Любовь зла

Если бы я был человеком, то сказал бы: 'Обидно до слез'. Ведь сколько раз выворачивался из более худших передряг, а тут на тебе! Однако ничем не выказав своего расстройства, я поднялся на ноги и выпрямил спину. Причем, неизвестно с чего, но почему-то вдруг за секунду до конца мне захотелось принять именно человеческую форму. Наверное, потому, что только этот вид может гордо расправить плечи, смотря в лицо тому, кто хочет его добить. Однако высшие чинить расправу почему-то не спешили, кружась у сферы, как земные детишки кружат у аквариума с какой-нибудь диковинкой. Я не чувствовал их сознания, поэтому не имел ни малейшего представления об их намереньях. Но вдруг высшие просто исчезли, оставив меня одного. И тут в своем сознании я услышал вопрос: 'Чего ты хочешь?' Видимо, мне полагалось последнее желание. Смешно. Что ж, надо уметь проигрывать, как бы это ни было обидно и больно. В любом случае, жалеть мне не о чем: мое существование выдалось ярким и интересным. Хотя, нет. Мне есть, о чем жалеть. Ведь я так и не успел.... Но увы, додумать мысль мне тоже не дали: окружающая сфера полыхнула и схлопнулась, погрузив меня во мрак небытия.

ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ

При ближайшем рассмотрении небытие оказалось очень даже материальным. Я вдруг ощутил, что заключен в какую-то оболочку, а открыв глаза с удивлением обнаружил себя на Земле 21го века, в своем загородном доме. Вот это фокус! Сев на кровати и окончательно придя в себя, я скорее по привычке, чем по желанию, растворил жалюзи и сделал себе кофе. Затем, сходив на кухню и взяв эспрессо, я вернулся в спальню и уселся на пол у окна. Сегодня было пасмурно и ветрено, шел дождь. Отпив пару глотков, я поставил чашку на пол, а сам, растворив окно вышел на улицу. Потому что вдруг захотелось. Шлепая босыми ногами по лужам, я вышел на лужайку перед домом и, подняв голову, закрыл глаза. Ледяные струи стекали по моему телу, ветер пронизывал до костей, но я не двигался с места. Потому что мне это нравилось. Нравилось ощущать себя живым.

Через четверть часа я вернулся в дом. С волос стекала вода, тело дрожало, а зубы выстукивали чечетку. Причем, последнюю реакцию я за ним заметил впервые. Даже не знал, что моя оболочка так умеет. Ощущение мне не очень понравилось, поэтому залпом допив кофе, я пошел в душ. Сознание тем временем потихоньку приходило в норму, даже вернулась способность нормально мыслить. Ведь было, о чем.

Стоя под горячими струями, я раз за разом задавал себе один и тот же вопрос: 'Как?' Как я смог выжить? Ответа не было. У огненной сферы нет власти над высшими. Даже если представить, что она смогла их отвлечь и увести, то вызволить меня из той сиреневой клетки ей было не под силу. Поверить, что высшие просто меня отпустили, я тоже не мог. Потому что это абсурд, чушь и так далее. Эти сущности не терпят зла, коим воплощением я являюсь. Для них мы как тараканы, для людей: если уж заметил, то нужно прихлопнуть.

Так и не найдя ответа самостоятельно, я вышел из душа и вернулся в спальню. Надо поговорить со сферой. Она-то должна мне все объяснить. Не тратя времени на вытирание и переодевание, я лег на кровать и попытался погрузить оболочку в стазис. Не тут-то было. Более того, я вдруг ощутил, что заперт в ней. Что за ерунда?! Мне была доступна вся мощь моей магии, но вырваться из этого мира я не мог. Стереть в порошок — запросто, а вот покинуть — нет. Сев на кровати, я провел ладонями по лицу. Да что ж такое происходит-то?!! Случайно переведя взгляд на прикроватную тумбочку, я увидел букет розовых тюльпанов в обрезанной пластиковой бутылке. Вот оно что! Эта цветочная деталь оказалась недостающим элементом, благодаря которому разрозненный пазл собрался в цельную картинку. У меня же было последнее желание. А что я хотел? О чем сожалел? О том, что так и не решил задачу с рыженькой неизвестной. Пришедшая мысль заставила меня горько усмехнуться: интересно, а если бы я пожелал, чтобы меня отпустили, сбылось бы? Хотя теперь рассуждать об этом бессмысленно. Ладно, у меня есть столь любимая мной задача, требующая решения, об остальном же лучше просто пока не думать. Все равно это не в моей власти. Единственное, что я пока могу — тянуть время. Авось огненная сфера что-нибудь придумает. Забавно, я вдруг осознал, что чисто по-человечески надеюсь на чудо. Более того, даже начинаю в него верить. Тряхнув головой, я отогнал ненужные мысли и вернулся в ванну — привести себя в порядок.

Через полчаса одетый, умытый и гладко выбритый я выехал из ворот своего дома в направлении города. А вернее, в направлении запомненного накануне адреса. Высшие вернули меня в утро пятницы, а это значило, что для рыженькой с момента нашей встречи прошла лишь ночь. Мне слабо представлялось, что я буду делать, но хотя бы повод для встречи я нашел. Разум отказывался понимать, зачем, однако что-то внутри меня говорило: нельзя просто так взять и приехать к рыженькой. Нужна причина. И розовый букет в пластиковой бутылке был в итоге признан весьма достойным поводом.

В городе дождя не было, хотя пасмурность и ветренность присутствовала. Припарковавшись неподалеку от нужного подъезда, я приготовился ждать: чувствовал, что внутри рыженькой не было. Кататься и выискивать ее по всему городу мне тоже не хотелось: давно заметил, что многие люди имеют привычку каждый день возвращаться домой. Есть у них такое полезное свойство.

Рыженькая появилась около трех часов. Я заметил ее, едва она вышла из автобуса: остановка находилась как раз напротив арки, ведущей во двор дома, где стоял мой кабриолет. Девушка шла, чему-то улыбаясь, однако, едва она подошла к проходу во двор, как улыбка с ее лица исчезла. И вместо того, чтобы пойти домой, рыженькая двинулась дальше по улице. Поразмыслив секунду, я взял цветы, вышел из машины и двинулся к противоположной арке, прикинув, что перехвачу ее там. Однако стоило мне выйти из двора и действительно увидеть рыженькую, как она вновь резко изменила направление и, быстро подойдя к остановке заскочила в подъехавший автобус. Бежать за ним я счел глупым, поэтому лишь проводил взглядом, внимательно присмотревшись к лицу рыженькой, мелькнувшему за стеклом. В ее глазах отчетливо читался страх. Она почему-то меня боялась. Почему? Хотя понятно: я ж, дурень, ляпнул ей, что мол, наемный убийца. Интересно, неужели она подумала, что я по ее душу пришел? Хотя, насколько помню ее забавную логику, с нее станется.

'А ты не боишься незнакомых людей в своей машине оставлять?'

Я вдруг снова поймал себя на том, что стою и, бестолково улыбаясь, бессмысленно таращусь в пространство. Придав лицу серьезное выражение лица, я мысленно выдал себе подзатыльник, развернулся и быстрым шагом двинулся к машине. Интуиция отчетливо говорила мне: встречу тет-а-тет лучше перенести. Страх рыженькой испортит мне все планы. Хотя, честно признаться, каких-то осознанных планов у меня не было, но, видимо, у интуиции они наметились. Потому что, сев в машину, я уже твердо знал, какой должен быть следующий шаг. Сбор информации. То, что рыженькая вернется домой я не сомневался. Еще раз прокрутив в сознании картинку ее испуганного образа, я понял, что тут было больше изумления от неожиданности, чем боязни опасности. Хотя второе тоже присутствовало. Что ж, значит, поразмыслит, успокоится и вернется домой. Я же пока подготовлюсь. Чтобы чуть-чуть помагичить и стереть из памяти рыженькой все, что меня там не устраивало, мне нужно подобраться к ней достаточно близко. Можно было, конечно, отогнать машину, спрятаться, дождаться ее появления, а потом выбить дверь в квартиру или в окно к ней влезть, но я так поступать не хотел. Потому что вдруг понял, что и в этой задаче мне важно правило первого шага. Направлять, предлагать, а не толкать. Хм, забавно. Раньше я всегда думал, что цель определяет правила. Но если она неизвестна, может быть попробовать подобрать правила, которые мне ее определят? За размышлениями дорога пролетела быстро, хотя не столько благодаря им, сколько излишне быстрой езде. Хорошо, что я не человек и моя реакция позволяет мне гонять без ущерба для себя и окружающих. Но не было бы у меня магии, я б так не рискнул. Даже в маневренном кабриолете.

Вернувшись в свой дом, я сделал кофе, включил компьютер и через пару часов серфинга по соц.сетям и университетским базам передо мной была вся интересующая информация. Екатерина Сергеевна Акулина. Учится на выпускном курсе специальности 'Прикладная лингвистика', идет на красный диплом, если только не завалит предмет 'Разработка прикладных программных систем'. Родители живут в деревеньке, в области. Квартира скорее всего не съемная, работы девушка пока не имеет. Лучшая подруга — Анастасия Ивановна Дримова. Живет с родителями, работы также не имеет. Судя по всему, единственный интерес в жизни — творчество некоего Джулиуса. Бывший парень рыженькой Алексей Петрович Папаев. Отпрыск местного бизнесмена, каких-то осмысленных интересов не наблюдается. Нынешняя его девушка Ирина Павловна Намаляева. Классическая самочка с соответствующим подходом: окрутить самца и выжать из него максимум, при необходимости — перейти к другому.

Отыскав на сайте университета расписание нужной мне группы на понедельник, я перешел к просмотру рабочей почты. Все равно в выходные делать больше было нечего, а проматывать время категорически не хотелось. Как я понял, едва задача с рыженькой будет решена, мое существование закончится. В таких условиях выкидывать из него даже секунды очень не хотелось. Что уж о днях-то говорить.

Выходные прошли продуктивно: удачно отыграв на бирже, а также обчистив одно сомнительное он-лайн казино, я достал своей фирме средства на реализацию давно созревшего проекта, и к утру понедельника выдал соответствующие поручения своему заму. А в районе 11 часов я уже стоял у одной из колонн в фойе университета, дожидаясь момента окончания пар. В синих джинсах, белой рубашке. Правда, без букета. Решил, что теперь его возвращать будет бестолково.

Через несколько минут после звонка я увидел рыженькую. Вместе с подругой они спускались с лестницы. На Кате была та же джинсовка, те же кеды, черные джинсы и футболка. Блондинка была снова одета во что-то леопардовое. Анастасия заметила меня первой. Искренне обрадовавшись, она кивнула Кате и буквально потащила ее ко мне.

— Привет! — радостно сказала блондинка, едва они с подругой приблизились. — А ты разве не в Бангладеше?

— Где? — совершенно искренне удивился я, но глянув на рыженькую поскорее исправился. — А, понял, о чем ты. Я уже оттуда вернулся.

Причем, про себя подумал, что лучше бы я действительно был все это время там, куда меня Катя сплавила. Пользуясь непринужденной обстановкой и замешательством рыженькой, я взял ее за руку и, не мешкая, решил подправить восприятие моей личности. Однако стоило мне только начать, как виски пронзила жутка боль. Словно по ним синхронно ударили два молотка. В глазах на мгновение потемнело, по-моему, я слегка пошатнулся, но кто-то помог мне опереться плечом на колонну.

— У тебя кровь! — испуганно прошептала рыженькая, протягивая мне платок.

Проведя рукой под носом, я действительно обнаружил несколько красных капель. Этого еще только не хватало! Доколдовался!

— Акклиматизация, — соврал я, беря у Кати платок, прижимая его к носу и запрокидывая голову.

— Ему надо холодной водой умыться, — уверенно заявила блондинка, и взяв меня под руку, потащила в сторону лестницы. Катя пошла с другой стороны тоже поддерживая.

— Да все нормально! — я кое-как высвободился из дамских рук и пошел сам, несмотря на то, что в глазах все-таки рябило. Весь оставшийся путь до двери под лестницей я проделал с одной единственной мыслью: во что бы то ни стало не упасть! Потому что от одного представления, что будет, если это произойдет, моя гордость приходила в ужас.

Заверив девушек, что через минуту вернусь, я скрылся за дверью и лишь тогда позволил себе по стеночке сползти на пол. Что ж, похоже, высшие недвумсысленно намекнули мне на еще одно правило. Хотя лучше было бы обойтись без подобных намеков. Собравшись с силами и потратив еще несколько секунд на устаканивание картины мира, я поднялся и наскоро умывшись, вышел к девчонкам, улыбаясь как можно радостнее.

— Я ж говорю, все в норме. Просто акклиматизация.

Не знаю, как блондинка, но Катя не поверила и даже сама взяла меня под руку. На это я лишь мысленно усмехнулся. Интересно, она действительно надеется меня удержать, если мне вдруг придется грохнуться? Однако, собрав в кулак всю свою волю, я мужественно зашагал вперед, попутно переходя к следующему действию.

Как я понял, колдовать нельзя, однако, чувствовать настроение рыженькой мне не запретили. Хотя тут ничего магического не было — за время работы на Земле с человеческой психологией и 'языком тела' я успел прилично познакомиться. Можно сказать, поднаторел в этом. Сейчас моя интуиция подсказывала, что тет-а-тет с рыженькой — вариант проигрышный. Она пока не считает меня частью своего привычного окружения и нервничает. А это означало, что первым шагом мне надо было вписаться в ее контекст. Причем, чутье подсказывало, что проще всего это будет сделать через ее блондинистую подругу. Значит, шаг первый: втереться в доверие к Анастасии. Забавно, я вдруг понял, что мне действительно нравится работать в условиях неясной цели. Я не знаю, зачем я хочу что-то сделать, но точно знаю, что будет правильно, а что нет. Люблю новые ощущения. Но не стоит слишком сильно на них отвлекаться. Меньше мыслей, больше дела: а ну как высшим надоест их благотворительность, и они отправят меня в небытие, не дав толком доработать? Пока у меня есть время, надо использовать его по максимуму. А вспоминать о веселых мгновениях существования, как раз в Вечности и буду. Если будет, чем вспоминать. Но пока поехали.

— Куда отправимся? — жизнерадостно спросил я, медленно, но уверенно шагая к выходу, при этом стараясь не впечататься ни в колонну, ни в пробегающих мимо студентов. К счастью, с каждой секундой самочувствие становилось лучше, и я даже обрел уверенность, что к приходу на автостоянку смогу нормально вести машину. По крайней мере, в двери университета я попал, правда слегка задев плечом косяк. Сойдя с крыльца, мы остановились, причем, я постарался встать хотя бы боком к слепящему меня солнцу: торопился, забыл очки в машине. Рыженькая же тихо ответила:

— Я домой, — затем нехотя пояснила. — Мне перевод послезавтра сдавать.

'Не врет', — отметил я про себя. А еще мне показалось, что сказано это было с сожалением.

— Макс, а ты не думаешь, что иметь кучу денег и позволять дорогому тебе человеку гробить здоровье, зарабатывая гроши на жизнь, — это свинство? — ни с того ни с сего поинтересовалась блондинка.

— Настя! — искренне возмутилась подруга.

Я же, почуяв удачу, поспешил согласиться:

— Конечно, свинство! — и уточнил. — А что?

Блондинка посмотрела мне в глаза и, чуть охнув, спросила:

— Подожди, так ты ничего не знаешь? И про бывшего ее тоже не в курсе?

Вопросы, похоже, были риторическими, ибо даже не попробовав дождаться ответа, блондинка повернулась к подруге и набросилась уже на нее.