| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вся таверна слушала ее речь в полной тишине и с невероятным вниманием. У купца же в голове щелкали шестеренки — он соображал, как поступить и выкрутиться из ситуации, в которую сам себя загнал своим поганым языком.
— Он же хас. — Предпринял неверную попытку оправдаться торгаш. — Кто спрашивает его мнения?
— Например, я. — Фрайя указала себе на грудь. — И иногда Император. — Купец обмер, понимая, что совершил большую глупость вообще подойдя к девушке и начав этот разговор. Она вполне могла оказаться сыскарем Империи, а все знали, что те используют хасов в качестве поисковиков. — Не у него, конечно. У его сородичей. И потом, хасы — такие же граждане Империи, как присутствующие здесь уважаемые господа. Или вы считаете иначе?
— Предел — не провинция Империи. — Подал голос из-за стола какой-то смуглый крупный мужчина, одетый в богатые одежды. — Он заслужил свободу в войне с ней. Так было и так будет.
— Владыка Предела заслужил право на договор с Императором. — Напомнила ему Фрайя. — И на закон, который един как для Империи, так и для Предела. — Она осмотрела зал. — Именно это стало залогом мира между ними. Вы же должны понимать, что он принес сюда порядок, который кто-то до сих пор хочет разрушить. Будь здесь как раньше, то весь север давно был бы территорией Хаоса и между городами не ездили бы богатые торговцы и не впаривали бы лопоухим кымам свой лежалый товар. — Девушка тяжело уставилась на купца. — Каждый объявил бы себя местным царьком и предпочел зарабатывать средства мечом и кинжалом. И каждый из вас платил бы за безопасный проезд каждому, кто перекроет дорогу. А при законе Империи вы сидите здесь, — Фрайя обвела рукой зал, — жрете от пуза, пьете дорогое Боргандское вино, вкушаете жареное хрючило и ведете бессмысленные разговоры. Вы решили, что стали властелинами мира? — спросила магичка так, что никто не пожелал возразить. — Смотрите, как бы ваша гордость и высокомерие не сыграло с вами злую шутку. — Она резко повернулась к купцу и посмотрела ему в глаза. — Сейчас вы пройдете за свой стол, сядете на стул и продолжите выпивать, жрать и веселиться. И забудете этот разговор про оружие моего спутника. Вам все понятно?
— Д-Да!! — закивал торгаш.
— Чудненько. — Глаза девушки вдруг стали черными. Многие вспомнили о придворных магах, которые вот так иногда наведываются в таверны, чтобы послушать о чем говорит народ. А потом передают сведения императору и затем в том районе появляются имперские полки, а местные торговцы терпят убытки. — А это вам, чтобы не забывались.
Она щелкнула пальцами и под потолком расцвел знак Империи — вращающееся солнце с профилем императора внутри. Того самого первого Короля-Солнце, который и создал это мощное грозное государство. Пока присутствующие пялились на иллюзию, Фрайя получили ключ от комнаты, попросила хозяина приготовить ей горячую ванную и удалилась отдыхать на второй этаж. И думать, что же делать дальше.
Коготь, проследовав за своей хозяйкой и притворив дверь, покачал головой.
— Это было сильно.
— Ерунда. — Махнула та рукой. — Этим зажравшимся хрючилам иногда нужно показать их настоящее место. Они жрут из кормушки только тогда, когда им позволяют. Владыке стоило бы контролировать владетелей лучше и трясти купцов почаще. Такая ситуация царит не только в Пределе — и в Империи подобных персонажей хватает. Только там они так нагло себя стараются не вести.
— А хасов в Империи тоже не держат за ее граждан? — спросил Коготь, только чтобы уточнить.
— Род, приближенный к Императору, не покидает территорию дворца. — Не стала скрывать Фрайя. — Остальные — фактически вне закона. Формально они подданные императора, но ведь Змеиные Горы не платят налогов?
— Наверное, нет. — Ящер неуверенно взмахнул хвостом. — Я не помню. Слышал только, что кымы постоянно лезут в Протоки. Выдавливают нас все выше в горы, а там не так уж много пищи. — Коготь вдруг внезапно вспомнил. Точнее, подсказала память старого владельца этого тела. — На голых скалах зерно не растет, а питаться одними грибами и плодами с кустарников это такое себе. А выбивать всю дичь... потомкам не хватит. Вот и приходится спускаться в долины, где тепло и растет хлеб. А там уже занято.
— Ты что-то вспомнил? — с любопытством спросила Фрайя.
— Так, отдельные картинки. — Коготь пошевелил пальцами в воздухе. — Не более того. Но то, что в горах жрать почти нечего — это правда. — Перед мысленным взором возник еще ряд картинок. — Кажется все племена ведут между собой меновую торговлю — кто-то выращивает еду на натасканной из долин земле, кто-то добывает металл и кует инструменты, кто-то промышляет грабежами. Чем занимался я — не помню. — Он посмотрел на копье, — но вряд ли возделывал землю. — Ящер посмотрел на магичку. — У меня есть боевые навыки, я специалист по проникновению и убийству. Из чего можно сделать вывод — я вор. Но вот красть что-то у меня нет никакого желания.
— Ребенок, ворующий еду ради собственного пропитания и не имеющий возможность заработать, у нас не считается вором. — Подал голос Луркс. — Такого нужно принять в семью и воспитать как своего.
— Вот только по Имперскому закону ему отрубят руку, если поймают на месте преступления. — Мрачно сказала Фрайя. — Есть закон морали, а есть закон, написанный на бумаге. И мы должны соблюдать последний, не забывая про первый. В некоторых случаях они вступают в противоречие и все зависит уже от судьи, чью он примет сторону. Я согласна, что хасов и мавов обычные кымы не считают за граждан Империи. Что наместники поощряют ваше истребление, потому что такова их природа. — Девушка вздохнула. — Кымы всегда приходят надолго и занимают чужие земли. Так было с нами, потом с вами, — она посмотрела на хаса. — И с вами. — На этот раз взгляда удосужился Луркс. — Мы сумели приспособиться к совместному проживанию с ними, вы — ушли в подземелья, а вы — залезли в горы. А кымам достались самые жирные куски. Но если все мы сейчас объединимся и выступим против них, вспомнив былое, то победителем в этой войне окажется Хаос. — Фрайя сделала паузу. — Вот почему мы должны переступить через нашу гордость, обиду и ненависть.
— Только обычным кымам это не объяснишь. — Проворчал Коготь. — Они как спали спокойно по ночам, так и будут спать. И также будут пытаться отобрать у меня копье, суму с пожитками, деньги из кошеля и пошить из моей шкуры куртку.
— Ну, если ты будешь держаться меня, то такое с тобой вряд ли произойдет. — Улыбнулась Фрайя.
— Так что, парень, ты попал. — Хлопнул ящера по плечу Луркс. Рост хаса позволял ему дотянуться. — Лучше уже остаться с Фрайей, чем валяться в канаве с ножом в брюхе из-за пары монеток.
— Ценное замечание. — Когтю пришлось выразить веселье взмахом хвоста. — А вообще мы будем сегодня жрать или нет? А то я что-то проголодался, да еще все силы потратил на беготню из Торнбьефа до Кроснунга.
— Конечно, будем. — На этот раз улыбнулась Фрайя. — Все подадут сюда, я уже договорилась.
— Когда это ты успела? — удивился Луркс.
— Хозяин — ментат. — Пожала она плечами. — Я передала ему свое пожелание — он понял и пообещал сделать. Еще одна монетка в копилку Большого Отца — такой помощник пригодился бы и мне.
— Куда не плюнь — везде маги. — Проворчал Коготь.
— Почему это ты их так не любишь? — спросил с любопытством Луркс.
— Я в ванную. — Предупредила Фрайя, вставая с пуфика. — А вы пока поболтайте о том о сем за бутылочкой вина и жареной ногой копытня. — Она уже ощутила, что обед несут в номер, а хозяин передал, что ванна готова.
— Другое дело! — коротышка потер ладони друг о друга. — Ну-с, мой хвостатый друг, давай, рассказывай, как ты попал к нашей справедливой хранительнице! Страсть как люблю слушать истории при треске огня в очаге, при этом запивая мясо благородным вином!
— Вопрос за вопрос. — Произнес Коготь. — Я говорю, что знаю, а ты мне приоткроешь секреты своего народа.
— Ха-ха-ха, — развеселился Луркс. — Ты мне нравишься!! Я согласен! Эй, служанка, тащи все что есть на этот стол!! Новые друзья хотят откровенно поговорить!!
Внезапно Коготь ощутил себя как дома — в безопасности, комфорте и в окружении верных друзей. Транслировала ли эти чувства Фрайя или они возникли сами, ящер не знал, но точно понимал, что он это душевное состояние не променяет ни на одно из тех, что предложит ему Хаос. В обитель которого он сунет свою башку через некоторое время.
Ближе к острову вода действительно стала мутной и какой-то грязной — Коготь это чувствовал всей кожей. Передвигался он под водой быстро, так что старался как можно скорее оказаться возле скал. Собственно, проникнуть внутрь развалин используя водный путь была его идея — замок оказался полузатоплен, к тому же наверняка имел тайные выходы, которые Коготь мог отыскать. И проникнуть незамеченным.
Фрайя тщательно расспросила об этом острове как Когтя, так и хозяина трактира. Первый поведал ей, что если бежать с него, то высадиться можно беспрепятственно только на западе или севере озера — на юге горный хребет с отвесными скалистыми берегами. А на востоке ближе к северу — Шустов. В котором сидит предупрежденный магичкой Грундальф — Фрайя отправила ему письмо с рукокрылом и старейшина немедленно прислал ответ. Он и сам порывался возглавить высадку на остров, но хранительница его отговорила. Пусть лучше перекроют дороги на том направлении, если бандиты попытаются сбежать.
С управителем Аргенхофа Фрайя не связывалась — она решила воспользоваться услугами Большого Отца, который обещал поддержку. Так что поздним вечером к причалу явились хорошо вооруженные опытные рубаки, из которых подавляющее большинство были кымы. Луркс заметил сплоченный отряд рудокопов и тут же примкнул к ним — коротышки начали вспоминать былое и искать общих знакомых, а также делиться новостями. В основном они все были наемниками, но со своим кодексом чести. И каждый что-то был должен Большому Отцу и стремился как можно скорее отдать этот долг. Так что все дружно погрузились на четыре большие лодки и сей миг отплыли в сторону острова.
Коготь нырнул в воду на середине пути. Он снял свой доспех, взял только непромокаемую суму, в которой лежали регенерационные и восстанавливающие силы зелья, верное копье, ножи и кинжал. По сути хас плыл голым — так ему гораздо удобнее, чем в доспехе, который тянул бы на дно и сковывал движения. Броню ему отдадут позже, когда он обеспечит безопасную высадку. Коготь намеревался убрать наблюдателей или же провести незамеченным внутрь ударный отряд в обход стражи, если найдет тайный вход. А он должен быть — такие крепости никто не станет строить без двух-трех дополнительных выходов.
Возле самого острова четко чувствовался запах тины, берега выглядели заболоченными, чего в озере не должно быть. Видимо Хаос как-то изменял реальность, заставляя природу чахнуть и загнивать. Коготь нырнул поглубже, нашел каменную кладку, уходившую вниз и принялся изучать все ниши, в которые мог проникнуть. Очень выручало подводное зрение, позволяющее ориентироваться в кромешной тьме. Если нырнуть еще глубже, то можно было нащупать фундамент крепости. Коготь шнырял в темноте и редкие рыбешки, что заплывали в воды острова в поисках пропитания, шарахались от крупного хищника.
Лаз внутрь он нашел довольно быстро, даже не пришлось делать новый вдох, а запаса кислорода хватало, чтобы просидеть под водой еще минут пятнадцать. Ход больше всего напоминал канализационный сток, был узок и имел несколько колодцев. В первый же Коготь не полез — тот был затоплен и перегорожен огромным камнем, а вот второй и третий — плотно закрыты крышками. Ящер не стал стучаться и ломиться внутрь — так глупо демаскировать себя он не собирался. Он просто продолжил путь и неожиданно наткнулся на ответвление канализации, которое вело направо. Хас скользнул туда и вдалеке увидел слабый отблеск света.
Он осторожно вынырнул в полутемном помещении, оказавшемся старой тюрьмой. Проржавевшие клетки со скелетами внутри, прикованные к стенам кости, полусгнившее тряпье, которое даже не удосужились убрать. И стражник, что клевал носом сидя на стуле возле бочки, на которой и стояла свеча. По-видимому они брали из этого колодца воду для технических нужд — пить озерную было опасно для здоровья. Коготь, не выползая из воды, осмотрелся. Кроме стражника где-то возле дальних клеток бродил еще один с факелом — проверял узников. И там же располагалась лестница, ведущая наверх. Страж всхрапнул, покачнулся на стуле, почесался и снова задремал. Тот, который ползал возле клеток, пока не спешил приближаться к нему — он о чем-то приглушенно с кем-то разговаривал. Коготь медленно покинул колодец и двинулся к стражу. Его лапы ступали бесшумно и позволили незаметно подойти. Стражник, ощутив нехватку дыхания, попытался взмахнуть руками, но поздно — Коготь умело придушил его, лишая сознания. Он подхватил грузное тело и оттащил в самый темный угол. Потом пошарил в суме и, приоткрыв рот стражника, влил туда пару капель из пузырька. Тот снова дернулся и затих — сейчас он находится в искусственной коме. Сердце бьется, организм жив, так что маг не узнает, что одного из его стражей уже вырубили и он недееспособен.
Факельщик оказался один — он просто трепался возле клетки, оскорбляя узника и строя предположения, как его распотрошат. Коготь помнил историю с теми бабами, которых освободил из камеры, так что решил не рисковать. Он брякнул железом о железо, привлекая внимание стража. Тот сразу же изготовился в бою и начал взывать к своему напарнику. Ему бы сейчас стрелой в глаз, подумал Коготь, наблюдая из тени за тем, как стражник на полусогнутых, топает на звук. Он сразу же заметил, что его товарищ отсутствует на своем рабочем месте и решил, что стоит все же позвать подмогу, чем лезть в ловушку самому. Когда страж развернулся и быстро направился к лестнице, Коготь сорвался с места и применил тот же прием, что и в проулке. Прыгнув на спину охраннику, он сильным толчком повалил его на пол и ткнул в шею сложенными лодочкой пальцами, вырубая, забыв, что на них есть когти. Грохот случился изрядный, но на счастье ящера никто на звук не прибежал, а узник в клетке не стал орать от страха. По шее стражника побежала кровь, но он еще был жив, так что пришлось потратить на него заживляющий порошок. Коготь проделал ту же процедуру по вливанию зелья, что и с предыдущим охранником, после чего прошел к клетке.
— Не ожидала тебя здесь увидеть. — Спокойно произнесла Анга, наблюдая, как ящер осматривает замок, а потом направляется к стражнику, чтобы взять у него ключ. — Как ты меня нашел?
— По запаху. — Пошутил Коготь, открывая клетку. — А как тебя сумели изловить?
— Устроили на меня засаду в городе. — Мрачно ответила Анга, протягивая скованные руки ящеру. — Напали в таверне так внезапно, что я их даже не почувствовала. Наверняка использовали амулеты. — Она посмотрела на хаса, который открывал замок наручников. — И знали какие именно следует применять. Как же ты все-таки меня нашел?
— Я сам не ожидал, что ты окажешься здесь. — Ответил Коготь. — Давай все вопросы потом — мне надо обеспечить безопасный проход штурмовому отряду, который приближается к острову на лодках.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
