— А ничего... — добродушно улыбнулся итальянец. — Будем ждать, пока они нас прихлопнут как муху или не пойдут в атаку. Тогда появится работа для моих малышек. — Пелегрини любовно провел рукой по ребристому стволу веглера.

— Любите их?

— А как же! — пылко ответил ломбардец. — Как своих детей. Вот смотрите, господин барон — это Магдалина. У нее очень громкий голос, прямо как у моей жены. А у Амалии, вот этой — потоньше, но и она умеет рычать как зверь...

— Мэтр, а как быстро вы сможете при необходимости эвакуировать свои веглеры? — пришлось не совсем вежливо прервать ломбардца.

Все это конечно хорошо и исключительные голосовые качества веглеров тоже несомненно важны, но меня больше интересует другой — совершенно банальный вопрос. Как благородно и с честью отступить, если наступит такая необходимость. Проще говоря — не очень позорно свалить. А свалить придется однозначно. У дойчей орудий в три раза больше, а пехоты раз в пять...

— Два часа и орудия будут готовы к движению, — канонир посмотрел в сторону имперцев и невозмутимо заявил. — Господин барон, они сейчас сделают залп.

— Как залп? — ошарашено переспросил его находившийся рядом со мной Тук. — И что? Попадут? В нас?

— Может быть... — с ухмылкой ответил ломбардец.

Одновременно с его словами позиции имперской артиллерии окутались громадным серым облаком, а через секунду раздался грохот, перекатывающийся, словно далекие раскаты грома.

— Мama, — прошептал я невольно на родном языке, четко и ясно увидев как несколько черных шариков по крутой дуге полетели в нашу сторону.

Ядра на мгновение зависли в воздухе и рухнули, подняв столбы грязи и воды в небольшое болотце расположенное примерно метрах в ста впереди наших позиций. Одно из них упало чуть дальше, перелетев болото, взрыло землю и, прокатившись десяток метров, остановилось.

Промах германцев, мои фламандцы и ломбардцы Винченцо встретили довольным улюлюканьем и радостными воплями.

— Что вы там шепчете мэтр? — поинтересовался я у канонира, приметив что он что-то бормочет, делая пометки на восковой дощечке. — Может, все-таки выстрелим в ответ или еще что-то сделаем?

Ну, в самом деле, нельзя же вот так сидеть и ничего не делать, а если дойчи попадут следующим залпом? Представил картинку развороченного редута и поежился...

— Я вычисляю расстояние до них, — невозмутимо заявил ломбардец.

— Это как?

— Засекаю время с момента вспышки, с момента звука, соотношу к попаданию, при этом делаю поправки на калибр их бомбарделлей и поправку на ветер...

— Что? — я с недоумением уставился на канонира.

Какая-то хрень получается — не ломбардец, а средневековый баллистический калькулятор. И это без хронометра и каких-либо оптических приборов...

Мэтр Пелегрини, в ответ на мой взгляд, прищурил свои маленькие глазки и рассмеялся:

— Господин барон... Мне сорок пять лет и из них тридцать пять я нахожусь при бомбардах. Я знаю про них все, и, поверьте, вычислить расстояние это не самое сложное.

— Бред, — буркнул Тук и ушел к своим стрелкам.

— О-о-о... Маэстро Пелегрини не врет, — подтвердил как раз подошедший лейтенант ломбардцев и сделал большой глоток из своей фляги. — Ему как раз пришлось уехать из Милана из-за своего дьявольского искусства.

— Ладно, верю... Но вопрос сейчас не в этом. Мэтр Рафаэлло, согласно ваших вычислений мы сможем вести по алеманам* огонь или нет?

— Нет. Расстояние слишком велико. Недолет будет не менее восьмидесяти туазов.

Нет? Это черт знает что... Дойчи не успокоятся, пока не разнесут все наши жалкие укрепления.

Обошел веглер.

Попинал его ногой.

Можно же что-то придумать... Так... А если...

— Мэтр, а если заряжать полуторными зарядами? Я беру всю ответственность на себя. Ну, хотя бы немного добавить навеску пороха или плотней забить клиньями ядро в стволе. При максимальном возвышении мы должны до них дострелить.

Итальянец только покачал головой:

— Не получится, господин барон. Возможно, пару выстрелов веглеры и выдержат, но все равно угол нужный нам, мы не выставим. Можно вырыть яму под хвостовиком, но тогда станину разорвет отдачей, а рыть длинный наклонный котлован и класть стапели очень долго.

Разорвет? Да и пускай рвет! Иначе нас дойчи порвут. Устроим контрбатарейную борьбу. Один хрен нечего терять. Они разнесут нас, если даже загнать на мост еще роту подкреплений. Позиция у нас такая — уродская...

— Ройте! Ройте, я сказал! К черту станину, я вам приказываю! Делайте что хотите, но что бы достали до чертовых дойчей. Покажите мне, мэтр Винченцо, свое мастерство, иначе я буду всем рассказывать, что ломбардцы самые никудышные канониры в мире. Вот на этой паре... — лягнул я сабатоном ближайшее орудие, а потом заорал шотландцу. — Тук! Уильям, мать твою! Десяток кутилье в помощь канонирам. Нет, два десятка и поживей, шкуру спущу...

А что? Веглерам однозначно конец, побьет их ядрами, а так хоть постреляем. Повеселимся. Вот не разу в жизни не видел, как рвется орудийный ствол. Интересно же...

Канониры и кутилье облепили орудия. Мэтр Винченцо бегал вокруг них, надсаживая глотку.

Я отошел немного в сторону и наблюдал за позициями имперцев. На них тоже суетились вокруг орудий маленькие фигурки...

Ой...

Кажется...

Мля... Нет не кажется...

Бомбарделли германцев изрыгнули длинные языки пламени и окутались дымом. Ядра взлетели и удивительно кучно шлепнулись, не долетев до нас метров десять. Три — зарылись в землю, а четвертое, отрекошетив влепилось прямо в переднюю стену крайнего редута. Грохнуло так, что затряслась земля под ногами. Когда рассеялось облако пыли, я ошарашено увидел, что половины передней стены нет. Каменная глыба проломила ее, отрикошетила от сложенных горкой наших ядер, лопнула на три части и гордо застыла прямо посередине позиции.

Потрогал осколок ногой. Мрамор, ебтыть... Килограмм пятьдесят ядро весит, если не больше.

— Твою же мать! — с ужасом обнаружил, что одного из канониров буквально разорвало на части. Прямо передо мной в лужице крови лежала его рука в обрывке красного жака*. Указательный палец с одетым тоненьким золотым колечком судорожно подергивался...

.........................................

*жак — французское название гамбизона, стеганая многослойная куртка до колен. Часто единственный доспех пехотинца. Укороченный жак назывался жакет.

.............................

— Твою же маман...

Один из ломбардцев спокойно поднял эту руку, отнес к бесформенной кучке бывшей еще секунду назад человеком и положил рядом. Потом так же спокойно принялся с товарищами наводить порядок на позиции.

Сука... Никак не привыкну к такому равнодушию к смерти, хотя самому тоже глубоко наплевать...

— Господин барон! — подскочил мэтр Рафаэлло. — Вам надо отойти в сторону...

— Да, монсьор... — Тук потянул меня за руку. — Бог его знает, что ожидать от этих адских машин, да и от ломбардцев тоже... Пакостный же народишко...

Оттолкнул шотландца.

— Мэтр...

— Не волнуйтесь, господин барон. Меня не заденет, — канонир, не оглядываясь, побежал к веглеру.

— По гульдену каждому, если попадете... — крикнул итальянцу в спину и все-таки отошел на два десятка метров назад к лейтенанту ломбардского отряда, спокойно сидящему на ящике и неторопливо потягивающему винцо. Не заденет его, говорит... Все равно мне, главное хоть куда-нибудь попади перед этим...

— Это вы зря, монсьор... Про гульдены-то... — забурчал Тук. — А вдруг попадут? Мошна чай не безразмерная.

— Братец, когда мы все здесь сдохнем, золотишко вряд ли нам понадобится...

— Так-то, оно так...

Шотландец не договорил. Грохнуло так, что я едва удержался на ногах. Земля заходила ходуном, а все вокруг заволокло плотным белесым дымом. Когда дым снес ветерок, увидел, что крайний веглер разорвало в казенной части, развернув уродливым цветком, лопнувшие полосы железа из которых был сварен его ствол. Второй, — с виду казался целым, но его опрокинуло на бок. Левое колесо сорвало с оси и откинуло в строну...

— Святой Георгий!

— Матерь Божья!

— Ломбардия!

— Грязные алеманы!

— На кол имперцев!

Я сначала не понял чему веселятся, вопят и пританцовывают на палисаде арбалетчики, кутилье и ломбардцы, но подбежав к ним сам заорал от радости.

Позиции имперских бомбарделлей были окутаны дымом, из которого выплескивались языки пламени.

— Попали! Попали! — рядом со мной приплясывал и орал Тук, совсем забыв, что как раз этого он и опасался в своей шотландской прижимистости.

Поискал глазами мэтра Рафаэлло и с облегчением вздохнул. Ломбардец вытирал платком закопченное лицо и, пошатываясь, шел в мою сторону.

— Вы лучший в мире бомбардир, мэтр! — на радостях хлопнул его по плечу и увидев что он не расслышал, проорал ломбардцу прямо в ухо. — Вы лучший! Награда ваша!

— Я знаю! Прямо в пороховой погреб. Такого у меня еще не случалось! — крикнул канонир в ответ, оглушено тряся головой. — Но у них еще много орудий! Я пойду...

Ломбардец развернулся и побрел к следующей паре веглеров.

Ну, о-о-очень хорошо начался бой. Отлично! Настроение взлетело до небес. Надо как-нибудь этого гения артиллерии переманить к себе, главное чтобы его не пришибло раньше времени, а потом я придумаю как. Мои мосарабы конечно к пушечному делу народ способный, но рассчитывать дистанции по звуку и виртуозно пулять за километр каменными болванками они точно не умеют.

Отобрал у лейтенанта Гримальди флягу с вином и сделал пару глотков. Мерзкая кислятина, но сейчас сойдет. Моя фляга с отличным рейнским как назло осталась на седле у Каприза. Ладно, потерплю на радостях.

А радоваться есть чему. Двумя попаданиями мы вывели из строя все бомбарделли германцев. У них еще оставались серпентины, но это совсем не одно и то же — немцы со второго залпа стали накрывать наши позиции, но десятикилограммовые свинцовые ядра не пробивали стены редутов, хотя палисад расковыряли изрядно. Но и палили из серпентин имперцы гораздо быстрее, чем из больших орудий. Залпы следовали через каждые полчаса, а то и быстрее. Сами понимаете часов у меня, засечь время, нет.

Какими бы небыли маломощными серпентины, урон все-таки они наносили и немалый. Уже половину канониров и десяток арбалетчиков пришлось эвакуировать в тыл — их сильно посекло щепками от палисада. Еще одним удачным залпом немцы повредили венглер, к счастью не критично. При этом убило сразу двоих фламандцев и оторвало ногу ломбардцу.

Мэтр Рафаэлло следующим залпом угодил в выстроившихся за своими орудийными позициями имперских пехотинцев и артиллерийские упряжки. Сколько их убило, не знаю, надеюсь много, я имею в виду не лошадок, а дойчей, но немцы после этого быстренько отошли в тыл почти к самым стенам вагенбурга.

Все равно размен получился не в нашу пользу. Оба веглера опять вышли из строя. У одного лопнула колесная ось и станина села на пузо, а у второго раскололо пополам лафет, сорвав при этом ствол с креплений. Все-таки дерьмовый средневековый огнестрел, но ничего, я уже примерно наметил себе несколько усовершенствований. Остается только найти мастера способного воплотить их в жизнь.

К обеду компания потеряла пятнадцать человек ранеными и восемерых убитыми. Ломбардцы еще больше — человек тридцать в общей сложности. К счастью спитцеры обошлись без потерь — до них ядра просто не долетали.

Оставшаяся пара орудий пока не стреляла. Канониры вместе с кутилье копали наклонную позицию по всем правилам и укладывали специальные стапели, по которым венглер откатывался при отдаче. Экспериментировать, как с первыми парами мэтр Рафаэлло не решился — все-таки последние орудия. Повредит их и все, останемся совсем беззубыми.

Прискакал герольд и сообщил приказ Карла: держаться, типа вся армия и он сам лично восхищается нами и много еще разной возвышенной дребедени. Он, да и я тоже — прекрасно понимали, что слать новые орудия и подкрепления к нам, смысла нет. Их тоже перемелят орудия имперцев. Сюда сразу надо было бы ставить пару батарей посовременней и подальнобойней и уже под них уже готовить основательные укрепления. Вот тогда, ситуация автоматически становилась патовой, то есть выгодной для нас. Все-таки дерьмовый из герцога полководец...

Я убрал с позиций почти весь личный состав, оставив только наблюдателей и сел в сторонке с Туком и ломбардским лейтенантом. Его дерьмовое винцо мы давно прикончили, и спокойно дожидались, когда посланный за добавкой кутилье притащит нам еще. Ну, а что еще делать под орудийным обстрелом?

Ближе к вечеру мэтр Рафаэлло наконец-то выпалил из последней пары веглеров... И попал, хренов ломбардец! Попал, виртуоз артиллерийский! Каменное ядро на рикошете снесло сразу две серпентины и прокатилось по обслуге. Их вопли донес до нас вовремя поднявшийся ветерок. Приятные же звуки хочу я вам сказать.

Второе ядро при падении, скорее всего, разнесло на куски, сработав в осколочном варианте, пришибло кого-то важного. Кого именно — совершенно не ясно, опять же говорю подзорные трубы редкость сейчас неимоверная, и стоят как бомбарда, но ажиотаж на позициях имперцев начался совершенно замечательный...

И главное — серпентины наконец-то замолчали!

Правда, радость победы омрачало-то, что у нас остался всего одно орудие. Второй веглер разорвало в клочья, попутно поубивав почти всех оставшихся в строю канониров. Мэтр Рафаэлло, к счастью, выжил, но ему опалило лицо и сильно контузило. Ломбардец совершенно оглох и стал трясти головой как припадочный. Оч-ч-чень печальное хочу вам сказать зрелище, но буду надеяться, что оклемается — средневековый народишко покрепче будет, чем современные человеческие особи.

— Монсьор... Кажись, пора спитцеров наших возвращать... — обеспокоенно заявил мне Тук с бруствера.

— Лезут?

— Пока нет, ваша милость, но колонны уже формируют.

— Посылай за Иоахимом. Живо... — приказал я шотландцу и повернулся к лейтенанту Гримальди. — Ну что Винченцо? Как будем строить баталию?

Ломбардец хотя и успел нажраться до практически невменяемого состояния, тем не менее, мыслил достаточно трезво. Он вскарабкался на бруствер, поглядел на имперцев, затем обернулся и жалобно заявил:

— Как бы это, Жан... Может, мы почетно отступим? Прицепим оставшееся орудие к упряжке и отступим... Все равно герои... Сколько продержались...

— И не думай даже, — состроил я зверскую рожу.

— Ну, тогда... — лейтенант развел руками.

— Стрелки в промежутках между редутами за остатками палисада, спитцеры по фалангам. Левая сторона твоя — правая моя. Ты это хотел сказать?

— Ну да... — итальянец горестно вздохнул. — Вот уговаривала меня мама жениться, а я не послушал...

— Маму надо всегда слушать, Винченцо. Командуй, давай... — посоветовал я итальянцу и, прикрываясь от солнца ладонью, постарался рассмотреть готовящих атаку имперцев...

Три колонны примерно по сотне пикинеров в каждой, несколько десятков куливринеров и как минимум два копья конных риттеров. А у меня осталось в общей сложности вместе с ломбардцами — шестьдесят арбалетчиков, полсотни кутилье и сотня спитцеров... Какой-то не очень оптимистичный расклад получается. Отпевать себя конечно рано, но и поводов для оптимизма становится все меньше. Да ладно, никто меня в наемники не тянул, сам себя определил в них по глупости великой, поэтому не хрен плакаться...