— Молодец! — Карл был доволен. Не эмоционально, но интеллектуально. Впрочем, суть дела от этого не меняется. — Кто такой Герасим? Где его найти? Как выглядит?

Однако обстоятельства тщательному потрошению не способствовали. Время уходило, причем куда быстрее, чем следовало бы по логике вещей, а на Карле, кроме прочего, лежала еще и ответственность за Дари.

"Что ж..." — он услышал сирену полицейской машины. Полиция или жандармерия... чего на самом деле и следовало ожидать. Однако в общении с этой публикой Карл по понятным причинам смысла не находил. Он быстро "успокоил" собеседника, и, взглянув на Дари, перешел ко второму.

— Готовы?

— Да.

— Тогда, пошли! — Он свернул шею раненому, подхватил Дари на левую руку, и выпрыгнул в окно.

5. Дарья Телегина

Вылетели из окна — Дарья даже охнуть не успела. А вот испугаться должна была, но, как ни странно, "не испужалась". Как-то сразу поняла — Карл знает, что делает. И все-таки, все-таки...

Ее странный спутник действительно знал, что делает, но главное — умел это делать. Где-то схватился свободной рукой, где-то оттолкнулся ногой или, напротив, ногой притормозил, и, хотя все это было невероятно и невозможно в принципе, через пару мгновений — за один удар спокойного сердца — они оказались на земле, и бежали к ожидавшей Карла на подъездной аллее машине. Локомобиль стоял под паром, так что тронулся сразу, едва беглецы успели протиснуться в салон.

— Молодец! — коротко похвалил Карл извозчика.

— О тарифе, чаю, договоримся? — меланхолично ответил тот, прибавляя оборотов.

— Один к десяти?

— Куда едем?

— На Лубенское озеро, — Карл достал портсигар и щелкнул, открывая перед Дарьей. — Папиросу, сударыня?

— Благодарю вас! — пальцы не дрожали, это Дарья отметила мимоходом, трезво оценивая свое состояние, как не вполне нормальное. Дыхание спокойное, сердцебиение тоже. Голова ясная, и страха, как не было, так и нет.

Она взяла папиросу, прикурила, глубоко затянулась, хотя обычно этого не делала, и, задержав дыхание на пару-другую секунд, выдохнула табачный дым.

"Никакого эффекта!" — Но против фактов не попрешь, как говорится.

"Ладно, — решила тогда, — поживем — увидим, но эффект любопытный!"

Карл тоже закурил. Помолчал мгновение, словно решал для себя, что теперь делать и как, но когда заговорил, обратился прежде не к извозчику, а к Дарье.

— Вы как? — спросил нейтральным тоном, словно бы говорили о пустяках.

— Нормально, — пожала она плечами.

— Молодцом! — похвалил тем же ровным голосом. — Выпить хотите?

— А у вас и бар с собой прихвачен? — словно не слишком удивившись предложению, спросила Дарья, хотя человек этот не переставал ее изумлять.

— Я предусмотрителен... — Он достал из кармана серебряную фляжку, удивительно похожую на ту, что была когда-то у Марка — а может быть, и ту же самую, — протянул Дарье.

— Шдэрх? — спросила она, принимая фляжку.

— Шдэрх? Ну, нет, конечно! — вежливо улыбнулся Карл. — Коньяк какой-то...

— Вы не помните какой? — она отвинтила крышечку и сделала осторожный глоток.

— Я не разбираюсь в коньяках, — Карл пожал плечами, но движение вышло странное, какое-то натужно. Так ей, во всяком случае, показалось.

— По-моему Пьер Ферран, — сказала она.

— Это хорошо или плохо?

— Скорее все-таки хорошо.

— Ну, и ладно тогда. Вот что, любезный, — обратился Карл к извозчику, — езжай-ка ты по старой дороге на Гостилицы и Лопухинку, а оттуда уже грунтовкой к озеру и вдоль южного берега на Мустово. Лады?

— Как прикажете! — Извозчик даже не обернулся. Дорога петляла, и ему стоило быть внимательным.

"А мне?" — вопрос не праздный. Ей, если разобраться, стоило бы быть предельно внимательной, поскольку вокруг нее и с ней самой творились странные дела. Полная чертовщина, если откровенно. И дело даже не в цинских шпионах — "Приключится же такое!" — и не в доморощенных водских бандюках. Тут, если Дарье и не все было понятно в отношении мотивов некоторых действующих лиц и исполнителей, то, во всяком случае, все это не выбивалось из рамок "возможного и объяснимого". Но вот ее сегодняшняя реакция...

— Здравствуйте, госпожа инженер-лейтенант! — мужчина был в статском, и оттого, должно быть, обращался не по уставу. Но вот в том, что он военный, у Дарьи даже сомнений не возникло.

— Разрешите представиться, поручик Голицын, — подтвердил он ее предположение.

— В отставке, — пояснил мужчина с полуулыбкой на красиво очерченных губах. Усики чуть приподнялись вместе с губой, обнажив край верхних зубов, и опустились. — Я буду учить вас выживать.

— Чему, простите? — удивленно переспросила Дарья.

— Выживание — есть первейшая из наук, необходимых военному человеку, тем более, офицеру.

— Но я инженер! Рыцарь говна и пара!

— Глупости! — отмел ее возражения поручик Голицын. — На войне вы, Дарья Дмитриевна, прежде всего, объект применения силы. То есть, жертва, если говорить общепринятым языком. Противнику, извините за выражение, глубоко насрать, кто вы есть или кем себя считаете. Вы женщина, притом женщина молодая и красивая, и уже вследствие этого объект приложения его — нашего гипотетического противника — агрессии. А кто это будет, цинцы или ниппонцы, новгородцы или просто хунхузы какие-нибудь или кочевники-казахи, вам, уважаемая будет без разницы. Первым делом вас изнасилуют и, хорошо, если единожды, а после убьют. Так на войне обычно и происходит. Куртуазные излишества только в романах господина Дюма присутствуют, а в жизни — тем более, в нашей с вами, госпожа инженер-лейтенант, — никак нет. Поэтому вам, как даме и офицеру, следует уметь выживать даже в самых неблагоприятных обстоятельствах, и я вас этому научу!

Голицын был из пластунов-лазутчиков, людей отчаянной храбрости и невероятных умений. Он учил Дарью убивать и не быть убитой, в общем, выживать. Он занимался с ней два — три раза в неделю в течение нескольких лет, и чем дальше, тем больше ей нравился. Любовником, впрочем, так и не стал. Оказался активным педерастом, но из песни слов не выкинешь. Нравилось это его пристрастие Дарье, или нет, она признавала его силу, мастерство и ум. И научил Голицын ее многому, но, положа руку на сердце, Дарья ни на мгновение не поверила, что выпади ей жребий "выживать" по-настоящему, выживет на самом деле. Однако, слава Богу, до вчерашнего дня и проверять сию гипотезу ни разу не пришлось. А когда случилось все-таки, то, по всему выходило, не справилась инженер-капитан 1-го ранга Телегина с поставленной задачей. Не выжила.

Но это вчера. Не то — сегодня. В "Соснах" она действовала на "Ять" — в лучших традициях тартарских пластунов. Трех бандитов за две минуты сделала вчистую, так что не зря, выходит, старался поручик Голицын! Совсем не зря!

— Я...

— Лишнего только не говорите, — по-алемански сказал Карл. Предостерег, типа. Но когда и как он успел узнать, что Дарья говорит по-алемански? Вопрос, стоящий ответа.

— Чего они от нас хотели? — так же по-алемански спросила она.

— Не знаю.

— Что будем делать? — крайне удивившись такому ответу, поинтересовалась Дарья.

— Что и планировали, только с поправкой на изменившуюся ситуацию, — ответил Карл. — Я предполагал за виверну заплатить. Теперь без денег возьму! Слетаем в Юрьев?

"Юрьев? Логично", — она, впрочем, ожидала другого, но про Авалон теперь никто не говорил.

— Отчего бы и не слетать! — пожала плечами Дарья. Простота, с которой она принимала нынче повороты судьбы, удивляла безмерно. Но и то сказать — удивление это носило скорее декларативный характер, чем эмоциональный. Знать что-то, и прочувствовать свое знание — суть разные вещи. И Дарья это хорошо понимала, но чувства, словно бы, притупились, ослабли, выцвели, зато невероятно ясной стала голова. Думалось легко и быстро, как когда-то давно, в юности, еще до того, как в ее жизнь вошел Марк.

— Ты умная, — Марк сидел в продавленном кресле, свежий, элегантный, полный удивительной энергии. Сидел, заложив ногу на ногу, курил папиросу.

— Не сейчас, — слова давались с трудом, мышцы, сведенные судорогой, горели огнем. Изматывающая боль, и с каждым приступом все сильнее.

— Уже нет...

— Ну, значит, прежде ты была редким гением, — улыбнулся Марк. — А сейчас ты гений обыденный. Я бы сказал, заурядный. Но учти, Дари, я таких скромных гениев, как ты, пожалуй, трех-четырех за всю жизнь и встретил.

— Ты молодой, — возразила Дарья.

— На мой счет многие заблуждаются.

— Сколько тебе лет? — в его словах было что-то, что заставило ее спросить.

— Семьдесят три.

— Разыгрываешь?

— Открываю тайну.

— Зачем? — ей стало вдруг страшно. Их разговор напомнил старый сон. Она стоит у двери и боится ее открыть. Не знает, что там, но знает, что открыв дверь, не сможет ее уже закрыть...

— Затем, что хочу тебе кое-что предложить.

Открыв дверь, ее уже не закроешь...

— Что?

— Родиться заново, — оказалось, Марк уже не сидит, вальяжно развалившись в старом обтертом кресле. Стоит перед ней, смотрит в глаза.

— Родиться?

— Знаешь, от чего дети родятся?

Странный вопрос.

— Мне подруги рассказывали.

— Это они тебе о том, как это выглядит на бытовом уровне, рассказывали, — Марк не шутил, взгляд его был тверд, как никогда. — О биологическом механизме знаешь?

— Читала кое-что...

— Чурилова? Конверса?

— Да, — подтвердила Дарья. Она чувствовала, разговор затеян неспроста, но все еще не могла ухватить его суть. Его скрытый смысл.

— Хорошо. А про генетику знаешь? Понимаешь, о чем речь?

— Это Мендель, кажется...

— Да, но не так примитивно... — поморщился Марк. — Как же тебе объяснить? Впрочем, изволь! Представь себе, что мать и отец — это две толстые книги, исписанные с первой строчки до последней математическими формулами. Одна книга описывает женщину, которой принадлежит яйцеклетка, другая мужчину, оплодотворившего эту яйцеклетку своим сперматозоидом. Я ясно излагаю?

— Вполне! — Дарье не нравилась эта тема, и причин тому было множество. Но главная состояла в том, что все это было не про нее.

— Плод получает часть текстов обеих книг, так возникает его собственная особая книга, в которой формулы описывают то, каким ему предстоит родиться. Каким он станет, когда обретет плоть.

— Моя запись...

— Твоя запись была повреждена, Дари. Ошибки в формулах. Ты меня понимаешь?

— Что это меняет?

— Многое, но только для одного человека на всем земном шаре. Для тебя.

— Как?

Марк не ответил. Отошел к окну, посмотрел сквозь стекло в ночь.

— Ты ведь уже поняла, что я чужой? — спросил, не оборачиваясь.

— Чужой? — переспросила Дарья.

— А как скажешь по-другому?

— Ну...

— Поняла, — он обернулся и снова смотрел ей в глаза. — Только не придумала пока, откуда бы мне вдруг взяться.

— Откуда? — спросила Дарья, чувствуя, что все-таки открыла свою заветную дверь.

— Не скажу, — усмехнулся в ответ Марк. — До времени сохраню свою тайну. Но обещаю, ты попадешь на мой "остров Авалон". Сейчас же поговорим о другом. Там у нас есть всякие вещи, Дари... Разные... Такие, что и не сразу придумаешь. В общем, я могу сделать так, что ты родишься заново.

— Как это?

— Тело, — каждая его клетка, - Марк изобразил руками нечто, что должно было, по-видимому, иллюстрировать его слова, но, на самом деле, испугало Дарью еще больше. - Твое тело, Дари, претерпит что-то наподобие трансформации. Ошибки будут вычеркнуты из формул, и ты возникнешь как бы заново, но уже по исходной записи. Не знаю, какой ты станешь, красивой или нет, но ты будешь такой, какой должна была стать, если бы в исходный код не вкрались ошибки. Во всяком случае, будешь здоровой. Это я тебе обещаю.

— А душа? — как ни странно, она ему поверила. Сразу и безоглядно.

— Душа, твой мозг... Эта магия, Дари, изменить их не сможет. Только тело. Только оболочку.

— И тогда ты возьмешь меня с собой? — спросила она.

— Ну, не оставлять же тебя гнить в этом болоте? — улыбнулся он в ответ. Так и решилась ее судьба.

6. Дарья Телегина

Как-то на досуге — а досуги, что бы ни думали о ней на Старой Верфи и в Арсенале, у Дарьи все-таки случались, — прочла она от нечего делать книжку про ниппонских синоби. Обученных, будто бы, тайному искусству убийц, позволявшему скрытно проникать даже в наиболее защищенные здания и помещения, убивая при этом врагов многими, иногда чрезвычайно вычурными способами. Поручик Голицын, правда, отчасти подтвердил существование сих ниппонских ассасинов, обладающих, едва ли не мифической смертоносностью. Однако, между делом заметил, что бивали тартарские пластуны и тех, и других. В смысле, и ассасинов арабийских, и синоби этих узкоглазых. Тем не менее, все, прочитанное тогда, так и осталось в памяти Дарьи скорее литературным образом, тяготеющим к сказке или мифу, чем документальным описанием реальных многоопытных бойцов.

Вспомнила она об этом, когда в уже сгустившихся сумерках увидела условный сигнал фонарем, поданный Карлом, и, выйдя из-под сени деревьев — лес близко подходил к людским строением, — пришла, наконец, в старинный каменный дом, напоминающий своей архитектурой германские замки позапрошлого века. Но это был, разумеется, не замок, а старинная ингерманландская мыза. Впрочем, увиденное в доме разом выбило из головы Дарьи всю эту архитектурно-историческую дурь.

Судя по всему, Карл пришел незамеченным, хотя, как это возможно, так и осталось для Дарьи тайной. Однако же пришел, проник в дом и убил всех, кто в нем находился. Дарья увидела семь или восемь трупов, пока шла через комнаты к задним дверям. Ей просто в голову не пришло начать их считать. Так что, возможно, трупов было даже девять, и еще неизвестное число мертвых тел, наверняка, находилось на втором этаже. Во всяком случае, кровь на лестнице, ведущей туда, не оставляла в этом сомнений.