— Стоп... Я так понял, то самое непонятное оборудование... — Шмайссер уставился на меня широко раскрытыми от удивления глазами. — Неужто... Да вы сумасшедший, герр Вест!

— Я это знаю. Давно знаю, герр Шмайссер. Мне будет нужна лодка или рыбацкая шхуна, с надежным экипажем. И лоция течений в этом районе. Сегодня же.

— Mein Got!!!

ГЛАВА 7

Южная Африка. Наталь. Дурбан.

15 июня 1900 года. 05:00

Итак, что мы имеем? А имеем мы, шедевры сумрачного гения Вениамина Львовича Мезенцева, а именно: две трехкилограммовые мины снаряженные мелинитом* и с химическими запалами, рассчитанными на десятиминутное замедление. Помимо этого: револьвер Нагана* с глушителем, патроны к нему, кошка с бухточкой линя и примитивным устройством для отстрела, кинжал и... И все. Ах да, конечно еще ребризер. Это уже мое личное творение. Резиновая маска, медный баллон с кислородом, дыхательный мешок и коробка с реагентом — для очищения отработанного газа. Ну и сбруя из прорезиненного брезента, на которой все это добро висит. Все дико архаичное, ненадежное, но, увы, все-таки девятнадцатый век на дворе, а я не волшебник. И так, считай, собрал на коленке вундервафлю. Нет, дыхательные аппараты уже есть, того же Флюсса и Рукейроля, но они по полсотни кило весят, не предназначены для плавания, а только для ходьбы под водой, со страховочным концом. Да и хрен на них. Обошелся своими силами, благо в аппарате замкнутого цикла ничего сложного нет.

револьвер системы Нагана — револьвер, разработанный бельгийскими оружейниками братьями Эмилем и Леоном Наганами, и состоявший на вооружении и выпускавшийся в ряде стран в конце XIX — середине XX вв. В 1895 г. был принят на вооружение Русской императорской армией, в варианте под патрон 7,62х38 мм Наган

Комплект снаряжения завершают: маска, ласты и так называемый каучуковый 'плавательный костюм Бойтона*'. Совершенно случайно достался мне. Между прочим, вполне совершенная конструкция для своего времени. Даже есть карманы, наполняемые воздухом, с помощью которых пловец может регулировать свою плавучесть. Ну а ласты... ласты и маску сделал я сам. Из подручных средств. Примитив, конечно, но, увы...

Бойтон Павел (род. в 1848 г.) — американский моряк, приобрел известность как искусный пловец. Усовершенствовал костюм для пловцов, созданный С.С. Мерриманом. В этом костюме Бойтон 28 и 29 мая 1875 года переплыл Ла-Манш от мыса Гри-Иес до Дувра.

Чувствовал же, когда мастерил, что пригодится. Делал задел на будущее, думал, сделаю закладку со спецоборудованием. Ну... на всякий случай. И вот, этот случай представился. Нет, в чем-то я все-таки гениален.

А вот с лодкой и надежным экипажем, не сложилось. Ну и не надо, обойдемся. Чай не баре.

А задача уж совсем нетривиальная: устроить британскому флоту что-то наподобие... Впрочем, спешить не стоит. Очень уж мизерные у меня шансы. Особенно с учетом того, что работать придется днем. Да и мои пукалки не способны даже поцарапать крейсерскую броню. Тут стоит уповать лишь на удачу, везение и...

— Михаэль, они уже швартуются, — предупредил Топор, засевший с подзорной трубой на скале.

— Принял... — я аккуратно положил мины в мешок из прорезиненной ткани и поднялся к германцу. — Глянем...

Вот они форты. Видно как на ладошке. Мрачно и красиво. Мощные стены опускаются прямо в воду... Ага... а это, насколько я понял, британский бронепалубник 'Гладиатор'. Уже отшвартовался возле причала. А заходит... А заходит его собрат по серии 'Фьюриос'. Или не он? Впрочем, тоже махина не малая. Стоп... а это кто там пристроился у стеночки? Транспортник? Судно снабжения? Будут прямо с него загружаться? Или...

— Мих, смотри сюда, — Топор ткнул рукой в море. — Я тут пообщался с рыбаками. Отплывешь метров на сто от берега, там тебя подхватит течение и затянет прямо в бухту. Внимательней, оно сильное. У скал осторожней — там всегда водятся барракуды и другие опасные гады. В самой бухте можно встретить акул. А дальше...

— А дальше, сам разберусь, — прервал я его.

— Я это... — дойч выглядел смущенным. — Буду тебя здесь ждать до последнего. Удачи...

— Жди, братец, — ну а что тут еще скажешь? Я поправил ремни, натянул ласты и ступил в воду. Давненько я не полоскал свою тушку в море-окияне. Вспомним славные деньки.

Полсотни метров, я проскочил на одном дыхании. Тело как будто радовалось, оказавшись в родной среде. Дальше, почувствовав течение, я отдался в его руки и только изредка гребками корректировал направление.

Вода, не смотря на летнюю пору, была довольно прохладной — но не критично. Пока — не критично. Пока. Еще пару часов и тело станет остывать, даже не смотря на мой самодельный гидрокостюм, со всеми неприятными последствиями.

Течение, как и предупреждал Топор, оказалось довольно сильным — уже через час, я оказался на траверзе фортов.

Дальше оставаться на поверхности было опасно, поэтому я натянул дыхательную маску, включил и отрегулировал подачу кислорода, после чего ушел под воду. Спустил воздух из карманов, опустился на три-четыре метра и взял направление на бухту.

Под водой как всегда царило величественное великолепие. Лучи солнца пронзали толщу воды, расцвечивая ее множеством изумрудных оттенков. Стайки мелких рыбешек, сверкали как россыпи драгоценных камней, а громадные медузы, вальяжно взмахивая мантиями, напоминали каких-то сказочных существ.

Совершенно неожиданно, меня плавно обогнала громадная голубая туша в кокетливую крапинку. Оправившись от замешательства и уняв сердце, готовое вырваться через глотку, я не смог отказаться от хулиганства, сманеврировал, и подцепился за здоровенный плавник.

'Китовая акула... — в голове прокрутились намертво вдолбленные в свое время сведения. — Крупная пелагическая акула из семейства ринкодонтовых, крупнейшая из существующих в данное время рыб. Для ныряльщиков практически безопасная. Японские рыбаки, считают встречу с китовой акулой счастливым предзнаменованием. Я не рыбак, и тем более не японец, но тоже буду считать... этим... предзнаменованием. Пора...'.

Не обращая на пассажира ровно никакого внимания, акула стала постепенно уходить в глубину, а я был вынужден покинуть попутный транспорт и начал всплывать, чтобы сориентироваться.

Ага... Полторы сотни метров до пирсов. Погрузка идет полным ходом. Грузятся одновременно с судна снабжения и с берега. Споро работают. Даже локомобиль пыхтит. Чудо техники, мля... А меня они не видят. И будем надеяться, что не увидят. Вот как-то не заточена оборона нынешних военно-морских баз, против подводных диверсантов. Ну что же, пока все просто выглядит. В смысле, подхода к цели. А дальше посмотрим. Стоп... да меня уносит в открытое море. Мля...

Усиленно работая эрзац-ластами, я попытался выскочить из потока течения. Сука... да я так весь газ моментом выработаю! Твою же...

Чтобы вырваться, мне пришлось спустить на глубину. Но все равно, без потерь не обошлось — я уничтожил почти весь запас кислорода. А вдобавок, когда уже из-под воды стали просматриваться громадные туши британских лоханок, началась дикая тошнота, в глазах все поплыло.

'Твою же мать!!! Кислородом траванулся...' — едва не теряя сознание, я добарахтался до пирса, подковой охватывающего вход в бухту, притаился среди громадных валунов, и содрал с себя дыхательную маску.

Пришел в себя, я только через час — чувствовал себя как выжатый лимон, но уже мог относительно нормально соображать.

— Вот же, млять... — со злостью бурчал я себе под нос, сквозь туман в глазах рассматривая стоянку британских судов. — А мог бы, вообще копыта отбросить. Ну да и хрен с ним. Жив — да и ладно. Вот только... с долбанным ребризером придется попрощаться... А как назад? А вот хер его знает. Думать надо...

Решение пришло само по себе. Конечно, как и вся моя самодеятельность в Южной Африке, похожее на откровенный идиотизм, но... Но, при достаточно везении и тщательном расчете времени, вполне может сработать. Благо, бритты откровенно мне подыгрывают.

Дождавшись пока последние постэффекты от отравления ослабнут, я избавился от бесполезного уже дыхательного аппарата, приладил дыхательную трубку и скользнул в воду.

В бухте вода была жутко мутная и мне удалось добраться до транспортника незамеченным. В общем... есть два варианта. На пирсе стоят тележки с торпедами, но там полно людей. Незамеченным приладить мины никак не получится. Крепить ее к борту судна — бесполезная затея — толку никакого не будет. Остается вариант... Ну да. Взобраться на транспортник — а он под завязку забит ящиками со снарядами, работать там и сваливать. 'Гладиатор' и 'Фьюриос' стоят по обеим сторона судна снабжения и все равно, должны пострадать. На особый эффект надеяться не стоит — все-таки бронепалубные крейсера, а не рыбацкие шхуны, но... В общем, какой-нить урон все равно получат. Увы, все что могу.

Взрыватели у меня с десятиминутным замедлением. Примерно, с десятиминутным. То есть, теоретически, я успею добраться до мола и укрыться в валунах. Таким образом, от гидроудара я уйду. Дальше... А дальше, течение огибает мыс возле бухты и идет почти возле самого берега. Как-нибудь выкарабкаюсь. Наверное.

' М-да... всем планам план. Мать его ети... Прям торопишься ты Мишка на встречу с боженькой... Забыл, куда тебя он прямым ходом отправит? Эх-х... сюда бы пару-тройку моих бывших сослуживцев, да спецоборудование соответствующее... А так... авантюризм чистой воды... Куда ты прешси, идиет конченный... '.

Вот так, иллюстрируя собой пословицу: 'голова боится, а руки делают', я перебрался к корме транспортника, примерился и отстрелил кошку на его борт.

'Так... меня отсюда никто не видит... спокойнее... Вдохнуть-выдохнуть... Пошел...'

Аккуратно перебирая ногами, я стал взбираться на транспортник. Добрался до верха, оглянулся и скользнул между двумя штабелями, покрытыми брезентом. Первое дело сделано.

Тихо скрипнула ткань, расходясь под лезвием кинжала. Что у нас здесь?..

— Какой идиот засунул при погрузке шестидюймовки к пироксилину? — раздался совсем рядом бормочущий голос. — Клятый Уиллис... Это он, голову готов прозакладывать... Вышибу из плавсостава к чертям собачьим...

В закутке между штабелями неожиданно возник плюгавый мужичок в белой форменке. Одной рукой он держал открытую папку, а второй ожесточенно чесал лысину под береткой с помпоном.

— Ага... — он поднял голову и застыл как соляной столб. — Матерь божья...

Ну да, видок у меня сейчас еще тот — тут кто хочешь, остолбенеет. Чистое чудовище морское.

Мысль мгновенно мелькнула и пропала, а золингеновский клинок беззвучно вошел мужичку в подключичную впадину. Извини, браток. Не я такой, жизнь такая... млядская она... несправедливая... Придержал ему пастишку, и аккуратно опустил на палубу. Готов. Работаем дальше.

Отлично! Унитарные к пятидюймовкам! А это ящики с пироксилиновым порохом в картузах! То, что доктор прописал!

Засек время на ручном хронометре и раздавил колпачки на взрывателях. Уходим, уходим! Сейчас каждая секунда на вес ограненных алмазов!

Отход прошел без сучка и задоринки. Подныривая и стараясь подольше держаться под водой, я поспешил из бухты.

Десять метров...

Двадцать...

Тридцать...

Сорок...

Пятьдесят...

Пять минут...

Семь...

Восемьдесят метров!

М-мать!!! Я на пирсе!

Десять минут. Ну!

Не понял? Млядский Веник! Конструктор фуев... Разорву стервеца! Су-ука!!! Все впустую!

Я чуть не получил разрыв сердца от обиды. Но, к счастью, мины все-таки сработали. Когда, матерясь от бессилия, я надул карманы костюма и уже выбрался из бухты.

На корме транспортника вспухло огненное облако, расцвеченное огненными росчерками. А еще через мгновение, корабль вообще исчез в жутком взрыве, превратившись в груду взвившихся в воздух обломков. Даже не корабль. Вся бухта превратилась в жерло вулкана.

Что было потом, я не помню. Мне на голову свалилось что-то очень тяжелое...

ГЛАВА 8

Южная Африка. Наталь. Дурбан. Яхта 'Золотая Звезда'.

15 июня 1900 года. 19:00

— Мистер Вест... Мистер Вест... — Как сквозь ватные подушки доносился женский голос.

Приятный женский голос...

Знакомый женский голос...

Не понял?.. А она-то тут откуда? Стоп! Для начала, надо сообразить, где я нахожусь. И где же? Помнится... М-мать... до чего же голова раскалывается...

Попытался отрыть глаза, но ни на йоту не преуспел в этом занятие. Все суставы разрывала дикая боль, а внутренности, казалось, были завязаны на один морской узел.

— Михаэль, да очнитесь вы, наконец! — в женском голосе проявилась изрядная толика отчаяния. — Мириам, Курт, да сделайте же что-нибудь!

— Все в руках Господа, госпожа Пенелопа, — смиренно ответствовал еще один женский голос.

— Счас... — пробасил уже мужской. — Один момент...

И в ту же секунду, на меня обрушилась увесистая пощечина. А через мгновение еще одна.

— Убью нахрен!!! — я машинально отмахнулся и наконец, продрал глаза. В мутном мареве проявились три расплывчатые фигуры.

— Ну вот! — торжественно продекламировал мужчина. — Очнулся, голубчик! Значит, до виселицы должен протянуть! Га-га-га... — неизвестный радостно заржал, довольный своей шуткой.

— Герр Майер! — в голосе Пенелопы Бергкамп скользнули стальные струны. — Ваши шуточки! По крайней мере...

— Молчу, молчу, госпожа Бергкамп, — неизвестный мужчина сразу присмирел. — Я всего лишь старый морской волк. И не ведаю деликатного обхождения.

— Мисс Пенелопа?.. — я отчаянно пытался сообразить, как я здесь оказался. Помню взрыв. А дальше?

— Лежите, лежите! — девушка прижала меня руками к постели. — Это я. А вы на борту моей яхты.

— А как...

— Как, как? — опять влез в разговор мужик. Бородатый, коренастый коротышка в капитанской фуражке. — Смотрю, дрейфует в пяти милях от берега чья-то бессознательная тушка в странном костюмчике. Так и оказался.

— Да, мы подобрали вас, мистер Вест! — подтвердила Пенелопа с нескрываемой язвительностью. — Между прочим, за эту неделю, я спасаю вас уже второй раз. А вы еще за первый не расплатились. — Она обернулась к служанке с капитаном и строго потребовала: — Оставьте нас.

— Я всегда плачу по своим счетам, — буркнул я и попытался привстать. К дикому удивлению, у меня это получилось. Странно... Чем это меня достало? Голова... Точно!

Прикоснулся к обиталищу своих мозгов и ощутил, что оно плотно забинтовано. Обломком приложило?

— Прикройтесь, мистер Вест, — насмешливо хмыкнула Пенелопа и протянула мне халат.

Скосил глаза, и сразу понял, что гол, аки новорожденный. Встал, переждал пока пройдет головокружение и набросил на себя цветастую ткань. М-да... получается, и в этот раз костлявая с косой мимо прошла. Может, хватит уже дразнить ее? Точно, хватит. А миленько у девчонки на яхте. Богато. Бронза, красное дерево. Картины на морскую тему. Мастерски написанные. Не удивлюсь, если подлинники известных мастеров. Тьфу-ты, какая чушь в голову лезет. Какое мне дело до картинок. Тут надо думать, что дальше делать.