не догадывается о вашем самоуправстве?
— Вик, — Лантария снисходительно посмотрела на меня, — магистр и остальные маги прежде всего мужчины, и мужчины, уверенные в собственной силе. Поверь, ни один из них даже не представляет того объема знаний и сил, коим мы обладаем. Особенно совокупно. Да и в отличие от них же, мы не гнушаемся "низкими" способами.
— То есть?
— То есть существуют просто травы, которые усыпляют. И это не зелья, которые распознаются никакими способами. Да и чуток легкого флера магии — и вуаля! Магистр и остальные спят, а охранки мы обходить за столько лет научились.
Мда... и она думает, это подходящее пожелание "спокойной ночи"? Не удержавшись, фыркнула в закрывшуюся дверь. Наконец-то я осталась одна и могла себе позволить расслабиться. Прикрыв глаза рукой, я несколько минут просто размеренно дышала, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Господи! На что я сейчас согласилась-то?! Только теперь, до меня начал доходить весь ужас произошедшего. Кабала, натуральная и не подлежащая отмене. Если не справлюсь, то останусь без свободы, без детей и без жизни. Кажется, я полезла играть в слишком опасные игры. Вот только вернуться на линию старта уже нельзя. Есть одна дорога — к финишу, и я просто обязана пройти ее любым способом.
* * *
Новый день принес новые знания и новые проблемы. Во-первых, к нам пришел учитель этикета. Не знаю, кому как, а мне не очень нравилось выслушивать поток оскорблений от этого сморщенного стручка. В его дурную голову даже не пришла мысль, что у нас просто на просто могут быть другие нормы этикета, и когда я попыталась обратить на это внимание, то на меня обрушился буквально поток грязи, уличающий в полнейшем бескультурии. А потом еще и отыгрался во время урока танцев.
Я только зубами скрипела, пытаясь не показывать, насколько мне больно. Как можно танцевать, когда тянешь ногу, буквально заставляя ее двигаться в такт? Или удержать в нужном положении слабую руку, которой я и вилку удержать не могла? Мне было обидно. Слезы пополам с горечью превратились в клубок и собрались в районе горла. И только нежелание показывать слабость перед этим уродом заставляла меня держаться и не обращать внимания на ехидные смешки Лаймы и Кароль.
