Маги равновесия. Нежданный ученик.

— А вы куда собрались!? — Демоница резко повернулась и метнула в них огненный шар. Лана успела вытянуть руку вперед, ладонью вверх, создавая световой щит. Шар огня лишь ударился, о чуть светящуюся желтым стенку щита, и разлетелся языками пламени. Демоница, посчитав, что им пока хватит, повернулась обратно к псу, который на глазах девочек уже начинала превращаться в самого натурального здоровенного волка. В его черной, как антрацит шерсти начинали играть огненные искры. А сам он угрожающе зарычал, выставляя напоказ огромные белые клыки.

— Да как ты смеешь бросать мне вызов!!? — демоница метнула в него еще один огненный шар. Волк даже не попытался уйти от удара. Шар попал точно ему в голову, превращая его в живой костер. Демоница победно оскалилась.

— Ну что, скопытился ваш защитничек, — она засмеялась. Тут из пылающего костра на нее прыгнул волк, его шерсть увивал огонь, но не было видно, что ему больно или страшно, как будто, для него огонь это лучший друг.

Его ужасные челюсти клацнули в считанных сантиметрах от шеи демоницы. Каким-то невероятным движением она смогла избежать гибели. Дальнейшее поразило невольных зрителей сражения двух фьёри. Демоница ударила волка так, что его чуть не впечатало в стену переулка. Со стороны это выглядело как простая оплеуха, только с вложенной в нее сырой магией. Волк упал в груду мусора и затих. Она повернулась обратно к оставленным пленникам. Девочки заметили изменения, которые с ней произошли. Помимо того, что фьёри представляла собой молодую и красивую девушку, на ее голове были изящные загнутые назад рожки, а у ног змеился средней длины хвост с кисточкой на конце. Зрачки были уже не человеческими, а вертикальными, радужка поменяла свой цвет на темно-багровой. Она вытянула левую руку с длинными когтями по направлению к щиту, и он стал покрываться трещинами, в другой руке формируется очередной огненный шар.

Вульфстен очнулся от удара и сразу прыгнул. «На этот раз я не промахнусь!». Его челюсти сомкнулись на плече демоницы, которая страшно закричала. Он повалил ее на землю и прижал к мостовой. Казалось, от ее крика сейчас лопнут барабанные перепонки. Но Вульфстен продолжать рвать ей плечо, стараясь добраться до шеи. Но она сопротивлялась с утроенной силой и наконец-то повернулась к нему лицом, которое исказила гримаса ярости и боли, и снова ударила сырой магией. На этот раз Вульфстен отлетел прямо в магический щит, выставленный Ланой. Щит разлетелся множеством осколков. А Вульфстен упал у ног девочек. Они застыли в непонимании, что будет дальше. Лана готовилась отразить следующую атаку.

— Как ты смеешь их защищать, плешивая собака, ты предал наш народ, ты даже не имеешь права называть себя фьёри!!!

Вульфстен встал, покачиваясь, сделал пару шагов.

— Я хотя бы СВОБОДЕН, в отличие от тебя — ЖАЛКАЯ ПЕШКА В ИГРЕ ВЫСШИХ!

— А-а-а!!! УМРИ!!! — С ее руки почти сорвался огненный шар, когда острие паладинского меча вышло из ее груди. Она начала поворачивать голову, чтоб увидеть убийцу. Но Бьорн резко повернул меч в ране и также резко выдернул его. Суккуба с немым криком осела на каменную плитку мостовой и затихла навсегда.

— Вы как целы!? — быстро обтерев меч куском тряпицы, спросил он. — А ЭТО еще кто!? — указал он на волка, который уселся на землю и начал зализывать раны, непонятно как нанесенные демоницей.

— Все в порядке, огромное спасибо вам Бьорн, — оглядев девочек, сказала Лана. — А как вы нас нашли?

— А вот в этом благодарите вот его, — он указал острием меча на волка.

— Меня вообще-то Вульфстен зовут, — как-то невзначай сообщил он.

— Да кто ты вообще такой!? И кто она!? — Саша указала на мертвую девушку.

— А чего тут непонятного? — удивился волк. — Я — огневолк. Она -обычная демоница.

— Демоны!? У вас тут демоны!? Так хватит, я хочу домой! — завопила Петрушина.

— Лера, успокойся, — сделала Лана попытку утихомирить ее.

— Я хочу домой! Отправьте меня домой!! — к крику добавились слезы. Саша уже хотела помочь Лане, но их обоих опередил волк.

— Девочка, ты чего так орешь? Будто тебе ноофер уже пятки жрет.

— Ты вообще молчи! Из-за тебя нас чуть не убили! — Лера переключилась на Вульфстена.

— Не убили же, я посильнее вас рисковал!

— То есть из-за тебя они попали в этот переплет, — Бьорн навел на него меч.

— Эй, поаккуратней с этой штукой! — спасовал волк. — Признаюсь, каюсь, но я не нарочно, честно, — он потупил глаза. — Я лежал себе спокойно под прилавком, а тут она, — он кивнул в сторону мертвой демоницы, — связалась со мной и говорит, чтоб я выполнял ее команды, тогда высшие может быть простят неподчинение. Я отказался.

— С чего это вдруг? Для тебя это был бы отличный шанс.

— Я не буду больше песиком на побегушках у Высших, — серьезно с железной уверенностью в голосе сказал огневолк.

— Так как же так получилось, что мы стоим здесь? — Бьорн прям таки проводил допрос.

— Вас бы ударило разрядом в одно место, и не так бы прыгнули.

— Хорошо волк, я тебе поверил, но если вздумаешь что-нибудь выкинуть… — Бьорн не договорил, давая размах для фантазии демона, спрятал меч в ножны.

— При покорнейше благодарю.

— А зачем помог? — в разговор вступила Лана.

— А, сам не знаю, не хотел, чтоб они демонам достались, вы ведь знаете, что они с ними делают, — последние слова он сказал тихо, чтобы услышать могли только паладин и она.

— К сожалению знаю. Черт, демоны в столице Империи спокойно нападают на прохожих, а мы мило беседуем с огневолком, прости, если обидел, — извинился Бьорн.

— Ничего, на правду не обижаются.

— Кому расскажешь, не поверят. А ты мог бы стать обратно псом? А то черный волк вызывает слишком много вопросов.

— Без проблем, — Вульфстен в считанные секунды уменьшился и стал той же лайкой.

— Так намного лучше, — улыбнулась Саша. А Лера, заметно успокоившаяся, продолжала подозрительно косится в сторону фьёри.

— Да, не бойся ты, не укушу.

— Вульфстен правильно, — он кивнул, — сколько еще в городе демонов? — спросила Лана.

— В смысле, таких как я — свободных, или как она?

— И таких и таких.

— Свободных примерно с полсотни, и это те которых я знаю. А таких как она, точно не скажу, но их не много и они хорошо скрываются.

— Ясно, ты пойдешь с нами, — недолго подумав, сказал Бьорн.

— С вами, куда?

— В храм Светлина, а потом ко мне домой.

— Я там не сгорю!? Инквизиция не схватит!?

— В огненном шаре не сгорел же и там не сгоришь, а со Светлой инквизицией всегда можно договориться — напомнила Лана.

— Так одно дело огненный шар, а совсем другое главный храм светлого духа. А этих фанатиков из инквизиции только плаха остановит от моего четвертования!

— Да не бойся ты, — Бьорн потрепал его по голове, отчего демон растерялся и умолк. — Идите пока к выходу из переулка, я вас догоню.

— Меня зовут Саша, это Лера, — представилась она лайке.

— Вульфстен, — звонко сказал пес, — рад познакомиться.

— А как вы превращаетесь в такого волка? — Саша не скрывала любопытства.

— Вообще-то, это мой истинный облик, но если хотите, могу и рассказать, — Саша кивнула. — Тогда слушайте…

Дальше Бьорн уже не услышал рассказа Вульфстена, он осматривал тело убитой им демоницы. «Серьёзно он ее подрал». Плечо мертвой фьёри было все искусано. Бьорн сначала искал по карманам, нашел лишь кошелек с деньгами, флакон с духами, зеркальце и странный кристалл. На теле не было ни татуировок, ни отметин. Больше ничего не найдя, он сжег магией тело демоницы и пошел догонять остальных. И все, что свидетельствовало о случившейся здесь сражении, были: стена с трещинами, об которую ударился Вульфстен и пепел, лежащий в форме человеческого тела.

— Бьорн, наконец-то, нашли что-нибудь?

— Из важного только это, — он показал белый отполированный овал, — видно, она им пользовалась для связи или чего-то еще.

— Вам не кажется, что слишком быстро они среагировали на их появление.

— Кажется Лана, — они оба перешептывались.

— Думаете, у них есть информатор?

— Вполне возможно, но та демоница могла легко охмурить гвардейца, что дежурят у храма, и вызнать все что нужно. Слухи распространяются быстро.

— Надо сообщить Лайону.

— Надо, не нравиться мне это.

— Вы уверены, что этот демон не опасен, — она указала в строну Вульфстена, который, увлеченно, что-то рассказывал девочкам.

— Не думаю, ведь не все они плохие, вспомни теорию Алариса.

— Как ее забудешь.

— Тогда пошли докладывать, Саша, Лера, Вульфстен, пошлите и на этот раз не теряйтесь.

— Не бойтесь, со мной не потеряются, — уверенно заявил пес, девочки хихикнули, и они направились обратно в храм Светлина.

Государство Каста́ль, дорога в замок графа Ариса Ларнарского, 15 ноября 5 часов утра.

Граф Арис фон Ларнарский возвращался со своим давним другом некромантом Риндом Карсом из столицы Касталя — Ладе́на, где была вспышка серой чумы. Оба переживали огромную трагедию. У графа Ариса, там училась единственная дочь. Ее мать уехала к ней месяц назад, перед началом вспышки. Целый месяц город был под строжайшим карантином.

Арис как узнал, что там твориться, сразу выехал. Он не мог попасть в город две недели! Так как указом совета и короля было строжайше запрещено покидать или входить в город, дабы зараза не распространялась. Там он и встретил давнего друга некроманта Ринда Карса, с которым участвовал в многочисленных стычках с колдунами изгоями и их жуткими созданиями у легендарной Крепостной цепи, которая протянулась через весь Ледяной полуостров далеко на севере за Холодным морем.

У Ринда там учился сын, мать погибла при последнем мятеже дворян. Вместе с ним Арис пробрался по канализации в город. Ринд придумал защиту от чумы, чтобы самим не заразиться. Сначала они решили отправиться к дому, где жила жена и дочь Ариса. Когда граф Арис зашел дом, на втором этаже в комнате дочери он нашел их. Они лежали у окна, прижавшись друг к другу, их кожа была серой со вздувшимися черными венами. «Мы опоздали». Лекарство от серой чумы еще не придумали, слишком сильная зараза. Граф от отчаяния, хотел перерезать себе шею своим фамильным кинжалом, чтоб быть со своими родными, хоть там. Но его успел остановить Ринд:

— Стой!! Им так не помочь! — выхватив кинжал, начал он.

— Как мне без них жить!!? — умоляюще спросил Арис, по щекам его текли слезы.

— Так ты им не поможешь, — повторил Ринд. Арис опустился на колени, слезы одна за другой падали на пыльный пол.

— А что ты мне еще предлагаешь!?

— Разобраться с теми, кто это устроил.

— Ты о чем? О серой чуме!? Ее не убьешь…

— Да, но тех кто ее напустил вполне возможно, — Ринд не знал, как еще удержать графа от самоубийства.

— Но кто мог сотворить такое?

— Даже представить не могу, но я очень хочу найти эту тварь или тварей, чтобы показать им некроманта в ярости. Никто не смеет такое творить.

— Я рад, Ринд, что ты мне поможешь.

— Это мой долг, как перед тобой, как перед сыном и перед теми, кто умер в этом городе.

— То есть как, ты же сказал, что твой сын может быть еще жив?

— Я солгал. Несколько дней назад гвардеец с контрольного пункта предал мне письмо, прощальное, от сына. Он писал, что пытается придумать вакцину, не получилось, к нему в дом ворвались больные, искавшие любые лекарства, и он… он тоже заразился, пытаясь от них отбиться. Но кое-что он узнал: болезнь, которая убила почти весь город, подкреплена магией.

— Как магией? Опять изгои. Только у них могло не хватить совести, чтоб сделать такое.

— Не думаю, сами посудите они и так ели выживают, особенно после войны со Светлой империей да Северными кланами.

— Но если не они, то кто?

— Вот это мы и выясним.

— Почему ты пошел со мной и раньше не рассказал про своего сына?

— Я хотел забрать тело, и без меня вы бы пропали.

— Но тела нельзя выносить из города.

— Поэтому, я хочу устроить самый лучший похоронный костер, в честь моего мальчика, и твоих тоже возьмем, — граф снова посмотрел на еще так недавно живых и таких близких к нему людей. Лучше так чем ими будут заниматься труповозы.

— Да, пусть они уйдут красиво.

Сына Ринда нашли в городском парке в сквере, где они с отцом часто сидели и просто говорили. Они решили, что для их замысла хорошо подойдет один из корпусов Академии магии Ладена. Похоронный костер получился большой и яркий. Так как здание стояла поодаль от других, можно было не опасаться, что огонь перекинется на соседние крыши. После того как они выбрались из мертвого города, Арис пригласил Ринда в свой замок, он конечно же согласился. И вот они едут в его карете к фамильному замку уже третий день. Ринд, до этого спокойно сидевший в полудреме, вдруг начал оглядываться по сторонам.

— Остановите карету, — не очень громко произнес он. — Остановите карету!!

— Ринд, что случилось!?

— У нас гости.

— Где? — но дверь кареты открылась.

— Ваша милость, почему вы приказали остановиться? — спросил один из охранников.

— Возможно, на нас сейчас нападут, — опередил друга Ринд.

— Нам занять оборону?

— Нет, пока не надо, — граф вылез из кареты, за ним последовал и некромант. — С чего ты вообще взял, что здесь еще кто-то есть?

— Где-то недалеко активировался портал.

— Где именно? — Ринд чуть походил, определяясь в направлении.

— Вон там, за деревцами.

— Вы трое, пойдете с нами, остальным ждать, — распорядившись, он догнал Ринда. — И когда ты научился их засекать? — Арис был приятно удивлен, так хорошо чувствовать пространство может только каждый пятый одаренный.

— Относительно недавно…

За деревцами оказалась небольшая поляна с молодой зеленой травой, посредине которой лежала девочка.

— Откуда здесь взялся этот ребенок? — Спросил Арис своего друга.

— Пока не могу понять, — он вышел на поляну, граф тоже не стал медлить. Пока Ринд осматривался вокруг. Арис подошел к девочке. Странно она одета. Он пощупал пульс. Живая.

— Ринд она еще живая, — он перевернул ее на спину. — Кажется, обо что-то ударилась, ссадина на лбу, — девочка имела каштановые волосы, схваченные в хвост на затылке, правильные контуры лица, острый носик. Ей было от силы тринадцать-четырнадцать. Чем-то она напомнила Арису его погибшую дочь. Он долго не думал, взял ее на руки и понес к карете, под вопросительным взглядом Ринда.

— Не бросать же ее здесь, да еще и раненую, — некромант на это ничего не ответил.

— Сэр, вам помочь? — решил поинтересоваться один из охранников.

— Нет, — Арис продолжил идти.

Охранники с интересом и подозрением смотрели на девочку, когда граф подошел наконец-то к карете. Возница предусмотрительно открыл перед ним дверь. Арис положил девочку на кресло, вытер платком кровь с ее лба, уселся напротив и стал ждать Ринда, который через несколько минут изволил появиться. Как только он забрался в карету, возница тронул лошадей, и они продолжили путь.