Другим "условно-современным" танком можно было счесть пехотную "Матильду-2". Во время боев в Югославии обе стороны, не сговариваясь, прозвали её "королевой поля боя" — 78-мм броня не пробивалась ни одним артиллерийским орудием Стального Пакта, кроме германских 88-мм и итальянских 90-мм зенитных орудий. Другие снаряды от брони "Матильд" просто отскакивали, как орехи от стенки. Вооружение танка состояло из той же 40-мм пушки OQF (это на машине весом в 27 тонн!) и пулемета винтовочного калибра. Скорость по шоссе составляла 24 км/ч, по рокаде — 13 км/ч. Узкие гусеницы и низкая проходимость. Поскольку и лобовая деталь корпуса, и башня выполнялись методом литья, а британская промышленность имела мало опыта по отливке столь крупных деталей, то фирм, способных справится с такой работой, было немного — то есть развернуть широкое, массовое производство танка не удалось бы ни в коем случае.

И последним из "условно-современных" танков Англии был легкий Виккерс Мк.VII "Тетрарх" (А17). К числу основных достоинств "Тетрарха" можно отнести скорость (до 65 км/ч по шоссе) и вооружение — 40-мм пушка QFSA и пулемет. Очень неплохо для разведывательного танка весом в 7,6 тонны (аналогичный по тактическому назначению Pz.II имел скорость в 40 км/ч, весил 9,5 тонны и был вооружен 20-мм автоматической пушкой)! Но минусов у "Тетрарха" было гораздо больше. Лобовая броня в 16 мм в 1939 году уже считалась недостаточной даже для разведывательных броневиков (Pz.II образца 1939 года имел броню в 30-35 мм), плавать, в отличие от русского ПТ-20, "Тетрарх" не умел. Для армии какой-нибудь Боливии или Афганистана он ещё годился, но в Европе?

Так что никаких танковых корпусов в 1939 году Британия формировать не могла.

У неё попросту не было для этого танков.

Справедливости ради надо сказать, что у увлечения английских конструкторов легкими танками и танкетками была и оборотная сторона. В 1937 году фирмой "Виккерс-Армстронг" на базе доработанной и усовершенствованной танкетки "Карден-Ллойд" был создан гусеничный бронетранспортер "Юниверсал Кэрриер" Мк.I. Это не был первый гусеничный БТР в мире. Не был он и самым удобным или самым защищенным гусеничным БТР в мире. Но первым гусеничным БТР, изготавливаемым крупной серией, он был. Бронетранспортер имел несколько модификаций: собственно "Юниверсал Кэрриер" (невооруженный и действительно универсальный), "Брен Кэрриер" (пехотный БТР, вооруженный пулеметом), "Скаут Кэрриер" (разведывательная модификация с 13,97-мм ПТР "Бойс") и несколько десятков других. К августу 1939 года было произведено уже более 400 машин — а могло бы быть произведено раза в три больше (и это без перевода промышленности на военные рельсы!).

Но поскольку французская армия не планировала создавать "танковую армию", а британская не имела возможности это сделать (даже если бы очень хотела — а она не хотела), то особой потребности в массовом бронетранспортере они не испытывали — поскольку не видели необходимости в создании подразделений механизированной пехоты, как в составе танковых соединений, так и в составе иных частей и подразделений.

Дуррес, Албания. 3 сентября 1939 года.

К полудню 3 сентября на плацдарме имелось уже две пехотных дивизии (без тяжелой артиллерии), две бригады МП, десантно-штурмовой батальон и отдельный танковый полк прорыва: тридцать 75-мм самоходок "Артштурм М1938" и тридцать пехотных танков "Матильда-2". Артиллерия была представлена лишь все тем же дивизионом 122-мм гаубиц и отдельным дивизионом тяжелых минометов (32х105-мм) — ДКЛ были заняты переброской танков, а на боевые корабли дивизионная тяжелая артиллерия (75-мм пушки, 100-мм, 122-мм и 150-мм гаубицы) не влезала.

Противостоящие им силы состояли из трех сильно потрепанных итальянских пехотных дивизий, шести албанских пехотных бригад и одного итальянского батальона СПТО, вооруженного танкетками L3 с 20-мм пушками.

В 13.45 по среднеевропейскому времени (в Лондоне было 14.45) над наспех укрепленными позициями итальянцев появились югославские пикировщики "Бучон" и легкие бомбардировщики "Бленхейм" и "Бостон", сопровождаемые истребителями "Девуатин", каждый из которых нес 250-кг кассету с сотней 1,25-кг осколочных бомбочек. Именно эти кассеты и начали атаку — истребители-бомбардировщики сбрасывали их на позиции итальянских зенитных орудий.

После того, как опасность со стороны войсковой ПВО была устранена (потеряв 5 пикировщиков только за один налет утром 2 сентября на итальянские позиции в районе Шкодера, югославские ВВС относились к итальянским зенитчикам с огромным уважением), на позиции зашли "Бучоны" и бомбардировщики. Их задачей были позиции итальянской противотанковой и полевой артиллерии.

В 14.05 открыла огонь югославская артиллерия и минометы. 75/12-мм батальонные гаубицы, 150-мм тяжелые пехотные орудия, легкие, средние и тяжелые минометы и 122-мм гаубицы поддерживались огнем восьми и шестидюймовых орудий крейсеров, стрелявших прямо из гавани, и 120-мм и 138-мм орудиями эсминцев, крейсировавших вдоль берега.

В 14.35 на восточном участке кольца вокруг Дурреса послышался рев моторов и лязг гусениц — на итальянские позиции ползли шестьдесят боевых бронированных машин, специально предназначенных для прорыва такой вот полевой фортификации. Танки и штурмовые орудия сопровождали морпехи и автоматчики десантно-штурмового батальона, оберегавшие столь мощных и таких уязвимых бронемонстров от наиболее храбрых пехотинцев противника — тех, кто догадался затаиться и затем метнуть под гусеницу связку противотанковых гранат.

За танками и сопровождавшими их автоматчиками двигались перебежками стрелковые цепи, артиллеристы перекатывали орудия, минометчики тащили свои трубы, треноги и плиты. Наступление осуществлялось в точном соответствии с предписаниями — довоенные учения не прошли даром. К 18.00 командование особого корпуса "Дуррес" констатировало прорыв обороны противника на всю её глубину.

ГЛАВА 5 "ВЫЙДУ В МОРЕ — ТРУПЫ КАЧАЮТСЯ..."

Бриндизи, Италия. 3 сентября 1939 года.

Шоковое состояние, в которое итальянский флот ввергла катастрофа в Дурресе и подрыв на мине легкого крейсера "Альберто ди Джуссано" (корабль подорвался рано утром 1 сентября прямо на главном фарватере Бриндизи, ещё даже не выйдя из порта, что привело к отмене выхода "Быстроходной Эскадры" к Дураццо) — теперь, прежде чем отдать швартовы или сняться с якорей, командиры всех тяжелых кораблей истерически требовали полного протраливания не только фарватера, но и всей акватории порта — было преодолено не меньшим шоком из Рима. Арест и немедленный расстрел адмирала Кассарди, отвечавшего за береговую оборону Дураццо и Албании в целом, должен был послужить офицерам флота напоминанием, что "вождь всех итальянцев" шутить не любит и не умеет. В результате в 23.25 3 сентября "быстроходная эскадра" — быстроходные линкоры "Литторио", "Рома", "Франческо Караччьоло", авианосец "Кристофоро Коломбо", четыре тяжелых и пять легких крейсеров — выползла по трижды протраленному фарватеру из гавани Бриндизи и взяла курс на северо-восток, к Дураццо.

За два с лишним часа до этого верный член коммунистической партии Италии, заблаговременно снабженный радиопередатчиком, сообщил, что "тетушка готовится к походу на рынок вместе с племянниками и собирается купить одиннадцать с половиной килограммов картошки". Сообщение приняло русское консульство на Мальте, тут же ретранслировавшее его в русское посольство в Белграде.

К тому моменту, когда эскадра вышла из Бриндизи, о ней уже знали все, кому это было положено по долгу службы. К ним относились командующий Южным отрядом ВСФ и все подчиненные ему структуры, командующий авиакорпусом "Албания" и часть подчиненных ему структур: 17-й бомбардировочный авиаполк (36 торпедоносцев-бомбардировщиков Савойя-Маркетти SM.79 "Спарвиеро", недавно полученные и еще не освоенные — поэтому основной ударной силой полка по-прежнему являлись 19 допотопных Виккерс "Вайлдбист"), 2-й бомбардировочный авиаполк (49 пикирующих бомбардировщиков Хиссо "Бучон"), 2-й и 5-й истребительно-бомбардировочные авиаполки, 1-я отдельная группа тяжелых истребителей и отдельная эскадрилья дальней авиаразведки (6 Дорнье Dо.217А и 6 "Юнкерс Ju-86Е1"). Также приказания в связи с итальянской операцией получили командиры двух находящихся в море субмарин: "Osvetnik" (тип "Смелый") и "Nebojša" (тип "Храбрый"), командир 4-го дивизиона торпедных катеров (4 БТК "Люрсен-S"), временно базирующегося в Дурресе.

План итальянцев просчитывался просто. ЛКР "Франческо Караччьоло" нес восемь пятнадцатидюймовок в четырех двухорудийных башнях, линкоры типа "Литторио" — девять в трех трехорудийных. Итого в эскадре — 26 орудий калибра 380 мм. Дадут залп — мало не покажется. К Дурресу они подойдут в темноте — при скорости в 30 узлов это произойдет где-то часа в два ночи. Затем пол-часа на обстрел и где-то часа полтора на отход. Около четырех достаточно развиднеется, чтобы югославы могли поднять самолеты и попытаться наказать итальянцев за наглость — для того в эскадре имеется авианосец. На последнем участке обратного пути соединение прикроют его истребители, а затем и истребители сухопутного базирования из Бриндизи.

Простенько и со вкусом.

Максимальная дальнобойность итальянских пятнадцатидюймовок — около полутора сот кабельтов, где-то двадцать семь км. Следовательно, их необходимо обнаружить минимум в сорока пяти километрах от побережья (лучше, конечно, дальше) — это дает восемнадцать минут полного 30-узлового хода с обнаружения до рубежа открытия огня. За эти восемнадцать минут необходимо вынудить итальянцев отказаться от проведения операции.

Проблема в том, что при такой фазе луны в сочетании с облачностью заметить эскадру с самолета очень трудно. Но другого выхода у югославов не было: по опыту Великой Войны обстрел тяжелых калибров производит на пехоту крайне тяжелое впечатление — а понижения обороноспособности плацдарма югославское главное командование допустить не могло, поскольку итальянцев вокруг Дурреса было все ещё втрое больше, чем югославов. С аэродромов в Черногории и Македонии вылетели самолеты отдельной эскадрильи ДАР, с гидроаэродромов в Которе и Дурресе поднялись 8 летающих лодок.

Квадрат патрулирования лежал между 41.00 и 41.20 N и от 18.80 до 19.00 Е. Конечно, определиться с координатами настолько точно летчики вряд ли могли. Человек все-таки не совершенен. Но система отбора и подготовки пилотов разведывательной авиации в ВВС Югославии гарантировала, что эти конкретные люди близки к идеалу настолько, насколько это вообще возможно.

Нейтральные воды, Адриатика. 4 сентября 1939 года.

В 1.32 патрульная летающая лодка Дорнье Dо.18 бортовой номер SG-С сообщила об обнаружении эскадры: 41.08 N, 18.92 Е.

Через минуту пятнадцать секунд после получения сигнала гидроавианосец "Белый Орел", вышедший из порта во избежание повреждений при обстреле, но находящийся поблизости для его обороны, начал выбрасывать свои Латекоэр Late.29.8 с подвешенными торпедами. На гидроаэродроме Дурреса взвыли прогретыми моторами десятка "Хейнкель Не.115" и полторы дюжины одномоторных Арадо Ar-95А-1 и Латекоэр Late.29.0. Взлетно-посадочные полосы аэродрома Дураццо осветили фары десятков автомобилей и оконтурили облитые бензином костры: югославские ВВС имели только два полностью оборудованных ночных старта — на аэродромах ПВО Белграда и Котора, но зато имели очень продуманные наработки по организации полевых ночных стартов.

В 1.41 над эскадрой раскрылся парашют первой осветительной авиабомбы.

У торпедоносцев оставалось десять минут до "смертельного радиуса".

Шум моторов над головой и замеченную наблюдателями летающую лодку командующий эскадрой адмирал Кампиони истолковал совершенно правильно — он приказал эскадре перестроится в "ордер ПВО" и подготовить к бою зенитную артиллерию и тяжелые калибры. Некоторые недавно разработанные методики рекомендовали препятствовать атакам низколетящих торпедоносцев огнем тяжелой артиллерии впереди по курсу самолетов — всплески, осколки и взрывная волна крупнокалиберных снарядов могут повредить самолет и заставить его отказаться от атаки, сбить летчикам прицел или даже сам бомбардировщик.

Первые шесть троек торпедоносцев — Виккерс "Вайлдбист" из 17-го БАП — зашли в атаку на высоте около 300 метров с дистанции в полторы мили — по три тройки с каждого борта. Им предстояло преодолеть два "кольца" обороны — первое из эсминцев, второе из крейсеров — чтобы добраться до "сердца" — двух колонн из двух тяжелых кораблей каждая.

Летающие лодки продолжали сбрасывать осветительные бомбы, в их ослепительном сиянии корпуса кораблей, расписанных зигзагами и полосами "размывающего" камуфляжа, казались вынырнувшими из океанских глубин монстрами вроде Левиафана или библейского Зверя из Бездны. Самолеты неслись среди вздыбленных взрывами водяных столбов, огромных синевато-белых облаков, образованных десятками тонн сгорающего одновременно кордита, "красных помидоров" разрывов 37-мм и 40-мм зенитных снарядов, цветных трассеров "Эрликон" и тяжелых пулеметов, мелко дрожа от попадания в них пуль и осколков. Ещё на подходе эскадрильи потеряли три бомбардировщика, преодоление первого кольца унесло один самолет, взорвавшийся от прямого попадания, и ещё один, бортовой номер RЕ-G, получив смертельные повреждения (он пылал, как факел), но ещё управляясь, врезался в эсминец "Винченцо Джиоберти" между трубой и надстройкой. Взрыв самолета и торпеды вызвал пожар, который быстро распространился по кораблю и вызвал многочисленные внутренние взрывы. В 2.54 "Винченцо Джиоберти" затонул, унеся на дно 82 моряка.

Внутри первого кольца интенсивность заградительного огня упала, поскольку итальянские линкоры и крейсера опасались попасть в свои корабли. Цели были распределены заранее — наибольшую опасность для Югославии представлял единственный итальянский авианосец. Без его "истребительного зонтика" итальянские линкоры и носа не сунут в Адриатику.

Из шести Виккерс "Вайлдбист", атаковавших "Кристофоро Коломбо", один был сбит в момент отрыва торпеды и взорвался вместе с ней, две торпеды не взорвались, и ещё одна прошла мимо цели. "Промахнувшийся" торпедоносец "Вайлдбист" номер RD-D таранил надстройку авианосца, выведя из строя две установки 100-мм орудий.

Поскольку в 1937-1939 годах "Кристофоро Коломбо" прошел модернизацию, которая, в числе прочего, усилила и его противоторпедную защиту (кроме того, во время модернизации были демонтированы 4 двухорудийных башни 203-мм орудий, усилена ПВО и увеличена авиагруппа), попадание двух торпед не причинило ему особых повреждений, а последствия взрывов были быстро исправлены — но тенденция насторожила командующего эскадрой. В январе 1937 года, после беспримерного в военной истории события — победы семнадцати самолетов над одним линкором и двумя тяжелыми крейсерами — он был в Испании, расспрашивал и уцелевших из экипажа "Эспаны" и тяжелых крейсеров, и немцев с "Адмирала Сушона". И теперь он точно знал, чего хотят югославы.