— Подожди, там что-то происходит, — сказал он, кивая в сторону поворота на улицу, который они только что прошли. Арам отступил на шаг назад и пригляделся. За углом ближайшего дома происходила привычная картина: с несколькими бугаями торговался коротышка дварф. В этом районе как раз кучковались торговцы оружием, среди них наездами в городе появлялся и дварф. Приглядевшись, бывший преступник опознал своего знакомого. Несколько раз он приобретал у того экзотическое оружие. Сейчас для торговца разговор не складывался. Арам по своему опыту понял, что сейчас дварфа начнут убивать.

Слуга грустно усмехнулся. Подобный инцидент не понравиться местным боссам. Так что этих парней не ждет ничего хорошего. Хозяин похоже пришел к тем же выводам и двинулся в сторону спорящих.

— Может не стоит вмешиваться? — сделал робкую попытку отговорить хозяина Арам. Тот уловил сомнения слуги и задумался ненадолго. Потом решительно тряхнул головой и продолжил движение. Слуга послушно двинулся следом. Ему не нравилось происходящее.

Они подоспели в последний момент. Один из бугаев достал нож с очевидно недобрыми намерениями. Развитие событий по нежелательному для торговца сценарию прервал окрик юноши:

— Что это вы тут делаете?!

Дальше последовала сцена "не ждали". Четыре недоумевающих взгляда бугаев и один любопытный дварфа уставились на смельчака. В глазах начинающих бандитов слуга не заметил отблеска ума, что, впрочем, не было для него неожиданностью — такую глупость, как попытка убийства торговца в этом городе, могли совершить только такие типы.

Как только до четверки дошел смысл вопроса, они молча перенаправили свой гнев на новоприбывших. "Наверняка додумались уничтожить сначала нежелательного свидетеля", обреченно подумал Арам собравшись прикрывать хозяина. Сейчас для него было лучше умереть самому, чем дать умереть хозяину. Но никакого самопожертвования не потребовалось. В обеих руках Сандера появились метательные ножи, которые моментально отправились в сторону двух крайних бандитов. Прыжок в сторону и извлеченным из пустоты мечем перерубается рука ближайшего бугая, держащая нож. Следующий удар по шее — смертельный. Последнего бандита, на которого нацелился Арам, убил забытый всеми торговец выстрелом из стреломета в спину.

— В этой стране я известен как Фродо Бэггинс, торговец — поспешил представиться дварф. При этом он радостно щурился, как-будто это была шутка понятная только ему. — Кому я буду должен за свое спасение?

— Сандер Табог, — с небольшой запинкой ответил хозяин. Услышав имя рода своего господина Арам удивленно уставился на него. Такой же изумленный и оценивающий взгляд был и у дварфа. Тем не менее пауза продолжалась не долго, Фордо быстро опомнился, огляделся и заспешил в сторону центра города не прощаясь.

Арам опомнился следом и потащил за рукав хозяина в сторону улицы, с которой они появились:

— Уходим, хозяин. Сейчас дежурные маги засекут произошедшие смерти и вышлют сюда стражников. Следов наших аур на месте убийства не осталось? — вдруг вспомнил о самом важном слуга. Последний вопрос не взволновал хозяина ни на сколько.

— Большинство следов подчистил этот Фродо при помощи артефакта. Я зачистил только остатки.

Арам облегченно выдохнул и поспешил дальше. До нужной гостиницы оставалось пройти всего один дом. Слуга ее выбрал потому, что это была единственная гостиница, в которой останавливались купцы средней руки и их отпрыски, другие были или дороже или слишком дешевы. Пока шли Сандер спросил не знаком ли Арам с этим торговцем.

— Знаком, господин, я у него как-то покупал необычное оружие. Думаю те неудачники к нему из-за оружия и пристали, но в цене не сошлись. Зря мы только вмешались, — недовольно добавил Арам. Он не любил благотворительности, разве что она направлена к нему самому. — Мастер Фродо мог постоять за себя и сам. Пусть без ран и не обошлось бы.

Перед самой гостиницей под названием "Тихая гавань" слуга притормозил чтобы уточнить один вопрос:

— Какие комнаты будем брать и на сколько? Я тут раньше не останавливался, но ценах знаю. Простую комнату тут сдают за семь стальных в день, а одну из пяти лучших на третьем этаже за пятнадцать. Точнее сразу две парные комнаты за пятнадцать.

Сандер ответил без раздумий:

— Берем одну комнату на две недели, ты и на полу поспать можешь. Все равно пока не разберусь с твоим проклятием тебе от меня отходить нельзя.

С последним утверждением Араму спорить не было смысла. Главное сейчас, чтобы юноша не согласился на обычное в таких случаях предложение хозяина гостиницы — передать слугу ему в услужение вместо платы за комнату. Все равно, мол, ему приткнуться негде, а так и место найдется и работа. Арам еще не настолько привык к своему нынешнему положению, чтобы молча мириться с подобным к себе отношением.

К счастью, Сандер отказался от предложения хозяина таверны сразу. У Арама сложилось впечатление, что господину тоже не привычна его роль. Это обнадеживало слугу — его будущая жизнь в таком случае будет сносной, если не хорошей.

После того как решился вопрос с комнатой, хозяин заказал ужин в номер. В номере слуге пришлось поскучать, сидя на полу, так как в комнате кроме кровати и сундука ничего не было. Юный маг в это время достал купленную книгу и начал с ней возится, отвлекаясь только на еду. Через три часа Сандер, наконец, захлопнул книгу и повернулся к Араму:

— Рассказывай. Кто ты, и что с тобой сделали?

Слуга уже успел подготовить свою речь, но вопрос все равно оказался для него неожиданностью. После того как Арам собрался с мыслями, он начал свой рассказ...

Окрестности Стиса, загородный дворец.

10 августа 11 966 года, 8 ч. 05 мин.

Грузный мужчина вошел в темную комнату, свет в люстре с магическим светом зажегся после первых двух шагов внутрь, освещая просторную комнату без окон с минимумом мебели, среди которой выделялось два удобных кресла вокруг маленького столика. Стены были завешаны гобеленами с изображениями природы, в магическом же зрении можно было увидеть плотную сеть заклинаний не давающую ни единого шанса подслушать или подсмотреть события происходящие в комнате. Эта комната использовалась лишь для важных встреч с глазу на глаз. Одна из таких встреч должна была состоятся и сейчас.

Пока не пришел собеседник, мужчина скинул с плеч на пол длинную мантию, оставшись в легком камзоле, и подошел к единственному в комнате зеркалу. Карие глаза отражения пробежались по гладкой для его возраста коже с редкими еще морщинами на лбу, по небольшим усам, по аккуратной трапециевидной бороде протянувшейся вдоль нижнего края его круглого лица, по коротко подстриженным волосам, над которыми чуть ли не каждый день трудиться личный парикмахер. Потом поднес руку к лицу и рассмотрел мозоли от оружия, которые никогда не сходили с его рук благодаря постоянным тренировкам, сильно сжал руку в кулак и повторно обратил свой взор в зеркало.

— Морщин не много, седины не заметно, да и руки мои все еще сильны, — пробормотал он тихо, — что же она подразумевала, когда сказала, что я старею и теряю хватку?

Неожиданно для мужчины охранное заклинание сообщило о нарушении безопасности. Он обернулся и увидел своего сегодняшнего собеседника.

— Что это было? — появление собеседника для мужчины осталось незамеченным за размышлениями, поэтому он логично предположил, что и нарушение безопасности могло произойти по вине новоприбывшего.

— Да не обращай внимания твое величество, просто секретарь подобрал мне магический дневник. Сам записывает происходящее, и не дает ничего прочитать без моего разрешения.

— Ай-яй-яй, — шутливо помахал пальцем Арвеон, — как не стыдно тебе шпионить за собственным братом, да еще и королем. Покажи, что он там написал... ага, место, время и дата и дословно наши слова. Надо м мне такой завести, а то вечно забываю что-нибудь. Видимо, и правда старею. Так с чем приехал братец. Надеюсь с объяснениями об объявлении военного положения?

Последние слова были произнесены официальным тоном, обозначая переход к делам. Король удобно разместился в одном из кресел и приготовился слушать.

— Угадал. С объявлением военного положения у себя во владениях я немного поспешил, так что придется искусственно затянуть сбор войск, но лучше уж такая шумиха, чем другого рода. Тебе ведь сообщили о нашей героине?

— Сообщили, отправил с глаз долой подальше, — помрачнел король, но вспомнив что-то еще встрепенулся, — там еще мельком было упомянуто о каком то спасителе. Он вообще был, или ты его сам придумал?

— Был, был, — с готовностью подтвердил граф. — Причем так ничего и не понял. Я просто немного прикрыл мальчика от доброжелателей. Но он молодой, горячий и сам себе приключения на одно место найдет.

— А кто он вообще и откуда, — для проформы поинтересовался король.

— Знаешь, а я этого так толком и не выяснил. У того парня был похожий на твой амулет. К стати, держи свою пропажу, — на стол тут же лег упомянутый амулет, позволяющий читать чувства своего собеседника. — Так что весь небольшой разговор я старался не натолкнуть его на размышления о происходящем, а а он отделался туманным рассказом о своем прошлом. — Сарет извиняясь развел руками, показывая что ничем не может помочь.

— Но что-то он о себе рассказал?

— Ну он наверняка с потонувшего у нашего берега корабля. Свой род так и не назвал, поэтому справок навести не удалось. Назвал себя воином, хотя Тео явно указал мне, что магические способности у него тоже имеются. Зовут его теперь Сандер Табог.

— Знакомое что-то. Табог... — задумчиво произнес король, пытаясь вспомнить его значение.

— Н вот, ты с самого детства в хлопотах о стране. Куда уж тебе помнить подобные мелочи, — иронично подначил своего брата граф, — Хоть одну сказку еще помнишь?

— Точно, — хлопнул себя по лбу король, — Только разве это можно назвать прикрытием? На него теперь будут точно обращать свое внимание все узнавшие его имя.

— Брось. Братец, если не будет распускать язык сам, а я нутром чую, что не будет, то ничего ему от этого не будет. А подобное имя рода отвлечет внимание от его подозрительного происхождения.

— Ну вот, увел разговор в сторону. Все-то тебе сказки и сказочники мерещатся, взрослеть надо уже. Рассказывай теперь откуда ты сатиров откопал?

— Их откопал не я а наш спаситель. Поэтому я и вспомнил о сказке. В конце концов о сатирах я до этого слышал только в сказках. А перемен это известие принесет много... Я вообще не поверил бы в подобное заявление от первое встречного, но твой амулет заставил меня думать иначе. Да не смотри ты на него так, надень просто...

Король отвлекся от мыслей и надел его себе на шею. В последнее время он чувствовал себя не в своей тарелке без него, настолько с ним сроднился. Вернув себе любимую "игрушку" он почувствовал себя уверенней. На насмешливый взгляд брата, Арвеон только фыркнул.

— Продолжай про сатиров лучше.

— Сначала я, значит, не поверил толком, но объявить о сборе войск решился. Позже я похвалил свою прозорливость. Помнишь, когда я тебя буквально заставил приобрести парочку грифонов? Помнишь, помнишь... теперь они пригодились. Послал на разведку обоих, и знаешь, — граф помрачнел, — оба нашли базы сатиров, в то время как один еще и на гарпий умудрился наткнуться. Еле ушел от них. Так что все сведения, поведанные мне молодым человеком, подтвердились. Южная часть нашего острова отрезана от нас хорошо укрепленными районами болот и лесов. Горы частично прикрыты гарпиями, а на самом берегу развертывают свои лагеря сатиры. Зря мы в свое время побоялись и не очистили от природников Икельстром. Теперь мы заполучили у себя под боком источник непрерывной головной боли.

По оценкам всех вояк, которые получили доступ к разведданным, выбить природников с относительной легкостью мы могли бы только сейчас. Но для этого нужно иметь на границе болот мощную, готовую к активным боям армию. Пока же мы соберем армию, момент будет упущен. Более того, когда мы все таки соберем армию мы вынуждены будем защищаться, а не атаковать. О окончательном решении вопроса с оплотом природников у нас под боком мы можем забыть на долго. Если, конечно, мы не запросим помощи у других государств?... — Уловив в голосе брата вопросительные нотки, король отрицательно покачал головой. Сарет предполагал такую реакцию поэтому продолжил, ничуть не расстроившись:

— В таком случае у нас остается только один вариант: в течении срока — от двух недель до месяца — собрать армию, отбить этой армией первоначальные атаки природников и перейти к позиционной войне. Дальше останется копить силы для того чтобы одним ударом выкинуть природников с нашего острова. Но это, как я уже говорил, случиться нескоро. Армия уже собирается, как ты знаешь, так что все идет по плану.

Сарет замолчал, и налил себе из стоявшего на столе кувшина напиток, чтобы промочить себе горло после долгой речи. Король обдумывал полученную информацию недолго, в задумчивости склонив голову, и, подняв взгляд на собеседника, веско произнес:

— Хорошо, пусть будет так. Я не буду пока вмешиваться, командуй сам. Не подведи ни меня, ни страну брат.

Шена, гостиница "Тихая гавань".

10 августа 11 966 года, 10 ч. 16 мин.

Сандер очнулся мгновенно, но не сразу сообразил, где он сейчас находится. Не смотря на сон голова была ватной от усталости, мысли двигались с черепашьей скоростью. Окинув взором пустую комнату, молодой человек понемногу начал приходить в себя. Воспоминания о прошедших событиях накатили тут же.

Вечером, они заселились в комнату практически моментально. Больший апартаменты Сандер решил не выбирать остановился на небольшом номере, где только хватало место на кровать, стол, сундук для вещей и место для тюфяка, на котором должен был разместиться слуга. Цену хозяин не задрал, она была той же что огласил Арам, так что и торговаться не пришлось.

Зайдя в отведенную им комнату молодой маг пробормотал слуге что-то вроде: "посиди, подожди пока я с заклинаниями разберусь", и устроился на кровати. Юноша попрыгал на перине, которая оказалась довольно мягкой и удобной. "Впрочем, что я вообще знаю о кроватях в этом мире? Может, они такими и должны быть", вынес вердикт Сандер. После чего с азартом принялся разбирать и записывать запомненные недавно заклинания.

Часть запросов маг в лавке реализовал в виде трех комплексов. При их разборе в конце оказалось, что новых заклинаний Сандер узнал в несколько раз больше, чем знал раньше. Что, впрочем, неудивительно — шаман иначе и не мог обучить. Но раз выпал такой удачный случай, то придется напрячь память и справиться с задачей.

Учитель юноше как то рассказывал, что студенты магических академий, да и простого университета, опытным путем показали, что человек и без всякой магии способен запомнить огромный объем информации. Но под конец сеанса зачаровывания одежды юному магу казалось, что вот-вот ему придется прибегнуть к магической поддержке запоминания, рискуя выдать себя с потрохами. Ведь странно, сидит человек, смотрит за работой мага и, вдруг, применяет чары усиливающие память. Зачем? — Правильно, для того, чтобы запомнить заклинания. Удача осталась на его стороне. Удалось запомнить все. Но запомненные заклинания буквально распирали голову изнутри. Требовалось немедленно записать их на бумагу.