Странник - 2 "Успеть до радуги"

Глухой удар, рывок, меня закрутило как пропеллер, и... и ничего. Вместо жужжания лебедки — просто шум набегающего ветра. Лебедку заклинило. Я не раздумывая выхватил нож и одним взмахом перерезал трос. Метров пятнадцать, — подумал я запоздало. А тело, само сориентировавшись по набегающему потоку, сгруппировалось, и волна Дхати-режима пригасила сознание.

Удара о землю я не почувствовал. Попытался сделать шаг вперед и не смог. Ноги? Черт... Я наклонился вперед, пытаясь понять, насколько серьезно поврежден, и руки встретили неожиданную преграду. Я оглянулся и не поверил глазам. Я торчал в земле по пояс словно морковка. Но болота вроде бы здесь нет. Потрогал землю. Нет, нормальный, в меру жесткий лесной грунт. За пару секунд, пока я висел на тросе, меня, конечно, могло прилично утащить вперед. Значит, выбираться будем сами.

Опасаясь самого худшего, я проверил позвоночник. Удивительно, но он, похоже, был цел. Тазобедренный? Хрен его разберет, но вроде тоже норма. Во всяком случае, если потек, то не серьезно. А вот ноги точно были в полном порядке. Ладно. Потихоньку...

Я уперся ладонями в мягких перчатках в землю и потащил себя, понемногу усиливая напряжение рук. Сначала мне показалось, что я пошел вверх, но потом оказалось, что это стали погружаться вниз руки. Тогда я изменил тактику и лег животом на грунт. Пошло. Когда через минуту на мой пеленг вышла остальная группа, я уже сидел вполне на поверхности и ревизовал снаряжение. В минусе пистолет, два ножа — видимо, оторвало при ударе — и аптечка. Да и хрен с ней, а вот пистолет жалко. Спецзаказ, как и ножи. Ну да ладно. Хватит того, что осталось.

Доратх рукой попытался определить глубину ямы, которую я сотворил, не достал дна и сразу кинулся проверять мои ноги. Я его отогнал движением руки и встал. Эрхан замотал головой, словно отгоняя морок. А я уже жестами отдавал распоряжения группе.

'Двое с Кхордангом'

'Двое со мной'

'Начали!'

Группа Кхорданга бесшумно скрылась в темноте. Я подождал немного и повел своих людей в маршрут.

Нам потребовалось около получаса, чтобы на рысях добраться до охранной зоны штаба арлингов. Их хваленые десантники тащили службу кое-как, кто прислонившись к деревьям, а кое-кто так даже сидя. Правда, спящих, к сожалению, не было.

Мы разделились вновь. Я выждал несколько секунд, чтобы ребята заняли свои позиции, и потек к часовому.

Стать землей, стать травой, стать дыханием ветра...

Я вдавил нож в тело часового и почувствовал, как он дернулся на клинке, словно бабочка, приколотая булавкой. Через мгновение мир вокруг качнуло, словно воду в стакане. Это душа часового покинула тело. Я принял труп и мягко опустил на землю. А вот рядом секрет, в котором наблюдают за часовым. Двое. Один ровненько так дышит. Спит, что ли?

Стать ночной тишиной...

Шея хрустнула, как легкая веточка. Сонная артерия второго забилась пойманной птичкой и замерла. Вот и наблюдательная вышка, хитро устроенная на развилке дерева.

Зыбкой тенью рассвета...

Красное на зеленом. Какая гадость. Сидел бы себе на соседнем дереве, с розовой корой. Глядишь, и покинул бы мир в гармонии.

Первую линию прошли, как по маслу. Даже странно. Сухо щелкнул наушник шлемофона. Это значит, первая группа заняла свое место. Остановились оглядеться. Не видно — не значит нет. Ну да. Точно-точно. Контрольный пост. Маааленький такой. А вот солдатик головой крутит. Волнуется? Ищет чего? Сюрприз! Сухо чихнул глушитель, отправляя в последний путь пулю. Прощай, любимая. Ты не одна пойдешь по этой дороге. Вот этот, без головы, но с каской в руках, полной кровавой кашицей, проводит тебя...

Шум справа.

Шесть солдат, сержант и, видимо, офицер. Это серьезно. Развод по постам, что ли? Пропустить? Погасить? А если действительно развод? Скандал может испортить эту дивную ночь.

'Оба. Замыкающих'

Длинный шелестящий звук заставил четырех солдат, сержанта и офицера устало прилечь в пыль. Причем синхронно с падением еще двоих. Чтобы не нарушать идиллию ночи, скатываем их с дороги в кусты. Еще пара движений сапогом, и пыль припорашивает уродливые черные пятна.

Вроде порядок

А вот и сам штаб. Ух, здоровенный какой. И свету как в доме отдыха. Охренели совсем. Шесть длинных палаток. Радиовагончик. Еще вагончик, но с трубой. Баня, что ли? Нет, столовая. Отдельный шатер под охраной. Рядом вездеходик с хорошей такой антенной. Шифровальщики? Командир? Заглянем обязательно. Но сначала штаб. Совсем темные палатки отметаем. Перед наступлением над картами парят аки соколы не два и не три штабника. Остаются две. Даю знак парням, чтобы взяли дальнюю, а сам огородами теку к ближайшей. Едва не напарываюсь по дороге на трахающуюся парочку. Ребята, сегодня без меня... Так. Стенка палатки, как грится, вот она. Оптоволоконный щуп, как грится, вот он.

Электрический свет резко ударил по глазам так, что вышибло слезу. Проморгались — и к скважине. Вот это да! Везет так везет. Стол размером с двуспальную кровать и четыре офицерика, размечающие диспозицию грядущего блицкрига.

Так, теперь щуп на родину, в кармашек, и сменить на всякий случай обойму.

Тонкий и острый будто бритва стилет не вспарывает, а раскрывает ткань. Я ныряю в дыру. Короткий кувырок, четыре выстрела с колена. Потом еще четыре. И все. Даже не смотря на карту, уминаю ее в рюкзачок и на рысях ползу ко второй палатке. Ребята там уже поработали, их улов заметно крупнее. Целая кипа штабных бумажек и электронных блоков памяти едва помещается в наших заплечных мешках. Черт. А ведь я еще планировал зайти к шифровальщикам. Ладно. Лучшее — враг хорошего. Уходим. Втыкаю в складки палатки штырь радиомаяка. Это святое. Уйти без сюрприза — невежливо.

Поскольку уже нет смысла хранить радиомолчание, передаю в эфир второй группе сигнал на встречу. Идем почти открыто. Посты, развернутые в другую сторону, не успевают среагировать и умирают, скошенные кинжальным огнем. И тут ночь вспарывает звук сирены. Да, и вправду, пора нам поторапливаться. Скоро здесь будет не просто жарко, а очень жарко и до боли неуютно.

Рев транспортов по курсу отхода настораживает. И я даю команду ускорить движение. Надо успеть, пока они не развернулись...

Не успели.

Человек сорок. Видимо, все, кого собрали. Если не прорвемся сейчас, потом подойдут волкодавы. Одна надежда, что это штабники.

— Третий.

— На приеме.

— Заслон. Один лис на север. Разворачиваются от реки до поворота дороги. Тридцать-сорок человек. От центра по флангам.

— Понял. Исполняю.

Последние слова он произнес уже на бегу, стремясь как можно быстрее успеть к новому месту встречи. Полторы-две минуты. Продержимся.

— Доратх, Саро, бронебойными по машинам. Говоря все это одним движением накручиваю удлиннитель ствола, потом откидываю сошки и залегаю у неприметного бугорка.

— Огонь! — командую я, и транспортеры синхронно вспыхивают чадящими кострами, зацепив взрывом несколько солдат. Те моментально залегают и поднимают жуткую стрельбу, пытаясь понять, откуда их убивают. Бесшумный карабин прореживает их ряды с уверенностью механической жатки. Офицер попытался поднять их в атаку и упал, крутнувшись в предсмертной агонии страшным волчком. И тут темп убыли солдат резко усиливается. Ага, кавалерия подошла. Штабники мечутся под перекрестным огнем как вши под дустом. Моральный дух — ноль, точность огня там же. Самое время линять.

— Перебежками, вперед. Доратх, пошел!

Голова. Выстрел. Движение. Выстрел. Движение. Выстрел. Порядок.

— Саро, пошел!

Звук. Выстрел. Еще. Порядок.

Ну и нам пора. Зигзагами, как бешеный заяц, лечу к спасительным зарослям. Внезапно ловлю спиной движение и падаю, разворачиваясь в падении для выстрела. Но враг уже падает, пробитый несколькими пулями. Перекатываюсь и бегом к близкому лесу. Вдруг небо словно взрывается стоном, и земля начинает дрожать, как будто в неё врезали огромным молотом. Это тактические ракеты по пеленгу нашего радиобуя накрывают штаб арлингов,

— Доратх замыкающий. За мной.

Еще десять минут сумасшедшего изматывающего бега под музыку ракетного обстрела.

— Тахор.

— На приеме.

— Подходим.

— Понял.

Три минуты, и, упакованные в десантный отсек, мы рвем когти.

После четырех безуспешных попыток связаться с командующим армией, я наконец пробился сквозь толпу адьютантов, но в ответ на предложение использовать оперативное преимущество и привезти, если надо, карту, добытую в штабе арлингов, услышал только отборную ругань пополам с угрозами упечь на рудники до конца жизни.

Ну, что ж. Нормальные герои всегда идут в обход.

Через пять минут я сидел у командира ракетчиков, который согласился под свою ответственность прикрыть наш отход пуском нескольких ракет. Бедный офицер отбивался как мог.

— Да меня разжалуют! — кричал он, с ужасом глядя на штабную карту арлингов с еще не просохшими чернилами.

— Да ты послушай, — гудел Ша Кхорданг. — Ни ты, ни мы ему официально не подчиняемся. А если не врежем сейчас, они за несколько часов перегруппируют войска. А через три дня устроят всему фронту такое...

— Ребята, — сказал ракетчик совсем помертвелым голосом. — Я сделаю это. Но командующий армией — редкостная сволочь. Он из всех нас подстилку для прихожей сделает.

— Не боись, на такой подстилке у него ноги враз отсохнут! — подал голос Ша Ирх, не снявший еще знаки различия Имперской разведки.

Еще не стихло эхо первой волны обстрела, как в расположение Небесных Стражей пожаловал командующий 56 армией алго Ша Санир. Не один пожаловал, а с комендантским взводом. Проигнорировав лесенку, он выкатился из вертолета с криком 'Арестовать его!'

Доратх вопросительно посмотрел на меня.

— Только без членовредительства, — приказал я, и через пять секунд все прибывшие были разоружены ребятами Кхорданга и Ирха.

— Алго, ты хотел о чем-то поговорить со мной?

Генерал стоял наливаясь кровью и набухая, как член в умелых руках. Как бы не помер, — мельком подумал я.

— Ты будешь жрать грязь на рудниках!!! — орал он, пытаясь вырваться из рук аккуратно придерживающих его солдат.

— Зачем это? — осведомился я.

— Кто дал приказ на обстрел вражеских позиций?

— Я. Но не приказ. Мы посоветовались с начальником артдивизиона и решили сделать это как можно быстрее.

— Посоветовались?!! А со мной вы не хотели посоветоваться?!!

Я пожал плечами.

— Время дорого. Да и потом, ты же сам мне отказал, если помнишь, в такой малости, как возможность быстро потратить месячный запас ракет...

— Сколько?!!!

Генерал совершил невозможное: он покраснел еще больше и уже совершенно бессвязно начал чего-то выкрикивать, царапая когтями по пустой кобуре. Все. Хватит. Надоело.

— Ардан! — я подозвал лейтенанта комендантского взвода, прибывшего с алго.

— Ардан, ваш командир как, не сердечник?

— Да нет вроде, — хмуро отозвался лейтенант. — Поорет и отходит.

— Лиро!

— Да, командир.

— У меня в шатре, в личных вещах, черная шкатулка. Бегом.

Через десять секунд Лиро Ди, двигаясь на негнущихся ногах, словно бомбу, на вытянутых руках и с выражением ужаса на лице внес — другого слова не подберешь — так вот, он внес шкатулку и опустился предо мной на колени, протянув ее мне.

Я хотел было приказать ему встать, но, увидев священный восторг, которым горели его глаза, осекся.

Шкатулка замка не имела. Она просто не открывалась в чужих руках. А на попытку взлома реагировала вообще отвратительно. Что там за механизм стоял, не знаю, но когда протянул руку, она мягко раскрылась двумя створками, выдавив из глубины площадочку с антрацитово сверкающим черным перстнем.

Все смолкло. Люди вокруг меня стояли, боясь пошевелиться, и этот круг тишины стремительно разрастался. Перстень Хранителя Империи, один из легендарных атрибутов верховной власти, первый раз за триста лет покинувший бронированный саркофаг в Главном хранилище, был, безусловно, знаком всем присутствующим как минимум по школьному курсу истории.

В полном молчании я одел его на указательный палец правой руки. Увидел короткий ало-красный сполох света, подтверждающий мое право на перстень, поднял раскрытую ладонь вверх и внятно произнес:

— Именем Императора.

На стоявший у побережья третий флот, видимо, поступили донесения об артобстреле арлингов наземными частями, и на рассвете со мной связался командующий флотом арди со Ша Линхар. Густой и скрипучий голос адмирала заполнил собой всю палатку и, словно масло, закапал с переговорного устройства.

— Сынок, ты кого там долбаешь?

— Арди со, у меня есть серьезные основания полагать, что ракеты падают как раз туда, где стоят войска арлингов.

— Тебе помочь?

— Буду рад. Мы немного не успеваем по времени.

В наручный коммуникатор я вызвал начальника радиоразведки.

— Ат Малю.

— На связи, — ответил мне немного усталый голос.

— Ат, у меня на связи командующий третьим флотом.

— Да, я вижу его канал.

— Карту, которую я тебе дал, оцифровали?

— Естественно.

— Отошли на флагман.

— Исполняю.

— Арди со, мои радисты сейчас отошлют тебе карту...

— Ты полагаешь, у меня нет карты?

— Это особая карта. Я хотел бы, чтоб ты обратил внимание на четвертый и пятый квадраты. А именно на участки, обозначенные красными треугольниками...

— Береговая батарея, — мечтательно произнес адмирал.

— ...и черными квадратиками.

— Штурмовики? Ох, удружил старику. Они ж мне всю кровь выпили. А это точно?

— Ша Линхар! Арлинговские штабники, может, и шутники, но не до такой же степени, чтобы развлекаться на собственной карте.

— Все-все. Вижу. Карта твоя дошла. Да, шустрый ты. Неужто прям из штаба слямзил?

— Нет, конечно. Как я мог. Кражи — не мой профиль.

— Ну вот и я говорю. А мне тут то, се, прямо из-под носа... Штаб ведь не бордель. Зайдешь — не выйдешь.

— Да, я не крал, — нравоучительно подтвердил я. — Не крал, а нахально отнял.

— А они так и отдали? — скептически спросил он.

— Ну, после краткой и эмоциональной дискуссии... В общем, они не смогли устоять перед моими аргументами.

— Значит, отнял? — мрачно уточнил адмирал. — Знаешь, сынок, тебе если чего от меня понадобится, ты лучше сразу скажи. Отнимать не надо.

— Только если сами нальете... — заверил я.

— Да, а вот тут большой такой квадратик на холме? — как бы, между прочим, поинтересовался адмирал.

— А нет больше того холма.

— Ну, сливки сняли, это понятно. А остальное?

— Остальное в процессе.

— Тогда все. Я начинаю.

И адмирал начал. И как начал! Не прошло и трех минут, как небо надо мною дрогнуло и полыхнуло переливами радужного света. И словно звук набатного колокола, поплыл в прозрачном утреннем воздухе густой протяжный гул.

— Ша Ирх?

— Командир?

— А что там, в третьем флоте?

— Авианесущая платформа, три линкора, девять фрегатов, шесть артмониторов, пять крейсеров, ну и по мелочи. Всего сорок пять единиц плавсостава.

Ни хрена себе... Да, эти врежут так врежут. Не отскоблишь.