Consecration

Месяц до сих пор летел над океаном, и внизу показался свет от какого то судна. Интересно, могли бы находящиеся на нем моряки предположить, что видимая ими звезда является парящим на золотом месяце городе? Конечно, ни один из них не думал насчет этого. Во дворце на самом верхнем этаже имелось что-то вроде телескопа, наверное, принадлежавшего какому-то звездочету, и с его помощью можно было бы разглядеть этот одинокий корабль... Внезапно взор на судно закрыли пышные штормовые тучи, пришедшие с запада. На корабль начала обрушиваться гроза и все остальные невзгоды, случающиеся во время урагана. Да, это был ураган, двигающийся к берегам Сканора, который обычно называли "сканорским ветришкой". Почему именно это название было выбрано? На это есть ответ. Дело в том, что ураган этот не в пример прочим терял свою силу по приближению к бухте, оставляя берег не тронутым. Особенно яростной стихия проявляла себя в Перескальном море, затем утихая. Со временем шторм ушел на восток, а рыцарю Сваффара не осталось ничего, кроме как печально смотреть на месяц (и тот, на котором он стоял, и тот, который освещал землю ночью), читать молитвы за несчастных моряков, попавших в сердце урагана.

На следующее утро Рутжад проснулся от солнечного луча, осветившего его спокойное лицо. Мальчик так крепко спал, что за ночь ему не приснилось ни единого сна, не послышалось ни единого намека за прошедший шторм. Он встал, оделся и отправился в тронный зал, где его уже поджидал Увронран с предстоящим испытанием, о котором юноша не мог предполагать.

— Доброе утро. Как странно, я до сих пор не знаю твоего имени, иначе б приветствовал тебя в полной форме.

— Что значит "в полной форме"? — спросил Сум.

— Ну например, ты бы обратился ко мне — "доброе утро, Увронран", если бы говорил в полной форме.

— А нельзя просто сказать — доброе утро, как приветствуют обычно?

— Так не принято у рыцарей ордена Сваффара. Мы общаемся друг с другом, искренне уважая наши законы и традиции, так как же твое...

— Сум-Рутжад.

— Доброе утро, Сум-Рутжад. Надеюсь, дворец тебе понравился, и ты хорошо выспался. Сейчас мы поедим, а потом я покажу тебе кое-что.

Как уже говорилось, столы были зачарованы таким образом, чтобы на них всегда стояла свежая еда и напитки, которые самостоятельно обновлялись при потреблении. Конечно, это не говорит о том, что яства были бесконечны — им был предел — магия обращала воздух в еду, то есть, волшебство переворачивало материю таким невообразимым образом, что азот, кислород и другие газы трансформировались в пищу. Но если окружающий воздух сильно разряжался (что происходило нередко на высоте в девять километров над землей) — магия так же оканчивала свое действие, поэтому паладин всегда держал окна открытыми (которые тоже были волшебными, и сгущали воздух, создавая необходимое давление).

Сум проглотил всю похлебку и в ожидании уставился на опущенное забрало Увронрана, который специально скрыл свой череп от взора мальчика, нехотя пугать его своим видом. Паладин достал головоломку с инструкцией к механизму, и, передавая ее мальчику, сказал:

— Вот задание, вот инструкция, решай. Решишь, и черная книга твоя.

— Ч-что? Какая книга?!

— Книга Сваффара с черной магией. Мой король лично завещал мне это, и приказал, чтоб я распорядился этой штуковиной по своему усмотрению, то есть отдал тебе, чтобы ты, в свою очередь, открыл это и достал содержимое, которое должно привести тебя к фолианту.

Рутжад попросил рыцаря оставить его наедине, а когда тот ушел, начал жадно вчитываться в инструкцию, запоминая ту наизусть. За этим он взял куб и крутил его в руках, как ошпаренный, впрочем, реакции его удивляться не стоит, ведь он пришел к поставленной цели со скоростью кометы.

Было и есть много путешественников, охотящихся за темными знаниями, но лишь Энтоплеску фортуна указала дорогу, причем какую! Не будь этого летающего месяца, книга навечно затерялась бы в пространстве, невыносимо огромном континууме. В лице Рутжада проявлялось столько чувств: радость, стремление, с концентрированность, даже немного дерзости, в придачу к тому, он решительно не обращал внимания ни на что, кроме головоломки, и походил на безумного ученого, огородившегося от мира, заключенного в свою коморку исключительно ради того, чтобы решить сложнейшую теорему, или создать изобретение.

Итак, разгадывание началось — сначала одна, потом другая шестеренки были поставлены в правильное положение, затем еще одна, и еще... Вот почти механизм хотел открыться, как один из трансляторов задержал шестеренку на месте, и та перестала двигаться. В том и была вся сложность — сначала все кажется правильным, а в самом конце оказывается, что ни одна шестерня не стоит на своем настоящем месте. Сколько же нужно неудачных попыток? Какой шифр имеет эта головоломка? При правильном положении маленьких шестеренок, большая (в конце) должна прокрутиться один раз — тогда куб развалится. Но в завершении каждой "правильной" последовательности большая шестерня заедала — ее удерживал транслятор, и все начиналось сначала. Помимо того было важнос какой первой шестеренки нужно начать и какую предпоследнюю прокрутить. Так и взяло начало разгадывание Сум-Рутжада. Теперь парень днями и ночами сидел у механизма, пытаясь внять его логике. Иногда рыцарь отвлекал его, чтоб юноша не умер с голоду от своих посиделок. Они говорили на разные темы — Увронран спрашивал — как сейчас кипит жизнь в Ванваре, кто сейчас правит Талларией. Сум расспрашивал паладина о магии.

Кстати, нашему читателю будет интересно знать, кто же сейчас правит Талларией, ведь об этом доселе не было ни единого слова.

В наши дни "вероломной страной" управляет флегматичный король под закадычным и оправдывающим самого себя именем — Мионор II Усталый. Назвали его так из-за физиономии, постоянно излучающей изнеможение и равнодушие. Такой характер конечно не совсем присущ настоящему королю, и, в конце концов, равнодушие Мионора к сложившейся ситуации — вражде между каждым городом страны в борьбе за власть над территорией сыграло свою роль в любви к правителю, и развитии событий. Однажды Усталого захотели отравить, поднесли стакан с ядом к его кровати. Как только заговорщики ушли, Мионор заснул, забыв о том, что стакан стоит на ложе, и разлил его содержимое, таким образом, спася свою жизнь. Был даже такой момент, когда короля хотели убить пушечным выстрелом! Все было рассчитано — траектория полета, где будет находиться в тот момент жертва... Только вот никто не мог предположить, что во время самого выстрела у короля каким-то чудным образом сильно зачешется пятка, и он естественно пригнется, пропустив над собой железное ядро, способное снести мощную каменную стену какого-нибудь внушительных размеров здания. И как ни странно, Мионор II Усталый правит до сих пор и в правлении своем ни задоринки не замечает. В придачу к тому он является одним из членов Интернационального Совета Ванвара, что дает ему не менее громкую, как физическую, так и религиозную власть, и со временем у его врагов от бессмысленных попыток образовалось такое же уставшее, как у него лицо. Предатели, недолго колеблясь, вновь приняли устоявшиеся интересы короля, хоть это не избавило их от общей вражды. Как было сказано, Мионор был спокойнее бревна, но в тот же момент требователен к своим подчиненным, как тиран (возможно, этот аспект так же повлиял на отношение народа к правителю). Были и хорошие стороны этого человека, правда, проявлялись они только по отношению к своей дочери, принцессе Дилате, и окружающим его дворянам в качестве разгульных пиров или приглашений на рыцарские турниры. О турнирах король отзывался не скудно — сам, будучи свободным рыцарем, выезжал на поле боя в своем полном вооружении, становясь действительно опасным по отношению к противостоящим ему храбрецам. Наперед все думали, что повалят Усталого на землю первым ударом копья (из-за его ленивости), а когда битва разгоралась, рыцари то и дело ломали свои ратовища о толстую панцирную броню и увесистый щит Мионора, отправляясь с помощью отдачи на каменистую почву.

Так же король Талларии сделал все возможное для союза с Эллантой, и в 46-м году Эры Мороза был заключен Мьюбский альянс — единственный существующий с Талларией альянс, основанный первым после нескольких веков с распада Ванвара на независимые государства. Имвинг, как главный конкурент, обратил на это внимание, так же решил создать неудачный союз с Саисапой, которая требовала слишком много ресурсов, поэтому альянс распался через год после основания. Время шло, Таллария начинала заново набирать прежние обороты в торговле, вооружении и прочим государственным достоинствам.

Глава 5. Бравый воин

Пока на летающем месяце происходили описанные события, давайте перенесемся назад — в Талларию, и узнаем, что произошло тем временем с фокусником Вэйтасом. Все было так, как Сум и подозревал — когда он пытался вытащить книгу, служившую рычагом, громадина затряслась, жестоко скинув мистика с остальными магами. Опомнившись, иллюзионист с большой кучей волшебников и простых мирян лишь смотрел вслед улетающему на полных парусах Вазорайну. Не найдя мальчика, Вэйтас сильно рас переживался, и решил доложить Мионору случившееся. Вместе с другими наблюдающими за этим гонцами, мистик отправился в Пирфу (столицу Талларии, которую, напомню, вечно заливает дождями).

Как раз в то время, когда Рутжад разгадывал головоломку, фокусник подходил к воротам столицы. Мистик зашел во дворец, и направился к королю Мионору. Вот его взору открылся трон:

— Да, что ты хотел? — Король был в хорошем настроении.

— Здравствуйте, ваше величество. Думаю, ваши слуги уже доложили вам о произошедшем. Хотел лишь попросить вас выделить мне небольшой корабль и несколько матросов.

— Зачем же тебе понадобились корабль и матросы? — с интересом спросил владыка.

— Как вы уже знаете, я и несколько волшебников из Магистэриюса были на этом месяце, и когда он начал двигаться, то все мы, грубо говоря, слетели с него. Все остались живы, но одного человека я не досчитался.

— Кого же вы упустили?

— Не упустили, государь, потеряли. Одного мальчика, моего ученика. Он остался на месяце.

— Так-так, — пробормотал король...

— Мне лишь корабль и несколько человек, я обязательно отыскал бы того юношу.

— Как мне известно, золотой месяц двинулся на запад через Перескальное море и Коренной океан.

— Совершенно верно, ваше величество.

— И, как известно, за Корневым океаном находится материк не исследованный.

— Так и есть.

— В таком случае предоставить нужное тебе я не смогу, рисковать не собираюсь. Все исследователи, отправившиеся через Вулканический или Коренной океаны, не возвращались назад. За океаном творится что-то неестественное, так что просьбы твоей даже я не могу исполнить.

Эти слова прошлись по Вэйтасу ножом. Он, конечно, допускал возможность того, что Мионор не сможет помочь ему, но не верил в это. Мистик был потрясен, в полной растерянности. Неужели он ничем не мог помочь своему преемнику? Не зря же ведь фокусник спас Сума в первый раз, и охотно спас бы во второй. Но ситуация была слишком неконтролируемая — как можно отправиться в путь за летающим куском золота в небе, да еще точно не зная куда тот держит курс?

К королю подошел слуга, и что-то шепнул на ухо. Фокусник уже выходил из тронного зала, как вдруг Мионор сказал:

— Постой! В Сканоре есть один отчаянный капитан, собирающийся плыть через Коренной океан, исследовать новые земли. Если хочешь, можешь обратиться к нему. Вейнзор, напомни-ка мне его имя.

— Его имя, по-моему, капитан Ствоп. Да, путник, можешь обратиться к этому храбрецу. У него доброе сердце. Думаю, он примет тебя на борт.

— Спасибо вам, и вам, ваше величество, — с этими словами Вэйтас вышел из замка, и отправился закупить ресурсов для похода в Сканор.

— Что ж, мне пора отправляться на эти переговоры с Рэхар. Всю эту неделю она капала мне на нервы, просила, чтобы я явился в полном здравии. Она хочет обсудить условия нового альянса, — король встал, быстро собрался и выехал из Пирфы со стороны Вулканического океана, направляясь в Ксайпу.

Только мистик вышел из города, как возле ворот к нему подбежал трясущийся мирянин с испуганным воплем:

— Доблестный сеньор! Помогите, пожалуйста! Созовите всех! Поднимите всех! Быстрей! Сюда движется войско из Бафаге!!! Они хотят положить на колени Пирфу! Пожалуйста, не медлите, помогите мне созвать все... — Не успел бедолага договорить, как стрела пронзила его голову, и он мгновенно упал недвижно.

Вэйтас аж отскочил и посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела. Увидев многотысячное скопище вооруженных до зубов воинов за двести метров от себя, мистик побледнел, как тщательно выстиранная белая одежда. Вторая стрела, пролетевшая в дюйме от уха, освежила его разум, и он понял, что нужно двигаться. Только Вэй забежал за ворота, как их тут же на огромный засов закрыли стражники. К сожалению, вокруг городской стены не было рва с водой, поэтому осаждающие могли спокойно ставить на стену лестницы и залазить по ним, как они начали делать.

Раздался громкий звук трубы — началось сражение атакующих и защищающихся. По зубцам башен расселись стрелки, то и дело переговаривающиеся меж собою:

— Хорошее время Бафаге выбрало для нападения, так как половину наших войск отправили на учения в Темный город!

— И плохо нам придется безо рва вокруг города. Говорил же наш командир королю провести ров раньше...

Все собрались — воины с мечами, жители с вилами, и отправились оборонять столицу. Фокусник решил спрятаться где-нибудь, переждать все это. Ему только оставалось надеяться и ждать победы защищающихся.

Вот подошли катапульты врага, стали обрушивать увесистые валуны на стену города. С каждым новым ударом камня стена так звенела и тряслась, что казалось, она вот-вот раскрошиться в щебень.

В таверне "Веселая трель" до этого нападения в мрачном уголке сидел полностью закованный в доспехи рыцарь. Когда протрубили в горн, все выбежали из таверны, и один только он остался там. Когда всех окутывал боевой пыл, он расслабленно сидел и допивал свое вино.

— Не дают и минуты посидеть без драк, — снисходительно произнес паладин. Затем он поднялся и медлительно направился к месту боя.

На нападающих сливали кипящее масло, кидали камни, но количество воинов и катапульт врага потихоньку брали свое, и таким образом захватили одну из башен стены. Лучники только и успевали натягивать тетиву.

Рыцарь неторопливо подошел к караульному и задал вопрос:

— Подскажите, пожалуйста, каково количество вражеских воинов и катапульт?

— Сэр, за это время я подсчитал около пятнадцати камнеметов с левого фланга. С правого не знаю, меня там еще не было. А солдат... солдат приблизительно более трех тысяч.

— Трех тысяч? — переспросил паладин, — Да во всей области Бафаге не набралось бы столько воинов. Сдается мне, кто-то им помогает. Но на счет катапульт... да, у Бафаге нашлась бы парочка червонцев камнеметов. Спасибо, что известил, добрый крестьянин, верь в победу!