Жизнь до и после...

— Я не хочу мстить, — перебил Лорда мальчик, — и я никогда не присоединюсь к тебе, Том!

— Хорошо, — осторожно продолжил Ридл, — что же ты хочешь?

— Я хочу жить нормальной жизнью... — тихо ответил мальчик, — без тебя в своей голове, без Дамблдора, который пользуется мной, когда хочет, без этого внимания, которое вешает на меня ярлыки "мальчика-который-выжил" и "победителя Волдеморта". Я просто хочу жить....

Гарри уже совсем забыл о Темном Лорде, который сидел напротив него. Он впервые признался кому-то в том, что больше всего хочет. Во всей этой картине не хватало только Сириуса, который жил бы с ним и любил его вместо мамы и папы, бывших друзей.

— Ты хочешь освободиться от моей души, Гарри? — нарушил тишину тихий голос Тома. Лорд внимательно наблюдал за колебаниями мальчика.

— Д-да... — ответил тот неуверенно, — это возможно?

— Я могу забрать ее назад. Но это больно, Гарри. Хотя после этого ритуала твои магические силы не исчезнут, возможно, несколько сократятся. Например, ты не сможешь больше говорить на парселтанге.

— Я хочу этого... — прошептал мальчик.

— Конечно, — усмехнулся Том, — но ты ведь понимаешь, что я не стану этого делать просто так.

— И что ты хочешь от меня?

— Раз уж ты не хочешь присоединиться ко мне, то мне нужен твой нейтралитет. Ты не будешь мне мешать, даже, если я буду убивать твоих друзей. Ну и, конечно, ты отдашь мне этого предателя.

— Снейпа? — спросил Гарри.

— Да, Северуса.

"Вот опять! Хоть кто-нибудь может не ставить свои условия?!"

— Я подумаю, — ответил Гарри, — но как я могу быть уверен, что ты не убьешь меня, как только получишь назад свою частичку души?

— Я дам тебе непреложный обет.

— Ладно. Пока, Том. Я сообщу тебе, как только что-нибудь решу.

Ридл исчез, а Гарри обнаружил перед собой пустой стул.

Глава 9.

Гарри вернулся в гостиную не в самом веселом расположении духа. И как за одно утро все могло так запутаться! Сделка, которую предлагает ему Дамблдор, обещания Тома Ридла... Кому верить? И стоит ли верить? В гостиной Люпин и Снейп задумчиво изучали в который раз письмо директора. На вошедшего Гарри они едва ли обратили внимание. Оборотень выглядел совсем разбитым, упоминание Сириуса выбило и его из колеи. А Снейп, казалось, выискивал в словах скрытый смысл, так долго и внимательно он всматривался в написанное. Отвлек троих мужчин, погруженных в собственные мысли, Добби.

— Сэр Гарри Поттер будет отвечать на письмо?

Гарри кивнул эльфу, призывая того подождать.

— И что же ты собираешься отвечать ему, Гарри? — спросил Ремус, — Ты ведь не веришь... что Сириуса можно вернуть?

Снейп отложил конверт и откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к разговору. К его неудовольствию Гарри ответил вопросом на вопрос:

— Вы говорили мне о том же ритуале, что и Дамблдор?

— И да, и нет. Их много и сила их разная. Думаю Дамблдор предполагает безвозвратное лишение магических сил, мы говорили о временном. Гарри, это очень сложный ритуал, он требует концентрации всех сил; посредственного мага, не обладающего ничем особенным, ритуал может убить. Мы не знаем твоей настоящей силы, магия хоркрукса сильно ее увеличивает, поэтому есть вероятность, что ты не перенесешь ритуал. Думаю, на это Дамблдор и рассчитывает.

Гарри понурил голову, вслушиваясь в слова Ремуса. Получалась полная бессмыслица! Если Дамблдор знал, что Ремус и Снейп здесь, а о ритуалах лишения силы они знают очень хорошо и прекрасно осведомлены, чем для него, Гарри, это может закончиться, то...на что он надеялся? На уловку с Сириусом? Ведь ясно, как день — это неправда.

— Это бессмысленно, — вслух сказал Гарри.

— Что именно, Поттер? — впервые подал голос Снейп. Он прекрасно понял колебания мальчишки.

— Письмо....он ведь знает, что я не соглашусь на такую "добровольную" смерть.

— Полагаю, он ожидает самопожертвование с вашей стороны.

— С чего бы это? — усмехнулся мальчик.

— С того, что Альбус Дамблдор обещал вернуть вам вашего крестного.

На минуту в гостиной повисла гробовая тишина, Гарри не сводил скептического взгляда с зельевара.

— Ты думаешь, что Сириуса можно вернуть? — спросил Люпин, подавшись вперед.

— Хм... — пожал плечами Снейп, — смотря какое заклятие послала в него Беллатрикс перед падением в арку.

— Я не знаю, но какая разница?! Вернуться из-за Арки Смерти невозможно! — Гарри бросил злой взгляд на невозмутимого зельевара. Тот лишь покачал головой.

— Мистер Поттер, никто в точности не может утверждать, что эта Арка — Арка Смерти. Никаких упоминаний об этом нет. Это название случайно, никто однажды попав туда, ни разу не возвратился обратно. Это и дало повод для такого названия. В древних же рукописях упоминаются Арки времени, прекратившие свое существование еще в эпоху Основателей.

— Я слышал об этом, — вставил слово Люпин, — но никто не знает, что представляет собой Арка времени. Одни ученые считают ее порталом между прошлым и будущем, другие своеобразными часами, которые отсчитывают конец света. Никаких полных комментариев не встречается ни в одной книге.

— Встречается, — продолжил Снейп, явно недовольный тем, что его перебили, — директора Хогвартса со времен Основателей хранят закрытую библиотеку, собранную еще Ровеной Когтевран. Директор и деканы факультетов из столетия в столетие являются ее хранителями. Согласно древним рукописям, Арка времени есть альтернативное пространство, скрытое занавесом. Это место, где времени нет вообще. Человек, попадающий туда, не умирает, он существует по законам пустоты и неизвестности. Известны несколько случаев возвращения оттуда людей.

Гарри открыл рот, вслушиваясь в слова профессора.

— Возвращаясь, эти люди не могли рассказать ничего конкретного: холод и пустота. Они утверждали, что не пробыли за Аркой и нескольких секунд, тогда как проходили долгие годы после их падения.

— Как они возвращались?

— Их вытаскивали. Как? Не знаю точно.

— А Дамблдор знает?

Зельевар внимательно взглянул на мальчика. Чем могут обернуться ему эти слова? На что пойдет этот мальчишка, чтобы вернуть своего крестного? Если Дамблдор и сдержит свое обещание, то только относительно мальчишки и Люпина. Что уж говорить о нем, Северусе Снейпе, слуге двух господ и предателе их обоих. Ни Дамблдор, ни Волдеморт не прощают таких ошибок. А чем ему сможет помочь этот гриффиндорец, утратив свою итак невеликую силу? "Я все-таки слизеринец. А слизеринцы всегда играют только за себя"

— Конечно, нет, Поттер. Такие знания могли бы принести их обладателю золотые горы, а среди директоров Хогвартса были многие, кто не погнушался бы этим презренным металлом. Вероятно, эта убежденность Альбуса из области его фантастической самонадеянности или очередная хорошо продуманная уловка. Я бы совето...

"Что за черт? Нет!" — Северус вздрогнул, ощутив, как его так хорошо поставленный блок аккуратно отодвигают в сторону. "Чертов Поттер!" Он попытался запрятать свои чувства по этому поводу подальше и принять меры по выживанию Поттера из своих мозгов. Какова Мерлина, я стал учить его легилименции? Снейп судорожно выискивал безобидные воспоминания, которыми можно было заткнуть этого несносного мальчишку, но не тут-то было! Поттер резко вскочил, словно ужаленный, мелкие красные пятна покрыли уже исказившиеся яростью черты лица, а глаза...о, эти глаза сулили зельевару еще более мучительную смерть, чем от Авады.

— Значит так? — Гарри говорил очень тихо и медленно, Ремус почувствовал, как пол, стол и стулья постепенно приходят в движение, сотрясаясь под выбросом неконтролируемой магии, — Значит Слизерин играет за себя?

— Гарри, успокойся, — попытался образумить мальчика Люпин, но, столкнувшись с ледяным взглядом зеленых глаз, только прикусил губу и дернулся к палочке, на которую Снейп не обращал внимания, соревнуясь с Поттером в выражении личной неприязни.

— Ты лжешь, я чувствую! — все электрические приборы с тихим хлопком вспыхнули, а стекла окон разбились в дребезги, но голос мальчика оставался таким же тихим и напряженным, — Его можно вернуть? Есть способ? Отвечай!

Зельевар молчал, внутренне задаваясь одной только мыслью: "Ненавижу всех Поттеров!" Ремус наконец-то добрался до палочки, направив ее на парня. Тот с непониманием уставился на оборотня, болезненно скривив лицо, полное негодование.

— Гарри, как ты не понимаешь! Сириус мертв, в этом нет твоей вины. И его уже не вернуть, никогда! — он сделал попытку приблизиться к мальчику, готовый в любой момент отразить удар. Темная часть Волдеморта вступила сейчас в свои права и если Гарри не успокоится самостоятельно, последствия могут быть необратимыми. — Гарри, это не ты, я знаю. Борись с ним, Гарри, ты сможешь.

Поттер не сводил упрямых глаз с Люпина. Они все еще полыхали ненавистью — ЕГО ненавистью.

— МНЕ НЕ НАДО НИ С КЕМ БОРОТЬСЯ! ЭТО Я, Я, Я-Я-Я-Я-Я... — он бросился вон из дома, хлопнув напоследок дверью. Ни медля ни секунды, за ним бросился Люпин, но был остановлен пришедшим в себя Снейпом.

— Не надо. Лучше оставить его одного.

Гарри бежал, не разбирая дороги. Как он мог быть так глуп, доверившись этому человеку? Все годы в Хогвартсе Снейп только и делал, что ненавидел его и сейчас эта ненависть вдруг взяла и испарилась бы? Чушь полная! Он ни капельки не изменился. Ведь Сириуса можно вернуть! Гарри ясно это видел: его глаза совсем не согласовывались с его словами, а Дамблдор знает, как это сделать. ЗНАЕТ! "Стоп! Неужели ты веришь ему? Да, он это может, но почему бы ему просто тебя не убить, как он делал это раньше? И воссоединение с крестным и так, и так состоится! Хотя нет, Сириус то жив!" СИРИУС ЖИВ! Что-то необычное таилось в этих словах, как долго Гарри жаждал их услышать.

— Сэр Гарри Поттер может остановиться, а то Добби придется аппарировать Гарри Поттера подальше от этого места, маглы могут увидеть их в любой момент.

Поттер резко остановился, окинув изумленным взглядом сжавшуюся в комок фигурку домового эльфа. "Ах, да! Он ждет ответ" — тут же вспомнил Гарри. "Так, Волдеморт имеет со мной двустороннюю связь. Постоянно? Или когда захочет? А читает ли он мои мысли? Нет, иначе бы не спрашивал, что я хочу. Значит..."

— Добби! Дамблдор написал, что ты верен мне.

— Да, сэр Гарри Поттер! — эльф сжал свои маленькую кулачки и взмахнул своими руками с явным намерением раздавить Поттера в своих объятиях и залить восторженными слезами на добавку. — Добби так жаль, что он не смог скрыть ваше возвращение от профессора Дамблдолра. Добби очень жестоко себя накажет!

— Не надо! — Гарри схватил эльфа за худенькие плечики, удерживая от очередной попытки самоистязания. — Я не злюсь на тебя, но мне нужна помощь.

— О, все, что угодно Гарри Поттеру, — Добби радостно закивал мальчику, размахивая из стороны в сторону своими большими ушами.

— Перенеси меня в Хогвартс, Добби. Желательно в кабинет Дамблдора и не отпускай ни на секунду. Как только появиться опасность, верни обратно домой, хорошо? — Гарри ободряюще улыбнулся и протянул эльфу руку, тот, не сводя испуганных глаз с мальчика, все же ухватился за руку и переместился в кабинет директора.

Альбус Дамблдор внимательно перечитывал утренний Пророк, который последние несколько дней был посвящен исключительно Гарри Поттеру, сбежавшему преступнику и убийце. Ситуация до боли напоминала произошедшую 3 года назад. Сириус Блек, обвиненный по ложному навету и заключенный в Азкабан. Да, Дамблдор знал, что предателем был Хвост, но зачем оправдывать крестного, если в планах директора относительно воспитания Золотого мальчика тот никак не фигурировал. Да и побег этот с дальнейшим воссоединением крестника с любимым крестным был полной неожиданностью. Понадобилось два года, чтобы Блек самоликвидировал себя и оставил мальчику еще пару причин для ненависти к Темному Лорду. Дамблдор все еще надеялся, что мальчишка сможет хотя бы подыграть роли, навязанной ему пророчеством, ведь без уничтожения хоркруксов Дамблдор бы сильно рисковал сражаясь с Темным Лордом самостоятельно А пушечное мясо, да еще столь живучее, оказалось директору как нельзя кстати. Хотя теперь, остались лишь две частички этой, порядком уже приевшейся всем, душонке, так что можно не торопиться уничтожать мальчишку и добивать Лорда с его многочисленными слугами в одиночку, но и чуть-чуть изменить сценарий, а именно: мальчишка сам убьет Темного Лорда (об этом он узнает не из письма), и погибнет во время действия ритуала. Несомненно, благое намерение спасти крестного возымеет самое непосредственное действие.

Посреди таких раздумий и застало Дамблдора появление Гарри Поттера в его собственном кабинете. Несмотря на многолетнюю выдержку, директор не сразу смог взять себя в руки и скрыть изумление от наблюдательного и, казалось, совсем спокойного взгляда мальчика.

— Я получил выше письмо, — начал Гарри, видя, что Дамблдор не торопиться начинать разговор, а изучающее рассматривает его самого, — и пришел ответить лично.

— Я очень рад Гарри твоему визиту. Чаю? Лимонную дольку?

— Спасибо, сэр, — мальчик еще сильней вцепился в крохотную ручку эльфа, который слабо пискнул, но продолжал стоически терпеть стальную хватку. — Но я пришел задать несколько вопросов.

Дамблдор кивнул, приглашая его продолжать.

— Первое, как вы собираетесь вернуть Сириуса?

— Видишь ли, мой мальчик, испокон веков директора Хогвартса и деканы факультетов являются хранителями...

— .....старинной библиотеки, — закончил Гарри, раздраженно дернув плечами, — я знаю это. Как вернуть Сириуса?

Старик весело улыбнулся, прошептав про себя что-то, поразительно похожее на "Северус" и продолжил:

— Это не сложно. Нужна всего лишь кровь родственника, как связующее средство и сильный волшебник, который может переместить свое астральное тело за Арку. — директор опустил в рот лимонную дольку, ожидая следующего вопроса.

— Когда вы собираетесь это сделать?

— Когда ты убьешь Волдеморта.

— Что? — Гарри от неожиданности выпустил из руки маленькую ладошку эльфа и шагнул назад, отгораживаясь от такого нелепого предложения. — Вы думаете, что после всего, что вы сделали со мной я убью его? И об этом ничего не было в письме!

— Мальчик мой, зачем же писать об очевидных вещах? Да и пророчество никто еще не отменял.

— Но вы же сами не верите в это пророчество!

— В него верит Волдеморт. — Альбус спокойно попивал чай, наблюдая за растерянностью мальчика. Все мысли, с которыми он шел на эту встречу мгновенно покинули голову Гарри. Он все еще силился осознать, что это не шутка.

— Хорошо, — преодолевая себя, Гарри задал последний вопрос, — Хотите, чтобы я умер?

Дамблдор грустно улыбнулся, снимая свои очки-половинки и протирая их длинной бородой.

— Не хочу, — начал он, водрузив очки на место, — но это необходимо. Душа Темного Лорда должна быть уничтожена полностью, под контролем она или нет.

— Полагаю, он рад это услышать, — Гарри торжествующе усмехнулся, ожидая увидеть растерянность на лице директора, но он ошибся, ничего кроме вежливого любопытства на нем не было.