— Я давно предлагала сварить ее в масле! — возмущенно протянула Мира. — И тебе приятно и мне сытно!
— Не пойдет, — покачал головой вампир. — Где я, по-твоему, такой большой чан достану? Да и масло много надо. Притом у нее есть там нечего, только разве что собакам кости погрызть.
— А нож в спину кинуть? — продолжила черная жрица.
— Пробовал, увернулась, — хмуро ответил Илис, кидая на меня виноватый взгляд, — а я чуть Хейсу к стене не пригвоздил.
— Ведро с кислотой на двери?
— И это пробовал... Повезло, что у Хейсы реакция по истине эльфийская.
— Летящая булава?
— Тоже... Тогда я и узнал, что Хейса умеет на полный шпагат садиться.
— Заколдованный рой ос?
— Пройдено... Хорошо у Хейсы нет аллергий на их жала.
— А воду на пол налить и заклинание "молния" пустить?
— Об этом лучше не вспоминать... Хейса две недели заикалась.
— Давайте, прекратим этот разговор, — вспоминая нерадостные события, попросила я, в ужасе сжав голову руками. — А то у принца цвет лица уже сравнялся с цветом кожи у хамелов.
Конец трапезы прошел нормально, правда, принц теперь постоянно косился по сторонам (на меня он старался, вообще, не смотреть), а его лицо так и не стало прежнего цвета.
Слуги светлых развели по комнатам, при этом я предупредила, что им следует выспаться, так как завтра утром мы отправляемся. Мирай и Азирия тоже ушли в комнаты, которые они уже спокойно могли назвать своими. А я направилась объявлять некоторым существам, что уезжаю на месяц на переговоры о продаже хмеля в Темный Рай, и заместителем оставляю Илиса. Потом еще несколько часов бродила, раздавая указания и поручения на месяц. И я вдруг обнаружила, что у меня есть куча забот и проблем, которые словно до этого от меня прятались, а сейчас решили вылезти и похвастаться своим мастерством скрытости.
— А ты жаловалась на скуку, — поддел меня Илис, когда я ему об это сообщила.
— Не хочу, никуда я уезжать, — призналась я другу, крепко его обнимая.
Он обнял меня в ответ, погладил по волосам, а потом спросил:
— Что от тебя хотела княгиня?
Илис был не дурак, поэтому тоже понимал, что просто так Азирия не приехала бы. Вот только подруга попросила, никому не рассказывать о нашем разговоре.
— Прости, я не могу сказать, — ответила я, виновато заглянув ему в глаза.
— Неужели такое важное дело? — пробормотал он себе под нос, а потом крепче прижал меня к себе и сказал: — У меня плохое предчувствие. Давай, я поеду с тобой.
Я бы очень хотела, чтоб он так и сделал, но помимо желаний существуют еще и обстоятельства.
— А графство я на кого оставлю? — возмущенно сказала я. — И, вообще, не волнуйся! Я быстро съезжу, украду принцессу и вернусь. Ты даже соскучиться по мне, не успеешь!
— Я уже скучаю, — пробормотал Илис. — Обещай, что будешь писать каждую неделю?
— Обещаю! — заверила я.
— И яду мне хорошего привезешь! — тут же потребовал друг.
— Какого еще яду? — возмутилась я. — Мне лианты хватило!
— Значит, не привезешь? — проникновенно спросила Илис, выпуская меня из объятий и возмущенно отворачиваясь. — Я ее, значит, заменять должен буду. За замком следить, да капитал пополнять, а ей жалко мне яду купить?
— Да куплю я тебя яду! — закатив глаза, согласилась я. — Самого лучшего!
— Договорились.
Я, посмотрев в веселые глаза друга, грустно вздохнула и сказала:
— Спасибо тебе.
— Это я должен тебя благодарить, — тихо возразил Илис и, обняв, крепко прижал меня к себе. — Ты спасла меня, Хейса.
И мы стояли так долго-долго, от чего казалось наша энергия, смешавшись друг с другом, стала единым целым.
* * *
Ранее утро, я чуть ли не проспала. Благо петухи у нас были горластые, сама выбирала и зельем поила, чтоб громче кукарекали. Так что когда я спустилась на кухню, Мейгира доложила, что княгиня с черной жрицей уже позавтракали и укладывают вещи в конюшне. Они, действительно, были там, и когда я в "прыжке" к ним присоединилась, то увидела зевающую Мирай, сидящую на своем коне Вороне и Азирию, которая закидывала на свою кобылу Туман сумку с поклажей.
— О, а я уж думала ты не придешь! — весело крикнула подруга. — Выспалась?
Я, наблюдая за смачным зевком черной жрицы, сама не смогла сдержаться, чтоб не зевнуть.
— Как видишь, — сказала я, подходя к подруге и придерживая вещи с другой стороны лошади, пока она привязывала их к седлу.
Аза легко запрыгнула на лошадь и пожелала мне на прощанье:
— Удачи тебе, Хейса!
После чего протянула мне руку, которую я от души пожала.
— И тебя удачи, Азирия. До скорой встречи.
— Да, — кивнула она головой. — Скоро встретимся.
После чего княгиня развернула Туман к воротам, а за ней поехала и Мирай, на ходу кинувшая:
— До встречи, Хейса!
Я дождалась, когда они скроются за поворотом и, потягиваясь, направилась будить светлых, так как нам самим нужно было через пару часов выдвигаться в дорогу.
Глава третья
Список принца
Оказывается, будить принцев Светлых земель — то еще непростое дельце! Я его будила уже порядком десяти минут, но он не просыпался даже от пощечин, поэтому я медленно начинала звереть.
"Всегда нужно уважать время любого существа" — этого правила я стараюсь всегда придерживаться. Поэтому все мои заказчики и поставщики знали, что я, никогда не опаздываю, и уж тем более, не люблю, когда кто-то заставляет меня ждать. С такими существами я сразу же отказывалась работать. Если на них невозможно положиться в таком маленьком пустячке, то как тут можно договариваться о более серьезных делах?
Принц, к сожалению, этого не знал, поэтому спокойно себе посапывал, сладко причмокивая своими странными перевернутыми губами, и тихо толи скулил, толи бубнил что-то себе под нос.
Мелькнувшая в голове мысль, схватить подушку и со всей своей гостеприимностью и терпением, которое у меня было уже на донышке, задушить этого блондинчика, отразилась стягиванием покрасневшей ленты на запястье. Превосходно! Теперь даже помечтать об убийстве Эйроса, не могу, так как я обязана из-за сделки следить, чтоб с ним ничего не случилось. В противном случае лишусь руки, так как магический контракт посчитает, что сделку я провалила, а ,в плане чести, темные всегда были суровее светлых. Лишаться руки мне, ой, как не хотелось (да и кому, вообще, захочется?), поэтому обворожительно улыбнувшись, я осипшим от напряжения голосом приказала Лонвана принести мне ведро ледяной воды. Инкуб принес два, третье ведро тащил Жарон. Втроем мы, как и полагается подлому некроманту и его помощникам, под злостное хихиканье встали в круг около кровати принца и уже приготовились к ритуальному пробуждению его высочества Эроса Найма бла-бла и так далее, как "ритуал" прервал Котена. Мужчина появился, словно верный пес до этого спавший в будке и вдруг решивший на всяк обежать хозяйский дом, успев как раз увидеть в окне торчавшую чужую задницу. И все бы ничего, но когда ты готовишься к какой-то пакости и в предвкушении облизываешься словно кот, глядящий на смету, то внезапно появившийся за твоей спиной маг, грозно спросивший: "Вы что тут делаете?" вызывает у тебя немедленный рефлекс. Мы одновременно вздрогнули, выронили ведра, облив себя, заверещали и попытались, убежать. Вот только меня схватили, словно кота за шкирку, встряхнули и спросили: кто сметану... то есть, что мы вытворяем? Поначалу я попыталась уверить мага в том, что у темных эта такая традиция: самых дорогих гостей потчевать с утра тремя ведрами колодезной воды. Но он мне не поверил, поэтому пришлось каяться во всех тяжких. Когда я объяснила всю суть проблемы Котена, вздохнув, сказал, что покажет, как надо разбудить принца, который даже после нашего фальцета в три гортани, позавидовать которому могла и знаменитая певица Белладонна, спокойно себе дрых!
Маг подошел к кровати принца, схватил одеяло за край и, крикнув: "Эйрос, ты какого черта спишь? Двадцать минут назад Нириса короновали!", стащил его. И о чудо! Принц вскочил, словно на него вылили три ведра холодной воды, которые обиженными сиротами валялись на полу, и закричал:
— Он не имеет право! Я — первиш!
Я с отвалившейся, как вчера у принца челюстью, когда он узнал, что Мирай черная жрица, стояла и смотрела на голое высочество и будущего короля Светлых земель. Холодно мне из-за пролитой ледяной воды уже не было, одежда мгновенно высохла, а белые клубки пара весело закручиваясь, таяли возле плеч.
А Ваше Высочество все носилось по комнате, выкрикивая: "Да как он посмел!". И тут Эйрос узрел меня! Покраснев не хуже монашки, у которой попросили показать ее щиколотки, он сконфужено прикрыл объект любозрения подушкой и смущенно поинтересовался:
— Хейса, а что, простите, вы забыли в моей комнате?
— Снасильничать тебя пришла, — не подумав, выпалила я, отчего в меня впились два взгляда: один недоверчиво-смущенный и второй сердито-возмущенный. — А ты почему голый спишь?
— У себя дома я так постоянно сплю, — смущенно признал Эйрос, пожимая плечами. — В пути голым попробуй поспи! Поэтому и решил, пока я тут... — Принц совсем смутился и выглядел так, словно ему хочется, провалиться вслед моей челюсти к центру земли.
"Чем бы дитя не тешилось, лишь бы умертвие в дом не таскало!" — вспомнила я слова своей няньки и, выходя из комнаты, на ходу добродушно сказала:
— Завидую я твоей будущей женушке.
* * *
Не смотря на то, что замок был, словно лабиринт с ловушками, и во многие комнаты и коридоры столетиями не ступала нога служанки, пыли нигде не было. Не на картинных рамах с изображениями предыдущих существ носящих фамилию Эджерай, не под донышками ваз, в которых веками стояли засушенные цветы. Понять этот феномен я не смогла, а дедушка ответил, что в эти места даже пыль страшится заглянуть. В этом он был прав. Энергия в этих коридорах была настолько пугающая, что у меня на лбу выступил холодный пот. Прибавить этих существ на картинах, чьи глаза казалось, следят за тобой, и давящую мертвую тишину, нагоняющую еще более жуткую атмосферу.
— Нет, это просто какое-то издевательство! — прорычала я сквозь зубы, пытаясь согреть околевшие плечи руками.
— Я не виноват, что у вас тут не замок, а самый настоящий лабиринт! — холодно ответил Котена. Хоть он и шел спокойной, расслабленной походкой, но я видела, как он напряжен и как его глаза внимательно смотрят по сторонам. — Вы могли бы хоть оставить с нами слугу. Ведь использовать ваш метод телепортации мы не способны.
В чем-то он был прав. Использовать наши "прыжки" светлые не способны и, даже если открыть для них ход прыжком то, во-первых, надо знать точное место, куда тебе надо "прыгнуть", а во-вторых, принц попросту не сможет использовать этот телепорт. И я, действительно, могла оставить с ними кого-то из слуг, который и будет перемещать светлых по замку. Вот только в тот момент мне уж очень было не до мыслей о слугах и телепортах.
— Но ведь не я оставила принца одного! — злорадно напомнила я.
— Но ведь из-за Вас принц пострадал! — парировал маг.
Все случилось из-за того, что Эйрос после моего заявления спотыкнулся о валявшееся на полу ведро и, упав, расшиб себе лоб. Котена поспешил меня догнать, чтобы потребовать от непочтительной хозяйки должного внимания в виде слуги, зелья и чистой ткани, чтоб перевязать страшную рану пострадавшего. Понятное дело, он меня не догнал, а когда воротился в комнату, то принца там уже не было. Первая его мысль была, что одна особа вспомнила о должном внимании и, вернувшись, чтоб его оказать, увидела истекающего кровью принца, которого поспешила телепортировать к целителям. И мужчина уж очень удивился, когда оказалось, что эта особа знать не знает ни о каком умирающем принце и, тем более, об ожидающем новостей о его состоянии маге. Я, конечно же, подняла всех на уши, а сама отправилась с Котеной искать в местах, запрещенных для всех, кроме хозяина замка. И вот мы уже больше часа блуждаем по этим мрачным коридорам в поисках умирающей пропажи.
— А если с ним что-нибудь случиться? — уже в сотый раз спросил мужчина.
Я с раздражением на него посмотрела и в сотый раз ответила:
— Вы вчера больше половины ловушек вывели из строя, а Илис остальные на время поисков отключил, так что бояться нечего!
Маг тоже кинул на меня раздраженный взгляд, но вопросы на некоторое время задавать не стал.
Тишина, казалось, в ожидании притаилась рядом с нами, мгновенно съедая издающие нашими ногами звуки.
— А почему Эйрос хочет жениться в таком юном возрасте? — Меня интересовал не столько ответ мага, а сколько его голос, который мог разбить гнетущую тишину.
— Для людей в девятнадцать лет жениться является нормой, — с неохотой ответил маг, которого молчание вполне устраивало.
Я помнила, что мне рассказала о традиции светлых Азирия. Но понять, как монарх может уступить свой трон такому юнцу, была не в силах.
— Просто в его возрасте обычно еще о развлечениях с друзьями думают, а не ответственности перед семьей, — не отставала я. — Притом принц ведет себя словно ребенок, которому не мешало бы, еще пару лет поучи...
Котена резко остановился, тем самым перебив меня на полуслове, затем смерил меня острым, словно только что заточенный клинок, взглядом и холодно бросил:
— Мы вас наняли, чтоб принцессу украсть, а не задавать дурацкие вопросы!
Я даже опешила от такого резкого перехода, но быстро взяв себя в руки, презренно улыбнулась и не менее холодно спросила:
— А что это мы всполошились, словно сидящая на яйцах курица?
— Я просто советую Вам на будущее не лезть туда, куда не просят, — ответил он спокойным голосом, которым обычно выносят смертные приговоры, и, развернувшись, направился дальше по коридору.
За этот час общения с Котеной, я поняла о нем следующее: он вежливый, спокойный, учтивый и заботливый, но если дело касается принца, то он мгновенно становится непреступной скалой, зачищающий его. Если надо будет, он умрет за него или убьет любого, будь то даже его родственник, жена или ребенок.
Такой преданностью можно либо восторгаться, либо сочувствовать. Я относилась ко второму пункту существ. И хоть обитатели замка были мне преданы, но я никогда не позволю им умереть за меня, или запачкать руки чужой кровью. И это желание привил ко мне не дедушка, а я сама так решила для себя.
* * *
— Твоя бабушка была необычная женщина, — вдруг мягко сказал дедушка.
Я подняла лицо и уставилась на него удивленными, заплаканными глазами. За четырнадцать прожитых тут лет дедушка впервые заговорил о своей жене, которую убили незадолго до моего рождения.
— Я влюбился в нее с первого взгляда, — продолжил он, подманив меня рукой присесть на подлокотник кресла. — У нее отец был некромант, а мать валькирия, так что характером она пошла вся в нее. Несгибаемая, сильная, смелая, решительная и вольная, словно само воплощение ветра. Она неслась вперед, никогда не отступая от своих убеждений, и всегда веря лишь в себя. Непоколебимая словно сталь и опасная как клинок. — Дедушка замолчал, сам себе улыбнулся и, положив руки мне на макушку, потрепал по волосам. — Я был на сорок лет ее моложе, так что когда сделал ей предложение, то она лишь рассмеялась. И знаешь, что ответила? Как сейчас помню: она уперла руки в бока, высокомерно подняла подбородок и насмешливо сказала: "Как поцелуешь дракона, так и выйду за тебя замуж!". Я ушел из Темных земель и вернулся аж через двадцать лет. Без приглашения я ворвался в ее дом, там как раз праздник по поводу свадьбы ее сестры проходил, вытащил ее из-за стола, потом вывел на улицу и под всеобщее удивление поцеловал ожидающего меня дракона. И затем спрашиваю: "Помнишь наш уговор?", а она стоит, переводит пораженный взгляд с меня на отплевывающегося чешуйчатого ящера и вдруг, как кинется мне на шею, да как заревет. Я потом только и узнал, что любила она меня, вот только гордость не позволила сразу же принять мое предложение, и когда я ушел, ночи напролет ревела из-за своей глупости, да меня все эти годы дожидалась, других отвергая. Понимаешь, к чему я это веду? Когда-то и ты найдешь такого же темного, который ради тебя поцелует дракона! Дэрек же...
