По ту сторону Галактики

— Что мы имеем на данный момент? — командующий ВКС дотронулся до нижней части выделенной зелёным цветом части карты. — Военно-политическая ситуация в Галактике по-прежнему нестабильна. Несмотря на заключённое два года назад на Пермондири-III соглашения с Бальдуром, Федерация Свободных Баронств всё ещё представляет потенциальную опасность для Правления. Пока кресло главы Совета Баронов занимает Криг Свенельд, ждать каких-либо положительных сдвигов в этом направлении не приходится, поэтому мы вынуждены держать наготове шесть линейных флотов в системах Гровенор, Валузия, MT-012-995-AI, Демора, Пеннингтон и С'Тарра. Плюс три флота стерегут направление на Нейтральные Территории, ибо в последнее время грызня технократов Каладана с Трентором начинает переходить все мыслимые рамки. Два месяца назад патруль флота был вынужден вступить в бой с небольшой эскадрой тренторианцев, которая грубо нарушила границу Правления вблизи Стефании. Позже представитель Трентора заявил, что нарушение было непреднамеренным, поскольку корабли уходили от преследовавших их каладанцев, а огневой контакт с кораблями Правления произошёл по ошибке. Так это или не так, осталось неясным, хотя сканеры дальнего обнаружения и вправду зафиксировали идущие в гиперкосмосе звездолёты технократов, но они так и не вышли в обычное пространство в пределах наших территорий.

Следует также добавить, что большая часть военнослужащих сейчас в отпусках, так как держать весь флот в боеготовности весьма накладно не только для казны, но и в психологическом плане. Люди должны отдыхать, а постоянное напряжение чревато, сами понимаете. И если Адония решит нанести удар именно сейчас, или хотя бы в ближайшие две-три недели, то мы к этому будем не то чтобы совсем не готовы, но почти не готовы. Однако на северной границе мы постоянно держим в готовности четыре флота плюс три корпуса Космического Десанта. Полагаю, что этого достаточно для сдерживания адонианцев, но может оказаться недостаточно для противостояния раланам.

— Для противостояния кому? — не понял Сенцов.

— Всё, что я могу сказать на данный момент, господин Президент, так это то, что за спиной адонианцев стоят совсем не высшие лорды Совета Теократии, а неизвестные нам пришельцы откуда-то с Северной Периферии. Вот интенсионал по данной теме. Прошу вас с ним ознакомиться.

Дасс вытащил из внутреннего кармана кителя небольшую плоскую "таблетку" — микродиск-кристалл с записанной на нём информацией, и передал её Президенту. Сенцов молча взял "таблетку" и вставил её в щель ридера. Надел визор консорт-линии и включил воспроизведение.

Эскол Дасс терпеливо ждал, пока Президент ознакомится с содержащейся на микродиске информацией. Виири прекрасно знал, что эльсинорец, в отличие от своего предшественника, уроженца Кальдо Адифари кафаринца Броди Эклиссо, был крайне осторожен в том, что касалось превентивных ударов, хотя, понятное дело, никто в Директорате не станет сидеть и ждать, когда корабли врага зависнут над Эльсинором. Удары ВКС и Космического Десанта по системам Хайнирской Доминации были тому свидетельством. Идиотская попытка хайнирианцев аннексировать две граничащие с Нейтральными Территориями системы — Брагелосс и Тревис — привела к соответствующей реакции Правления. И не помогли объяснения, что, дескать, силы Доминации преследовали там каких-то непонятных дирийских повстанцев. Три системы хайнирианцев — Налорк, Джева и Одумин — испытали на себе в полной мере "силовую дипломатию" Директората, причём одна из планет в системе Джева — Юльдаро — была подвергнута Экстерминатусу.

Наконец, Президент выключил проектор и снял с головы визор. Вынул из ридера микродиск и задумчиво повертел его в пальцах.

— И каково ваше мнение обо всё этом, господин Президент? — осторожно поинтересовался Дасс.

Сенцов некоторое время молча глядел на рептилоида, затем побарабанил пальцами по столешнице. Аппаратура стола немедленно отреагировала на это действие, сгенерировав какую-то непонятную Дассу схему, зависшую в воздухе.

Президент недоумённо взглянул на возникшую над столом проекцию, потом усмехнулся и что-то нажал на поверхности, убирая голограмму. Перевёл снова взгляд на Дасса.

— Салькара Фричи нет возможности изъять без лишнего шума? — спросил он.

— Нет, к сожалению. Мы всесторонне проанализировали этот вопрос, подключили аналитиков военной разведки, Полиции Безопасности и Инквизиции. Их вывод однозначен — вывезти Фричи в пространство Правления возможно только при полномасштабной военной акции. А это, сами понимаете, фактическое объявление войны Адонии.

— Да, такого превентивного удара нам точно не нужно, особенно в свете существования этих самых ралан, о военных возможностях которых мы ничего не знаем. Поэтому логичнее будет предпринять меры по укреплению северных рубежей Директората. Каково положение на данный момент в пограничных системах?

— Пять флотов находятся на позициях, согласно штатной директиве Генерального Штаба. Правда, из-за увольнительных боеготовность их значительно снижена...

— Отмените увольнительные, — приказал Президент. — Переведите все базы на императив ВВУ. Усильте сектора, граничащие с системами теократов. Всех подданных Адонии нужно поставить под полный контроль... но это уже не ваша прерогатива, Эскол. Вероятные направления удара адонианцев просчитаны?

— Да, но, к сожалению, аналитики рассчитали сразу четыре возможных направления. Леннарт, Тривия, Эндивар и Атон. Какое из этих направлений может быть именно тем самым, мы не можем сказать. Распылять же силы не представляется разумным. А перебрасывать дополнительные соединения из систем, граничных с Нейтральными Территориями, я не вижу смысла. Хайнир может повторить свою авантюру, к тому же, нельзя не учитывать ситуацию в бывшей Федерации, в её ядре. По данным, которые получены от разведагентуры, Терра балансирует на грани полномасштабного конфликта с Кергеленом, а это может негативно отразиться на ситуации в пограничных системах. По крайней мере, Корвин и Белламис позиционируют себя, как сторонники Кергелена, а их территории находятся довольно близко от границы.

— Да, без внимания данное направление нельзя оставлять, — согласился Президент. — Хорошо, поступим так: методом экстраполяции фактов попробуем определить наиболее вероятное направление удара, сосредоточим усилия разведки по сбору данных о раланах, усилим безопасность наиболее важных объектов. Ибо всем хорошо известно, что адонианцы не гнушаются террора. Примеры Каледонии и Траганта всем хорошо известны.

— Хорошо, господин Президент, — согласно кивнул виири.

— Теперь к вопросу о нашем новом проекте, командующий Дасс. Вы являетесь главным куратором проекта, поэтому мне хотелось бы получить от вас самые последние новости. Известно, что вы недавно посещали космические верфи Вилларда и встречались с руководством "Космического Кораблестроения Эльсинора". Как далеко они продвинулись в плане строительства?

— Монтажники ККЭ начали завершающую стадию монтажа внешней оболочки объекта, — отозвался Дасс. — Представитель компании Доминик Де Соуза заверил меня, что работы идут в строгом соответствии с планом и объект будет сдан в строй точно в срок. Параллельно с монтажом внешней оболочки идут полным ходом тесты реакторов, гипердрайва, систем навигации и оружия. Последнее, правда, тестируется, большей частью, стендовым способом, так как испытывать подобные... мм... устройства в обычном режиме можно только вне обитаемой системы, ну, или, по крайней мере, вдали от обитаемых планет. Также полным ходом идёт внутренняя отделка отсеков, как жилых, так и технических. Так что к концу июля, думаю, работы будут полностью завершены и объект выйдет на ходовые испытания. Экипаж уже почти завершил программу обучения и Де Соуза заверил меня, что через месяц он сможет начинать заселять объект.

— Дотянули бы мы до указанного ККЭ срока! — невесело усмехнулся Сенцов. — Но это уже дело вторичное. Главное, что ККЭ укладывается в сроки и в бюджет. Те сто семьдесят три миллиона солов не в счёт. В таком проекте нельзя всё досконально просчитать.

Президент что-то нажал на поверхности стола и в кабинет откуда-то из одной из стен, в которой отворилась небольшая дверца, выкатился проворный киб-официант, державший своими манипуляторами неправильной формы керамический поднос с расставленными на нём прозрачными фужерами с сойжавой. Ловко расставив их перед Сенцовым и Дассом, кибер развернулся и укатил в том же направлении, откуда и появился.

— А теперь я бы хотел выслушать ваши соображения по поводу Зуккабара, — откинулся в своём кресле Сенцов, беря в руку бокал с фруктовым напитком. — Претор Селджик и магистр Инквизиции Бергман мне уже все уши на эту тему прожужжали. Но без командующего ВКС решать этот вопрос невозможно. А как вы считаете, Эскол?

Эскол Дасс понимающе усмехнулся. Вопрос о Зуккабаре давно следовало решить, но здесь очень важно было не наломать дров и не противопоставить Правлению гордых и воинственных приверженцев Единого и Неделимого. И на сей счёт у Дасса имелось своё собственное мнение...

Планета Остринус,

Юго-Западный континент,

в трёхстах сорока четырёх километрах южнее фактории Гэторэйд.

Небольшая длинноклювая птица с ярко-оранжевым оперением и зеленоватым хохолком на голове опустилась на низко расположенную ветку и деловито принялась чиститься, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. В тропическом лесу ослабить внимание означало попасть на обед к кому-то более внимательному, да и голодному, к тому же. Однако поблизости не было заметно никаких хищников, поэтому птица, покрутив головой туда-сюда, вплотную занялась туалетом, всё же нет-нет, да поглядывая по сторонам.

Метрах в пяти от этого места едва заметно шевельнулись ветки какого-то кустарника, росшего у подножия высокого дерева с коричневатой чешуйчатой корой и тёмно-зелёными листьями клиновидной формы, и оттуда очень осторожно наружу вылезло нечто чёрное и цилиндрическое, с матовым раструбом на конце. Раздалось едва слышное жужжание, и в раструбе что-то едва заметно мелькнуло — раз, другой, третий. Потом непонятный предмет так же осторожно втянулся в заросли и снова наступила тишина, относительная, конечно.

Птица, закончив приводить себя в порядок, взмахнула крыльями и, снявшись с облюбованной ею ветки, упорхнула куда-то в хитросплетения ветвей и лиан. И, словно именно это и явилось неким сигналом, подле ствола дерева, на ветке которого она только что сидела, из ниоткуда материализовалась закованная в камуфлированную боевую броню фигура, держащая в руках снайперский тактический комплекс "Стрела-ЭМ". азРаздалос

— А неплохо они здесь устроились! — хмыкнул Иссик, указывая стволом снайперки в сторону расположенной в паре километров от их теперешней позиции базы наркоторговцев. — Со всеми, так сказать, удобствами! Не хватает только публичного дома и развлекательного комплекса!

— Будет им скоро развлекательный комплекс! — проворчал Камил, примостившийся неподалёку от Алисы Вандерграаф, сплёвывая на траву ароматизированный жевательный брикет из волокон травы риссо, которая широко использовалась на планетах Эмирата для производства ароматизированной жевательной смеси, освежающей полость рта и обладающей антибактериальными свойствами. — Приготовили мы им уже развлечение, атати райнупа айжекла!

— Но я не вижу здесь никаких адонианцев, — произнесла Алиса, деактивируя боевой шлем своего бронекостюма. — Только два каких-то карго без опознавательных знаков и куча соко. И всё.

— Как-будто вам этого мало! — усмехнулся ганианец.

— Да как сказать... — на лице Вандерграаф промелькнула ехидная ухмылка.

— Кхм...

Камил передёрнул плечами и демонстративно качнул стволом своего массивного ручного лучемёта. Во время встречи с инквизиторами в кабинете командующего базой Полиции Безопасности при ганианце не было никакого оружия, однако, когда Камил явился на стартопосадочное поле, чтобы сесть в коптер и присоединиться к инквизиторам, Вандерграаф и Иссик лишь округлили глаза и покачали головами. Помимо прицепленной к правому бедру кобуры с бластером, ганианец нёс за спиной тот самый ручной лучемёт, а с правого плеча свисал на ремне ЭМ-дробовик. Не произнеся тогда ни слова, Камил молча кивнул Алисе и Иссику и забрался в десантный отсек полицейского атмосферника.

— Алиса — ты помнишь, о чём просил нас Понаровский? — денариец покосился на Вандерграаф.

— Помнить-то я помню, но вот в чём загвоздка — судя по всему, здесь мы не найдём никаких адонианцев! — отозвалась белтианка. — Если только кто-то из них остался на базе для контроля производства этой дряни... Ладно, пора начинать. Ты готов, Рав?

— Технически...

Вандерграаф понимающе кивнула и зарастила шлем боевого костюма. Затем инквизитор вскинула к правому плечу свой СТК и замерла в позе металлического изваяния. Секунд пятнадцать ничего не происходило, но вот указательный палец правой руки Алисы плавно выжал спусковой курок тяжёлой снайперской винтовки.

Звука выстрела никто не услышал — ЭМ-оружие стреляло практически бесшумно, если не считать лёгкого характерного шипения. Выпущенная из ствола реактивная бронебойная пуля с термобарической БЧ преодолела разделявшее позицию Вандерграаф и базу наркоторговцев расстояние со скоростью, превосходящую скорость звука в четыре с половиной раза, менее чем за две секунды, влетев точно в открытую форточку одного из зданий, расположенных за внешним периметром посадочного поля. Разумеется, можно было использовать и самую обычную стальную или вольфрамовую болванку — ведь при столкновении с любым препятствием на такой огромной скорости энергия удара превращала это самое препятствие в груду обломков, а то и вовсе в пар. Но для пущего эффекта Алиса зарядила снайперскую винтовку именно термобарической пулей.

Со стороны это выглядело очень эффектно. Ни с того, ни с сего здание, имевшее форму неправильного четырёхугольника, вспучилось так, словно на этом месте внезапно проснулся действующий вулкан. Во все стороны разлетелись обломки, взрывная волна опрокинула всё, что не было закреплено надлежащим образом, в радиусе полутора сотен метров и сбила с ног тех из боевиков, что имели несчастье находиться вблизи здания; на месте же самого здания вспух огромный огненный шар. Бинарная смесь "облако-43" — это не какой-нибудь аэрозоль для освежения воздуха, при её подрыве возникает огненный шар с температурой внутри порядка тысячи двухсот градусов, плюс при этом ещё и выжигался весь атмосферный кислород, что приводило к резкому снижению давления и как результат — к мучительной смерти от повреждений внутренних органов... это при условии, что кому-то удалось выжить в огненном аду.

Второй взрыв последовал почти одновременно с первым — это Иссик выбрал в качестве мишени складское здание в полукилометре от того, которое взлетело на воздух от меткого выстрела Вандерграаф. Правда, денариец зарядил в свою винтовку простой вольфрамовый брусочек конической формы, но и этого было достаточно. Кинетическая энергия от удара буквально испарила одну из стен склада и превратила его в почти аналог того здания, в которое угодила термобарическая пуля, выпущенная из СТК Алисы.