Вечный - Повелители Тьмы 11-17

— Ах, вот как, — проговорила Жасмин неторопливо. — Другой мир? Что ж, чего-то подобного я и ждала.

Она улыбнулась нашему изумлению.

— Бродя дорогами Тьмы, я часто слышала голоса иных миров. Да и в древних хрониках упоминается... — наклонилась, подбирая лук. Со сноровкой расстегнула молнию и перебросила оружие мне. — А потом — это. Чуешь что-нибудь?

Я внимательнейшим образом ощупал гладкий пластик, изучил блоки, тронул зазвеневшую тетиву и пожал плечами.

— Нанджи?

Девушка взяла лук и повторила мои действия.

— Ничего. Вот только...

— Да?

— Я чувствую, как он... далёк.

— То есть? — вырвалось у меня, но я тут же понял. Вещь из другого мира несёт на себе особую ауру. Это я, уроженец того же мира, не ощутил ничего особенного.

— Вот именно, — Жасмин довольно кивнула. — Ещё в первую нашу встречу, Серый, я ощутила твою бесконечную чуждость. Инстинкты Повелителя Тьмы подсказали мне, что ты даже не с другой стороны нашей планеты — вообще не из этого мира.

Скорость и манера твоего мышления. Твоя магия, не чары, характерные для волшебников Леса, не заклинания жрецов Креста, что-то новое, никогда раньше мною не виданное. Твоё отношение к нам. И равнинники, и люди Леса для тебя были в одной цене, ты словно не знал о веках кровавой незаметной войны. Ты полюбил девушку-вэйри, тогда как для людей под властью Креста мы — что-то вроде опасных зверей, подлежащих безусловному уничтожению. Тебя признали деревья.

И тебя признал Хартгранн.

Она усмехнулась, глядя на наши ошарашенные лица.

— Давно вы знаете? — спросила Нан.

— С нашей первой встречи. Даже с заочного знакомства, при котором пересеклись наши заклинания. Помните?..

Я помнил.

— Мы ведь тогда стреляли!.. — воскликнула Нан, спохватилась и зажала рот руками. Жасмин кивнула.

— Да, вы стреляли в меня из Харгранна, и не будь я с ним знакома, он наверняка убил бы меня. Ещё одна причина, по которой я тогда оставила жизнь вам обоим — тот факт, что один из вас обладает этим оружием... — Жасмин подняла бровь.

— Серый, — сказала Нан, ответив на незаданный вопрос. — Он первый смог вызвать Хартгранн. Я тоже держала в руках, и стрелять приходилось, но, думаю, что он не совсем мне покорился.

— Но сейчас речь о другом луке, — задумчиво сказала Жасмин. — Я верно поняла, это оружие из твоего мира?

Я лишь кивнул.

— Откуда оно у Приходящих-Ночью? — спросил. — И не найдётся ли у них, совершенно случайно, чего-то более... современного? Мёрдох... он умеет телепортироваться. И, у меня сложилось впечатление, что...

Женщина дёрнула подбородком.

— ...что он умеет это получше, чем я?.. — бросила. — Это правильное впечатление. Он старше и опытнее и дальше прошёл по дорогам Тьмы.

— А они, эти дороги... — сказала Нан, — они не могут завести его в другой мир?

Жасмин захлопала ресницами.

— Вы боитесь, что Мёрдох сможет пройти в другой мир? И принести оттуда что-то вроде этого лука?

— Нет. Лук меня не пугает, — я забрал его у Нан. — Это оружие осталось лишь в спортивных соревнованиях... ну, для развлечения своего и публики... то есть не только и не сколько равзлечения, для многих это... я и сам, в общем-то, не чужд...

Пришлось потратить какое-то время, чтобы втолковать Жасмин концепцию спорта. В конце концов она поняла.

— Устаревшее? — нахмурилась.

— Да, — и я снова посмотрел ей в глаза.

Резкий лай автомата Калашникова. Дымная полоса летящей из гранатомёта гранаты. Кольцо пыли из-под "блина" миномёта и столб огня, вставший за сотни метров.

Жасмин закрыла глаза, опираясь на стену, принимая целые блоки памяти.

Дальше.

Танк проезжает сквозь дом, не замедляя тяжеловесного бега. Вой истребителя, с подвески срываются ракеты, петляют, догоняют жертву. Металлический остров с задранным носом, лифты поднимают на палубу авианосца вертолёты и самолёты.

Ещё!.. — потребовала Жасмин.

Мало тебе? Что ж, держи!..

Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы — и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы — и ядерная смерть отправляется в полёт...

Ресницы дрогнули, из-под век плеснуло алым.

— Этого ты боялся, мальчик?

Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь ужас.

— Да, это искушение, — прошептала женщина. — Завладеть такой мощью. И стать... кем?..

Тьма опустилась плащом на её плечи.

— Повелительницей Мира? — задумчиво спросила темнота. — Или даже — Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение... Но мне того не нужно!..

И мрак расточился.

— Возможно, это нужно другому, — сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.

— У вас живут только равнинники, — задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым. — Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.

— Да, но... — я заткнулся, Жасмин благожелательно кивнула — продолжай, мол. — Он может и не договариваться. Пустить в ход магию и захватить образцы оружия...

— Это так, — согласилась Жасмин. — Однако именно образцы ему ничем не помогут. Нужно знать общие принципы. Даже если кое-какие мысли Дайрима и мои верны, и Мёрдох тайно контролирует некоторые посёлки. Допустим, он создаст множество копий захваченного оружия... ну и что? Серый, то, что ты мне показал... ваш мир невероятно расточителен. Оружие — металл гильз, мгновенно расходуемые обоймы автоматического оружия, взрывчатка в снарядах... У него не хватит ресурсов, чтобы обеспечить воспроизводство.

— К тому же биологическое и ядерное оружие создать на повторителях невозможно, — встрепенулась Нан. — Химическое же... с магией, могущей управлять ветром, его очень просто направить против того, кто дерзнул использовать!..

Мы перевели дух.

— Однако в одном вы правы — нам следует поторопиться, — сказала Жасмин. — Что ж, давайте познакомимся с ним.

— С кем? — мы недоуменно переглянулись.

— С владельцем этого лука, конечно!.. — Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.

Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же...

— Светомаскировка, — пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же... тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.

— Тс-с-с, — Жасмин остановилась и перешла на радиоречь: Не шуметь.

Это ещё кто? — я удивлённо проводил взглядом прошедшего мимо затаившихся нас оружного дядьку. Обрез он держал так, словно собирался в случае чего использовать его в качестве дубинки.

Дайрим расстарался, — Архимаг засмеялась. Направил энтузиазм новичков в конструктивное русло. Конечно, нам здесь вряд ли что-нибудь грозит, но пусть привыкают...

Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к "боевым будням"...

Дождавшись, пока доблестный страж пройдёт мимо, мы продолжили свой путь и скоро остановились у помоста. Смерти здесь не было, но Тьмы хватало. И я, и Нан отчётливо видели этот провал в ткани мира, чёрную кляксу в воздухе. То самое место, где Мрак был поражён выстрелом из Хартгранна и Нейма едва не перерезала себе горло, было теперь мечено Тьмой. Добро пожаловать на Тёмную сторону, путник, войди, если осмелишься, ступай куда хочешь, но лишь в ту сторону, где есть точно такой же выход.

Жасмин жестом велела нам встать поближе, положила руки на плечи и шагнула вперёд. Ночь стала ещё более тёмной и холодной.

А потом вспыхнула огнями.

Вспоминал Хидон? Вот, пожалуйста, получи и распишись. Я повертел головой, любуясь знакомым и почти родным пейзажем.

— И что мы здесь будем делать? — поинтересовалась Нан, отступая от могилы незадачливого падре.

— Будить нашего лучника, — буднично обронила Жасмин. — Собственно, давно пора...

И она деловито зашагала к медпункту. Мы переглянулись и поспешили следом.

— Так это что же, он и есть? — озадаченно сказала Нан. — Но как, почему, откуда он там взялся?

— Откуда? — Жасмин лишь плечами пожала. — Вот сейчас разбудим и спросим...

Живые шторы поспешили убраться с пути энергично шагающей волшебницы. Спустившись в медотсек, она обошла несколько занятых "яиц" и остановилась перед одним, обитатель которого давным-давно исцелился и поддерживался в искусственном сне.

Жасмин положила ладонь на гладкую поверхность, и иней быстро отступил.

Перед нами лежал голый человек. Явный азиат, невысокий, крепкий, с восточными чертами лица и чуть желтоватой кожей. Тогда, в лагере золотоискателей, он был так сильно избит, что черты лица изучить не представлялось возможным. Когда его поместили в капсулу, я обошёлся парой взглядов, не заостряя внимания — людей монголоидной расы хватало и в этом мире, с чего бы мне интересоваться бывшим рабом?

— Я почувствовала его чуждость, сходную с твоей, — пояснила Жасмин. — А потом — этот лук, на котором остался отпечаток его личности...

Уровень жидкости в "яйце" быстро пошёл на убыль. Голые, лишённые ресниц веки азиата затрепетали. Открылись широко, тёмные глаза испуганно уставились на нас.

Азиат кашлянул, выплёвывая остатки жидкости, со всех сторон хлынула вода, омывая тело. Прозрачная крышка отошла.

Человек выдохнул, болезненно щурясь. Нелегко определить возраст человека иной расы, но мне показалось, что парень помладше меня. Взгляд испуганный, но твёрдый. Сохраняет лицо?.. Похоже, рабство его не сломило.

Мы переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью. Если повести себя неправильно, мальчишка сотрудничать не будет.

Я, каюсь, вспомнил о наркотике правды.

Жасмин потом говорила, что подумала о жёстком ментальном сканировании.

А Нанджи просто шагнула вперёд и протянула ему лук.

Тёмные глаза вспыхнули. Мальчишка неверяще уставился на нас, протянул дрожащие руки и принял оружие. Расстегнул молнию. Укрощённая Жасмин магия лука лизнула его пальцы и отступила, мальчишка вздрогнул — то ли увидел тёмное пламя, то ли просто почувствовал что. Легко огладил плечи лука, снова застегнул молнию и повесил ремень сумки на шею, как бы закрывая свою наготу.

И поклонился торжественно.

— Благодарю вас весьма.

Эх, давненько я не слыхал звуков английской речи, аж ухо сначала резануло... ещё и потому, что лучник говорил с заметным акцентом. Поморщившись, он повторил ту же фразу на языке равнинников, с ещё более резким акцентом.

— Мы понимаем тебя, — сказала Жасмин на лесном наречии. — Говори на родном языке.

— Повинуюсь, госпожа, — из японского я знаю разве что пару десятков общеупотребительных фраз и спортивных терминов, но как звучит этот язык, представление имею. Значит, всё-таки Страна Восходящего Солнца?..

— Кто ты?

Парень замешкался, не пытаясь придумать ложь, просто не зная, как объяснить. Смодулировав при помощи импланта глобус родной планеты, я создал иллюзию, и он зачарованно уставился на кружащийся на моей ладони бело-голубой шар.

— Ты отсюда, — я не спрашивал, утверждал. Лучник кивнул.

— Ты знаешь этого человека? — Жасмин, словно передразнивая, точно таким же жестом вытянула руку, создавая над ладонью образ Мёрдоха.

Парень вздрогнул. Ответ был не нужен.

— Он собирается... — женщина указала глазами на земной шар. Третий кивок. Японец бледно улыбнулся.

— Вы знаете.

— Но не всё. Рассказывай.

— Этот старик... он залез в мою память, — сказал японец. — Он хочет пройти в наш мир. Он хочет Бомбу, оружие, которое может уничтожить весь ваш мир...

Жасмин наклонилась к нему, вопросительно вскинула брови.

— Могу я?..

Парень даже не дослушал, поняв, что она хочет спросить. Он скривился, но кивнул, стиснул зубы.

— Да!..

Их взгляды сцепились. Должно быть, Мёрдох грубо взламывал его сознание, Жасмин же вошла тихо и осторожно. Парень часто задышал сквозь зубы, потом на лице его проступило удивление — боль не пришла. Я окончательно убедился, что он действительно младше меня, совсем мальчишка.

Жасмин медленно выпрямилась, глядя в пространство перед собой. Парень откинулся назад, тяжело дыша и вытирая пот, оглаживал голую голову, вздрагивал и ёжился. Нан отошла в сторону, вернулась с живым одеянием, накинула на японца. Тот издал испуганный возглас, когда одежда стала подгоняться под него, но выпрямился и попытался принять бравый вид.

— Как тебя зовут? — спросила Нан.

— Йоши. Йоши Тонигава.

— Как ты оказался в нашем мире?

Японец двинул плечами.

— Я не нарочно. Храм... я прошёл через врата духов...

— Через что? — я посмотрел ему в глаза и поймал образ. Не раз видел такие деревянные рогатые арки в фильмах и передачах про Японию, просто не знал, что они так называются.

— А что ты при этом чувствовал? — поинтересовалась Нан. — Ты хотел уйти, оказаться где-то далеко-далеко?

Йоши помолчал, вспоминая. Потом его скулы замело алым.

— Я... — парень вдохнул, выдохнул. — Как раз соревнование проиграл.

Его рука безотчётно огладила лук.

— ...И ходил, жалел себя. Так что — наверное, так оно и было.

Я и Нан переглянулись.

— Значит, это из-за меня? — понуро спросил Йоши.

— Мы точно не знаем, — уклончиво сказал я.

— А я могу... вернуться домой?

— И этого мы тоже не знаем. Но...

Жасмин встряхнулась, выходя из своего транса.

— Лихолесье, — с уверенностью объявила. Мы вздрогнули — даже японец.

— Что — Лихолесье? — осторожно спросил я.

— Место с величайшей концентрацией Тьмы. Если откуда-то можно уйти в другой мир — то именно оттуда.

— Вот только как бы оттуда не уйти в иной мир, а не в другой, — буркнул я. — Жасмин?

— Печать.

— Что — печать? — уже несколько раздражённо спросил я.

— Вы её помните. Мёрдох сделал вам предложение...

— И оставил печать, верно. Ну и что?..

— А то, что подобным образом могут быть помечены его опорные пункты в Лихолесье, — прошептала Жасмин. — Даже наверняка помечены, я подслушала, спасибо Валье за жучки. В такой метке — отпечаток его магии. Значит, можно...

И волшебница снова ушла в себя, бормоча что-то себе под нос, кивая и мотая головой, загибая пальцы. Йоши поглядел на нас.

— Вы можете мне рассказать, что происходит? Я понял лишь, что это другой мир. Сначала долго скитался по Лесу, попал в плен к тому старику. Сумел бежать, оставив оружие... — его голос дёрнулся. — Вышел на равнины и набрёл на людей. Снова плен, рабство. Меня били, я заболел...