-Ты ведь убил всех вурдалаков, не правда ли? — спросила Фела, широко раскрывая глаза. Для нее сила и непобедимость брата не составляли сомнений.
-Да, с этим все в порядке, — как-то рассеяно отвечал Грон.— Есть еще другие дела, которые не отпускают меня столь далеко от дома... Как все неожиданно! О, если бы я знал!
-Не волнуйся, Грон, я справлюсь.
-Ты еще даже не прошла Великий Круг!
-И все из-за твоей чрезмерной опеки. Вот Чезера уже пять лет, как прошла Испытание!
-А Линда, хоть и старше тебя, еще нет.
-Потому лишь, что ее Рэй не пускает. А я теперь смогу пройти этот путь вместо Великого Круга.
-Как бы не так. Это тебе не зачтется.
-Тогда просто потренируюсь перед ним, — пожала плечами девушка. — Я уже изучила карты и составила путь, по которому следует пойти. Думаю, пары месяцев хватит на это путешествие.
-Если бы! — прошептал Грон. — Боюсь, в лучшем случае ты вернешься к Великому Слету. Не забудь про него!
-Не забуду. Это ведь всего второй слет, на котором я буду участвовать.
-Кстати, а что с твоим оружием? Где Астойэ?
Фела отвела взгляд.
-Он остался в Садле, — тихо сказала она. — Я подумала, что лучше будет за ним потом вернуться, когда я немного поправлюсь и там уляжется шумиха после моего побега.
Грон покачал головой, лицо его помрачнело. Широкий, некрасивый рот крепко сжался.
-Фела. Ты же знаешь, ЧТО значит потерять меч. Свой меч.
-Да, брат.
-Когда ты собираешься за ним вернуться? После того, как проводишь этого человека? — с легкой иронией спросил он.
-Нет, что ты! Через пару дней я за ним слетаю. Я специально договорилась с Гредом о встрече через две недели, чтобы было время вернуть Астойэ.
-А ты не подумала, что можешь опять попасть в плен?
— Грон, я все же уже не ребенок! Я все продумала.
-Продумала! — воскликнул Грон, всплеснув руками. — Ты хоть знаешь, где именно его искать?!
-Я хочу расспросить слуг при королевском дворце. Уверена, он где-то там.
-Ты ребенок, причем удивительно бестолковый ребенок, — Грон принялся расхаживать взад-вперед. В его голосе не осталось гнева, лишь тревога и мягкий укор. — Все продумала! Нет, кажется, тебе еще рано было давать собственный меч. Ты ведь знаешь, что потеря именного меча для рофендила — позор для того, кто его потерял, бросающий тень на весь род. И ты смогла так легко оставить его там, в логове людей, одних из самых слабых и презираемых нами из Мелкого народа!
-Я сказала, я вернусь за ним через пару дней, — резко произнесла Фела. Этот разговор, полный выговоров, начал раздражать ее. — Я верну Астойэ. И точка.
Перед дальним путешествием так хочется пройти по всему карре, посетить все пятнадцать больших залов, побывать в каждом уголке родного жилища. Заглянуть в библиотеку, где хранятся сотни, тысячи громадных томов вместе с множеством свитков, занимая полки от пола до высоких сводов; коснуться кожаных переплетов, за которыми скрывается вся история рода Мерите, а также племени рофендил и заодно всего Света; постараться вспомнить все то, что было прочитано за последние дни; заглянуть в сокровищницу, где в огромных сундуках хранились бесчисленные сокровища.
" Грон, откуда у нас столько золота?" — поинтересовалась как-то Фела у брата. "Ну как же. Мы ведь завоеватели. Один рофендил стоит целой армии, помни это, сестренка. А у любой армии есть трофеи. И, кстати, вот еще что. Набей какой-нибудь кошель побольше золотыми монетами, а лучше возьми волшебный. Запомни, деньги всегда могут пригодиться в пути, а многое в большом мире продается и покупается за деньги".
А потом пройти в оружейную, где стены увешаны оружием, собранным со всего Света. По этому оружию, свидетельству множества побед ее предков, можно было изучать вооружение многих народов, начиная от топоров гномов и ятаганов яров и заканчивая палицами троллей. Грон уже внес свой вклад эту бесценную коллекцию; несколько экспонатов добавила и Фела. "Ничего, когда я вернусь, здесь появится еще много чего интересного".
По карре можно передвигаться не только пешком — по обычным коридорам, проходам и лестницам, — но и перелетая через специальные отверстия, проделанные под самым потолком, если рофендил пожелает остаться в птичьем обличье. Второй способ передвижения отличался большей быстротой и удобством, поэтому Фела чаще прибегала к нему. Однако сейчас ей хотелось пройти пешком. Она проходила по огромным залам, вспоминая все, что было связано с родным домом, а заодно и наставления брата.
Вот небольшая комната, вся отделанная в сине-зеленых тонах. На невысоком постаменте стоит арфа. Когда-то здесь любила находиться мать юной рофендилы, играя на арфе или любуясь в окно, увитое цветущими лианами, на далекий водопад. "Помни, сестра, что красота может погубить. Ты красива, даже слишком, — вновь прозвучали слова Грона в ушах, — и это может вызвать вожделение в мужских сердцах, и не только мужественных и благородных, но и черных, способных на все, лишь бы удовлетворить свою похоть". — "Да, Грон. Моя мать была очень красива, и это не принесло ей счастья", — ответила тогда Фела и увидела, как в глазах брата на мгновение мелькнуло замешательство. "Откуда ты знаешь? Ты была еще слишком мала, чтобы судить об этом. И потом, моя мать не отличалась красотой, а разве это сделало ее счастливой?" Девушка подошла к арфе, легкими движениями пальцев вызвала к жизни звучные и мягкие аккорды. "Я знаю, — тихо прошептала она. — Тогда не знала. Но теперь..."
В огромной библиотеке хранились летописи не только отдельных государств и описания местностей, здесь хранились записи ее предков, которые они надиктовывали слугам эо. Чаще всего это были истории странствий. Таким образом юная рофендила знала события древних лет, а также чем жили, о чем думали и из-за чего переживали ее предки. Но любая подобная летопись открывалась для прочтения через пятьдесят лет после смерти ее создателя, и повествования ее отца еще скрывались от посторонних глаз. Зато тонкий свиток, оставленный матерью (она не принадлежала к рофендилам, обычай записывать свою жизнь и свершения остался для нее чуждым) насквозь пронизывала тоска по родным краям и оставшимся там родным и друзьям.
Фела негромко хлопнула в ладоши. Из стены выплыла полупрозрачная фигура в просторных одеяниях искрящихся серо-сиреневых оттенков.
-А где Гак-хао? — спросила рофендила.
-Госпожа желает видеть Гак-хао? Сейчас позову, — и слуга эо вновь растворился в стене.
Спустя мгновение появился Гак-хао. Его цвета были более темные, ближе к фиолетовым. Сложением эо напоминали представителей Великих Народов, у них также имелись пара рук и ног, одна голова, лицо имело два глаза, рот и нос, вот только вся фигура отличалась расплывчатостью и была полупрозрачной. Из-за этого разглядеть черты лица было невозможно, и различали их лишь по контурам фигуры, закутанной в просторные столь же прозрачные хламиды, да по цветам этих хламид.
-Да, госпожа, — склонился в поклоне эо.
-Мои дротики уже принесены?
-Да.
-Свитки ты разложил по полкам?
-Да. Они уже вновь в библиотеке.
-Хорошо, сейчас проверю. Карты?
-Ждут тебя в твоих покоях, госпожа.
-Оружие подготовлено?
В этот раз эо не успел ответить.
— Ну сколько раз тебе говорить, что уход за оружием нельзя никому доверять, — раздался голос Грона, пронизанный мягкой укоризной, и сам рофендил появился в дверях. Его огромную широкую фигуру окутывал дорожный плащ. — Оружие, будь то меч, или кинжал, или дротик, чувствует руки, которые ухаживают за ним, и привыкает к ним... Куда это ты собралась?
-За Астойэ. Я же говорила...
Фела внезапно осеклась, потому что Грон распахнул плащ и протянул правую руку вперед.
-Ты опоздала, сестренка, — сказал он. В руке у него, сверкая драгоценными камнями на кожаных ножнах, был меч.
— Грон! — в удивление распахнула глаза девушка. — Откуда он у тебя?!
-Я решил, что надежнее будет, если я сам займусь его возвращением, — усмехаясь, пояснил брат. — И потом, — посерьезнев, добавил он, — это, кажется, единственное, чем я могу помочь тебе сейчас.
— Грон! — Фела бросилась в объятия брата. Она обняла его за могучую шею, и он легко приподнял стройное девичье тело, закружился, сжимая его в объятиях.
-Ах, Фела, — сказал он, зарываясь лицом в ее солнечные мягкие волосы, — как я не хотел бы с тобой расставаться!
Гак-хао на протяжении этой беседы так и остался скромно стоять в углу. Грон обернулся к нему.
-Приготовь платье для прощального ужина Феле.
В этот раз эо на мгновение задержался с ответом — подготовка платья не входила в его обязанности. Потом он склонился в поклоне.
-Да, господин.
-Завтра прилетают Рей с Линдой, — пояснил уже для Фелы Грон. — Они тоже хотят с тобой попрощаться, и мы устроим торжественный ужин.
На прощальном ужине присутствовали Грон с Фелой и Рэй с Линдой. Обе девушки пришли в красивых, открытых вечерних платьях из мягкой, струящейся ткани, а юноши оставили доспехи в своих покоях, взяв лишь узкие, почти декоративные рапиры.
Линда, давняя подруга Фелы, обладала зелеными глазами и черными, как смоль, волосами. Одетая в бархатистое бордовое платье с длинным шлейфом, с сверкающим ожерельем из рубинов на точеной шейке, она могла поспорить красотой и дорогим изяществом одеяния с королевами крупнейших эльфийских государств. Вместе с Фелой они составляли удивительный контраст и вместе с тем великолепно дополняли друг друга. Фела уложила золотые волосы в высокую прическу, оставив лишь несколько тщательно завитых локонов ниспадающими на красивые плечи, Пожалуй, она отличалась большей женственностью; ее мягкий мелодичный голос, грациозность и пластичность, доставшаяся от матери-русалки, придавали неповторимое очарование. Линда, родителями которой были рофендилы чистой воды, отличалась некоторой холодностью красоты, столь свойственной эльфам. Она очень походила на брата. Только у Рэя черты лица были более мужественными и резкими. Зато Грон с Фелой отличались как день и ночь. Неправильные черты рофендила, крупные, как будто высеченные из дерева, совсем не подходили для отпрыска эльфийского рода, и никому, видя изысканную красоту Фелы, не приходило в голову, что этот громила приходится братом юной красавице.
Грон нервничал, как всегда, когда присутствовала Линда. Однако в этот раз к его замешательству примешивалась тревога за сестру. Линда, лишь накануне узнавшая о последних событиях, засыпала вопросами подругу.
-Ты уверена, что ему надо в это королевство? Зачем человеку, причем уроженцу Севера, в такую даль? А какое оружие ты возьмешь? Нужно лук, обязательно нужно лук, хоть ты его и не любишь. В таком дальнем путешествии он непременно пригодится. А сколько времени займет это путешествие? Мы ведь собирались летом в развалины Леулена на Западе, ты помнишь? Как думаешь, ты успеешь вернуться? — спрашивала она.
-А где вы договорились встретиться с этим землеходом? — поинтересовался Рэй.
-На берегу Шинды у утеса Белой Лошади.
-Фела, это ведь территория Садла. Тамошний король до сих пор разыскивает вас обоих. Зачем было назначать там встречу? — поднял зеленые, как у сестры, глаза юноша.
-Почему бы и нет? Шинд последний город Садла, мы уже через несколько часов минуем его и выйдем в Переменные Земли.
Бесшумные эо подали десерт.
-Он хоть знатен? — спросил Рэй.
-Нет, обычный простолюдин.
-Тогда молод, красив?
-Он страшен, как гоблин. Так что тебе нечего ревновать, — рассмеялась Фела.
-Тогда он, по крайней мере, умеет сражаться? — подал голос Грон. — Или тебе придется отбиваться в случае чего за двоих?
-У меня не было возможности проверить его боевые качества,— пожала плечами воительница. — Но ты ведь знаешь людей. Думаю, он ничем особым не выделяется.
-А этот дядя короля, которого ты укокошила, хорошо сражался? — полюбопытствовала Линда.
Фела усмехнулась, вспомнив короткий поединок с Берном.
-Он двигался, как беременная корова в жаркий полдень. Если бы кто-то из его людей не швырнул мне нож в спину, я осталась бы невредимой.
-Знаешь, что мне пришло в голову?— сказала Линда. — Давай я пойду с тобой. Думаю, путешествие пешком будет очень забавно.
В легком замешательстве Фела подняла руку, поправляя диадему в волосах.
В легком замешательстве Фела подняла руку, поправляя диадему в волосах.
-А полет в Леулена?
-Да и смерч с ним, пусть Караотте летят одни.
-Нет, Линда, так не пойдет. Это опасное путешествие, и я не хочу подвергать тебя опасности.
-Почему же? Нам ли бояться опасностей, Фела? Вдвоем нам будет веселее, да и твой спаситель, полагаю, не будет против, если вместо одной красивой девушки его будут сопровождать две.
-Линда, не говори глупости, — вмешался Рэй. — Только тебя в Зачарованном Лесу и не хватало! Я бывал там и знаю, что это такое. Но Фела, эта мысль не лишена некоторого смысла. Я тут подумал... Пожалуй, у меня нет срочных дел, которые бы требовали моего присутствия здесь. Разве что пара вурдалаков, но Грон сам с ними справится. Фела, что скажешь, если я пойду с тобой?
Фела покачала головой.
-Нет, Рэй. Я, право, очень благодарна за такое предложение, однако...
-Ты не соглашаешься ни на одно мое предложение, — затаенная горечь проскользнула в голосе Рэя. — Ладно, мы с Линдой отправимся дальше на Запад. Да, кстати. Когда будешь проходишь мимо Откро, загляни, проведай старину Арога. И передавай от нас всех привет. Мы ведь его сто лет не видели.
-Ну, сто не сто, а лет тридцать прошло, — заметил Грон. — Да, хорошие времена были! Знаете что, давайте выпьем за то, чтобы когда-нибудь, желательно побыстрее, мы вновь собрались и отправились вместе в путь, как в былые времена!
Звон кубков слился с негромкой музыкой, сопровождавшей ужин. Солнце, уже покрасневшее и окрасившее в алый цвет облака, заливало террасу, на которой проходил ужин. Великолепный вид на долину, лежавшую у подножия Тореро, постепенно утопал в глубокой тени. Фела подошла к краю террасы, облокотилась на каменные перила... Когда в следующий раз она попадет домой! И ведь не бывала дома месяцами, а когда появлялась, иногда даже не удосуживалась побывать здесь, в одном из самых красивейший мест карре, и на тебе! Сейчас, когда впереди неизведанный путь, в сердце вдруг проснулась гложущая, непонятная тоска...
Легкие шаги послышались за спиной. Рэй подошел и облокотился рядом.
-Фела, — тихо сказал он. — Помнишь, ведь тогда мы не договорили?..
Девушка слегка нахмурилась, не отрывая взгляда от долины.
-По-моему, мы уже расставили все точки нам "и".
-Разве? А мне казалось...Вспомни, нам же было хорошо вдвоем...
-Вот именно, было. Это время прошло и не стоит его возвращать, Рэй. Давай останемся просто друзьями, как когда-то.
-Фела, я ведь люблю тебя, — в отчаянии сказал Рэй.
-Я тоже люблю тебя, — улыбнулась Фела. — Но не так, наверное, страстно, как ты. Ты для меня скорее брат, нежели любовник, и говорить о браке... В любом случае слишком рано. Я еще не прошла Великий круг, ни разу не облетела вокруг Света. К чему торопить события?
