Cага о серебрянном рыцаре - книга 1

В последние столетия было несколько групп беженцев-рабов, которые бежали от своих хозяев-каннибалов. Двигались они в основном вдоль западного побережья материка, к которому Ардан расположен ближе всего. До морского залива тут относительно недалеко — километров двести. Из-за того, что Ардан принял их под свое покровительство и предоставил им земли под заселение, лидеры мутантов-каннибалов и наслали в свое время на Ардан карательную армию. Бывшие рабы до сих пор жили обособлено, большая их часть переселилась еще дальше, в глубину земель, прикрытых городами-крепостями северян.

Также Ардан стал главной перевалочной базой для торговых караванов, ведущих еще южнее, к городу Корган, который, собственно, и поднялся, наживаясь на торговле с северянами. Какое-то время северяне это терпели, затем у них было между собой несколько войн, в которых Корган был два раза практически разрушен. Плюс, туда же бежали свергнутые нынешними властями местные аристократы. В общем, в последние два столетия северяне и жители Коргана намного чаще занимались войной, а не торговлей. Сами же торговцы из Ардана нашли еще один переход на юг, обходящий земли Коргана стороной. Потому как длинной дорогой оказалось идти намного безопаснее и без всяких там налогов за проход по чужой территории. И лишь после вступления жителей Коргана в Альянс мирная торговля северян через город Корган возобновилась.

Вот только один-два каравана в год — это несерьезно. Северяне мало что могли предложить южанам. Уголь? У нас его тоже добывают. Рыбу и другое продовольствие? У нас всего этого много больше, чем у северян. К тому же, по металлургии Альянс сейчас был передовым во всех отношениях, и множество прибрежных племен местных рыбаков сами стремились присоединиться к Альянсу, или же искать у него защиты от тех же мутантов-каннибалов. У кого лучшее оружие, тот и заказывает музыку, знаете ли.

Скорее, Альянс мог дать северянам много больше, чем они ему. Думаю, потому меня и приняли так радушно в Ардане, потому что тоже прекрасно это понимали. А еще потому, что всадники Альянса помогли им отбить огромную орду мутантов-каннибалов несколько лет назад. На эту войну отправились восемь всадников лонни, в том числе и мои родители. Почти все они были Повелителями Стихий и стали главной силой, которая разбила и погнала прочь орду каннибалов, осадившую Ардан.

Перелет к Ардану очень тяжелый, мало кто из всадников лонни его потянет. Взрослые уж точно не потянут — слишком тяжелые. К сожалению, во время войны поглибли очень многие из Повелителей Стихий. По факту, учитывая расположение секторов и всадников, у меня конкурентов не было. Из оставшихся в живых Повелителей Стихий в Ардан летал разве что сам Красс. Да и то, во время нашествия орды мутантов на Ардан, когда всех наших лучших всадников подняли по тревоге. Но, на него столько обязанностей возложено, что голову некогда поднять. Юго-западный сектор Альянса развивается очень стремительно, заработки тут хорошие. Южные племена рыбаков тоже пришли в Альянс не с пустыми руками — у них тоже есть свои поселения, тянущиеся на запад на сотни километров. И даже небольшой флот рыбацких кораблей есть.

Нет, Красс мне не конкурент. Это хорошо, что я еще подросток — нам по законодательству Альянса положено много меньшее количество рабочих часов и обязательных вылетов в месяц. У меня и так приличная переработка в несколько раз, так что имею определенный задел на свободные вылеты в нужном мне направлении, не говоря уж о массе перевезенного груза. У многих всадников это сидит шилом в заднице, как у той же Лидии Корхес, но мне на это наплевать. Никто не мешает им летать в дальние рейды и снабдить свою стаю лонни экипировкой, лучшей из доступных в Альянсе. Как по мне, сможешь ты летать далеко или нет, зависит только от тебя самого и от того, насколько ты заботишься о своей стае лонни.

4

На второй день я пошел на поправку, и спустя еще три дня уже чувствовал себя совсем здоровым. Нужные травяные сборы и отвары у меня всегда при себе, да и у северян набор местных лекарственных трав и цветов более чем достойный. А потому я отправился к участку земли, который мне продал правитель Ардана. Десмонд Кэрси и Ринок отправились вместе со мной, в сопровождении двух десятков солдат. Оделся я довольно тепло, но все равно Мила была категорически против моего перелета даже на такое небольшое расстояние. Иногда с ней такое бывает — она жутко переживает за мое здоровье. Всадники лонни умирают от болезней очень редко, но, все же, воспаление легких и простудные заболевания с нами порой случаются — издержки нашей профессии.

Я, в общем-то, осмотрел проданный мне участок земли еще в прошлый мой визит. Но, мы договаривались о проведении кое-каких работ. Похоже, Десмонд отнесся к моему желанию посмотреть купленную землю слишком серьезно, словно это какой-то аудит. Меня же интересовали горные породы на расчищенном от мусора участке.

В то же время, меня впечатлил обьем проделанных работ. Десмонд согласился продать мне этот участок как раз потому, что я собирался на этом месте организовать строительство озера с запрудой. Еще один источник пресной воды, расположенный рядом с городом-крепостью Ардан — это строительство было в интересах Десмонда. К тому же, в рамках нашего договора было учтено то, что я собираюсь строить на этом участке земли будущую базу Патрульной Службы Альянса, всадниками которой станут жители его города.

— Что скажешь, всадник? — поинтересовался Десмонд Кэрси.

— Скажу, что вы сделали много больше, чем я ожидал.

Десмонд улыбнулся. Впрочем, я сказал то, что он и желал услышать.

— Надеюсь, теперь вы видите то, что раньше увидел я? — поинтересовался я.

— Да. В сезон дождей здесь иногда накапливалась вода, образуя озеро, но вода уходит к середине лета, — заметил Десмонд.

— Ха! Скорее, болото, а не озеро, — фыркнул Ринок. — Да и то, лишь на время сезона дождей.

— Еще ниже расположен небольшой ключ, превращающийся во время сезона дождей в ручей, не так ли? Туда и уходит со временем вода из этой низины через жилу рыхлой породы, — добавил я.

— Хм... Значит, вода здесь задерживаться не будет? — встревожился Десмонд. — А как же озеро?

— Озеро будет, — заметил я, беря в руку комок глины и разминая его. — С помощью запруды мы сможем регулировать подачу воды еще ниже — к полям, окружающим Ардан. При этом вода в горном озере будет проточной и чистой.

— Проточной? — не понял Десмонд.

— Посмотрите на западную сторону низины. Глина там темнее, не так ли? Как вы думаете, от чего так?

Десмонд еще не понимал. Зато Ринок сразу понял.

— Из-за влаги? Десмонд, а ведь парень прав! Вспомни об озере Нейк за горным перевалом. Ведь оно расположено выше этой низины! Скорее всего, вода оттуда и просачивается сквозь горные породы.

Десмонд все еще хмурился. Впрочем, по его мыслям я понял, что он был скорее недоволен тем, что проморгал перспективный участок земли на своей территории. Не заметил того, что заметил чужак. Пусть и всадник лонни, с которым важно вести дела в интересах города, которым он владеет. Но, все же, его эмоции подсказали мне — Десмонд уже начал жалеть о том, что продал никому не нужную землю, ценности которой для города никто не понимал.

— С вашего разрешения я осмотрю западную часть низины, — предложил я.

Ринок последовал за мной, а затем и Десмонд. Мы прошли по краю низины к западному склону. По центру низины часть грунта выбрали рабочие из Ардана, и сейчас там в нескольких местах было самое настоящее болото, оставшееся еще со времен сезона дождей. Просто влага ушла ниже и выступила после того, как верхний слой почвы и накопившегося мусора был снят. На восточной стороне низины рабочие уже добрались до гранитной скальной основы, как мы и договаривались. Но, по центру низины скальная порода была размыта, разбита в щебень и перемешалась с глиной и песком.

— Глина влажная, — заметил я, разминая кусок глины. — К тому же, я чувствую подземный ключ с водой там, в глубине толщи. Жила рыхлой породы стала проводником для подземного ручья, идущего от озера Нейк в каменную толщу еще ниже. Окончание этого ручья — внизу долины. Но, вода из подземного ручья пытается пробиться и сюда. С западной стороны низины все работы пока необходимо прекратить. Снимем здесь породу в самый последний момент.

— Что с центром низины? — поинтересовался Десмонд.

— Решайте сами, насколько глубоким должно быть озеро. Проект по укреплению дна будущего озера я вам передал, — пожал я плечами. — Кирпичный завод у вас есть, цементный — тоже. Да и каменоломня рядом. Нужно сделать так, чтобы вода в сезон дождей здесь накапливалась естественным образом. Воду подавать ниже будем через запруду. Все данные по проекту я оставлял в прошлый раз Риноку. Кое-что доработал еще к этому прилету. Вот, посмотрите.

Я показал на планшете фотографию, которую смонтировал перед вылетом в Ардан. В планшете были программы по редактированию фотографий. Кое-что я оставил из старой фотографии, а вот озеро и дома на восточной гранитной основе наложил поверх дикого ландшафта. Немного сноровки, и все выглядело так, словно эти дома стояли здесь всегда, а не были скопированы с одной из баз Патрульной Службы на землях клана Вирдок.

— Однако... — Десмонд задумчиво потер подбородок, с интересом рассматривая фотографию проекта. — Дома, как живые.

— Учитывая местную розу ветров, они прикроют озеро и пляж от сильных порывов ветра. При такой планировке зданий лонни могут садиться на пляже и взлетной площадке на крыше главного здания в направлении с севера на юг или наоборот, в зависимости от направления ветра.

— В предгорье довольно сильные ветры, — заметил Десмонд.

— Это хорошо, а не плохо. При полном штиле сесть много труднее, чем против ветра, — заметил я.

— Тебе виднее, всадник. Но, с учетом построек на берегу озера, это строительство обойдется тебе много дороже, чем я предполагал.

— Деньги — не проблема. К тому же, я планирую покрыть основную часть затрат с торговых перелетов в Ардан и обратно, — заметил я. — А у ваших всадников лонни со временем будет хорошая база.

— С этим и в Альянс не стыдно вступать, — хохотнул Ринок.

— Может быть, может быть... — задумчиво пробурчал Десмонд. — Что скажешь, Ринок?

— Скажу, что стоит сделать подобные водоемы еще в нескольких местах, которые мы наметили с Яром, — ответил Ринок. — Ничего подобного мы раньше не делали, но, после того, как мы все обсудили с Яром, ничего трудного я не вижу. Как укрепить дно озера и сделать запруду с подачей воды ниже, я уже разобрался. Но, все это — теория. Так что эта стройка для нас — очень хорошая школа. Кхм... да еще за чужой счет.

— Хорошо, Ринок. Сделай все возможное. До зимы у нас еще есть время, — заметил Десмонд.

— Мы еще снимем кое-где метра два-три породы — уберем неровности. Крупный гранитный камень пойдет в то место, где проходит жила рыхлой породы. После того, как укрепим дно, сверху накроем кладку из камней бетонной стяжкой. После того как окончим, перепада высот в низине хватит под озеро глубиной в восемь — двенадцать метров. По обеим сторонам низины куда более твердая гранитная порода, которая без труда удержит воду. Поверх бетонной стяжки на дне будущего озера насыпем привозной песок с нашего песчаного карьера. К сезону дождей все будет готово. Придется постараться, конечно, но, дело-то хорошее.

— Все верно. Хорошая работа, мастер Ринок, — сказал я, улыбнувшись своему новому другу, а затем добавил, увеличивая изображение пляжа на рисунке. — Вот здесь, с восточной стороны озера, будет располагаться пляж. Дети-всадники вашего города смогут там отдыхать летом, да и для лонни так удобней. Впрочем, до города недалеко, и на этом пляже смогут отдыхать и другие жители города. А те, кто отправляется через перевал к озеру Нейк, или обратно, смогут здесь найти уютное место для отдыха.

— Детей у нас много. А вот Острозубы... Они у нас дикие совсем, — заметил хмуро Десмонд. — Да и мутанты-каннибалы...

— Каннибалы боятся лонни. Как только здесь поселится хотя бы с полсотни боевых лонни, они будут обходить эти земли десятой дорогой. Они уже научены горьким опытом, — заметил я. — К тому же, после того, как мы уничтожили их главную армию, вожди племен мутантов перессорились между собой. По данным разведки Альянса они смогут собрать крупную армию еще не скоро. Учитывая, что мы регулярно выбиваем их небольшие отряды на западном побережье, у них попросту не хватает солдат для действительно крупного набега.

— То-то они в последнее время не появляются, — облегченно вздохнул Ринок.

— Погоди, Ринок. Где мы возьмем ручных Острозубов? — спросил меня Десмонд. — Станет ли Альянс делиться ими?

— Взрослых лонни переобучить очень тяжело. А вот их птенцов — запросто. Диким лонни, живущим в ваших краях, придется выбирать. На юге многие стаи диких лонни присоединились к Альянсу. С каждым новым поколением лонни обучаются все лучше и лучше. Моя Мила — как раз из таких птенцов, обученных с самого детства. Но, в ее стае летают и дикие лонни. Это — их семья, их стая. Они в свое время сделали правильный выбор — ради хорошего будущего для своих птенцов. Я уважаю их выбор. Пока так будет, старейшие из стаи Милы поддерживают своего всадника. В других стаях лонни, живущих на землях клана Вирдок — то же самое. Дикие стаи лонни живут там же, где жили их предки, но, лучшие из них стали патрульными лонни. А некоторые из диких летают со своими птенцами вместе со стаями патрульных лонни. Со мной, например, летают две таких стаи — натаскивают своих птенцов.

— С тобой летают дикие Острозубы? — Десмонд насторожился. — А это не опасно?

— Смотря для кого. В бою они практически неуправляемы и сражаются самостоятельно. Расседлывать их и готовить в полету приходится тоже мне. Взрослых лонни уже толком ничему не обучишь, в отличие от птенцов. Это — дела лонни. В них всаднику не принято вмешиваться. У каждого члена стаи — своя задача. Моя — держать мысленную связь в стае и делать лонни более разумными. С птенцами эта связь много сильнее и легче. Благодаря этой связи они становятся более умными, что у диких лонни ценится более всего. Ради этого дикие лонни и летают со своими птенцами вместе со стаями патрульных лонни. К тому же, по обычаям Альянса, каждый из членов стаи получает прибыль за перевозку ценных грузов и право питаться бесплатно на базах Патрульной Службы Альянса. Для диких лонни это очень удобно — они ведь своих птенцов все равно должны поставить на крыло, но при этом им не требуется терять много времени на добычу пропитания и сражения за территорию. К тому же, многие лонни купили себе участки земли для гнездовий рядом с базами Патрульной Службы.

— Острозубы еще и землю покупают? — Ринок недоверчиво покачал головой.

— На юге их так уже давно не называют, — немного неодобрительно заметил я. — В наиболее обустроенных районах южной части материка земля стоит довольно дорого. К тому же, рядом с гнездовьями лонни расположены искусственные ставки и озера, в которых люди разводят ценные породы рыбы — излюбленную пищу лонни. У стаи Милы и ее родственников из других стай тоже есть своя земля под гнездовье. Их условия проживания, можно сказать, роскошные. Да и зимой, в сезон дождей, крыша над головой есть. В общем, диким лонни, которые порой гостят у патрульных лонни, есть чему завидовать.