Связанные

Запустив руку в карман, я нащупал вещицу, приготовленную специально для Жени. А ведь это может сработать!

— У меня для тебя подарок. Хочешь посмотреть?

Она заинтересованно обернулась, сверкая ореховыми глазами:

— Подарок? Для меня?

Я протянул ей серебряный браслет, зачарованный лично мною.

— Какая прелесть! Но... тут наверняка есть какой-то подвох.

— Ну, вообще-то это не только украшение, но и маячок-сигнал, по которому я тебя всегда смогу найти.

Кажется, она недовольна... А что я опять не так сделал? Ох, женщины!

Дарелин

Облокотившись о подоконник, я наблюдал за тренировкой. Шес стал для девчонки замечательным учителем. Когда меня не было рядом, то он не загонял ее до потери сознания, давая поблажки. И, кстати, очень толково все объяснял, терпеливо дожидаясь, пока ученица усвоит материал, на что я оказался не способен.

И только слепой не заметил бы, какими влюбленными глазами он смотрит на мою наследницу. Оторваться не может. Час назад почти истерику устроил, что девчонка пропала. Был готов поубивать всех своих сородичей и совершить ритуальное самоубийство. Одно 'но': перед этим ему необходимо было убедиться, что с мелкой все в порядке.

Нашел я ее, к своему удивлению, в темнице, около камеры, где сидели светлые. Этот факт и заставил меня понервничать. Хотя нет, не нервничал я. Это по-другому называется. Испугался до темноты в глазах, что потеряю существо, к которому так привязался. Ко мне давно уже никто так не относился. Так... по-человечески. Со смерти матери, наверное. Я даже успел забыть, насколько приятно быть просто человеком, а не сыном Демиурга. Хотя человек — громко сказано. Моя мать была эфиром-полукровкой, так что определить мою расу весьма сложно.

— Господин, пленники доставлены.

Со вздохом отвернувшись от окна, я окинул взглядом дракона и эльфа. Их руки были закованы в антимагические цепи, но в остальном с ними обращались достаточно почтительно. По просьбе Женьки. Мелкая зараза! Уже веревки из меня вить начинает! Еще немного, и я отрекусь от своих планов и уйду в монастырь, где буду прекрасно проводить время, замаливая грехи.

— Присаживайтесь, не стойте над душой, — великодушно кивнул я пленникам, указывая на места для посетителей.

— У тебя нет души, темное отродье, — тут же пафосно процедил сквозь зубы светлый ушастик.

Я брезгливо поморщился и опустился в кресло. Ох уж, эти светлые эльфы. Никакой выдержки в первые три сотни лет жизни. А этому, кажется, и сотни нет. Совсем еще ребенок. И как они его отпустили? На что надеялись?

— Помолчи, Энувиэль, — осадил его товарищ. — И не забывай: перед нами сын Демиурга. У него не может не быть души.

Все-таки драконы мне нравятся. Мудрые, хладнокровные существа. И ведь они не творения Демиурга этого мира, нет. Они пришли сюда по своей воле из мира Старшего, где люди вытеснили все остальные расы. Вот только не учли, что в чужом мире у них не будет рождаться потомство. Не хватает божественной энергии для созревания яиц. Конечно, они пытаются решить этот вопрос, но пока безуспешно.

— Благодарю, крылатый. Могу я узнать ваше имя, чтобы нам было удобнее общаться? — вежливо поинтересовался я.

Дракон осторожно опустился в предложенное кресло и с легкой улыбкой вытянул ноги. Да уж, его самообладанию можно позавидовать.

— Зовите меня Ингром. Право на свое родовое имя я утратил, — отстраненно ответил пленник.

— Ингр... Хорошо. Меня можете звать по имени. Вы знаете, для чего я вас пригласил?

Эльф задергался в своем кресле. Наивный малец, не подготовленный к дипломатическим играм. Хорошо хоть дракона послушался и заткнулся. А то я могу и не сдержаться. И тогда проблем не оберешься — ковер почистить, стены отмыть, призрака надоедливого изгнать, ну и так далее.

— Мне кажется, причина в вашей наследнице. Насколько я успел понять, вы сильно привязаны к этому очаровательному созданию. — Дракон мягко улыбнулся, эльф же удивленно распахнул глаза.

Интересно, что его поразило? То, что дракон считает девчонку очаровательной, или то, что я к ней привязан?

— Вы даже не представляете, до какой степени, — напустил я на себя таинственности. Поднявшись из кресла, подошел к распахнутому окну и немного понаблюдал за тренировкой. — Женька, тебе лучше пойти отдохнуть, Шес, не забудь смазать ей ссадины и синяки. И дай ей обезболивающего!

Мелкая умудрилась так сильно удариться коленкой, что мне с трудом удавалось удерживать на лице маску невозмутимости. Почему свою боль я могу притушить, чтобы не отвлекаться, а ее нет? Ведь приходится испытывать весь спектр ощущений! Мало того что неприятно, так еще и сосредоточиться не дает.

— Вы так заботитесь о человеке, что я начинаю сомневаться во всем, что рассказывают о вас легенды, — задумчиво бросил дракон, пытаясь вывести на откровенный разговор.

Должен бы и знать, что легенды придумываются для устрашения. Хотя некоторую почву они под собой имеют.

— Она особенная. И вы правы, я пригласил вас сюда из-за нее. Общения лишь со мной и Шесом для девушки мало. Ей необходимо расширить круг знакомств.

Дракон усмехнулся и скрестил на груди руки:

— Вы предлагаете мне променять тюрьму и перспективу казни на роль пожизненной няньки вашей наследницы?

Ироничный тон собеседника заставил меня скривиться.

— Нянька у нее уже есть. Первоклассная. Шес хорошо заботится о своей госпоже. Ей нужен достаточно мудрый наставник, который сможет заменить ей родителей. К сожалению, я гожусь только на роль брата, хоть и старшего. А как я успел заметить, девушка вам понравилась. Не дергайся, эльф, я не про тебя. Ты здесь по совсем другой причине. Это мы позже обсудим.

Эльф с ненавистью посмотрел на меня, но промолчал. И правильно сделал — нет у меня желания тратить время на ушастых.

— Если я соглашусь, каково будет мое положение и что будет с остальными?

Я усмехнулся. Победа почти у меня в кармане. Даже не думал, что это будет так легко.

— Кто пожелает принести клятву непричинения вреда, тот отправится восвояси, кто пожелает принести присягу, останется здесь. За эльфа назначен выкуп. Если вы принимаете условия соглашения, то становитесь просто наемным работником по жесткому контракту. Уважение и достойную плату я вам гарантирую.

Что я еще могу сделать, чтобы подтолкнуть его к нужному решению? Пообещать торговые льготы его народу? Пообещать помощь в исследовании их проблемы деторождения?

— Мне нужно подумать.

Думай, дракон, думай. Но не забывай: у меня на тебя планы.

Вот ведь досада, мелкая снова с лестницы скатилась! Что-то надо делать с этими ступеньками, а то я рискую умереть в самом расцвете сил, до того как воплощу свои грандиозные замыслы.

Ингр

Наследница... Кто бы мог подумать, что ею окажется человеческая девушка. Да еще с таким оригинальным рисунком ауры. Она ведь с Земли, с моей родины... Да, мы ушли оттуда очень давно, когда люди стали слишком агрессивны. Я смутно помню свою родину — слишком молод был, но все мои воспоминания наполнены теплом. Всю жизнь те из нас, кто помнил мир Старшего, искали его подобие, но повезло только мне. Я встретил девушку, рядом с которой холод чужого мира отступил, позволив сердцу забиться в ускоренном темпе, а душе — расправить крылья.

Дарелин предложил мне место рядом с ней, а я сказал, что подумаю, хотя больше всего на свете хотелось закричать, что да, я согласен. Но показывать, насколько я в этом нуждаюсь, весьма глупо. Нельзя дать ему власть надо мной.

Старший, как же я рад, что ты послал мне после долгих скитаний такой подарок!

Конечно же, я приму предложение Дарелина.

И я не позволю, чтобы его наследнице кто-то причинил вред. Девочка моему племени нужна живой, здоровой и лояльной.

Глава 6. Одна против трех

Один на всех и все на одного.

Древний девиз настоящих любителей драки

Женька

За свою недолгую, но весьма насыщенную событиями жизнь я поняла, что по-настоящему ненавижу всего несколько вещей. Например, когда меня считают дурочкой малолетней. Блондинкой из анекдотов. И ненавижу чувство вины, особенно если мне его старательно навязывают.

— Мелкая, вот скажи мне, как ты могла так со мной поступить? Вот за что ты так со мной? Я тебя обидел? Я в чем-то провинился?

Приняв на всякий случай виноватый вид, я попыталась понять, в чем дело. Не получилось. Поерзав на своем довольно жестком стуле, я обвела грустным взглядом своих судей. Дарелин, Шес и Ингр сидели напротив меня с видом завзятых юристов. Стало как-то не по себе. Ну ладно Дарик — у него вообще с психикой непорядок и к резким сменам его настроения я привыкла. Ну, дракон, считающий себя гарантом попранной справедливости. Да и не знала я, что просьба покатать — самое серьезное оскорбление для него. Но Шес! Предатель! Я ведь даже отменила мораторий на сон в одной кровати! Нет, точно сменю телохранителя!

— А что я сделала-то?

Следует прояснять ситуацию. А то еще признаюсь случайно в том, о чем они пока не знают. А оно мне надо?

— Ты еще спрашиваешь! Кто эльфу в еду подсыпал слабительного?!

А, так они про это. А я-то уже испугалась. Мелочь какая! По сравнению с выдранными случайно страницами из личного дневника Дарелина. Или со сломанным, тоже чисто случайно, парадным клинком Шеса. И конечно же, это просто ничтожная причина для головомойки по сравнению с тем, что ждет меня за сожженные научные изыскания дракона. Честно, случайно! Я просто хотела почитать, но свечку уронила.

— Он сам виноват. Я хорошо готовлю! А он обозвал мои блюда помоями, которыми даже свиньи отравятся!

Дерелин задумчиво закусил губу. Если поддержит этого блондинку, в жизни ему больше готовить не буду. Пусть лопает фосфоресцирующие грибы, которые ему дроу подсовывают как деликатес.

— Ну, может... — неуверенно начал он.

Не будите во мне зверя! Хомяк во мне кровожаден!

— Не может. И раз ты с ним согласен, что я плохо готовлю, то тебя я больше не кормлю. И вообще, всю вашу троицу. Будете лопать водоросли и мясо без соли, которые готовит твой повар из дроу.

Повисло гробовое молчание. Ингр и Шес наградили Дарелина такими 'ласковыми' взглядами, что он нервно сглотнул и поспешно от них отодвинулся.

— Не слушай его, солнышко. У него мозги после последних переговоров с эльфами замкнуло, и он не знает, что несет. Ты готовишь восхитительно. И ты обещала мне блинчики с вареньем... — Дракон мечтательно облизнулся.

Шес его поддержал урчанием желудка и голодным взглядом. Вот ведь, спелись. Особенно в плане еды. С этими двумя уже на кухне нельзя находиться: только отвернешься, а они уже половину наготовленного сожрали и смотрят невинными глазами. Хоть бы моськи вытирали, а то ведь следы преступления налицо. Точнее, на лице!

И это взрослые нелюди! Ведут себя, как мальчишки!

— Никаких блинчиков, я не в настроении.

В глазах дракона застыла вечная печаль и незаслуженная обида маленького ребенка. Я — сволочь. Нет, не так. Я — самая величайшая сволочь всех миров.

— А жаркое?

Ну и что, что я такая? Они еще хуже.

— Ни за что, — сказала, как отрезала.

Шес огорченно вздохнул и посмотрел на меня, словно щенок, которого хозяин выбросил на улицу. Нечестно! Они знают все мои слабые места! Как же хочется подойти к этому дроу, усесться к нему на коленки, погладить по голове и сказать, чтоб не куксился.

Вместо этого я стиснула зубы и посмотрела в окно, откуда открывался замечательный вид на крепостную стену, где несколько стражников-дроу, судя по сальным улыбкам, предлагали ненавистному эльфу ночь любви и небо в алмазах. Злорадно ухмыльнувшись, я пожелала им удачи. Уж я-то знаю, что если замысел дроу удастся, эльф исчезнет дня на три, а потом будет тихий, молчаливый и задумчивый.

— Женя, а хочешь, мы тебе все трое сделаем шикарный подарок?

Ищите другую дуру! Мне моя жизнь еще дорога. Все их подарки подрывают не только мое физическое здоровье, но и психическое. Это же надо было додуматься, подарить мне в качестве домашнего питомца змею! Я в обморок упала, когда мне ее в руки сунули.

— Если я скажу, что очень этого не хочу, вы оставите меня в покое?

Надеюсь, они уловили страстную надежду в моем голосе?

— Солнышко, мы не собираемся причинять тебе вред, — заверил меня дракон.

Я напряглась. В прошлый раз их совместным подарком стала усложненная полоса препятствий для тренировок. Я ее прошла до конца вопреки здравому смыслу, но еще долго заикалась от страха. Таких ловушек, которые они понаставили, хватило бы, чтобы вывести из строя целый отряд спецназа.

— Ага, об этом так и кричит ваш прошлый подарок.

С трудом поборов наплыв ярости, я ожесточенно потерла абсолютно гладкую макушку, на которой даже щетина не появилась!

— Жени, мы тогда просто слегка перебрали и напутали с настройками, — извиняющимся тоном покаялся дроу.

Ага, а мне потом сказали, что такие красивые формы черепа скрывать нельзя. Убью их всех когда-нибудь!

— Ну-ну, и теперь благодаря этому я хожу лысой.

Волосы я простить им так и не смогла. Ну зачем было ставить огненную ловушку? Перебрали они! Напились, как свиньи. За что мне все это? Убила бы Кеса за то, что он не предупредил о том, что у Дарелина крышу сносит от первой же рюмки водки. И вообще, надо было с этим папаней заключить контракт, где были бы прописаны все условия.

— А мы придумали, как тебе волосы нарастить.

Я смерила подозрительным взглядом дроу. Нет, ну сама невинность передо мной.

— Если вернешь мне шевелюру за сутки, накормлю до отвала.

Его желудок радостно забурчал, вторя моим словам. Вот оно, слабое место телохранителя. С каким обожанием он смотрит на сырники в сметане! Аж зависть берет...

Но если он опять что-то 'напутает', руки оторву и вставлю в то место, откуда растут ноги!

— А я могу с тебя материнское проклятие снять.

Так-так, дракон включился в игру 'А давайте задобрим нашу злобную стерву'.

— Снять? — подозрительно уточнила я.

Дракон порозовел от смущения, значит, что-то здесь нечисто.

— Ну не совсем. Ослабить. Значительно.

Тоже неплохо. По крайней мере, исчезнет ограничение в два километра. Можно будет попутешествовать.

Бросив очередной взгляд в окно, я увидела, как один из дроу страстно поглаживает ягодицы светлого, уже смирившегося со своей участью. Бедненький, ночью будет баррикадироваться от своих ухажеров в комнате. Или попросит Дарелина вернуть его в тюрьму. Там тихо, спокойно и никаких нетрадиционно ориентированных темных в обозримой близости.

— А я решил тебе подарить возможность решить судьбу светлых. Всех, кроме эльфа. Сделаешь с ними все, что пожелаешь. Убьешь, сгноишь в подвалах, ну, или отпустишь на все четыре стороны.

Ого, какая жертва. С чего бы это вдруг? Готовят мне какую-то пакость?

— Что-то тут не так. Что за пакость вы задумали, а?

Шес и Ингр срочно заинтересовались происходящим на улице и рванули к подоконнику. Дарелину гордость не позволила прибегнуть к такому идиотскому способу избежать ответа за задуманную подставу.