— Уже скоро. Это первый экземпляр, ещё сотня в процессе изготовления. Паладин Рамос, я не могу вам приказывать, но попрошу максимально полно проверить броню, в том числе и в боевых условиях, чтобы я мог исправить недочёты, если таковые имеются, перед тем, как раздать броню всем. Это в ваших интересах.

— Хорошо, давно хотел пострелять, — Рамос улыбнулся, — кстати, как я в этой перчатке смогу пользоваться оружием? Она же полная.

— Да, да, — я достал из подпространства чудо-ящик, — оружие. Для экзоброни изготовлены особые образцы вооружения. Прошу... Пулемёт КОРД пятидесятого калибра, винтовка Вдова — электромагнитная, крайне мощная и точная, огнемёт Зиппо наручный, огнемёт струйный...

Я вытаскивал и вытаскивал из ящика оружие.

Паладинам это понравилось, Рамос тут же предложил:

— Давайте сходим что ли на охоту? Проверим костюмчик, как сидит? Жаль, больше нету...

— Хорошая идея, — поддержал его я, — врагов долго искать не надо, на пустошах диких отморозков больше, чем радскорпионов.

* * *

Хаус был шокирован, когда в его секретном бункере секьюритронов появился Хьярти. Старый хрыч, подключенный к системе искусственного жизнеобеспечения уже вычислил, кто украл фишку с программами, но не ожидал, что события начнутся так скоро. Хьярти появился в бункере внезапно, никого не предупредив, и прошёл внутрь. Контроль над системами бункера был утерян — охранные роботы вместо того, чтобы стрелять во вторженца, помогали ему. Проникновение в бункер произошло неизвестным способом — внезапно, неожиданно для всех. И началась движуха — двенадцать уровней бункера, по сто двадцать машин на каждом, разблокировались. Роботы ожили, единственное, что смог понять Хаус — в них загрузили личностную матрицу с помощью прилетевшего вместе с вторженцем маленького бота-дюрафрейма. Взлом системы бункера занял меньше десяти секунд и вот уже воинственно настроенные секьюритроны поехали на выход. Хаус порадовался за наличие крепкой двери.

В этот же момент в лагере Форлорн-Хоуп происходил разговор. Старейшина братства, в полной боевой броне, вместе со своими людьми, приехали в лагерь на гусеничных тягачах, к которым были прицеплены крупнокалиберные гаубицы. Нолан спрыгнул с брони тягача, недалеко от них стояли солдаты НКР, держали братство стали на прицепе. Нолан подошёл ближе и поднял руки:

— Я не собираюсь в вас стрелять.

Однако, солдаты НКР не спешили опускать оружие. Вместо этого к ним подошёл майор Полатли. Мужчина был удивлён появлением тут бойцов Братства Стали. Он вышел через ворота и увидел четыре больших гусеничных тягача, которые тянули артиллерию, в кузовах тягачей сидели солдаты в силовой броне. Майор был человеком строгих взглядов, и уже потерял надежду в подкрепления — теперь ему было понятно, что захоти того братство, они могли бы разрушить лагерь издалека — стволы гаубиц недвусмысленно на это указывают. Сейчас уже было трудно найти артиллерию и артиллерийские боеприпасы — они были на пустошах крайней редкостью, бОльшую часть расстреляли ещё в первые годы, а создать новые — нужна индустрия, стволы пришли в полную негодность. Полатли увидел человека в странной, но красивой синей броне, и спешно подошёл к ним. Расталкивая солдат, он выбрался из образовавшейся кучки и гаркнул на солдат:

— А ну живо по местам, у вас что, дел нет?

Бойцы немедленно испарились. Полатли посмотрел на броню человека. Это была не довоенная силовая броня, она выглядела куда лучше, словно была только-только выпущена, и намного технологичнее. Полатли спросил:

— Кто вы такие?

— Нолан Макнамара, старейшина мохавского отделения братства стали.

— И вы заявились сюда? — спросил майор, — видать совсем припёрло, да?

— Не нас, а вас припёрло, — хмыкнул Нолан, — ты уже понял, что будь на то нужда, мы бы расстреляли вас издалека? Сегодня мы не с вами воевать пришли.

— О как, и с чего я тебе должен верить?

— А ни с чего, удовлетворись тем, что я вас не расстрелял.

— Какое одолжение, — Полатли хмыкнул, — благодарю, сэр рыцарь.

— Я старейшина, — поправил его Нолан, — буду краток, у нас тут намечается крупная операция по уничтожению Легиона, поэтому если хотите поучаствовать — милости прошу.

— И зачем это вам нужно? — скептически спросил майор.

— За тем же, зачем и вам. Этих отморозков нужно прикончить, вот и весь сказ. Сейчас вторая батарея занимает позиции в лагере Гардиан, мы обстреляем форт и лагерь с двух сторон. После этого легион атакуют наши роботы-бойцы. И заберите грузы.

— Я не буду брать ничего у братства стали, — уверенно сказал майор.

— Это не от нас, а от Хьярти, может, слышал о таком?

— Слышал, — майор задумался, — кто он?

— Наш общий союзник. Там двадцать пулемётов, патроны к ним, стимпаки, кое-какие медикаменты и провиант. Легионеры после начала артобстрела пойдут в атаку, скорее всего, либо сбегут, оставив форт, если сбегут — их догоним мы, если пойдут сюда... в общем, лучше сразу расположи пулемёты так, чтобы отразить атаку легиона.

Тем временем бойцы уже выпрыгнули из кузова, оттащили гаубицы к окраине лагеря НКР и установили их в удобном месте. Командовал обстрелом через дюрафрейма Арес, солдаты только выполняли его указания. Солдат Братства было много — около сотни человек в броне. И хотя бойцов НКР было в пять раз больше, закованные в броню фигуры выглядели угрожающе.

В течении получаса длилась раздача оружия с подъехавших грузовиков — в основном бойцам НКР выдавались пулемёты ДШК, а Братьям — ручные КОРДы. Закованные в сталь бойцы вызывали нездоровое оживление в рядах НКР, их опасались. Однако, для кого-то прибытие пусть даже и таких союзников стало надеждой на окончание войны с Легионом. Хотя последующие осложнения с братством были едва ли лучше.

Макнамара пошёл вместе с майором в сторону артиллерийской позиции, майор спросил:

— Странно, чем вам не угодил легион?

— Эти дикари? Уже своим существованием, не говоря про их методы, которые далеки от интересов общества. Не беспокойся, мы зачистим территорию.

— Хорошо, только не повредите дамбу, это может привести к затоплению города.

— Не беспокойся, ничего ей не сделается.

К ним подошёл старший рыцарь и отчитался:

— Гаубицы готовы к открытию огня.

— А НКР?

— Не знаю.

— Проследи, чтобы вероятные маршруты бегства легионеров простреливались из пулемётов.

Нолан сел на станину гаубицы и стал ждать. Майор, поняв, что говорить с ним больше не будут, развернулся и ушёл к своим бойцам. Появление командира ждали — вопросов было много, и задавать их начали все. Едва зайдя в лагерь, стоя между хлипкими деревянными постройками, майор был подвергнут допросу:

— Сэр, а они не опасны?

— Конечно опасны, боец. Только целятся не в нас, поэтому мы пока не будем их трогать, сколько бы легионеров они не убили, нам это на руку.

— Сэр, а когда мы успели помириться с Братством Стали?

— Да не мирились мы, — Майор раздражался, — всё, я слишком занят. Берите у них любое оружие, которое дадут, лейтенант! Раздать пулемёты, после артобстрела, скорее всего, легион перейдёт в наступление, будьте готовы! Пошлите сотню человек с автоматами к дамбе.

— Есть, — лейтенант козырнул и убежал выполнять приказ.

Тем временем в лагере цезаря было всё по старому. Косплеящие римских легионеров бандиты готовились к новым налётам, отдыхали в многочисленных палатках, сам цезарь получил тревожные донесения от наблюдателей и не знал, что делать. Хьярти, сидящий в бункере, дал приказ — начать атаку. И все восемь гаубиц выстрелили по лагерю легионеров. Первая атака — корректируемыми снарядами с детонитом, чтобы никому не показалось мало. Восемь снарядов легли точно в цели — шатёр цезаря, скопление палаток легионеров, оборонительные рубежи форта. Снаряды разметали палатки как игрушечные, осколки рвали легионеров на части, за первым массированным залпом, после которого разрушения казались ужасными, последовал второй, только на этот раз целились не в форт, порядком порушенный, а в опорные пункты легиона. Выстрелы следовали один за другим — солдаты в броне легко забрасывали в орудия снаряды, Арес рассчитывал стрельбу.

Хьярти сидел у входа в убежище и жевал эмемдемс, слушая как трясётся потолок и как рвутся снаряды наверху. И когда всё стихло, он выломал дверь бункера, обернулся:

— За мной, бабоньки! — и пошёл наверх. Тысяча секьюритронов — серьёзная боевая сила. Роботы выезжали из бункера стройными колоннами, однако, зря только шухерились — масштабы разрухи были огромными. Хьярти достал свой любимый пулемёт и открыл огонь по выжившим, из-за его спины, из бункера, вызжали роботы и начали атаковать и добивать. Лагерь был большой, в нём жило больше трёх тысяч бойцов, и Легион постоянно принимал новых, поэтому артобстрел привёл к большим жертвам — слишком много людей было сконцентрировано в одном месте. Выжившие легионеры, как и полагал Нолан, ломанулись в сторону дамбы, и прочь на пустоши, Хьярти отправил за ними погоню из трёхсот роботов, после чего сам бегом отправился в сторону дамбы Гувера, с остальными роботами. Он спустился вниз при помощи двигателей брони и открыл огонь в спину легионеров, наступающих на дамбу. Подъехавшие роботы помогли ему в этом — легионеры не ожидали атаки в спину.

Нолан лично возглавил атаку — он вместе с десятком бойцов с тяжёлыми пулемётами приехал на БМП к дамбе Гувера. БМП, снеся по дороге мешки с песком, выехала на дамбу, и открыла ураганный огонь из пушки по легионерам. Бойцы выбрались из машины и спрыгнули с брони, и по бокам дамбы отправились вперёд, на передний край обороны. По броне их зазвенели пули легионеров, один из прорвавшихся безуспешно попытался ударить большим мачете, но только отбил себе руку. Зато ответный удар Нолана, приправленный электричеством, выбил дух из легионера — бедняга мало того, что умер от электричества, так его тело ещё и отлетело метров на десять в сторону остальных легионеров. У входа на дамбу было зажато около трёхсот бойцов легиона и Нолан, понимая, к чему всё идёт, приказал:

— Ни шагу назад, давим до последнего легионера. Бегом вперёд!

Сказано-сделано, братья стали бегом отправились вперёд, они перепрыгивали мешки с песком. Сам Нолан, уверившись в прочности брони, бежал впереди всех. Он легко перепрыгивал препятствия могучими прыжками и вот, врубился в ряды атакующих, лазер на его плече пришёл в движение и с громким высоким звуком стрелял по легионерам, разрезая их на части одного за другим. Нолан активировал огнемёты и полил огнём приблизившегося к нему легионера, после чего открыл огонь из пулемёта по бегущим на него солдатам легиона. Лазер уничтожал приблизившихся слишком близко. Тут как раз показалась Вероника — она прилетела на броне на Дамбу, беспокоясь за жизнь своего друга. Она приземлилась рядом с Ноланом и спросила:

— Помощь не нужна? — она нацелилась из своего минигана пятидесятого калибра в сторону скопления легионеров и открыла ураганный огонь. Вопреки игровой механике, одно попадание пули гарантированно убивало, не от ран, так от болевого шока. Но и солдат легиона было намного больше — к концу боя от них остались единицы. Со стороны форта цезаря приближалась фигура Хьярти. Парень шёл посреди трупов и битвы, и сняв шлем, жевал эмемдемс, смотря на происходящее как на интересное кино. Это показалось Веронике Очень-Очень странным-странным. Один из легионеров бросился на Хьярти, но тот слегка отклонился назад, пропуская удар мимо себя и не переставая жевать эмемдемс наступил врагу на ногу. Затрещали кости стопы, превращаясь в порошок, Хьярти пнул повалившегося наземь противника и тот, словно футбольный мяч, улетел с дамбы вниз, без шансов выжить.

— В девяточку, — Хьярти улыбнулся, — Вера, и ты тут? — он заметил очумевший взгляд Вероники, — прикольно, что пришла за нас поболеть. А мы всё, — он перевернул пустую пачку из под конфет, — легионеры кончились, конфеты тоже, пора домой. Нолан, как твои бойцы?

— Замечательно, — Нолан снял шлем, — твоя броня спасла немало жизней...

Как раз в этот момент к ним подошли бойцы НКР, наставив оружие:

— Стоять, не двигаться.

— Не, сцену после титров я смотреть не люблю, — Хьярти вышел к НКРовцам, — господа, опустите оружие, если вы не смекнули, мы тут за вас разобрались с легионом, а вы пушками тыкаете — некультурно!

* * *

Назревала крупная встреча и переговоры, так как Братство вышло из тени, и показало свою силу. А это уже было нерядовым явлением. Вернувшиеся в крепость братья рассказывали истории — одна страшнее другой, вплоть до того, что Макнамара лично скинул всех легионеров с дамбы. Верили в это мало. Зато Хьярти получил очередной задумчивый взгляд от Вероники и ушёл работать над новой задачей. На этот раз задачей были переговоры с НКР, они назрели, да и после подавления легиона цезаря НКР существенно изменит свои позиции на дамбе Гувера.

Утром следующего дня Хьярти вышел из своей квартиры и застал построение на плацу. После построения бойцы разошлись, на всех была новая броня. Восемь гаубиц, которые распечатали для противостояния легиону, Хьярти вернул в подпространство, однако, вместо этого он установил в форте шесть гаубиц Д-30. Их трёхстанинный лафет позволял обстреливать весь периметр без перемещения артиллерии, поэтому в центре форта гаубицы могли контролировать местность на пятнадцать километров вокруг форта. Это уже было серьёзным, ведь местные располагали максимум — тяжёлым энергетическим оружием или гранатомётами "толстяк", имевшими весьма малый радиус действия.

С установкой гаубиц изменилось всё. Стало окончательно понятно, что форт — в безопасности. Гаубицы простреливали дальние подступы, которые не могли простреливать пушки и гранатомёты на стенах. Люди почувствовали себя немного спокойнее, Хьярти тем временем, с утра пораньше, пошёл к Нолану. Старейшина Братства Стали был в своём рабочем кабинете, он только махнул пришедшему:

— Заходи.

Хьярти и вошёл, прикрыл за собой дверь и спросил:

— Что такой смурной?

— Да, — Нолан грустно вздохнул, — проблемы с НКР. Мы крепко засветились, а теперь ещё армия секьюритронов рядом с крепостью ездит и патрулирует окрестности... Я опасаюсь, как бы они дурить не начали.

— Нужно поговорить, — уверенно сказал Хьярти, — нужно пойти на переговоры с ними и донести до них нашу точку зрения.

— Им это как красная тряпка для быка. Пока что НКР — единственное благополучное государство на пустоши, поэтому твои планы будут для них прямым заявлением о том, что ты хочешь создать конкурирующее государство. Мы не готовы к конфронтации.

— Поэтому мы помиримся, — уверенно сказал Хьярти, — на наших условиях. Я сейчас Очень хочу заняться авиацией, поэтому мне не до проблем НКР.

— Да? И что же ты предлагаешь с ними делать? Они ведь будут блокировать нас, устраивать провокации и когда придёт время — нападут.

— Да, засранцы, — согласился Хьярти,— предлагаю прямо сейчас захватить стрип Вегаса, а именно — лаки-38. Это казино Хауса, настоящий бункер, и самое высокое здание, возможно, во всём мире. Здание построено как наземный бункер и зенитная башня ПРО. Остальные три казино — это семьи дикарей, которые когда-то помогли хаусу и он их таким образом отбалагодарил. Хаус полагался на секьюритронов, хотел установить тут своё маленькое автократическое государство-диктатуру. Мы захватим здание казино Лаки и устроим там себе новый штаб, официальный, после чего ликвидируем бандитские кланы. Не поверишь, но некоторые из них до сих пор практикуют канибализм, и это — элита Вегаса!