Где-то в 100 метрах от места битвы, снайпер в голубой накидке внимательно смотрела на бой в прицеле своей винтовки, ожидая удачного момента для вмешательства.

А Тейлор побежала к Каразиму, лежащему на земле без чувств. Легкая накидка и закаленное тело не смогло защитить монаха от множества ужасных ожогов. Девушке подурнело от такого зрелища. Только Тейлор присела, в раненое тело впилось пара дротиков, и на ее глазах ожоги стали исцеляться, покрываться новой кожей. Монах резко выдохнул и закашлял.

— Кха — кха-кха — Каразим выплюнул сгусток крови — ..ох. Значит Лунг очнулся, да.

— Не говорите, учитель! — Призыв подставила плечо пытавшемуся встать нефилиму.

— Не беспокойся, дитя. Алхимическое зелье Аны скоро залечат мои раны. — Боец кинул взгляд на битву, в которой участвовали его товарищи, на продолжающего расти главаря банды, и помрачнел. — Еще минута, и придется отступать. Мы его сильно недооценили. Дитя, тебе решать.

— Что? — не поняла Тейлор.

— Во второй раз он в такую засаду не попадет. Ты пока не можешь призывать тех чемпионов, для которых он легкий соперник. Так мы отступаем, и ты ложишься на дно, или рискуем?

Призыв посмотрела на жаркую схватку. Стрелы лучника стали отскакивать от все крепчавшей чешуи полу-дракона, киборг-ниндзя перестал метать сюрикены, вместо этого стал резкими выпадами отвлекать внимание от Самуро. А орк продолжал махать клинком, в момент соприкосновения с кожей Лунга вызывая огненные вспышки, не прорезая, а буквально взрывая стальную чешую и открывая новые раны.

Но казалось, словно Лунг всего этого не замечает. Призыв услышала треск сломавшейся маски парачеловека. Медлить больше было нельзя.

— Рискуем. Хандзо, Гэндзи, сейчас! План Б!

Услышав девушку, лучник и ниндзя отпрыгнули подальше от Лунга. Японец с луком — Хандзо, натянул тетиву, и вокруг него начала появляется синяя аура. Киборг — Гэндзи — убрал короткий клинок — вакидзаси — достал из-за спины длинную катану, и встал в стойку. Вокруг него начала собираться зеленая аура. И оба, синхронно, прокричали на своем родном языке:

— Ryuu ga waga teki wo kurau!

— Ryūjin no ken wo kurae!

Хандзо пустил стрелу в сторону полу-дракона, а вслед за ней проявились два синих призрачных дракона. Два могучих призрака заполнили своими телами всю улицу. Переплетаясь в причудливом танце, они, пролетев сквозь Лунга, исчезли в голубой дымке, но свое дело сделали. Лунг заревел от боли, чувствуя себя так, словно его целиком окунули в кислоту. Более того, больше половины его чешуек оторвались, обнажая розоватую плоть, которая не спешила, как это было обычно, зарастать новой стальной чешуей. Но это было не единственной причиной для рева.

Одновременно с синими драконами, вокруг Гэндзи пролетел небольшой зеленый призрачный дракон, от чего все тело героя загорелось зеленым огнем. Затем единым рывком ниндзя взмахнул катаной, покрытой зеленым пламенем, а по контору удара на миг пролетел тот же зеленоватый призрак. Эффект был сногсшибательный. В прямом смысле. Катана прошла через ранее малопробиваемую кожу насквозь, прорубая кожу, кости и мышцы, как горячий нож сквозь сливочное масло. В итоге Лунгу перерубили не одну, но обе ноги начисто. Из обрубков фонтанами потекла кровь.

Никто не заметил, как в спину злодея одним за другим впивались в открытые участки плоти дротики, не меньше десятка. Снайпер с ее позиции наконец-то дождалась удачной возможности для повторной атаки.

Лунг упал на асфальт животом вниз, хрипя и пытаясь встать. Но ослабленный ранами организм не смог долго сопротивляться высокотехнологичным химикатам Ифриты, и вскоре парачеловек лишился чуств.

К сожалению, рев Лунга был не единственным криком, пронзившим окрестности. Женский крик, чей голос менялся каждые несколько секунд, зазвенел практически одновременно с диким ревом злодея. Причиной этого крика также была невыносимая боль.

Кричала Тейлор.

После того, как призрачные драконы появились, молодой героине показалось, словно по всем ее нервам прошли сто тысяч вольт, в глазах потемнело, а в голову словно вбили холодный гвоздь из жидкого азота.

Кричала Призыв недолго, только пока не исчезли драконы, но даже за эти несколько секунд она успела посадить голос и чуть не охрипла. Боль ушла также внезапно, как и появилась.

— Призыв, что с тобой?! — теперь Каразим, несмотря на собственные раны, поддерживал Тейлор.

— ...ничего. Уже ничего. Сейчас все пройдет — еле слышно пробормотала героиня. — К-к-как там...

— Все хорошо, дитя. Дракон повержен.

— А-а-а...

— Мы с братом тоже целы, Призыв. — к девушке и монаху подошел киборг — Как и мастер Самуро, и Ана. Больше всех пострадал мастер Каразим. И, судя по крику, ты. Что случилось? — металлический голос Гэндзи не скрывал его беспокойство.

— Н-ничего такого. Просто...

— Через юную госпожу прошел слишком большой поток энергии Нексуса — сказал Самуро, стоя рядом с телом Лунга, на всякий случай держа меч у горла бессознательного злодея.

— Ксо, то есть это из-за нас. — сказал Хандзо, также, как и Самуро, стоящий у тела Лунга. — Надо было сразу пустить этому позору и жалкой пародии на настоящего дракона стрелу в глаз! Впрочем, еще не поздно...

— Н-не надо. П-пожалуйста. Н-не надо из-за меня убивать.

— Но он...

— Достаточно, Хандзо. — Каразим задумчиво провел пальцами по уже зажившему ожогу, и пристально посмотрел на лучника. — Мы все согласились с планом Рейнора и Призыва. Мы виноваты в том, что недооценили воителей этого мира. Каждый из нас — ветеран сотен и тысячи схваток, один из чемпионов своего мира. Однако мы расслабились, и наша небрежность чуть не стоила моей ученицы жизни! Потому не нам решать, жить этому воину или нет.

— Согласен. — ответил Самуро, убрав меч за пояс и скрестив руки на груди. — В отличии от прошлого убийцы с клонами, в этом бандите чувствовался дух истинного воина. Таких убивают в почетном бою, а не трусливо добивают после схватки. Досадно лишь, что свои силы сей муж решил посвятить столь бесчестным деяниям.

— Пути человеческой жизни неисповедимы. Кто знает, какие события привели Лунга к сегодняшнему поражению — Гэндзи пожал своими механическими плечами.

— Хорошо. Я не согласен, но приму решение Призыва-доно. — Хандзо тяжко вздохнул, и убрал лук за спину. — Другой вопрос — не встанет ли этот карп вновь?

— Не беспокойся, Хандзо. На этот раз я утроила дозу. — к Призыву и остальным чемпионам Нексуса подошел последний боец отряда — пожилая седоволосая женщина с глазной повязкой, в синем плаще и со снайперской дротиковой винтовкой. — В Нексусе я только против Диабло-Единого Зла ввожу такое количества яда. И если Лунг встанет через минуту и от такого — значит, его в принципе нельзя надолго усыпить.

— Хммм. Похоже, мы можем не волноваться на этот счет. — Гэндзи присел и внимательно посмотрел на обрубки ног поверженного кейпа, из которых уже перестала течь кровь. — Я не врач, но выглядит так, словно его регенерация занята отращиванием новых ног.

— Хорошо, если так. Юная госпожа, не следует ли вам, как в прошлый раз, использовать ваше устройство для связи и позвать стражу?

— Д-да, Самуро. Сейчас, одну секунду. — Тейлор достала сотовый телефон, но ее пальцы так дрожали, что ей никак не получалась нажать на нужную кнопку быстрого вызова.

— Так, это никуда не годится. — Ана обеспокоенно смотрела на дрожащие руки девушки, и вытащила дротик с исцеляющим инъекцией из патронташа. — Вам все лучше вернуться в Нексус. Еще немного — и девочка прямо тут рухнет. Не беспокойтесь, я за ней пригляжу.

— С-со мной все... — договорить Тейлор Ана не дала, закатив ей рукав спортивной куртки и вонзив дротик прямо в вену.

— Ничего с тобой не в порядке. Но скоро станет лучше. Сейчас мы вдвоем дождемся этот твой Протекторат, сдадим бандита, и я провожу тебя домой. Еще несколько инъекций, долгий и крепкий сон — и никаких зова как минимум день. Хорошо?

Тейлор хотела было поспорить, все более тяжелеющее мышцы заставили ее пересмотреть свое состояние.

— Д-да, хорошо, вы правы, Ана. Сейчас, дрожь пройдет, я позвоню в СКП, и сделаем все, как вы сказали.

— Чтож — ниндзя-киборг сделал небольшой поклон. — Было приятно поработать вместе, Призыв. Думаю, нам и вправду стоит...Мотоцикл. Едет с высокой скоростью в эту сторону. Будет через минуту.

— Быстрые мотоциклы только у Протектората. Ха, и звонить не пришлось. — Призыв встала ровно, без помощи монаха.

— Так, все, валите наконец. — От Аны не укрылось, как дрожали ноги Тейлор. — Не видите, девочке плохо!

Остальные чемпионы Нексуса согласно кивнули, и, попрощавшись, исчезли в синих искрах. Тейлор сразу почувствовала себя лучше, словно с ее плеч сняли груз в сотню фунтов. Однако, пока героиня дожидалась приезда лица из Протектората, она не могла не задаться неприятным вопросом: 'А что я сделала сама?' И эта неприятная мысль не желала покидать ее голову, отравляя радость от захвата уже второго известного злодея Броктон-Бэя.

Навороченный мотоцикл действительно прибыл ровно через минуту. Почти такой-же, как у Мисс Ополчение, но более...совершенный, что ли? И вел его не менее известный герой. Оружейник — лидер команды Протектората в Броктон-Бэе. Одетый в темно-синюю броню, вооруженный высокотехнологичной алебардой, он выглядел как настоящий супергерой, а не как простой в парень в странном костюме. Ну, или так казалось Тейлор.

— Ты — Призыв? — спросил герой, обращаясь к девушке в мотоциклетном шлеме, даже не смотря на одноглазую женщину с винтовкой.

— Да, это я. Но откуда вы про меня знаете?

— Мисс Ополчение рассказала о молодой маске, что задержала Они Ли, отряд бойцов АПП и груз наркотиков. Впечатляющий подвиг для новичка. — Оружейник осмотрел улицу вокруг, посмотрел на лежащего в отключке, безногое до колен тело Лунга, на кучу лежащих азиатов в цветах Азиатских Плохих Парней, на поврежденный и оплавленный асфальт — Не такой впечатляющий, как этот.

— Эм-м-м. Спасибо? — застенчивым голом ответила Призыв.

— Теперь тебе надо подумать о последствиях твоих действий.

— Последствиях?

Оружейник кивнул.

— Помощь в захвате не одного, но двух известных злодеев сделает тебя известной. АПП — крупная организация. Они наверняка захотят освободить своего босса и отомстить ответственному за его пленение.

Призыв устало хмыкнула. Ее голос опять поменял тональность.

— Как будто победа над Они Ли уже не сделала меня мишенью.

— Верно. Твоя сила весьма могущественна, и возможно, сможет тебя защитить. — герой Протектората впервые за разговор взглянул на Ану. — Однако есть и другие последствия от захвата Лунга.

— Другие?

— Баланс сил в городе пошатнулся. Большая часть могущества АПП стоит на личной силе Лунга. И теперь, когда он практически арестован, каждая криминальная группировка попытается взять под свой контроль районы АПП. Может даже начаться крупномасштабная война банд.

— Но не отпускать же из-за этого Лунга! — горячо возразила молодая маска.

Оружейник слегка улыбнулся.

— Нет, конечно не отпускать. Но есть способ смягчить последствия для города. Если ответственность за арест Лунга возьмет на себя Протектората, остальные злодеи не поведут себя как стая шакалов, и не станут слишком наглеть в перехвате территорий. Возможно, даже получиться полностью освободить часть Доков от влияния криминала.

— Понятно...

— Если ты согласна, то для тебя я вижу два варианта. Первый — присоединится к Стражам. В этом случаи ты будешь частью Протектората, и большая часть ответственности ляжет на организацию. Второй — не брать на себя ответственность и избежать огласки. В таком случаи о твоем участии будут знать только я, директор СКП и Мисс Ополчение. Никто в городе об этом не узнает.

Призыв опустила голову, обдумывая про себя варианты. Усталость от использования ее силы, от боя, от всего происшедшего за ночь мешали думать, но самое главное оная для себя поняла. В своем желании обезопасить себя и свою карьеру героя она подтолкнула город к возможной войне банд! Поэтому решение далось ей на удивление легко.

— Пожалуйста, сохраните в тайне мое участие в аресте Лунга.

Неожиданно Оружейник улыбнулся.

— Не беспокойся. Ты уже сейчас понимаешь, что это правильное решение.

— Да, конечно, я понимаю. Ну, я пойду. До свидание.

— Прощай. Если будут проблемы — позвони мне в ШП.

Призыв и женщина в синей накидке пошли в сторону Центра. Через некоторое время их уже почти не было видно, но улучшенные акустические системы в шлеме Технаря успели услышать начало фразы, которую говорила женщина-снайпер: 'Ты все сделала правильно, Призыв...'

Оружейник еще раз посмотрел на окружающее его поле боя, и вздохнул. Жаль, очень жаль, но сказать директору Пиггот, что он в одиночку захватил Лунга не получится. Молодая героиня уже засветилась перед директором местного отделения СКП, да и Ханна попросила при необходимости помочь девушке. А врать им обеим... Не стоит оно того. Призыв все равно согласилась не упоминать ее в публичном отчете, а значит — вся слава и так его. Осталось только кое-что сообщить...

— Мисс Ополчение, это Оружейник. Мне необходима группа захвата для транспортировки Лунга и примерно дюжину членов АПП.

— Оружейник, это Мисс Ополчение. Принято. Колин, ты что, смог завалить этого монстра!?

— Не совсем — несколько более горько, чем бы хотел он сам, сказал Оружейник. — Твоя юная протеже оставила его без ног, с кучей ран и обколотого неизвестной мне разновидностью транквилизатора.

— ...Ты хочешь сказать, что эта Призыв победила Лунга?!

— Да. Она также просила не упоминать ее в официальной отчетности. Решил сообщить только тебе и директору Пиггот. Твой план по вербовке только что провалился.

— Черт с ней, с вербовкой — Призыв в порядке!?

— Ушла с одним из своих фантомов в сторону Центра. Видимых повреждений не было.

-Уф, Славу Богу. Группа захвата уже в пути.

— Хорошо. И, Мисс Ополчение, я считаю, что стоит повысить рейтинг Призыва до Мастера-8.

— Оружейник, ты, черт подери, уверен? За что ей...

— Ее фантомы обладают самосознанием. И она явно может призывать не одного фантома.

— ...Поняла. Ты сам составишь отчет директору?

— Как только прибуду на базу с Лунгом.

— Хорошо. Мисс Ополчение, конец связи.

Оружейник также отключил связь, и стал ждать группу захвата. В уме он уже начал составлять отчет, который увидит только директор Пиггот.

Позже, где-то в бесконечном пространстве Нексуса.

Джеймс Рейнор стоял перед воротами Драконьего Края, уже закованный в свой боевой скафандр, и куря, ожидал, когда голос Королевы Терний с неба объявит о начале боя. Очередная бессмысленная бойня, без смерти и конца. В этом вихре со временем и пространством творится полная неразбериха. Проклятье, да было время, когда Рейнору приходилось стрелять в самого себя! Как хорошо, что эти безумные дни кончились...А дни ли? Сколько он уже тут? Год, два, десять лет? Или же...он был тут всегда? Рейнор одной затяжкой докурил сигарету и бросил окурок под ноги, затушив огонек бронированным ботинком. Лучше не думать об этом слишком тщательно, а то мозги могут взорваться. И потом, есть и другие важные темы для осмысления. Например, Тейлор....