— Я в курсе, — мастер Тогруэнн недобро усмехнулся. — Значит, вы вернулись на Тэкэрэо, господин... э-э-э... Даксел? Советую в этот раз здесь не задерживаться.
— Именно этого мы и желаем, — снова включился в разговор Роор.
— Сообщение с остальной Империей еще не прервано. Приказ о закрытии планеты и прекращении полетов подготовлен по приказу маршала Гмиазма, но его подложили не в ту папочку. Так что, надеюсь, у Мясника не скоро дойдут до него руки. Завтра вам сделают документы для вылета на Таангураи. Вы знаете, к кому там следует обратиться?
— Знаю, мастер, — Роор спокойно выдержал его взгляд.
— Я передам с вами отчет. Может, вам повезет больше, и информация уйдет на Метрополию без задержки. Император Кэноэ должен быть на нашей стороне. Несколько месяцев назад он посетил Тэкэрэо и лично принял участие... Впрочем, вам это должно быть известно. Возвращайтесь на ваш корабль и сидите тихо. Завтра я сам выйду на связь. Опасайтесь патрулей с желтыми повязками. Здесь их пока не было, но если вдруг появятся и прицепятся к вам, лучше сразу бейте на поражение и бегите!
— Мы поняли, мастер, — Роор, встав с кресла, низко поклонился.
— Очень хорошо. Тогда — до встречи.
Высокая фигура в плаще словно растворилась в полутемном коридоре, а они поспешили обратно.
— Кто такой мастер Тогруэнн? — тихо поинтересовалась Вирта. — Вы были знакомы с ним?
— На самом деле его, конечно, зовут по-другому. Он — заместитель управителя Тэкэрэо по промышленности и сельскому хозяйству. Вернее, был им до переворота, — прошептал Роор. — Не ожидал, что он сам придет на встречу с нами. Это большая честь!
— Или свидетельство о том, что у него нет людей, и он вынужден все делать сам, — негромко сказал Млиско. — Генералы на операции не ходят, это аксиома. Для этого у них есть подчиненные.
— А мы в случае чего сможем улететь без документов? — наивно похлопала ресницами Вирта.
— Это будет сложно... даже, скорее, невозможно, — Роор призадумался. — При уходе с планеты мы будем обязаны сообщить маршрут и передать коды диспетчеру по системе. Иначе нас могут просто расстрелять орбитальные станции.
— Не думаю, что все настолько плохо, — хмыкнул Млиско. — Здесь должно быть больше контрабандистов, чем блох на барбоске. Готов спорить на все что угодно, что тот интендант, которого нам передал мастер, сможет достать документы любой степени надежности, лишь бы денег хватило!
— Деньги у нас есть! — твердо сказал Роор. — И вы правы, такой вариант тоже надо учитывать.
Ранним утром на корабль начали грузить припасы для нового рейса, а техники проверили двигатели и подписали формуляры об их готовности. Закончив со всеми формальностями, Боорк засобирался в путь.
— Вы с ними договорились? Они вас ждут? — сразу же уточнил Роор, заметно нервничавший.
Боорк замялся.
— К сожалению, нет, — признался он. — Они так и не ответили на послание, а вчера у меня не было возможности с ними связаться.
— Мы не имеем права улетать, не попытавшись хотя бы что-то сделать! — поддержал его Даксель. Аппаратура для обеззараживания — это не менее, а то и более важная задача, чем наша дипломатическая миссия!
— Слишком рискованно, — Роора не так легко было убедить. — Поймите, нам надо только вырваться с Тэкэрэо, как все ресурсы Империи будут в вашем распоряжении! Я видел Императора Кэноэ, когда он прилетел на Филлину, еще будучи принцем, и даже общался с ним! Он симпатизирует филитам и желает мира на планете! Он поможет вам!
— До Единого высоко, а до правителя — далеко, так говорят у нас, — заметил Даксель. — Не сомневаюсь в милости Императора, но для нас время имеет значение. Пока есть возможность ускорить процесс, нужно пытаться!
— Нам нужно не ускорять процесс, а как можно скорее покинуть эту планету! — начал горячиться Роор. — Может быть, нам придется немедленно стартовать сразу же после получения документов! Отправившись на встречу, которая может и не завершиться ничем, вы грозите оставить корабль без пилота! К тому же, ваши знакомые могут оказаться репрессированными! Они старожилы на Тэкэрэо, а значит, находятся в зоне риска!
По лицу Боорка нельзя было ничего прочитать, но Вирта могла бы поклясться, что его сейчас буквально разрывают на части сильнейшие эмоции. Он одновременно и стремился к этой встрече, и боялся ее.
— Прошу прощения, об этом я не подумал, — Даксель тем временем нехотя сдал назад. — А что скажете вы, господин Боорк? Риск и в самом деле не мал.
У него здесь есть женщина, которую он любит, но не готов сделать первый шаг! А эта поездка за заказом может стать для него счастливой случайностью! — вдруг поняла Вирта. Но это же будет неправильно, если они так и не встретятся! Они должны увидеться! Она пожелала это из всех сил.
— Мне кажется, я все-таки должен слетать в Згир, — после мучительно долгой паузы хрипло сказал Боорк. — Я знаю, где здесь можно взять напрокат катер. Это займет всего лишь несколько часов. А в самом крайнем случае, отправляйтесь в путь без меня. Ворро и Неллью проведут корабль на Таангураи.
— Мы справимся! — уверенно подтвердил Неллью и получил в ответ благодарный взгляд Вирты, полный любви и обожания.
— Хорошо, — сдался Роор. — Летите. Но не в одиночку. И постоянно поддерживайте с нами связь.
Сопровождать Боорка должен был Млиско. У него было удостоверение телохранителя, выписанное на Филлине и заверенное управителем Буонном, что давало ему право носить оружие. Помимо парализатора, находящегося на виду, Млиско захватил с собой автоматический пистолет и полдюжины запасных обойм, а также засунул в карманы немного нужных мелочей и закрепил в рукавах метательные ножи. Длинный плащ с капюшоном и тонкие перчатки скрывали лицо и руки, так что угадать в нем филита для непосвященного было не так просто.
Боорк и Млиско благополучно прошли по посадочному полю до терминала и скрылись внутри. Вскоре от них пришло сообщение о том, что они арендовали катер и беспрепятственно вылетели на нем с территории космопорта.
Потянулись минуты напряженного ожидания. Все, не отрываясь, смотрели на стоявший посреди стола в их крохотной кают-компании коммуникатор, забыв даже следить за обстановкой снаружи. Хотя, наверное, им бы все равно ничего не помогло.
Несколько больших воздушных машин, внезапно рухнувших на них с неба, взяли маленький кораблик в кольцо.
— Здесь Специальные Силы Тэкэрэо! Немедленно откройте люки для допуска досмотровой партии! Иначе откроем огонь! — проревело из внешнего динамика. — Немедленно откройте люки! Не пытайтесь бежать! Сопротивление бесполезно!...
— Надо предупредить! — Роор схватился за коммуникатор и тут же в отчаянии опустил руки. — Не работает... Ничего не работает! Они включили глушилки!...
— Мы сможем сейчас уйти?! — Дилер Даксель напряженно оглянулся по сторонам, будто в поисках выхода.
— Нет... Отставить! — Роор окриком остановил Ворро, рванувшегося в рубку. — У них ракетный катер! Нас собьют на взлете...
— И все-таки, должен быть какой-то выход... — Даксель продолжал оглядываться по сторонам. — Вирта... Где Вирта?!...
А Вирта Эрилис уже мчалась в каюту, таща за собой Неллью. В вещах у нее всегда был порядок, спасибо опыту Спасательной службы, поэтому чтобы найти портмоне с потайным отделением, ей понадобилось всего несколько секунд.
— Любимый! — горячо выдохнула Вирта. — Помнишь, как я неожиданно объявилась в начале полета, удивив всех?! С помощью этого кулона я могу становиться невидимой! Надень его скорее, и они не заметят тебя! А эта карточка — универсальный ключ! Она откроет любой замок, нужно только приложить ее... вот так! С их помощью ты выберешься из корабля, а затем поможешь нам!
— Нет, Вирта! — Неллью взволнованно схватил ее за руки. — Это твои вещи, ими должна воспользоваться ты! Нельзя, чтобы ты попала им в руки! Как только они зайдут, беги с корабля! Захвати с собой связь, припасы, оружие и в первую очередь предупреди Боорка и Стина! Постарайся отыскать в терминале мастера! Если кто-то и сможет нам помочь, так это они! Не медли!
Поцеловав Вирту, Неллью сам набросил на нее цепочку кулона и опрометью бросился бежать в кают-компанию.
— Я открываю люки, — обреченно сказал Роор. — Но помните: молчите о мастере! Так у нас есть шансы, а он — наш приговор!
— И молчите о Вирте! — задыхающимся голосом добавил запыхавшийся Неллью. — Нас здесь только четверо!
Даксель внимательно посмотрел на Неллью, но ничего не сказал. По коридорам корабля уже забухали тяжелые ботинки. Несколько детин в полной броне ворвались в кают-компанию, взяв их на прицелы иглометов.
— Кто здесь старший?! — ледяным голосом спросил Роор, делая шаг вперед. — Чем вызвано ваше грубое вторжение?! Я старший офицер первого ранга Роор, мы следуем в Метрополию со специальным поручением управителя Филлины министерского советника Буонна! Наша миссия имеет первую категорию важности!
— Прошу прощения, господин старший офицер первого ранга, — один из налетчиков смущенно провел перчаткой по шлему. — Но у нас приказ задержать всех вас и доставить к нашему начальству. Начальство... оно разберется... Это весь ваш экипаж?!
— Все в наличии, — холодно подтвердил Роор. — Или вы будете еще и обыскивать корабль?!
— Прошу прощения, у нас приказ, — отморозился старшой. — Пожалуйста, проследуйте за нами. А вы, — обратился он к подчиненным, — проверить здесь все! Как обычно, на предмет контрабанды и незаконных пассажиров. Только не переусердствовать!
В сопровождении конвоиров все четверо покинули кают-компанию. Неллью, шедший последним, обернулся на пороге. Ему показалось, что он услышал сдавленный всхлип Вирты, но никого не увидел.
На пороге Неллью обернулся так беспомощно, что у Вирты заныло сердце. Она лишь с большим трудом сдержала рвущийся из груди всхлип.
Не раскисать! — приказала она себе. Я — Спасательная служба! Но чтобы спасти друзей, надо сначала уцелеть самой.
Тогда, перед отлетом, она стояла с замирающим сердцем в тесной кладовой и отчаянно боялась, что когда откроется дверь, ее непременно заметят и с позором выпроводят. Но охранник, заглянувший внутрь, лишь скользнул по ней равнодушным взглядом, так и не обратив внимания на нее, стоявшую на самом виду.
Но теперь на корабле хозяйничали враги, грубо и бесцеремонно проводящие обыск. Они не пропускали ничего, от них трудно было спрятаться. Зато они в своих массивных бронекостюмах и тяжелых ботинках производили такой шум, что на его фоне легкие шаги Вирты были совершенно не слышны.
Улучив момент, она незаметно стянула со стола в кают-компании молчащий коммуникатор, а затем бросилась в свою каюту. Подхватив сумочку, в которой находились самые необходимые вещи, она рванулась к выходу, но тут же испуганно отпрянула назад. Навстречу ей в узкий дверной проем протискивался один из солдат.
На несколько мгновений Вирту охватил страх. Их с Неллью каюта, наверное, лишь раза в два превосходила по размеру вагонное купе, и она испугалась, что солдат, даже не заметив ее, случайно наткнется и поймает ее на ощупь.
К счастью, он первым делом смахнул все вещи со столика, и Вирта буквально птицей взлетела на него, упершись руками в стену и покатый потолок каюты. Страх ушел, но вместо него нахлынули злость и омерзение. Солдат выворотил из рундуков сумки с их вещами и принялся копаться в них толстыми пальцами в черных перчатках. Вот он вытряхнул белье из пакета. Заинтересовавшись, растянул в руках невесомые розовые трусики и взглянул через них на просвет — прямо на вспыхнувшую от негодования Вирту.
Небрежно скомкав их, он, похоже, собрался засунуть их в карман, но тут его снаружи кто-то окликнул. Солдат отбросил трусики на пол и быстро покинул каюту, оставив в ней разбросанные в беспорядке вещи. С собой он захватил электронную рамку-письмо и небольшой фотоальбом.
Вирта, осторожно спустившись со стола, едва удержалась, чтобы не разрыдаться. Фотоальбом был для нее единственной памятью о погибших прошлой зимой родителях, а рамку с видеописьмом, которую прислал ей Неллью, она до сих пор потихоньку пересматривала во время его вахт. Приоткрыв сумочку, она вытащила из нее небольшой черный пистолет с кургузым стволом. И, поколебавшись, спрятала его обратно. Даже в таком состоянии она трезво оценивала свои силы. С солдатами ей было не совладать.
Тем временем корабль снова затих. Налетчики ушли, заперев и опечатав за собой люки. Вирта осталась одна. Спохватившись, она схватилась за коммуникатор. К счастью, он снова работал. Завершив обыск, солдаты отключили глушилку.
— Нам осталось меньше стандартного часа до цели, — отозвался Боорк. — Там я рассчитываю получить помощь или хотя бы информацию.
— Что делать мне? — спросила Вирта.
— То, что посоветовал вам Кисо. На корабле оставаться небезопасно. Его могут куда-либо отогнать или даже отправить в новый рейс. Он полностью готов к полету. Иди в терминал. Туда и нам будет легче попасть. Во втором корпусе находится гостиница. Там должно быть полно свободных номеров, куда никто не заглядывает декадами. В крайнем случае, переночуешь там. И смотри по сторонам, может быть, объявится мастер Тогруэнн. Если увидишь его, расскажи все и проси о помощи!
— Вас поняла.
Вирта отключила связь и деловито огляделась по сторонам. Женщина может очень долго готовиться к выходу на улицу, но работа в Спасательной службе приучила ее к быстрым сборам. И сейчас она действовала четко и рационально, словно ей предстоял обычный продолжительный выезд.
Прежде всего, одежда: она помнила, что на Тэкэрэо жаркие дни, но долгие холодные ночи. Несколько смен белья — розовые трусики она так и не тронула, теперь они казались ей опоганенными, но остальное она скатала в тугой комок и сложила поглубже в дорожную сумку с ремнем через плечо. Пищевые рационы на первое время, литровая пластиковая бутыль с водой. Сумка становилась уже тяжеловатой, но в ней еще хватало места, и Вирта сложила в нее немного вещей для Неллью, ведь его забрали прямо без ничего, в одной легкой тужурке.
Использовав карточку-ключ на запоре запасного люка, Вирта выбралась на огромное пустынное посадочное поле. До ближайшего терминала космопорта отсюда было почти полкилометра. Казалось, все взгляды сейчас должны были быть направлены на нее — одинокую тоненькую фигурку посреди обширного пустого пространства. Но Вирта упрямо шла вперед, упорно веря в свою удачу. И верно: ее никто не окликнул и не остановил, хотя несколько раз недалеко от нее проезжали служебные машины порта.
Перед терминалом Вирта испуганно остановилась. У входа, через который они вчера беспрепятственно вошли, стояли вооруженные часовые — солдаты Специальных Сил в броне, точно такие же как те, что недавно ворвались в их корабль. Однако ее по-прежнему никто не замечал, и страх у Вирты прошел, сменившись решимостью. Воспользовавшись тем, что внутрь прошла мимо караульных целая группа солдат, она пристроилась им в хвост и проскочила за ними в раздвижные двери.
Однако внутри оказалось еще хуже, чем снаружи. Терминал, еще вчера тихий и пустынный, сегодня был заполнен топотом тяжелых ботинок, криками и треском. Здесь хозяйничали солдаты и их подручные — крепкие парни с желтыми повязками из широкого скотча на рукавах. Именно о них предупреждал вчера мастер Тогруэнн, и предупреждал не зря.
