Стальной Дух

-Давно. Город в трех-четырех часах пешего перехода отсюда.

-Сказал бы раньше — сразу бы туда пошли.

-Бессмысленно. Город закрывают на ночь ото всех посетителей.

-Ну да, засветло мы бы не успели. -Кивнул я, -Ладно, тогда выдвигаемся завтра пораньше. Разбуди меня часа в три — я тебя сменю.

Хоть места эти и считаются обжитыми, ночевать без какой-либо охраны было не лучшей идеей. Как говорилось — в округе периодически можно было встретить какую-нибудь тварь из темных зон. Или даже обычных зверей, жадных до мясца... Конечно, мы с Тиром не навоюем многого, но сбежать успеем в случае чего. Лошади у нас быстрые. Вроде бы. Честно говоря, не очень разбираюсь в лошадях. Но на вид довольно крепкие... В любом случае, примерно в таком ключе и закончился очередной день путешествия, которое, по сути еще даже и не началось. Все произошедшее до этого — мое воскрешение, увольнение из армии, возвращение в поместье, возведение нового поселения — можно назвать только длинным прологом к крайне длинной истории...

-Я так понимаю, на денек мы тут задержимся. -Хмыкнул я, оглядываясь вокруг.

-Да, нам необходимо закупиться припасами и подумать над следующими нашими действиями. -Ответил Тир, -Мастер Эйс, передайте мне кошелек, пожалуйста.

Все наши сбережения хранились в одном кошельке, который я всегда держал за пазухой. До этого Тир не возражал, но сейчас...

-С чего это вдруг? -Спросил я, все же доставая обсуждаемый объект.

-Просто вы абсолютно неосторожны. -Ответил слуга, -Украсть его у вас — как конфетку у ребенка отобрать...

Именно в этот момент уже переданный кошелек с деньгами вырвал прямо из руки Тира пробегающий мимо парнишка. Причем бежал он с такой скоростью, а выхватывал с такой меткостью, что я даже немного опешил от такого мастерства. Примерно две секунды понадобилось на обдумывание случившегося.

-И кого тут обокрасть проще простого? -Иронично изогнул бровь я.

Тир молча дернулся в погоню за воровским субъектом, но я аккуратно придержал его за руку. Слуга с удивлением оглянулся на меня.

-Не стоит волноваться... -Хмыкнул я, чуть прищурив от солнца глаза, -Нашего воришку уже поймали.

И вправду: буквально в двух десятках шагов от нас парнишку уже перехватили какие-то люди. Мы с Тиром направились к ним. Пока приближались, я пытался понять, с кем придется вести разговор. Это влияло на то, как именно начинать этот самый разговор. Трое. Одеты в легкие стальные доспехи, У всех однотипное оружие. Явно принадлежат к одной организации. Судя по тому, что у одного из этой троицы — очень молодого на вид паренька — самая богатая на вид рукоять меча и самые роскошные украшения на шее — он главный. Либо самый богатый. Что, в принципе, одно и тоже. У всех до боли знакомые эмблемы на нагрудниках...

-Светлого дня вам, уважаемые. -Слегка склонил я голову, сразу же переключая свое внимание на однозначного лидера этой троицы.

Воришка с разбитым лицом тихонько отползал прочь, пока на него не обращали внимание. Я, хоть краем глаза и заметил эти поползновения, реагировать не стал. Мой кошелек уже перекочевал к этой троице — значит, интереса для меня этот оборванец уже не представляет. Меня сейчас интересовали представители Священной семьи, стоящие передо мной. Это самая древняя дворянская семья во всем мире. Говорят, ее потомки идут от самого Ориастина, великого святого, основавшего современную церковь. Надо признать, семья эта была не только очень древней, но и богатой. И при этом не относилась ни к какому королевству. Их оберегала церковь, а, значит, и все верующие люди. Вы не представляете, на что готовы верующие фанатики, если правильно осветить факты...

В любом случае, Священная семья чувствовала себя как рыба в воде везде, где только не появлялась. Никто не смел с ними ссориться. Я разузнал про них после рассказа Тира о том, что они вломились в мое поместье. Злобы я к ним не питал. Все по-честному — ребята возвращали долги так, как могли. Я даже связывался с представителями Священной семьи в нашем городе (а они, оказывается есть в каждом более-менее крупном городе) чтобы уточнить статус долга моего рода. Ответ был положительным — долги уплачены. Я еще тогда вздохнул с облегчением — не придется напрягаться еще и из-за этого.

Многие члены Священной семьи уходили в Инквизицию. Для них это было сродни делу чести. Про эту организацию я тоже узнавал, но меньше. Но достаточно для того, чтобы сейчас четко понять, что двое из троих являются полноценными инквизиторами. Специальные ожерелья это подтверждали. Только прошедшие посвящение могли носить такие. У остальных это ожерелье прожигало одежду и кожу, оставляя неприятные ожоги. Как ни странно, молодой богатый парнишка как раз в инквизиции не состоял.

Двое вояк не представляли из себя ничего интересного — они были похожи друг на друга как куски глины, да и были какими-то серыми, даже несмотря на свою принадлежность к весьма великой организации. Парень же был более интересным. На вид ему было всего лет четырнадцать-пятнадцать от роду, но глаза его сразу говорили о том, что повидать он уже успел немало. Он задумчиво смотрел на меня, подкидывая в руке мой кошелек. Самое странное, что я заметил в этой троице — какая-то отчужденность по отношению к младшему представителю Священной семьи. Значит, и у них не все ладно...

-Разве можно быть таким неосторожным в оживленном городе? -Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес этот парнишка.

-Как видите, не все настолько бдительны, как вы. -Усмехнулся я, -Могу ли я надеяться, что молодой господин вернет мне кошелек?

Лицо парня немного дернулось, но он тут же взял себя под контроль и ухмыльнулся в ответ:

-Разумеется, он мне ни к чему. -Кошелек тут же по незамысловатой дуге перелетел мне в руки.

-Тогда я весьма благодарен за помощь. -Слегка склонил я голову, повторно передавая кошелек Тиру, -Могу ли я узнать имя благодетеля?

-Жэлл Сэн'Трайс. -Представился парень.

Тут уже, уверен, лицо дернулось у меня. Дело в том, что хоть Священная семья и большая, но даже у нее есть определенные порядки, так сказать. Даже внутри этой семьи есть более или менее чистокровные представители. И основной ветвью семьи на данный момент как раз являлся род Трайсов. Приставка Сэн в именах Священной семьи вообще сама по себе означает, что этот индивид считается представителем высшей касты. Так что мне повезло столкнуться с кем-то явно выдающимся...

-А ваше имя?

-Эйстон Фримор. -Ответил я.

-Не знаю такой семьи... Вы из простолюдин?

-Не совсем. -Ответил я, беззаботно помахав рукой, -Мой род не очень знатный, но довольно древний. Да и дворянский титул у нас имеется.

-Вот оно что... Что вы скажете на предложение отобедать вон в том прекрасном ресторане?

Я оглянулся на предлагаемое заведение. Хватило нескольких секунд, чтобы распознать уровень заведения.

-К сожалению, вынужден отказаться. -Качнул я головой, -В данный момент скромные походные средства не позволяют посещать места подобного рода.

-Я заплачу. -Слегка прищурился Жэлл.

По выражению его лица я понял — он чего-то хочет. Вот только чего может хотеть высокородный член самой могущественной семьи в мире от меня? М-да, что творится в голове у богачей — мне невдомек. Но, поскольку за меня заплатят — грех не покушать по-человечески. Второй такой возможности может и не представится.

-Тогда почту за честь. -Слегка склонил голову я, краем глаза наблюдая, как неудачливый воришка скрывается в толпе.

А он молодец. Подобрал момент, когда на него никто не смотрел, и быстро слинял. Ну, "никто", конечно, относительно. Я его заметил, но виду подавать не стал. Пускай бежит. Думаю, разбитого носа в качестве компенсации и так хватит.

-Ох... -Удивленно выдохнул Жэлл, на секунду обернувшись и обнаружив пропажу воришки, -А куда делся этот вор?

-Думаю, он поспешил сбежать. -Слегка улыбнулся я.

-Жаль. Я хотел передать его страже. -Нахмурился молодой господин и перевел взгляд на своих помощников, -Вы оба будете наказаны за то, что упустили его.

Телохранители молча кивнули. При этом один из них еще умудрился незаметно и немного презрительно фыркнуть. Правда, к кому этот "фырк" был обращен, я так и не понял. Но, надеюсь, не ко мне.

Уже через десять минут мы устроились в том самом ресторане. Даже по обустройству он был очень похож на типичный ресторан для знати. Оба охранника остались снаружи. В принципе, заведение, на мой взгляд, не было каким-то особенным. Готовят неплохо, но могло быть и лучше. Сервис, конечно, на уровне. Хотя я привык есть из деревянных тарелок и сам себе накладывать, а после еще и самостоятельно посуду мыть. Тир и так готовил, так что я его не загружал подобной мелочью...

-Итак, молодой господин, вы же не просто так позвали меня в это, без сомнения, дорогое место? -Проговорил я, когда первый голод был утолен.

По большей части я не стал отказываться как раз из-за этого. Кушать хотелось — жуть. Тир направился на рынок, так что он там что-нибудь перекусит. О месте и времени встречи мы договорились, так что потерять друг друга мы не боялись.

-Просто вы не показались мне обычным человеком. Захотелось с вами познакомиться поближе.

-Не показался обычным? Что вы имеете в виду? -Спросил я, внутренне надеясь, что он не может видеть отсутствие души так же, как Тристин.

-Ваш взгляд на вещи. -Слегка улыбнулся молодой аристократ, -Вы не проявили агрессии по отношению к человеку, который вас обворовал. Более того, вы спокойно отнеслись к представителю семьи, которая обобрала ваше поместье под Альстаром во время вашего отсутствия. Это довольно необычно.

-Значит, слова о том, что вы не знаете Фриморов — ложь? -Удивился я, приподняв брови.

-Не совсем. Лично с представителями вашего рода мне не довелось встречаться. Но об этом инциденте я осведомлен. За что, впрочем, и хочу попросить прощения. Поступок моей семьи был не очень красивым...

-Не переживайте. -Прервал я его, -Это уже решенный вопрос, верно? Главное, что никто не пострадал.

-Интересная у вас точка зрения. Вы же, получается, и пострадали. Поскольку у вас забрали все средства для существования...

-Деньги — вещь непостоянная. Сегодня есть, а завтра уже нет. Руки-ноги при мне, голова на месте, а о большем я не смею и мечтать, молодой господин.

Хм... А подобное обращение Жэллу явно не нравится. Каждый раз лицо у него неуловимо дергается в ответ на подобное обращение. М-да... Надо подумать, как обращаться к нему так, чтобы не раздражать. Ссориться с представителем Священной семьи по таким пустякам будет крайне глупо.

-А вы довольно простой человек, хотя и принадлежите к аристократии. -Улыбнулся Жэлл, -Это редкость.

-Я не считаю, что чем-то отличаюсь от тех крестьян, что работают на полях. -Пожал плечами я.

-Интересная точка зрения. -Повторил Жэлл, -Уважаемый Эйстон, удовлетворите мое любопытство: правда, что вы являетесь воскрешенным?

Я секунду разглядывал лицо собеседника. Оно не выражало никаких посторонних чувств, кроме доброжелательности.

-Все верно. Довелось побывать на том свете. -Кивнул я наконец.

В принципе это не закрытая информация. Так что кто-то с властью, как у Священной семьи, спокойно сможет об этом узнать. Лучше уж тогда я отвечу самостоятельно.

-И каково это... Умирать?

-Хм... -Я на секунду задумался.

Рассказывать ему о потере памяти будет лишним. Так что остается только что-нибудь выдумать. Ну, надеюсь, фантазии у меня хватит.

-Болезненно. -Ответил я после раздумий.

-И... все?

-Моя смерть была довольно быстрой. Я даже испугаться не успел. -Пожал я плечами.

-Вот оно как... А какие ощущения были после воскрешения?

-Смятение. Недоверие. Радость. -Ответил я, еще немного подумав.

-Похоже, вы совсем не придаете какого-либо значения своей смерти. -Удивленно проговорил Жэлл, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел.

-Я стараюсь об этом не задумываться. -Пожал я плечами.

-Ясно... Скажите, а... -Тут Жэлл отвлекся на окно.

За ним один из охранников Священной семьи посылал какие-то знаки своему господину. Что-то похожее на "нам следует поторопиться". Жэлл устало вздохнул, кивнул своему сопровождающему и поднялся из-за стола.

-Что же, уважаемый Эйстон, мне очень жаль прерывать столь интересное общение, но все же мне пора. -Жэлл кивнул и быстрым шагом вышел из заведения.

Я рассеяно посмотрел на небольшой мешочек оставленный им на столе. Надо же, даже денег не забыл оставить, чтобы расплатиться. Хм... Ладно, время я вроде бы скоротал. Тир уже должен ждать меня на обговоренном месте, так что пора и мне поторапливаться...

-Мастер Эйс, что вы делаете?

-Изучаю. -Задумчиво ответил я, разглядывая доску объявлений.

Такая доска была у каждых ворот города, а также на центральной площади. На них обычно вывешивались различные заказы для искателей приключений или наемников. Надо признать, таких было немало. Но на досках объявлений частенько попадались и обычные предупреждения для путешественников. Правда, тут стоило учитывать, что эти предупреждения могут быть и ловушками. Например, какие-нибудь разбойники вывесят объявления, что на таком-то участке дороги завелись опасные монстры. Торговцы, само-собой, попытаются опасное место объехать, и выберут ту дорогу, на которой эти разбойники и промышляют... Слишком сложно? Ну, бывают и такие хитрецы. Хотя кто поручится, что торговцы не поедут напролом? Ведь они не просто так держат охрану...

Сейчас мы с Тиром находились у восточных ворот, поэтому большинство объявлений на этой доске объявлений были про восточный тракт и его окрестности. В окрестностях какой-то деревни видели мутировавшего медведя... Правда, на объявлении уже стояла печать инквизиторов. Это означало, что за эту проблему уже взялся какой-то из их отрядов. А в другой деревне, например, неизвестная болезнь поразила скот. И тому подобные объявления. Меня же интересовал конкретно восточный тракт, так как нам еще неделю как минимум предстояло двигаться по нему. Ничего особо интересного на нем не происходило. Завелась какая-то мелкая банда разбойников. В лесу были замечены волки... Ну, все как обычно. Ничего странного или необъяснимого. Что ж, с житейскими трудностями еще можно как-то разобраться...

-Что-нибудь интересное?

-Нет. -Мотнул я головой, -Ничего необычного. Выдвигаемся.

И мы выдвинулись. Собственно, пару дней мы ехали спокойно. Пока наконец, не наткнулись на неприятности. Но случилось это не сразу.

-Мастер Эйс, почему вы все время оглядываетесь? -Спросил Тир, который уже устал наблюдать за моим верчением в седле.

-Потому что. -Ответил я туманно и слегка натянул поводья, -Тир, не торопись, у нас еще полно времени.

-Мастер Эйс, мы и так плетемся с черепашьей скоростью...

-Я тебе скажу, некоторые черепахи носятся будь здоров. -Вздохнул я, -Тир просто доверься мне.

-Будто бы я могу иначе, мастер Эйс. Просто вы ведете себя немного странно, вот я и волнуюсь. -Вздохнул мой слуга.

-Лучше бы ты беспокоился о тех господах спереди. -Улыбнулся я.