Заповеди Семьи.

Сначала они смотали клубок из более легкой материи. Это должно было стать головой чудища. Затем они нацепили его на вершину посоха, оставив щели для так называемых "глаз". Затем Лин прикрепил посох так, чтобы новая "голова" была поверх его собственной. Осталось создать тело. Вокруг туловища и ног Лина они нацепили всевозможные одеяния, а сверху прикрепили шкуры животных, чтобы казалось, что явившееся на взгляд существо и, правда, было зверем. Под конец Лин проверил прочность своего нового костюма и, отойдя в сторону, попросил девочку оценить увиденное.

Получилось нечто высокое, лохматое, с длинной шеей и сверкающей головой. Это должно было сработать. Так, по крайней мере, надеялся Лин. На всякий случай он прицепил к боку саблю. Он не надеялся отразить нападение даже одного разбойника, но с оружием на боку чувствовал себя намного увереннее.

Пришло время действовать. Все еще ругая себя за то, что он ввязался в эту авантюру, Лин дал девочке последние наставления.

-Главное, ты сиди тихо и не привлекай к себе внимания. Я сейчас выйду, и буду изображать из себя страшного зверя. Разбойники закричат и убегут в лес. По крайней мере, я на это надеюсь. Так вот, твоя мама тоже увидит меня, и тоже будет кричать. Запомни, — ты должна сидеть тихо и не произносить не звука. Если ты выдашь себя, разбойники все поймут и нас схватят. Я знаю, тебе будет страшно за маму, но ты должна быть храброй девочкой ты должна пообещать мне это, иначе я не смогу пойти и спасти твою маму. Ты обещаешь мне, что ни при каких условиях ты не издашь ни единого звука?

Взяв клятву и удостоверившись, что малышка все поняла, Лин приготовился к выходу. Он осторожно вышел на площадку, убедился, что костюм держится исправно, набрал в легкие как можно больше воздуха и зарычал. До лагеря оставалось около ста метров, и ему нужно было обратить внимание на себя, на этот раз он не хотел подойти незамеченным.

-Помни, — ни звука, — напомнил он девочке и сделал первый шаг, в сторону разбойничьего ночлега.

Первый его рык был не очень смелым, но зато второй прозвучал с как следует. Чтобы разогнать свой страх, Лин принялся махать руками, сгибая пальцы, словно когти, и шагал вразвалку, словно он и, правда, лесной зверь. Шел он вперед не очень быстро, чтобы дать людям времени осмыслить ситуацию, но и не очень медленно, чтобы не дать им возможность приготовиться к обороне.

Громкий звук привлек к себе внимание бодрствующих разбойников, повернув голову в направлении его источника, они увидели страшную картину.

К ним приближалась ночная тварь, никогда не виденная ими раньше. Зверь был высоким, косматым, и, на удивление, не боялся ни людей, ни пламени костров. Тьма ночи скрывала многие детали, но самого главного ей скрыть не удалось, — глаза и пасть зверя сияли белым пламенем!

Первые секунды люди застыли в оцепенении, но уже следующий рев заставил их действовать. Не было смысла бороться с неведомой тварью. Ее не пугал ни яркий огонь, ни вооруженные люди, а значит, она видела в своей жизни и то, и другое, и это не было помехой при ее ночной охоте. Мало того, она смело шла на людей, и, очевидно, совсем не прочь была полакомиться такими слабыми и беззащитными созданиями. И какая же тварь была способна в одиночку наброситься на два десятка хорошо вооруженных людей? Конечно же, только самая страшная и неуязвимая!

-Спасайся! — первый крик испуганного человека разорвал лагерь и принудил его к движению. Часть людей поспешила скрыться в спасительной гуще леса, вторые принялись будить спящих друзей, и ничего не поясняя, тащить их подальше от надвигающейся опасности.

Какой шум поднялся вокруг, какой беспорядок! Люди в панике натыкались друг на друга, на вещи, на телеги, на спящих животных. Ночной монстр еще не добрался до лагеря, а у его обитателей уже появились синяки, ссадины и кровоточащие раны. Не все толком понимали, что происходит, но ужас, царивший среди разбойников, не требовал многих разъяснений.

Когда Лин, в образе сверхъестественной твари спустился к границам лагеря, тот уже совершенно опустел. Не теряя времени, он нашел телегу с женщиной, и решил проверить, как она там. На удивление, мать Овианны не кричала. Она стиснула зубы и вжалась в разбойничьи пожитки, надеясь, что страшная тварь не заметит ее и пройдет мимо.

-Эй, — позвал он ее тихим голосом. — Меня послала Ви. Она со мной, здесь..

Лицо женщины вмиг преобразилось. Она испугалась страшной твари, но когда речь зашла о ее ребенке, страх моментально уступил место материнскому инстинкту.

-Где она? — хриплым от волнения голосом спросила испуганная женщина.

-Она здесь, рядом, — успокоил ее Лин. — У меня не так много времени. Я сейчас разрежу путы.

Миг, и веревки спали с ее тела. Лин не успел и глазом моргнуть, как рядом появилась Овианна. Она сдержала слово, не произнося ни звука, но когда она увидела свою мать рядом с Лином, в один миг оказалась рядом.

-Кто ты? Как тебя зовут? — спросила счастливая женщина, но девочка опередила ее:

-Это воин озера, -моментально сообщила девочка — Я просила лес прислать мне защитника. Он пришел, чтобы найти меня и спасти тебя.

Лин и женщина насмешливо переглянулись.

-Мы поедем домой, мама? -тут же переключилась на новую тему девочка.

-Да, у вас не так много времени, — засуетился Лин. — Я не знаю, когда вернуться разбойники, и, поэтому, вам лучше поторопиться. Что вы намерены делать?

Женщина на миг задумалась.

-Я знаю путь домой, и я смогу найти его даже ночью. Но одной в лесу нельзя. Конечно, можно взять одного из грузовых "четырехглазых". Но их так долго освобождать из упряжи.

Лин достал саблю и одним взмахом освободил полусонное животное.

-Вот вам помощник, — проговорил он. — Можете сразу ехать в свою деревню. А можете затаиться на этой горе. Главное, быстрее уходите отсюда, иначе быть беде. Разбойники обязательно вернуться.

-А ты? — спросила его женщина, испуганно глядя в его глаза.

-У меня своя дорога, — усмехнулся он. — Мне надо вверх, на вершину этой горы.

Мать Ви горячее обняла его на прощанье.

-Я всем расскажу о твоем подвиге, -горячо пообещала она.

-Да не стоит, -отмахнулся он, но его щеки покраснели.

-Пусть Духи Великих Предков будут с тобою в твоем пути, -благословила она его.

-И вами пусть они не оставят, — горячо ответил он. -Удачной вам дороги!

-И тебе удачной дороги, — сказала женщина. Она посадила дочку на спину зверя, затем села сама и натянула вожжи. Зверь, проснувшись, послушно отправился в дорогу.

-Прощай, воин озера! — громко крикнула Овианна. Лин помахал ей рукой и махал до тех пор, пока темный лес не поглотил их, и женщина и девочка не скрылись из виду.

И вновь он остался один-одинешенек среди глухого ночного леса. Лин, наконец, полностью снял с себя тяжелый костюм, и тягостно вздохнул. Он был рад, что помог и женщине, и девочке. Но его эпопея, к сожалению, еще не закончилась.

Надо было двигаться дальше.

Он взял посох в руку, и отправился в прочь от ярких огней пустого лагеря.

Тропа уверенно тянулась вверх. Парень помнил, что старик велел искать ему искомые цветки на вершине горы, но гора была не малых размеров. Лин шел по дороге целый час, и только тогда достиг середины горы. Дальше гора тянулась ввысь почти отвесно, и нужно было приложить много усилий, чтобы найти тропинку, по которой можно было бы взобраться на самый вверх.

Усталость все больше и больше накатывала на него, но именно сейчас, здесь, на склоне горы он не имел право на передышку. Он не мог позволить себе остановиться, находясь так близко от цели. Лин упорно продолжал двигаться вперед. Яркий свет посоха освещал лишь небольшую часть пути, не в силах разогнать непроглядный мрак ночи. Бледная луна едва освещала окрестности, а свет звезд, казалось, вообще не доходил до земли. Коварные камни шатались под ногами. Скользкий гравий с удовольствием убегал из-под его ног. Скудная растительность мешала его продвижению. Да и сама тропа была небезопасно узкой, и если днем, при солнечном освещении ею еще можно было воспользоваться, то ночью она становилась врагом чуть ли не большим, чем лесные хищники.

Поднялся ветер. Лин шел по горной тропе и уже не мог с уверенностью сказать, поднимается ли он вверх, или, обогнув гору, уже опускается вниз. Голова кружилась от усталости, веки смыкались, а тело упрямо отказывалось повиноваться. Временами ему казалось, что он засыпает на ходу, и он то и дело чувствовал, что его плечо почему-то уверенно подпирает стену. Лин понял, что он борется уже не с усталостью, а борется он теперь с самим собой.

-Где же вы, золотые цветы? — взывал он к ним, казалось, с криком, на самом деле всего лишь шевеля ослабевшими губами. Перед ним расстилалась только до рези в глазах знакомая темнота, и все те же камни, гравий, трава и зеленый мох.

Он уже начал сдаваться. Теперь ни мысль о семье, ни о матери не могла удержать его от падения. Лин стоял на самой вершине. Стоял на коленях, поскольку стоять прямо уже не было сил. Парень уже не знал, ни кто он, ни где он, ни зачем он здесь. Он даже не мог сориентироваться во времени, и только алеющий рассвет оповестил его, что безумная ночь осталась позади. Красные небеса осветили все вокруг светом и теплом.

И когда первые лучи коснулись Одинокой горы, странного вида зеленые глыбы, которые он считал замшелыми камнями, стали открываться, зажигая на земле золотое пламя. Он насчитал два, а затем даже три золотистых огонька. Защитные зеленые лепестки неторопливо распахивались, выставляя наружу нежное золотое диво. Лин понял, что это были вовсе не камни. Это было то, что он искал. Золотые цветы. Большие, с голову взрослого человека, они радостно раскрывали новому дню свои яркие объятья.

-Я нашел вас! Я нашел! — радостно воскликнул он. Но после ночи беспрестанного брожения даже эта вспышка эмоций забрала у него остаток сил. Страх, волнения и усталость наконец таки сломали его. Тело парня как никогда катастрофически нуждалось в отдыхе, а разум в долгожданном покое.

-Я нашел их, — радостно подумал он. — Еще один день и еще одна ужасная ночь закончились. Теперь я могу отдохнуть. Всего ненадолго, мне ведь надо восстановить силы, чтобы отправиться дальше. Немного отдохну, а потом я отправлюсь в обратный путь. Всего лишь короткий отдых...

* * *

Лин открыл глаза с радостным чувством. Еще бы, как тут не быть на седьмом небе от счастья? Он, Лин, обычный деревенский парень, который еще пару дней назад даже не мог выбрать себе ремесла, охотник пошалить и напроказничать, он взялся за невообразимо трудное задание! И он выполнил его! Он пробился через лес, он разыскал нужную гору и он нашел чудодейственные цветы. Он прошел сквозь все преграды, преодолел трудности, и теперь ему осталось лишь вовремя вернуться домой!

Время вернуться домой.

Что-то в этих словах насторожило Лина. Парень поднялся на ноги и внимательно огляделся вокруг. Он по-прежнему был на вершине Одинокой горы, и под ней простирался во всех направлениях все тот же бездушный лес. И даже золотые цветки лежали на своих местах. Вроде бы все было по старому. Но все равно внутренний голос настырно предрекал ему какую-то беду. Лин насторожился. Его тело было каким-то уж очень отдохнувшим, разум был чересчур бодрым, а тени,... тени деревьев ложились совсем не в ту сторону!

Парень быстро взглянул на небо и сразу все осознал. Он лег отдохнуть ранним утром, с желанием поспать всего несколько часов перед обратной дорогой. Но солнце, солнце прошло уже больше половины своего пути по небу, и этот день неуклонно клонился к вечеру.

Юный путешественник все понял. Он спал слишком долго, намного дольше желаемого срока. И проспал. Его с непривычки натруженное тело выкинуло с ним злую шутку, и, вместо положенных нескольких часов забрало все, что считало необходимым для восстановления собственных сил. Он должен был уйти отсюда и начать путешествие в обратную сторону поздним утром. Теперь же, благодаря непозволительно долгому сну, находясь на склоне четвертого дня, Лин все еще оставался в самом начале этого пути.

Это стало для паренька большим потрясением. Он обессилено уселся на землю и в отчаянии обхвати свою голову руками.

До сих пор все складывалось хорошо. Неожиданно хорошо. Он сделал все возможное и таки дошел до заветной вершины. И вот, пройдя через все трудности, он заснул, и этим провалил все дело. Из-за его слабости, его неподготовленности, три полноценных дня, отпущенные на возвращение домой, превратились в два.

Горе Лина вылилось наружу рыданием. Он горько плакал и отчаянно ругал самого себя. Он ругал себя за свою самонадеянность, за свою глупость, за свою лень, и вообще, за все на свете. И эти чувства просто раздирали его душу. Ему было больно, больно и обидно. Больно, что в такой важный момент его, его тело сыграло с ним злую шутку, а обидно из-за того, что теперь, из-за его промаха и слабости может пострадать так много невинных, рассчитывающих на него, людей.

-Как же я мог так уснуть? — в отчаянии сокрушался он. — Почему я разрешил себе расслабиться, и все проспать?— горько корил он сам себя. — Как же я мог отнять у себя часть времени, добытого с таким трудом? Времени, такого необходимого для спасения моей матери и старика-ведуна? А еще хотел быть старшим мужчиной в доме. Лентяй, соня и самовлюбленный эгоист, вот ты кто!

Выплакав свое горе, Лин немного успокоился и стал размышлять. Хотя думать особенно было не над чем.

Перед ним до сих пор стояла все та же задача, — вовремя доставить спасительное лекарство домой. Обратный путь при обычном путешествии занимал три дня. Трое суток, вместе с привалами и сном. Из-за его нелепой ошибки у него осталось чуть больше двух дней. А как можно было одолеть трехдневный переход за два дня?

Правильно. Если исключить из него время на отдых и на сон.

Вначале парня эта идея чрезвычайно ужаснула. Представить себе такой переход, безостановочное путешествие без сна и отдыха... Но хорошенько подумав, он понимал, что, похоже, этот вариант был единственно возможным. Такое решение давало ему хоть какой-то шанс на успех. Два дня за три, этот путь можно было преодолеть только так. И никаких остановок, никакого сна, иначе уставший организм, разнеженный мерной деревенской жизнью и не привыкший к такому авралу, сможет снова с легкостью пересилить его слабую силу волю.

Лин прекрасно осознавал, насколько невероятной выглядела его идея. Двое суток непрерывного движения. Такого он не делал никогда, и он не знал, выдержит ли его тело такой переход. Двое суток без отдыха и сна, — такого у него не было и подавно, и он тоже не был уверен, что сможет силой воли переломить свой привычный распорядок. Тем более, что он все еще был голоден, а в эти два дня он и не рассчитывал на какую либо еду. И, наконец, снова путешествие по опасному лесу. Еще двое суток, полных опасностей и встреч с дикими лесными зверями.

Чем дольше Лин думал, тем яснее он понимал, что это, истинно, был единственный, хотя и не самый безопасный, выход. Долгий, опасный, изнурительный, невероятный, но все же только в нем он видел свой единственный шанс вернуться домой до заката шестого дня. Он понимал этого и боялся принимать такое решение. Ему было страшно. Он не был уверен, сможет ли он дойти до конца вовремя. Парень боялся, что он может и вовсе не дойти до дома. Но если бы у него был другой способ добиться поставленной цели, он бы с радость отказался и от такого путешествия, и от такого риска.