В тени и мраке

Родиан посмотрел на неё, как она следила за его глубокими вдохами. Он держал обе ладони на луке седла с возжами зажатыми между ними. Винн уже устала от этого высокомерного солдата.

— Это не всегда легко... то, что хотят от нас. — сказал он тихо.

— Да, я знаю. — сказала он и направилась вниз по улице.

— Куда вы идёте? — бросил он ей вслед.

— Домой.

Затем Винн услышала звук копыт. Родиан вдруг появился рядом с ней и она чуть не подпрыгнула от удивления. Капитан откинул свой плащ и протянул ей руку.

По правде говоря, во второй половине дня стало прохладнее. Солнце уже пригревало не так сильно, а небо было пасмурным, что говорило о том, что будет дождь. Лошадь Родиана выгнула шею и посмотрела на неё своими нежными круглыми глазами.

— Не говоря ни слова, Винн ухватилась за руку Родиана.

Она тяжело приземлилась позади него. Когда конь рванулся вперёд, Винн быстро обняла капитана за талию. Некоторое время, они молчали. Винн старалась смотреть на людей, которые занимались своими повседневными делами.

— Вы странница? — вдруг спросил он.

Сидя позади него, она не могла видеть лица капитана.

— Я так и сказала. — ответила она.

— Как вы правильно заметили, я немногое знаю о вашей гильдии. — проговорил он. — Мне просто любопытно.

Она ничего не сказала на это.

— Таким образом, у вас есть... задание? Я слышал о таком. Когда вы достигли звания странствующего хранителя, вы выполняете задания вне гильдии?

— Не часто, но иногда выполняю.

— Какие задания вы выполняете?

Винн наклонилась в сторону, но по-прежнему не могла видеть его лица. К чему он клонит?

— У меня было задание, как вы это называете. Оно закончилось шесть лун назад.

— Итак, вы закончили и теперь ждёте следующего повышения?

— Всё не так просто... я ещё не закончила что-нибудь стоящее. К тому же нужно подавать петицию и проходить тест на звание магистра.

— Время от времени, мы тоже должны отмечать наши достижения у своих начальников.

Винн посмотрела на его затылок. Этот капитан был амбициозен и он был достаточно смел, чтобы говорить о таких вещах. Это было не так как в гильдии. И она хотела бы знать, что он сделал для того, чтобы получить пост капитана. Казалось странным, что он был профессиональным солдатом.

— Это не то, что с нами. — сказала она. — Наш наставник выбирает нам задание по совету Домина, чтобы когда придёт время, представить пред советом Преминов.

— И сейчас у вас ничего нет?

— Нет.

— То есть у вас нет задания как у странствующего хранителя?

— Пока нет. — отозвалась она очередным вздохом. — Я просто сижу... в ожидании.

— Я не понимаю. — сказал Родиан. — Почему?

Винн тряхнула головой. У неё самой не было ответа на этот вопрос.

— Какое задание вы не закончили?

— Я отправилась со своим наставником и другом, чтобы открыть новую ветвь гильдии.

Родиан молчал некоторое время, а потом сказал:

— Это кажется интересное предприятие. Но я не слышал о каких либо филиалах, которые бы открывались поблизости.

— Это было не поблизости.

— За границей? Я знаю, что далеко на юго-востоке в Лоин'на, где живут эльфы, есть филиал. Другой, кажется находится на западном побережье Суман. Кажется, что нет необходимости в ещё одном.

— Не здесь... на восточном континенте.

— Далеко. Должно быть, вы отсутсвовали долгое время. Но сейчас вы ничего не делаете. Вам не удалось построить филиал и вы и ваш наставник вернулись?

— Нет, только я. Кое-кто остался ещё там.

— Создание дополнительных отделений в далёких землях является и вашим стремлением?

— Для меня это было только попыткой. Я ещё много не знаю в этой жизни.

— Я понимаю. — сказал Родиан и это было концом разговора.

Они ехали молча, пока Винн не увидела остатки каменной стены замка. Эта стена была открыта во многих местах на протяжении веков, с того времени, как гильдия взяла на себя этот замок.

— Винн!

Громовое рычание долетело до них, как только лошадь капитана приблизилась к воротам. Недалеко от ворот стоял Домин Хайтауэр с двумя подмастерьями в серых балахонах. Он зашагал на встречу и оба ученика торопливо поспешили за ним.

— Ты бы лучше оставил меня здесь. — сказала капитану Винн.

Он протянул её руку и она соскользнула со спины коня. Прежде чем, она успела поблагодарить, Домин Хайтауэр подошёл к ним.

— Вернись внутрь! — рявкнул он на неё, но возмущение его было направлено на капитана. — Вы согласились, что не будете допрашивать её без присмотра.

Расстроенная Винн подняла глаза, гадая, за что капитан заслужил такую ярость. И что за допрос Домин имел в виду?

— Милостью троицы, я благодарю вас, Винн Хигеорт. — сказал капитан. — Знание всегд благословенно. Может быть, вы сможете ещё чему-нибудь меня научить в своё время.

Винн съёжилась от его слов.

Во-первых она знала, что его ссылка на одну из нескольких религий, они называли её Пресвятой Троицей, значила чувствительность. Хотя это не очень согласовалось с ним. Капитан Родиан был высокомерным, амбициозным и властным человеком, и она не рассматривала его как фанатика.

Когда он повернул лошадь, Винн попыталась припомнить всё, что она сказала этому солдату. И вторая причина...

Он играл с ней, но она не была уверенна где именно и с какой целью.

На первом же перекрёстке на Старой Дороге, Родиан осадил коня и повернулся, чтобы пронаблюдать, как гном заводит Винн в замок. Он вытащил свой маленький журнальчик и пробежал глазами по записям.

Чтобы хранители не прятали от посторонних глаз под защитой королевской семьи, у него было мало сомнений в том, откуда это пришло. Или, по крайней мере, кто принёс эти тексты к ним.

Сикойн сказала, что перевод уже ведётся полгода, с того самого времени, как Винн вернулась из-за границы. Чтобы Винн Хигеорт не привезла с собой, это было больше чем несколько старых свитков или томов на непонятном языке.

Винн привезла гильдии страх и они старались спрятать его поглубже.

И не имело значения, что хранители отрицали связь эти смерти с фолиантом. Их решительность висела на волоске.

Капитан Родиан Сиверд знал это также как был уверен в силе своей веры.

Глава 4

После окончания ужина, который проходил в общем зале, Винн взяла деревянный ящик с пустыми бутылками из-под молока и понесла через проходной туннель.

Все люди, живущие в гильдии, в равной степени, разделяют между собой некоторые обязанности. Сегодня вечером, наступила очередь Винн работать на кухне, но она была рада любому поручению, которое помогло бы ей скрыться от назойливых взглядов. Только особенно неприятно было находиться на разделке овощей, под присмотром того, кто следил за этой работой. Сегодня за работой следила Регина Мелони, противная дылда и ученица ордена Натурологов. Ко всему прочему, она больше всех шепталась за спиной Винн.

Были ли это слова о том, что Винн считает себя выше всех или о том, что она знает о дампирах, нежити и убйцах. Регина была зачинщиком всех сплетен. Она всегда возглавляла группы таких людей, для которых издеваться на улице над случайным прохожим, было наивысшее удовольствие.

Может быть, она завидовала заданию Винн. Или же дело было в её благородном происхождении. Но в любом случае, Винн не могла дождаться случая, чтобы улизнуть из кухни и сбежать от чистки овощей.

Она поплелась к внутренним воротам и поставила ящик с запиской о доставке головки козьего сыра. Утром молочник забирал бутылки, оставлял взамен молоко и брал заказы на товар, который нужно было привезти в следующий раз.

Винн ненадолго задержала дыхание и выдохнула, наблюдая как её дыхание превращается в пар на морозном воздухе. Затем, в голову пришла странная мысль, а точнее воспоминание.

Когда капитан Родиан тронул её в аллее, она увидела какое-то мерцание, похожее на мерцание от шерсти, меж далеких фонарей улицы. Она словно ощутила, насколько ей не хватает Мальца.

Винн посмотрела вниз на Старую Дорогу Бейли. Она почти не замечала тусклый рассеянный свет, а всматривалась в темноту, где могла промелькнуть серебристая шерсть.

Она покачала головой и усмехнулась. Всё что ей нужно это доверять... хотя бы себе. Она неохотно повернула к тропинке и вдруг замерла.

По обе стороны туннеля были установлены большие пылающие факелы, освещая проход. Но кто-то стоял в темноте недосягаемый для света.

Николас Кольмсерн медленно вышел на свет.

Винн глубоко вздохнула. Но её сердце всё ещё громко стучало в груди. У неё был слишком долгий день. Но чем ближе парень к ней подходил, тем лучше она могла разглядеть его. Николас выглядел совсем потерянным и болезненно-бледным, а его каштановые волосы свисали на глаза, частично закрывая их.

— Я слышал, что тебе привёз обратно капитан. — тихо, почти шепотом, проговорил Николас. — Он сказал тебе что-нибудь о...?

— Джереми и Элиасе? — закончила она за него.

— Они были моими единственными друзьями, за исключением разве что Имарет.

— Я видела её сегодня, она спрашивала о тебе.

Он нервно запустил пятерню в волосы.

— Как она?

— Грустит. Ты должен сходить к ней.

Винн шагнула мимо него в туннель, но он не последовал за ней. Она хотела было оставить его там, раз он так любил оставаться незамеченным. Но затем вернулась и взяла его за руку.

Звуки его шаркающей походки отражались от стен туннеля, пока они шли во внутренний двор. Винн кивнула головой в сторону общего зала и отпустила его руку. Николас ускорил шаг, чтобы догнать её, пока она шла через весь двор.

— Знает ли капитан что-нибудь ещё? — повторился он.

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Я не могу просить Домина Хайтауэра или Премина... или кого-то ещё. Они не будут говорить со мной. Как ты думаешь, он найдёт того, кто сделал это... его накажут?

Винн остановилась. Воспоминание о ненависти и жажде мести всплыли в её сознании. Она уже состоялась как убийца нежити, но у Николаса были свои причины. Если он не хотел отомстить за убийство невинных, это должно было быть развеяно немедленно.

С другой стороны, она знала вампиров, которые обманывали ей доверие, и некоторые из них притворялись смертными. Например, Вельстил, сводный брат Магьер, ввёл в заблуждение на некоторое время не только Винн, но и остальных...

Но она также вспомнила предупреждение Родиана не вмешиваться, так как её собственная точка зрения могла повлиять на показания.

— Если ты знаешь что-нибудь. — сказала она. — То должен сообщить капитану.

Николас быстро покачал головой.

— Я не могу. Есть некоторые вещи в моём прошлом... Я мог говорить об этом только с Элиасом и Джереми. Они могли смеяться над тем, что я говорю, но они не смеялись надо мной.

Он сделал паузу.

— Я могу сказать тебе. — сказал он. — И ты передашь это капитану.

Винн немного растерялась, так как ей сейчас было не до этого. Николас говорил о чём-то большем, чем дружба, о том, что он потерял вместе с товарищами. Что-то из прошлого молодого человека было связанно с его потерей Джереми и Элиаса.

— Передать капитану что? — переспросила она.

Его глаза сузились, и гнев начал просачиваться в его голос:

— Элиас ухаживал за дочерью купца, по имени Эльвина.

— Его прикрывали? — моргнула Винн. — Но даже если так, как он находил время?

Николас снова покачал головой.

— Ты слышала о бароне Эдуарде Твинэме? Он только одно поколение благородный, но его сын тоже добивается Эльвины. Восемь дней назад, Джейсон поймал Элиаса и магазина мыла в восточном районе... и угрожал убить его, если он не оставит Эльвину. Джейсон сказал, что никогда не подпустит к ней бесполезного маленького хранителя.

— Почему ты не рассказал про Элиаса Доминам?

— Он только что стал странствующим хранителем и ждал своего назначения. Домины бы тоже сказали держаться от неё подальше. И кто знает, чтобы они сделали, чтобы быть уверенными в этом.

Николас рассуждал правильно, хотя кто-то ещё должен был знать про смерти и угрозы. Но Винн делала собственные выводы, касательно смертей Джереми и Элиаса.

Что делать, если иль'Шанк был прав? Была ли возможность, чтобы они были убиты за такие объяснимые причины, а не из-за того, что до сих пор приходит к ней в кошмарах? Но это ещё не всё, если учесть, что Эльвиной интересовался несовершеннолетний сын благородной и богатой семьи. Хранители вели аскетическую жизнь и лишь единицы обзавелись богатством. Так почему же Эльвина выбрала Элиаса?

И даже эта история была правдой, почему Джейсон чувствовал в нём соперника?

— Как мог позволить себе Элиас встречаться с этой девушкой? — спросила Винн.

— Он брал деньги у Джереми.

Винн начала терять терпение.

— А откуда Джереми брал деньги?

— Он работал... — заюлил Николас снова.

Девушка скрестила руки и уставилась на него.

-... На ростовщика по имени Селвин Мидтон. — пробормотал он. — я ходил с ним иногда.

Винн вспыхнула:

— Николас!

— Я знаю-знаю. — скулил он. — Это против правил гильдии, но он платил не так уж плохо. Элиас водил Эльвину по лучшим гостиницам, и Джереми хотел ему помочь. Также Джереми положил глаз на набор перьев для каллиграфии, который он хотел купить перед отправкой на задание. У него была достаточно верная рука для писца. Но после того, как он взялся работать с Селвином, мы начали изучать другие вещи. Селвин не состоял в хартии ростовщичества и давал незаконные кредиты. Но это было всё не то...

Винн не могла поверить в то, что она слышала. Как они поступились знанием? Да и Хайтауэр казалось всегда хорошо знал о своих подопечных. Или они не были сильно вовлечены в работы по переводу, что он даже ничего не заметил?

— Я не мог прочитать все шифры Селвина. — продолжил Николас. — Но я думаю, Джереми, возможно узнал некоторых его клиентов. Он был очень тихий, когда возвращался с работы в гильдию, так как он узнал некоторых из них.

Винн привалилась к каменной стене крепости.

Большинство граждан ищет кредиты для бизнеса и проходят много банков или застрахованных кредиторов, после чего они ещё должны получить разрешение на коммерцию. Но есть и люди, которые не имеют залога. Кредитование юридически или иначе, существовало в любом городе и было крайним вариантом для тех, кто не имел другого выхода.

Хранители не должны были быть вовлечены ни во что столь грязное.

Посвящённым и ученикам запрещалось открывать своё дело. Помимо мастеров, только странникам было разрешено это делать, да и то, исключительно в правовых рамках. Это было не просто защита от их эксплуатации. Гильдии не могли позволить так рисковать своей репутацией.

— Что случилось потом? — спросила Винн, хотя была не уверенна, хочет ли она это знать.

Селвин был партнёром Мезоса Смайта. — ответил Николас. — С ним связывались только отчаянные люди, которые никогда не обращаются к властям. Один владелец каравана не мог погасить свой кредит, не говоря уж о процентах, которые был должен. Он признался во всём адвокату и подал юридическую жалобу. Судья приказал перевернуть все бухгалтерские книги и записи, но Мезос был тем, кто заведовал книгами. Он исчёз в ту же ночь и книги вместе с ним. Селвин позвал Джереми, чтобы он сделал копии от руки Мезоса... Джереми мог делать это хорошо.