— Да не для Вас, господин вице-адмирал, Вы должны выиграть войну с Японией. Вот Сергей Сергеевич просветит вас насчет боевых возможностей нашего "Адмирала Трибуца" и того опыта, который был накоплен в войне на море за 100 лет. На буксире имеется оборудование и специалисты, которые позволят резко ускорить ремонтные работы на кораблях эскадры. Вам, Степан Осипович, предстоит завоевание господства на море, которое и должно привести к нашей Победе. Причем, наша Победа должна быть сокрушительной, а их капитуляция безоговорочной.

— Вы ставите вопрос именно так, максимально? Не приемлемый мир, а безоговорочная победа? — полковник Агапеев достал папиросу из портсигара, — Можно курить?

— Да, ах простите, — я щелкнул зажигалкой, — если на столе стоит пепельница, то курят не спрашивая.

— Престиж, господа! Военный разгром Японии отобьет желание еще у кого-либо задевать наши интересы. И потом, для наших противников, Япония это непотопляемый броненосец у наших берегов. Вечный источник угрозы. Если этот броненосец нельзя потопить его надо захватить или разоружить. Оккупировать Японию небольшое удовольствие, хотя возможно это придется сделать, что бы помешать англосаксам ее реанимировать. Видите ли, Александр Петрович, в двадцатом веке мы два раза воевали с Германией, и это стоило и нам и им огромных жертв. Сейчас еще ничего не предрешено, было бы желательно, повернуть все в другую сторону...

— Но немцы никогда не пойдут на равный союз со слабым союзником? — Агапеев затянулся папиросным дымом, — Да, это так, Павел Павлович, немцы уважают силу!

— Вот я и говорю, что победа в Русско-Японской Войне сильно укрепит внешнеполитические позиции Российской Империи и даст простор для маневра. Но это должен быть уже другой разговор, с тем человеком, который в Российской империи и делает Всю Большую Политику, или с его Доверенным Лицом. Степан Осипович, Вы же имеете возможность отправлять Государю секретные депеши? Через несколько часов, весь мир будет греметь о Сокрушительной Победе Русского Оружия. Государь должен быть в курсе всего, но только лично он.

— Ну, и кого вы видите таким доверенным лицом? Наверняка у вас есть свои фавориты, способные наилучшим образом достичь поставленных вами целей. Я верю, что вы хотите предотвратить то, что показали нам сегодня, но не получится ли взамен нечто худшее, чего и вообразить нельзя? — Агапеев раздавил в пепельнице окурок, — Ну-с, Павел Павлович, господин хороший?

— А вот, чтобы не было никаких подозрений в закулисных играх и нелояльности Доверенного Лица Российской Империи и Царствующему Дому, сюда, на место событий, желательно было бы послать или Великого Князя Александра Михайловича, или Великого Князя Михаила Александровича, или обоих сразу. Тем более, что, по нашим данным, ни тот не другой не занимают постов, на которых бы были незаменимы.

— Да, государь им доверяет... — Агапеев оглянулся, — а где, Степан Осипович и Сергей Сергеевич?

— Наверное, господин капитан первого ранга, повел господина вице-адмирала в боевую рубку, показывать, как управлять кораблем, способным одним торпедным залпом утопить целую японскую эскадру? — я пожал плечами, — Вы бы, Александр Петрович, к примеру, не отказались сделать экскурсию по Главному Штабу Михайле Илларионовичу Кутузову, или Александру Васильевичу Суворову?

— Наверное, нет, — засмеялся полковник, — так на чем мы остановились?

— Я думаю, нам стоит присоединиться к Степану Осиповичу, а чтобы вы не скучали... — я достал из под стола матерчатую сумку и вжикнул молнией, — не бойтесь, здесь не бомба, а всего лишь книги, но эти книги страшнее любой бомбы, — я процитировал на память: —

Создавая партии и классы,

Лидеры никак не брали в толк,

Что идея, брошенная в массы,

Это девка, брошенная в полк.

Этого чтения вам хватит на пару недель, когда решится вопрос с вызовом сюда кого-то из Великих Князей, то у него будет подготовленный помощник. Кстати, если что непонятно, обращайтесь, спрашивайте. Там, сверху листок с оглавлением...

Когда мы вошли в рубку, там шел жаркий спор.

— ...эскадру на ночь лучше оставить на внешнем рейде — услышал я голос капитана первого ранга Карпенко. — тогда выйти в поход можно ночью, не взирая на приливы и отливы.

— Неоправданный риск, — адмирал Макаров резко взмахнул рукой, — один раз эскадра уже так пострадала.

— Никакого риска, господин вице-адмирал, даже наоборот, у нас есть возможность видеть цели невзирая на ночь, туман, дождь, снег и прочие явления природы... — командир Трибуца обернулся ко мне, — Завтра идем громить якорную стоянку японцев у островов Эллиот. Там должна оставаться пара старых броненосцев, два или три бронепалубных крейсера и десяток миноносцев. Мелочь, а приятно! Если зайти на внутренний рейд, то выход обратно растянется как сегодня, до обеда, а у островов мы будем только к вечеру. Быть там надо сразу после рассвета, а значит выйти необходимо часа в два ночи. Да и шакалов проредить не вредно, они то будут думать, что мы их не видим...

— Эх, уговорил! — Макаров дернул себя за бороду, — Только флаг мой, в этом походе, будет на вашем "Трибуце".

— Степан Осипович, мы корабль не флагманский, адмиральской каюты не имеется. Вы лучше вернитесь на "Аскольд", а как заметим неприятеля, вышлем за вами катер, или если срочно вертолет. — Карпенко посмотрел на часы, — Господа, время обеденное, добро пожаловать в кают-компанию...

Когда я проходил мимо него, то в руке у меня оказалась записка: — Все в порядке, "Старик" согласен. (Карпо).

14 марта 1904 года, Обстановка в мире.

Корабли еще не вернулись на внешний рейд, а телеграф уже разносил новость по миру. Когда произошло сражение, в Европе была еще глубокая ночь. Сенсация поднимала с постели главных редакторов крупнейших газет мира. Грохот взрывающихся японских броненосцев из под Артура за считанные минуты докатился до Москва, Санкт-Петербурга, Берлина, Вены, Стамбула, Парижа, Лондона и по трансатлантическому кабелю до Нью-Йорка.

Москва проснулась от праздничного перезвона сорока-сороков. Мальчишки-газетчики наперебой кричали "Блистательная Победа Русского Оружия", "Адмирал Макаров утопил японский флот", "Сокрушительный удар по Японии", "Победа Порт-Артурской эскадры"... И даже хмурое мартовское небо, на мгновение блеснуло майской голубизной. Ликовали Севастополь, Одесса, Киев, Санкт-Петербург и Кронштадт...

Царское село, резиденция Е.И.В. Николая II.

В Царском Селе было тихо, волны людского ликования еще не успели туда докатиться.

Царь Николай II, по домашнему Ники, вышел к завтраку, с воодушевленным лицом, сжимая в руке газету, пачку телеграмм, и опечатанный сургучом пакет. Бросил на стол Санкт-Петербургские Ведомости кричащим заголовком вверх "День Славы Русского Оружия, у Порт-Артура потоплен японский флот".

— Вот, дорога Аликс, дождались! Не успел Макаров прибыть в Порт-Артур, как порадовал Нас Победой, и какой! Газеты, конечно, наполовину приврали, но все равно, какой удар по Японии! А Нам это как вздох облегчения, может кончились наши несчастья? Вот, поздравительные телеграммы: от кузена Вилли, от французского президента, даже старый лис Франц-Иосиф прислал пару строк. Молчат Лондон и Вашингтон, но этим уж точно радоваться не с чего. — Николай с треском надорвал плотную бумагу пакета, — А это дорогая, рапорт от Макарова, только что расшифровано. — Царь вчитался в строчки, написанные ровным почерком неизвестного шифровальщика. Брови его нахмурились.

— Что там, Ники? — Александра Федоровна привстала со стула, без удержу болтавшие царские дочери притихли.

— Ничего, дорогая. — Николай вытер лоб платком, — Во первых газеты не врут, возле Порт-Артура взорваны шесть японских броненосцев, два бронепалубных крейсера потоплены артиллерийским огнем. Тело адмирала Того не найдено, его флагманский броненосец "Микаса" взорвался и затонул меньше чем за минуту. Всего Япония потеряла восемь кораблей и больше пяти тысяч моряков. Наши потери два убитых и восемнадцать раненых матросов... — в ответ на недоуменный взгляд Императрицы Николай, помедлив несколько мгновений, сказал: — Макаров пишет, что ему удалось заманить японских флот на минное поле... — царь позвонил в колокольчик, — Сообщите Великому Князю Александру Михайловичу и моему брату Михаилу, что я жду их в своем кабинете в час пополудни. — еще мгновение и скомканная депеша Макарова вспыхнула брошенная в камин. — А теперь давайте завтракать...

Вечером того же дня от перрона Царскосельского вокзала отошел литерный поезд из пяти вагонов. Не останавливаясь на время большее чем нужно для замены паровоза, обгоняя воинские эшелоны, он уносил двух Великих Князей на Тихоокеанский фронт, навстречу чрезвычайному.

А мир грохотал газетными заголовками, поступали соболезнования на имя Микадо от британского парламента и безвестного российского студента. Агентство Ллойда резко взвинтило страховые ставки для грузов и кораблей, направляющихся в Японию. Курс японских бумаг на биржах стремительно покатился вниз. Пошатнулись частные американские и британские банки, выдавшие правительству Микадо крупные кредиты. Дипломаты готовили демарши, а военные меняли свои планы. Планета вступила в другую эпоху. Еще ничего не было предрешено, но на англосаксонский мир уже повеяло сквознячком, как от двери, приоткрывшейся в сырой могильный склеп.

14 марта 1904 года 23-30 по местному времени. Внешний рейд Порт-Артура.

Адмиральская каюта бронепалубного крейсера 1-го Ранга РИФ "Аскольд".

— Степан Осипович, Степан Осипович, проснитесь, — лейтенант Дукельский тряс за плечо адмирала Макарова, — с Трибуца передали "у нас гости", через десять минут к Аскольду подойдет катер. Адмиральский трап уже спущен.

— Спасибо Георгий! — Макаров быстро одевался, — Передай капитану первого ранга Рейценштейну, что я буду с ним на связи. Ему же дали эту рацию?

— Да.. — лейтенант Дукельский замялся, — А как же я?

— Будешь при нем, мне нянька не нужна, — адмирал Макаров не стал говорить, что его очень вежливо и очень настоятельно просили не посвящать лейтенанта во все подробности дел связанных с "Трибуцем" да, и с планами флота вообще. Что история мол сохранила сведения, что через лейтенанта и его Артурское окружение происходила утечка информации японской разведке. Что сие может быть и враньем, но береженого бог бережет, а небереженый на дне лежит.

Макаров застегнул свое адмиральское пальто, — Во сколько, они сказали, будет катер? — адмирал щелкнул крышкой карманных "Павел Буре".

— В двадцать три тридцать пять — лейтенант подал фуражку, — С богом, Степан Осипович.

— Черту! — Макаров расправил бороду и вышел из каюты.

На катере Макарова никто не встретил, кроме мичмана с фамилией на левой стороне груди "В.О. Боровиков". Откозыряв, мичман провел адмирала в рубку. Там тоже никого не было, кроме матроса у штурвала. Пять минут, и катер уже подходил к неосвещенному борту "Трибуца". Тут тоже был спущен трап и мичман, подсвечивая путь ручным фонарем, помог Макарову подняться на палубу.

Трибуц бросил якоря, встав, в отличие от других кораблей, кормой к берегу. Адмирал Макаров понимал, что это сделано для того, что бы дать максимальный угол обстрела его странным пушкам. Причем засветло, он стоял "как все", а повернулся уже в полной темноте.

В боевой рубке "Трибуца" было тепло, светло и в меру оживленно.

— Здравия желаю, Степал Осипович! — командир Трибуца козырнул Макарову, — Явились голубчики, идут. — он подвел адмирала к дисплею радара, — Вот эти две точки, покрупнее, бронепалубники, те самые что сбежали от нас днем, и два отряда по четыре эсминца. Очевидно по замыслу Дэва, который должен был принять командование после гибели Того, бронепалубники должны развить успех миноносцев и не дать нашему флоту провести спасательные работы. — он обернулся назад, — Сергей Викторович, связь с "Баяном" и "Аскольдом" установлена?

— Установлена, товарищ командир, командир "Баяна" капитан первого ранга Роберт Вирен и командир "Аскольда" капитан первого ранга Константин Грамматчиков находятся в пределах связи. — капитан третьего ранга Ким, щелкнул селектором...

— Погодите, Сергей, — адмирал Макаров посмотрел на пульт связи, а можно мне связаться с Аскольдом и Баяном?

— Разумеется, това... господин вице-адмирал, — "Аскольд", "Трибуц" на связи, на борту адмирал Макаров.

— "Трибуц", "Аскольд" на связи, у аппарата капитан первого ранга Грамматчиков. Здравия желаю, Степан Осипович.

— Здравия желаю, Константин Александрович, а где Николай Карлович?

— Он рядом, — и секунду спустя, — Здравия желаю, Степан Осипович, капитан первого ранга Рейценштейн у аппарата.

— Здравия желаю, Николай Карлович, вы готовы? Как говорит капитан первого ранга Карпенко: — Наши недобитые японские друзья уже видны на этом радаре, два бронепалубных крейсера и восемь миноносцев, идут к нам с зюйд-оста-оста, дистанция около пятнадцати миль, скорее всего, это все что у них осталось... Передать по эскадре, наблюдать, себя не демаскировать. Связь держать постоянно. Успехов!

— Хорошая штука это ваше радио, никакой возни с флагами и фонарями, поговорил и все, а теперь дайте мне "Баян"

— "Баян", "Трибуц" на связи, на борту адмирал Макаров.

— "Трибуц", "Баян" на связи, у аппарата капитан первого ранга Вирен. Здравия желаю Степан Осипович.

— Здравия желаю, Роберт Николаевич, вы готовы?

— Готовы, господин вице-адмирал, ждем.

— Японские миноносцы в пятнадцати милях на зюйд-ост-ост, идут к нам. Быть готовыми к бою, себя не демаскировать. Успехов!

Неизвестно, о чем думал командир японской группы кораблей, но примерно тоже самое думает кабан, идущий к спеющему кукурузному полю прямо через охотничью засидку.

— Дистанция сто двадцать, СУАО "Лев", режим сопровождения включен.

— Степан Осипович, — шепнул Карпенко, на ухо Макарову, — с этого момента наведением пушек управляет автоматика.

Макаров кивнул, — Дистанция в кабельтовых? — так же тихо спросил он.

— Конечно! В этой части ничего не изменилось.

— Дистанция сто десять, цели в зоне ...

— Дистанция сто,. — Макаров чувствовал, как нарастает напряжение в боевой рубке. Рядом связист "Трибуца", сменивший у пульта начальника связи, голосом репетовал угол и дистанцию на "Баян" и "Аскольд".

— Дистанция шестьдесят ...

— Дистанция пятьдесят ...

— Дистанция сорок ... "Собачки" отстают от миноносцев

— Хорошо, что мы не отпустили ни одного японского корабля, — шепнул на ухо Макарову Карпенко, — теперь командир этого японского отряда, даже не представляет, в какую хм. задницу он лезет своей бритой башкой. Точнее уже залез.

— Дистанция тридцать до "собачек", и двадцать пять до миноносцев...

— Дистанция двадцать до "собачек", и пятнадцать до миноносцев, миноносцы увеличили ход...

— Пора! Андрей Николаевич, они твои... — первых выстрелов из 100мм пушек никто и не увидел, потому что за задними трубами Трибуца вспыхнуло багровое пламя, на столбах огня одна за другой, с интервалом в три секунды, в небо поднялись четыре ракеты "Кинжал". Им, имеющим телеуправляемую систему наведения, было все равно, что поражать, американскую крылатую ракету из 2012-го года, или японский бронепалубный крейсер из 1904-го. На каждый крейсер ушло по две ракеты. Японским миноносцам тоже пришлось несладко. Огонь по ним был открыт с дистанции в четырнадцать с половиной кабельтовых. Для комплекса АК-100 это была дистанция кинжального огня, да и две установки левого борта 30мм комплекса АК-630М тоже могли до них достать, а японцам нужно было почти три минуты, чтобы выйти на дистанцию торпедной атаки. Этого времени им не дали. Одиночный выстрел осколочно-фугасным снарядом, для уточнения дистанции, и очередь из пяти зенитных, с радио-взрывателями — на поражение. А после всего убийственно точный ливень из трех-четырех десятков 30мм осколочно-фугасных снарядов. На каждый миноносец программа БИУС тратила по двадцать секунд. Через минуту двадцать, миноносцы у японцев закончились. Почти одновременно с расстрелом миноносцев, секунд через десять после старта, до своих целей начали добираться "Кинжалы". 15 кг ТГА, по весу равняются начинке шестидюймового снаряда, а по фугасному действию несколько превосходили и местные двенадцатидюймовые. Система наведения вела ракеты к геометрическому центру цели, по высокой траектории, с пикированием на конечном этапе. Сначала тьму над морем разорвали вспышки сильнейших взрывов. Облака дыма и пара по ночному времени были не заметны, но зато артиллеристам "Аскольда" и "Баяна" были хорошо видны всполохи вспыхнувших пожаров. Крейсера, дав по японцам несколько пристрелочных, и уточнив дистанцию, в свете пожаров всплески были хорошо видны, буквально взорвались частой стрельбой.