В случае необходимости Бат через ближайший вентилляционный колодец попадёт в ответвление транспортного тоннеля. Терч вполне подойдёт для узких бетонных дорожек, по которым обычно передвигается технический персонал. Если не будет оружия или вскроют комнату, он выйдет наверх перед промзоной и зайдёт в убежище сверху.

Магистр говорит, что через месяц активность в подземельях уже снизится. Через три месяца многие из обитателей уйдут в спячку. В теории, можно добраться и по внутренним коридорам, но кто знает, в каком состоянии будет беглец? Рассчитывать такие случаи всегда требуется как худшие из реально возможных.

В свою комнату Батлер возвращался поздно. Нет, в Осмине ещё было светло, но вот поужинать вместе со всеми гость уже не успевал определённо. Так что Бат даже пожалел, что не договорился о встрече с заводной продавщицей. После всех прогулок и драки он неожиданно понял, что последний раз нормально проводил время с женщиной ещё дома. Это было... неудобно.

Насколько неудобно длительное воздержание Бат осознал кода ужинал в уже знакомом ресторане напротив жилища магистра Дари. За столиками на открытой площадке было достаточно шумных компаний и тех кто ожидал друзей. Последние с завистью смотрели на счастливчиков, уже начавших свой праздник. Вечером это место оказалось даже более оживлённым чем по утрам. Чуть в стороне, на танцевальной площадке развлекалась молодёжь.

— Ну как, уже выбрал себе подружку?

Откуда появилась Ати Бат не заметил. Скорее всего выбралась из одной большой компании, окупировавшей несколько столиков за его спиной. Компания появилась уже после того, как парень получил свой ужин и ему было неудобно оглядываться, чтобы посмотреть кто именно так бурно проводит время.

— Э... присаживайся. Я просто задержался в городе. А ужин, это вещь необходимая. Тебе что-то заказать?

Ати похоже уже праздник начала. Глаза девушки блестели и её раскованность была непривычной. Впрочем, что о ней знал Бат? Да ничего ровным счётом. И да. Ати выбрала вино и сразу прилипла к бокалу, отпив половину.

— Это для храбрости. Я тебя боюсь.

— Угу. — Бат согласно кивнул. — Я тебя тоже боюсь.

— С этим надо что-то делать.

В этом месте стало понятно, что ужин, в смысле — нормальный ужин закончился. Ати болтала и смеялась. Общаться с ней Бату оказалось на удивление просто. Сложно было отправлять назад постоянно возникающих ребят из той самой шумной компании. Но и с этим Бат справился. Бутылку вина дружно допили и отправились танцевать. Судя по реакции Ати, всё было правильно.

Вечер закончился в комнате Бата. Тут всё оказалось не так красиво, как тому хотелось бы. Несмотря на некоторые громкие заявления в постели Ати была куда менее опытна и убежала к себе уже через час, оставив партнёра размышлять о причинах её поспешного исчезновения.

Хорошего всегда мало. Бат стоял на широком балконе, опоясывающем внутреннюю сторону двухэтажного п-образного дома. Эта сторона выходила к небольшому парку, находящемуся на территории занимаемой магистром. Скорее всего это был не парк... но Бат не мог представить себе другого определения. Масса декоративных растений, аккуратно ухоженных и разделённых красивыми дорожками.

В Криане он бы обязательно сделал подобное у себя. Но. И его спокойный дом и сам Криан уже в прошлом. Тем не менее, естественные заросли, которыми он так гордился когда-то, Бату нравиться перестали. Никакого сравнения с хозяйством магистра они не выдерживали.

Полночь наступила недавно и городской шум только начал стихать. В центре большого жилого квартала шум ближайшей транзитной трассы, по которой и днём и ночью двигались автомобили, днем услышать было невозможно. Точнее — невозможно было отделить шум транспорта от общего городского фона. Но ночью Осмин стихал и звуки проходящих в паре километров тяжелых грузовиков были отчётливо слышны.

Гость облокотился на массивные деревянные перила и смотрел в темноту, пытаясь разглядеть источник шума.

Звук открывающихся ворот заставил Бата вздрогнуть. Магистр приехал. Он должен был вернуться из своей поезки раньше, но... Бат автоматически пожал плечами, мало ли хлопот у Дари? Дорогой светлый автомобиль мелькнул по плитам двора и исчез за углом здания. Буквально через пару минут появился сам магистр. Прошел по двору и... сразу же поднялся по скрипучей лестнице навторой этаж.

— Не спится?

— Хороший город.

— Ещё бы. В него вкладывается слишком много, чтобы он был плохим. Бат. У меня всё готово. Глет ждёт тебя завтра после трёх дня. Через сутки ты должен уже быть возле лифта. Готов?

Бат вздохнул. Привыкнуть к частой перемене мест совсем не так просто, как кажется некоторым.

— Как можно приготовиться к расставанию?

Светлая фигура рядом с Батом хмыкнула.

— Эй, парень, от тебя прямо прёт романтикой. Неужели влюбился? Пялишься по ночам в темноту, говоришь так, словно собрался поэму писать. Я даже завидую.

Магистр добродушно посмеивался над молодым гостем. А тот... не знал, что и ответить. Вот на противополножной стороне балкона негромко стукнула дверь одной из комнат и Бат совершенно непроизвольно напрягся. Там находилась комната Ати и если она надумала вернуться, то... будет сюрприз. Гость совершшенно не представлял как относится магистр к похождениям своей молодой родственницы. Он даже не знал каким местом они с Ати родственники вообще. Чужакам не торопятся рассказывать семейную историю, а своим Бат в этом месте... наверное уже и не станет.

— О-о. Тебя можно поздравить? — Сосед Бата хлопнул ладонями по перилам. Ему определённо было весело. — Будь осторожен, парень. Ативел у нас та ещё коллекционерка разбитых сердец.

Бат искренне надеялся, что его скептическую гримасу магистр в темноте не заметит. Похоже, старшее поколение далеко не всегда хорошо знает своих подопечных. Сам он... по некоторым характерным признакам сказал бы, что реальный опыт у Ати куда меньше, чем её показная бравада. Она говорит в лицо, что здесь "не с кем по человечески трахнуться" и... исчезает едва попробовав? Это называется "по-человечески"? Бат вздохнул. Было бы у него больше времени, он бы и цветы принёс и в театр красавицу сводил. Она — не "уборщицы" Чевила, и отношение к ней было бы именно таким, как требуется. Но вот, завтра он уедет. И все красивые планы можно свернуть в трубочку и скормить коргу.

— Ладно, магистр. У меня тоже всё готово. Если мы завтра не увидимся... то до встречи.

— До встречи, Батлер. Будь умницей.

Засыпалось Бату сложно. И снился всякий хлам.

Ати постояла у двери, но Дари устроился на балконе капитально и размышлял о своих объёмных проблемах. Или о чём-то другом. Уходить со своего места он определённо не собирался и желание девушки выяснить, действительно ли её принимают за шлюху, угасло. Да, она совсем не ожидала от Бата такого... грамотного подхода и честно говоря, не ожидала таких острых ощущений. Сейчас её мысли более-менее успокоились. Но время было потеряно.

— Ничего страшного. Завтра будет новый день. Никуда он от меня не денется.

Лицо с полутёмного зеркала облизнуло губы и ободряюще подмигнуло. Всё правильно. От неё ещё никто сам не уходил.

Но утром всё уже было совсем иначе. Когда вернувшийся с пробежки Бат притащил из пекарни свежие булочки и собирался поцеловать в щёку заспанную рожицу, Ати разозлилась.

В нос Бата уткнулся палец и была прочитана короткая лекция о том, что одно свидание ещё ничего не значит. Корзинка повисла в воздухе, хрустнув ручкой.

Бат как раз собирался рассказывать, что вместо пробежки объяснял местному пекарю, что есть гораздо более интересные варианты для традиционных утренних булочек, которые на этом континенте Литивы стали обязательным атрибутом раннего завтрака. Он даже сам не поленился одеть фартук и приготовить небольшое количество продукта. Эксперимент удался. Владельцу пекарни булочки Бата понравились. Он бы с удовольствием пообщался ещё... но. В корзинке лежало именно то, что Бат приготовил собственными руками.

Желание поболтать испарилось моментально. Корзинка встала возле двери и парень молча развернувшись, отправился к себе.

"Не слишком ли резко я начала"? — Мысль была тут же забракована и удалена как пораженческая. Ничего. Переживёт.

Из соседней двери выскочил братец и уставился сперва на стоящую под дверью корзинку, затем на удаляющуюся высокую фигуру.

— Шашни у вас? — Ехидное лицо Мони подмигнуло. — Одобряю. Булочками поделишься?

Ати равнодушно махнула рукой.

— Да хоть все забирай. Одобряет он.

Корзинка снова хрустнула ручкой и моментально опустела на единицу продукта.

— О, блин! Завтра закажу Бату выпечку. Он тебе приносит совсем не то, что шлёпает наш пекарь. Вку-усно... ты не передумала? — Дверь сестры сердито хлопнула. Мони растерянно пожал плечами: чего это она? Но тут же забыл, извлекая очередную вкусняшку. Завтрак удался.

Утренняя сцена подействовала на Бата отрезвляюще. Вместо упомянутой магистром романтики в голове поселилась холодная злость. Было бы что-то хорошее в Ати. Смазливых девиц масса. Тех, кто не изображает из себя непонятно что. Бат поморщился. Поморщился потому, что не любил поспешных выводов. Но его время шло. Честно говоря, делать ему в доме Дари было больше нечего. Он собрал вещи и зашел к магистру попрощаться.

— Не останешься на общий завтрак? Тебе ведь не обязательно ехать прямо сейчас?

Бат дежурно улыбнулся и отделался первым попавшимся предлогом. Всё что требовалось было сказано и уже через десять минут высокая фигура гостя скрылась за поворотом улицы.

За завтраком привычного четвёртого стула за длинным столом уже не было. Это могло означать что угодно, так что Ати сперва не отреагировала.

— Бата за новой порцией отправили?

— Нет. Он уехал.

Магистр был спокоен и традиционно читал сводку по текущим событиям. Ему не требовалось искать новости в сетевых изданиях. Утреннюю сводку ему присылали собственные аналитики.

— Надолго?

Дари удивлённо поднял глаза. Девушка совсем не интересовалась его делами. Это было неприятно.

— Сюда он уже не вернётся. Пиши в сеть.

— Что случилось? — Ати потеряла всякое желание есть.

— Да ничего не случилось. — Магистр пожал плечами. — Мы закончили наши дела и он отправился дальше. Если всё будет нормально, то через год Бат обещал привезти пару молодых особей... эй, ты куда? Мони, что с ней такое?

— Спроси чего попроще. — Мони был глобально занят. Он вылавливал из своей тарелки кусочки овощей и выкладывал их в ряд.

— Прекрати это безобразие. Не желаешь есть — сходи в город за своими любимыми бутербродами. Не превращай завтрак в представление.

Мони изобразил военную стойку "смирно", как он её себе представлял и моментально испарился. Магистр остался в одиночестве.

— Демоновы детки. Хрен ты их поймёшь... — Дари вздохнул и вернулся к собственной сводке.

* Кальмас. Литива. Улот

Неправильно думать что Бат, вырвавшись из лап смерти, потеряв всё, в том числе лицо и имя, сильно изменился. В двадцать пять мозг человека почти пуст и всегда находится уголок в который неприятности заботливо прячутся, оберегая хозяина. Возможно — всё не так. Может быть недостаточно понимания и действительно важные вещи не осознаются? Неважно.

Бат топал по плитам огромной площадки перед наземным терминалом орбитального лифта и с восторгом обозревал монументальную конструкцию. Он так и остался строителем. Один раз попробовав парень не желал отказываться от этого. Нет, речь не о заработке и не о уважении заказчиков, хотя в двадцать пять — это очень важно. Речь о том чувстве, которое ты испытываешь, понимая, что ЭТО сделано твоими руками.

Конструкция орбитального лифта была очень сложной. И по технической части и по количеству и сложности использованных плетений. Бат с восторгом представлял себе немыслимое число подземных уровней, сложность стабилизирующих схем и ковёр плетений, разгружающих основание этой серебристой колонны, уходящей на совершенно безумную высоту.

Нога в очередной раз пошла вперёд... и во что-то уткнулась.

— Угу. Очередной гость на нашей скромной планете.

Глаза автоматически вернулись с небес на землю и осмотрели препятствие. Чемодан. И только потом снова поднялись, чтобы увидеть пожилого мужчину с аккуратной бородкой. Тот с улыбкой разглядывал фигуру в неновой форме.

— Мне интересно, почему вы всегда выбираете военную форму? Ведь там, где ты родился, парень, наверняка есть нормальная гражданская одежда?

— Дёшево и практично. Если ты философ, чувак, то можешь подумать о том, что форма одинакова и... как ты и заметил, её — много.

Бат аккуратно обошел владельца чемоданов. Он уже вернулся на земную твердь окончательно. И даже открыл рот чтобы спросить...

— Отдел регистрации — там. — Мужчина небрежно ткнул пальцем в один из входов и разом потерял интерес к пришельцу. Всё его внимание сосредоточилось на собственном чемодане. — Понаехали тут...

— Привет, чувак. Я с Тандола. Ты себе представить не можешь, какая там дыра...

Бат уже даже не хмурился. Он просто кивал и... терпеливо ждал своей очереди, выслушивая возбуждённых людей. Переселенцев оказалось более чем достаточно. Он бы подождал на улице, но правила были строгими. Да и в общем зале уже объявили о подходе следующего транспорта. Кепа — пункт отправления, точно такая же дыра и ждать, что с транспорта никто не слезет, было просто глупо.

Легенда, которую Бат купил, была совершенно незамысловатой и не требовала особой памяти или отработки. Всё, что от него требовалось — терпение. Выстоять в приёмной до того, как подойдёт его очередь.

Документы проверяли. Это факт. Иначе паузу в два часа сам Бат объяснить не мог. Он зарегистрировался и отсканировал документ специальным сканером. Этот прибор был сложнее, чем обычный, который можно увидеть возле любого городского админцентра. Но Бат не волновался. И эту процедуру он знал. Как и последующую.

— Причина вашего прибытия? — Офицер за стойкой особого любопытства не проявлял. Стандартные вопросы и стандартные действия, выработанные до автоматизма.

— Предварительное соглашение о найме.

— Специальность?

— Инженер-строитель. Адепт. — Странно, но в Улоте слово адепт рассматривалось только в одном смысле.

— У вас нет работы на Дайле? — Брови регистратора удивлённо поднялись. Ну ладно техник или оператор прома. Но адепт? Инженер-строитель?

— Там нет возможности продолжать обучение. — Бат пожал плечами. — Слабая планетарная сеть и мало серьёзных заказов. Деньги района — на Криане. Так что выбор был очевиден. Вам же и требуются такие работники. Монастырских строить даже Мать не заставит.

Офицер кивнул и продолжил заполнение стандартных бланков. Такие люди требуются везде. Это не бездельники с Кепы, где в каждой семье не меньше десятка спиногрызов. Плевать что у них специальные планетарные условия. К демонам такие заповедники, откуда прибывают полчища ничего не умеющих хомячков.(тувар — мелкий грызун. Обитает только на Кепе. В обиходе именуется кепским хомячком и служит примером запредельной плодовитости.)