Шелест тайн

Немного послушав возмущенные удаляющиеся вопли, тяжело вздохнула.

"Алаин умный мальчик, он должен понять" — подумала я и, обернувшись, встретилась с глазами твари, поджидающей меня.

Стараясь не делать резких движений, медленно вытащила меч, обхватив тот обеими руками, повернув боком и выставляя перед собой.

"Раз она не напала на Алаина, когда он был здесь, значит, ждала именно меня"

Мы стояли друг против друга и осматривали каждый будущего соперника. Тварь, а никак иначе назвать её я не могла, совершенно не поддавалась классификации. Я достаточно хорошо знала нежить, которую можно было встретить в этом лесу, но существо, стоящее напротив меня не было похоже ни на что.

Её можно было сравнить с детским рисунком, когда ребенок старается прибавить максимум смертоносных деталей, чтобы поразит своих товарищей "по-настоящему ужасным монстром". Она могла показаться смешной и нелепой в своей карикатурности, если бы не была смертельно опасно. А это я поняла с первого мгновения, только увидев её.

Туша, размером со среднего быка, была покрыта жесткой коричневой шерстью, которая топорщилась во все стороны. Стальные мускулы переливались под кожей, показывая мощное, но не массивное телосложение. Игольчатый гребень с острыми шипами проходил вдоль хребта. Мускулистые лапы заканчивали острые когти, казалось обещающие каждому, приблизившемуся больше, чем на десяток метров неминуемую гибель. На узкой продолговатой морде виднелись щелки глаз без белков, будто наполненные непроглядной тьмой.

Пасть приоткрылась в предупреждающем рыке, показав множество смертоносных длинных клыков со стекающей с них слюнной.

"Обильная слюна — один из признаков скорого бешенства" — мелькнула пессимистическая мысль.

"Час от часу не легче" — тяжело вздохнула, поудобней перехватив меч и слегка согнув ноги в коленях, готовая сорваться с места в любой момент.

Я понимала, что в данной ситуации не в состоянии справиться с тварью, но решила бороться до конца. Я не хотела умереть, а тем более умереть бесцельно, так ничего и не добившись. Меня страшила возможная боль, но я наступила ей на горло, приказав зародившейся было фобии, навсегда исчезнуть. Оставалось надеяться на скорую подмогу, да постараться продержаться до этого момента. А о том, что помощь может и не прийти, я приказала себе не думать.

Вспомнились слова мастера Ли: "Если не можешь победить честно, то старайся использовать все возможности для достижения цели. Но так стоит делать, только если от этого зависит твоя жизнь или жизнь дорого тебе человека. Если не можешь одолеть противника — старайся продержаться, как можно дольше и в выгодный для тебя момент отступи и затаись, до тех пор, пока не будешь готова ответить достойно. Если противник крупнее тебя — обрати это себе в преимущество: ты более юркая. Если же он меньше тебя, то старайся задавить его массой. Если он быстрее тебя — этим тоже можно воспользоваться. Противник быстро выдохнется, постоянно перемещаясь. Дождись момента и ударь..."

"А что делать, если противник, по всей видимости, превосходит тебя по всем параметрам? — немного нервно подумала я. — Жить. Постараться выжить, не смотря ни на что"

"Не сдохну, только из вредности, — решила, гадко улыбнувшись. — Что ж, паника не лучший советник. Не приступить ли мне собственно к спасению свей драгоценной шкурки?"

Тварь, по-видимому, разделяла мое мнение и решила начать более активные действия. Я отчистила сознание от всех посторонних мыслей и ввела тело в некое подобие транса. Мир сузился до кончика меча и надвигающейся на меня твари.

Я начала плавно уходить в сторону, стараясь найти оптимальную точку для атаки. Но тварь не дала мне шанса, пружинисто прыгнув в мою сторону. Кувырком ушла с траектории её прыжка, вновь вскочив на ноги.

Тонкая струйка крови потекла с оцарапанной щеки, прошлась по шее и соскользнула в расстегнутый ворот. "Задела все-таки..."

Я судорожно вздохнула, поняв, что "шутки кончились" и теперь будем "играть по-взрослому".

Прошло около двадцати минут, и мы успели нанести друг другу с десяток оценивающих ударов, стараясь прощупать слабые места. Моя рубашка изорвалась, и окрасилось кровью, а плечо предательски ныло. Начинали уставать руки, сжимающие меч. А потом все смешалось в безумном танце со смертью, где каждое движение может оказаться последним.

Я порадовалась, что отослала Алаина и Серого. Мне не хотелось их гибели

.

Мы с тварью бешено метались по лесной поляне двумя смазанными тенями, то останавливаясь на мгновение, чтобы перевести дыхание, то снова немыслимо ускоряясь.

Я вновь и вновь наносила удары, стараясь причинить твари максимальный вред. Но она отмахивалась от них, как от назойливого комариного писка, будто не замечая.

Я действительно была быстрее её, но это преимущество являлось временным, так как мое дыхание уже несколько сбилось, обещая в последствии , вырываться из бешено вздымающейся груди, болезненными всхлипами.

"Что же делать? Что же делать?" — пульсировала в голове отчаянная мысль. А дальше все пошло, как в замедленной съемке.

Яркой сталью мелькнул удар, и тварь встряхивает головой в желании убрать капающую в глаза кровь.

Удар уже её и я отлетаю на несколько метров, каким-то чудом сохранив равновесие.

Прыжок и охотник с жертвой на мгновение меняются местами, в этой безумной пляске каленной стали и крови, бегущей по жилам.

Два существа напряженно ожидающие, когда кто-то из них допустит уже смертельную ошибку и земля окропиться чужой кровью.

И свинцовое небо, тяжелыми тучами безразлично созерцает творимое действо.

Я делаю неосторожный шаг назад и падаю на спину, зацепившись за подвернувшийся под ногу корешок и чудом не выронив меч из ослабевших пальцев.

Капля крови медленно стекает из напряженно прокушенной губы. И я понимаю, со всем обрушившимся на меня отчаянием, что не успеваю подняться, не успеваю...

Выставляю перед собой меч в безнадежной попытке защитится от несущейся на меня твари.

И, казалось, когда развязка неминуема, нежить сносит мощной силовой волной, пришедшей откуда-то с боку. А тварь так и не успевает подняться и в её бок вонзается множество стрел с белым оперением. Еще одно заклинание сжигает её, так и не успевшую ничего предпринять.

Я хрипло дышу и тяжело поднимаюсь, держась за оказавшееся по близости деревце, и все еще сжимаю, уже ставший бесполезным меч. В следующее мгновение меня опять едва не сбивает с ног, неизвестно откуда выбежавший мальчишка. Болезненно прижавшись ко мне, он радостно шепчет:

— Руфь! Ты жива! Я так боялся, что мы опоздаем, — и еще что-то, но я слушаю в пол-уха и во все глаза смотрю на пятерых конных эльфов, застывших на небольшом холме неподалеку от нас.

Глава 7.

"Само плывет в pуки только то, что не тонет"

Эльфы равнодушно взирали на представшую перед ними картину. На меня они обратили внимания не больше, чем на чахлый кустик, за который я держалась, будто и не было никакой схватки, и они не помогли мне справиться с напавшей на меня тварью. Но я была слишком измотана практически первым серьезным сражением, поэтому мысленно махнула на их странное поведение рукой.

Подбежав, Серый в жесте поддержки уткнулся носом мне в бок . Все еще прижимая к себе мальчишку, я подозвала Снежка и, дождавшись пока он подойдет к нам, убрала в седельные сумки меч. Вытащив темный плащ, накинула его поверх рубашки, от которой остались только живописные, местами окровавленные лохмотья.

В данные момент я представляла собой очень интересное зрелище. Спутанные волосы вороньим гнездом застыли на голове и, если присмотреться, то можно заметить маленькие веточки и листочки, застрявшие в них после падения. Широко раскрытые глаза отстраненно созерцали окружающие пространство. Тонковатые губы с запекшимися на них капельками крови сложились в странную полуулыбку. Лицо было неестественно бледным после перерасхода силы и небольшой потери крови. Длинная царапина рассекала щеку мраморного оттенка. Хоронят и то краше.

"Да, с такой внешностью нужно дома сидеть и активно лечиться, а не покорять эльфийскую столицу" — невесело подумала я.

В общем, мое появление и внешний вид были достаточно эффектными, чтобы запомнится надолго.

— Проследуйте за нами, — приятным даже не предполагающим отрицательный ответ голосом, проговорил один из эльфов.

Я слишком устала, чтобы возражать и, подхватив проигнорировавшего эльфов мальчишку, послушно поехала за ними.

День близился к вечеру, и я надеялась, что меня сразу определят кому-нибудь на постой. Сопровождающие ничем не опровергали и не подтверждали мои надежды, а продолжали упорно отмалчиваться, следую по направлению к городу.

"Какие неприветливые" — с удивлением думала я, но начинать разговор первой не спешила.

Алаин тоже примолк и нетерпеливо ерзал впереди. Ему очень хотелось поскорей встретится с отцом и вновь очутится дома.

Во время нашего недолгого путешествия я смогла рассмотреть с путников. Да, сказания моего мира не врали: эльфы были очень красивы. Изящные, но не смазливые лица, поражали каким-то внутренним спокойствием и силой притаившейся внутри. Только эльфы не показывали абсолютно никаких эмоций и казались идеально застывшими скульптурами. Это можно и не заметить, но жизнь научила меня неплохо разбираться в людях. И я не стала восторженно пускать слюни при виде подобной красоты.

"Придержим радость для чего-нибудь другого" — рассудила я.

Через некоторое время мы были на месте, и я смогла по-настоящему восхититься эльфийской столицей.

Альхем, действительно был произведением искусства. Даже отсюда чувствовалась идеальная планировка, рассчитанная на все случаи жизни. Но город не казался массивным. Наоборот, в вечерних сумерках он представлялся призрачным видением, зачем-то перенесенным из сказки. Дома в два-три этажа были выложены из белого камня и приветливо поблескивали витражными стеклами. А деревья и кустарники оплетали их своими ветками, делая город похожим на цветущий сад.

Мы ехали сквозь улицы, и я внимательно осматривалась по сторонам. Попадавшиеся на нашем пути эльфы провожали нас удивленными взглядами. Подъехав к месту, по всей видимости, являвшемуся центральной площадью, наши спутники спешились, и мы последовали их примеру. Неподалеку находилось здание, отличавшееся той особенной архитектурой, что позволяет выбрать из десятка домов именно административное.

Буквально в следующее мгновение его двери распахнулись, и нам на встречу выбежал высокий эльф. Он остановился в нескольких метрах от нас и застыл.

— Папа, — начал Алаин, но растерянно замер.

Я пристально осмотрела нового знакомого. Он был выше меня примерно на голову и отличался изящным, атлетическим, но не перекаченным телосложением. Золотистые волосы отливали рыжиной и были собранны в низкий хвост на затылке. Эльф был одет в свободную темно-синюю рубашку навыпуск, темные же штаны из хорошо выделанной кожи были заправлены в сапоги, доходящие до середины голени. Пронзительные голубые глаза внимательно осматривали эльфенка. Только вместо радости после долгой разлуки в них читался арктический холод.

— Я, — пролепетал мальчишка и оглянулся на меня, словно ища поддержки. В его глаза, казалось вот-вот наполняться слезами из-за незаслуженной обиды. Алаин практически задыхался от нахлынувших на него чувств.

Я прекрасно помнила наш ночной разговор и не забыла, как мальчик скучал, искренне переживая за отца.

"Нет, с этим "папочкой" нужно что-то делать" — решила я, все еще плохо соображая после пережитого напряжения и аккуратным рывком отодвинув Алаина с собственного пути, плавным движением оказалась подле эльфа.

Яростно сверкнув глазами, подавила желание хорошенько треснуть по этой красивой, но казавшейся в тот момент безобразной морде. Эльф сузил глаза и плотно сжал губы. Его ноздри затрепетали, показывая степень бешенства охватившую его.

Заледеневшим от злости голосом, не громко, но очень прочувствовано сказала, вскинув голову и посмотрев в пылающие яростью глаза:

— Это твой сын. Ты не виделся с ним около двух недель. Он оказался совсем один посреди человеческих земель и чудом вернулся домой, — распалялась я. — Да как ты смеешь встречать родного сына подобным образом? Как смеешь попрекать хоть словом, хоть действием? Ведь его, заметь, выкрали прямо из-под твоего носа.

— Ты знаешь, с кем разговариваешь? — прошипел он, не замечая предыдущих слов и зацепившись за мнимое оскорбление.

Я действительно перегнула палку, сыпля неосторожные слова, совершенно незнакомому существу в чужом городе, но поступить иначе не могла. Да и жуткое перенапряжение временно заморозила "внутренний тормоз".

— Мне все равно кто ты, — не осталась в долгу и, положив руки на плечи подошедшего к нам эльфенка, привлекла тем самым к нему внимание . — Вот он — твой сын. А ты так обращаешься с ним. Знаешь, несколько дней назад Алаин спросил меня: скучает ли по нему отец. Я ответила, что да. Хочешь сказать, я была неправа?

Мальчик плотнее прижался ко мне и с потаенной надеждой заглянул в глаза отцу. Тот продолжал сверлить меня неприязненным взглядом, не сулящим ничего хорошего. Будь я коренной жительницей этого мира, то, наверное, испугалась опасного холода, мелькнувшего в его глазах. Мне, никогда не видевшей ранее эльфов, не считая Алаина, не было абсолютно никакого дела до их перворожденной крови и, я не собиралась благоговеть или трепетать в страхе ни перед кем.

Еще с раннего детства я четко обозначала свою позицию к происходящему, даже если она шла в разрез с мнением окружающих. В нужный момент я могла промолчать, затаиться, выждать, но сгибаться я не собиралась и твердо стояла на своем.

Эльф перестал сверлить меня невменяемым взглядом и, соизволил, наконец, перевести голубоватые очи на сына. Мои слова, похоже, заставили перворожденного задуматься или отчие чувства взяли верх, потому что увиденное в его взгляде позволило мне внутренне расслабиться. Только внутренне. Глаза эльфа, прежде серьезного, наполнились удивительной нежностью, и легкая улыбка завладела его губами. Я почувствовала себя лишней в этой семейной сцене.

Даже не взглянув в мою сторону, эльф махнул кому-то рукой и отстраненно проговорил:

— Вас проводят в дом для гостей. Поговорим позже.

Я обернулась, когда меня тронул за плечо один из сопровождавших нас эльфов, приглашая следовать за ним. Подхватив под уздцы Снежка, и кликнув Серого, я направилась в указанном направлении. Организм, почти кричал, требуя положенного ему отдыха.

Немного пропетляв по извилистым улочкам, мы вышли к аккуратному домику в два этажа. Восхищенно оглядев изящное строение, я подумала, что в таком могла жить бабушка Красной Шапочки.

"Хм, а не поджидает ли меня там Серый Волк?" — мысленно хихикнула я.

— Вы поживете здесь какое-то время, — сказал мой провожатый.

Вежливо распрощавшись с ним, я напоследок заметила мелькнувшее в его глазах одобрение. Похоже, спесивый папочка успел достать не меня одну.