Орден Белой Вороны. 9 глав.

— Он не может вечно стрелять, — пояснил капитан шепотом. — Ты заметила, что у него перерывы в пять-шесть секунд между очередями?

Я покачала головой. Естественно нет. Не до того было — меня чуть не пристрелили в самом расцвете сил, а тут о каких-то очередях думать. Но капитан не был таким трусом. Он успел заметить такую мелкую деталь, даже сквозь смертельную опасность. Иногда мне казалось, что ему совсем не страшно соваться в самое пекло — ну и что, то умру, все равно мне. Но, наверное, ему было по-своему страшно. Не за себя, так за невесту с ребенком.

Я закатила глаза. Точно же, Рель.

— Будь осторожен, я тебя умоляю.

Я произнесла эти слова сама себе, но каким-то образом, капитан их услышал. Он едва заметно улыбнулся и осторожно подполз ближе — поднимешься и тут же заметят.

— Ты можешь заставить его посмотреть сюда? — спросил капитан, все еще сжимая в руке колышки. — Каким-нибудь образом мне нужно, чтобы он обратил на тебя внимание. Не бойся, — мягко добавил он, глядя на мой ошалелый взгляд, — я прикрою.

Я кивнула — а что еще оставалось? Надо было хоть что-то сделать самой.

Капитан хлопнул меня по плечу и с ловкостью обезьяны запрыгнул на ближайшую ветку дерева; устроившись где-то в густой кроне (я совсем не видела его), он произнес:

— Давай.

Я на секунду зажмурилась, вспоминая самые приятные минуты жизни, и достала из кармана пистолет, который уже нарекла своим талисманом. Зарядив, я прицелилась прямиком в железную башку кибера.

Спустить курок оказалось неожиданно легко физически, но жутко страшно морально — когда удивленный моим глупым поступком Лайс развернулся в нашу с капитаном сторону, сверкая необычными для кибера зелеными глазами, меня вполне ощутимо передернуло.

— Капитаааааан... — проскулила я, прячась обратно за дерево. — Так сойдет?

Я знала, что кибер идет сюда — Лайс был слишком самоуверен. Да и крик Индекса "куда попер!?" и беспорядочная стрельба брата, заряды которого я не спутала бы ни с чем, говорили о многом. А капитан мог бы и поделиться планом, вместо того, чтобы заставлять меня сидеть тут и дрожать от страха.

— В самый раз!

В воздухе что-то просвистело; в этот же миг Лайс снова открыл пальбу. Капитан со стоном и руганью свалился с дерева, держась за раненное плечо, но от чего-то жутко довольный и улыбающийся. Пуля просвистела рядом с моей рукой; я успела одернуть ее в последний момент, и то по чистой случайности — потянулась к ране капитана.

— Куда он целится, идиот? — спросила я неизвестно у кого, и осторожно выглянула из-за дерева. Лайс и вправду палил в разные стороны, то ли потеряв ориентир, то ли... — Ослеп что ли?!

— А то, — выдавил капитан. — Приглянись.

Я сощурилась и сфокусировала взгляд на глазах кибера. Из того места, где они должны были быть, сейчас торчали два прицельно кинутых колышка, сложенных из обычных игральных карт. Капитан лишил его самого важного в битве — зрения! Моего восторгу не было предела, пока я не пригляделась лучше. Из ран Лайса сочилась кровь. Самая настоящая людская кровь.

Кибер прекратил стрельбу. Оказывается, я не слышала из-за пальбы, он кричал от боли, метаясь из стороны в сторону, проклиная капитана и всех нас.

— Уроды! — пожалуй, это было единственное приличное слово, сказанное им за последние пару секунд. От остальных вяли уши и все остальное. — Черт, я не умру так!!!

Индекс быстро смекнул, что к чему, да и я тоже. Он не был полностью кибером — все его хвастовство было абсолютным блефом. Может, руки и ноги у него из металла, но все остальное наверняка живое тело. Но как умело он нам врал...

— Есть последнее слово, сволочь? — спросил светившийся от счастья Индекс. Лайс попытался попасть по него пулями — не вышло, они прошли насквозь. — Я даю тебе шанс, дурак. Брату своему передай что-нибудь, или нам. Я все равно тебя убью.

— Хах... — Лайс обреченно опустил голову. — Брату. Да плевать я на него хотел! Увидимся в Аду, подонки, я же..!

Он не договорил — пронзивший его шею нож Индекса прервал эту пафосную, но, увы, не долгую речь. Лайс в последний раз вздохнул и упал.

— Капитан, убери его совсем. Не смогу на это смотреть, — попросила я, и капитан все понял. Не думаю, что он тоже хотел бы пялиться на обезображенный труп врага — он же не Индекс, которого уже распирало от собственной крутости.

Мы вышли из лесу; я держалась позади, пока обеспокоенный чем-то капитан изучал тело поверженного врага. Спустя некоторое время, он распылил его, и серую пыль разнес по долине ветер.

— Нужно было его прям тут оставить, — брезгливо сплюнул Индекс, падая на траву. — Птицам на съедение.

— Суровые птицы — жрать железо, — фыркнул подошедший брат, который, как и я, доселе держащийся сзади. Если мне не хотелось смотреть на жуткое тело, то Ниджу просто боялся вида крови — то же мне, грозный мировой преступник.

— Как я и думал, — промолвил капитан, все еще зажимая рану на плече. — Илки, давай кое-что проверим. Попробуй присвоить себе мою тень.

— А? Ну, ладно... — он, видимо, решил проверить, могу ли я еще быть магом тени, без тени как таковой.

Я присела и коснулась темного пятна у капитана под ногами. Тень была теплой — редкое явление, это означало, что у нее есть своя душа. Тень Индекса, к примеру, была просто ледяной.

Я не успела даже ничего сделать и опомниться, как под моими ногами снова появился темный силуэт, но на этот раз капитанский — шире в плечах и чуть выше. Ощущения вернулись; я попробовала сделать из тени привычное чудище, и она подчинилась.

— Вот и славно, — капитан улыбнулся. Его улыбка показалась мне грустной. — А сейчас я вам кое-что скажу, только не перебивайте, идет?

Мы все согласно кивнули.

— Когда встретите Рель, отдайте ей вот это, — капитан уронил на землю маленькую коробочку. — Мне было очень приятно с вами работать. И дружить. Простите меня за все, за ошибки, за...

— Эй, капитан!.. — выкрикнул Индекс, но тот не слушал.

— ...опасность, которой я вас подверг, будучи капитаном. В его пулях был яд — я уже теряю сознание. Нет, Илки, противоядия нет, и я умру в муках согласно сценарию Лайса. Но не в этом Мире. Найтволкер, береги их, — капитан на миг повернулся к брату. Потом обвел нас всех взглядом пронзительных черных глаз, закрыл глаза и упал спиной на траву.

Миллион серебряных частичек взмыли в воздух; ветер подхватил их, унося куда-то за пределы равнины, и, наверное, этого Мира.

Глава 8.

Три года назад.

Когда Ниджу ворвался в комнату, весь бледный и взъерошенный, я умудрился грохнуться с дивана — он споткнулся о мои свешенные ноги, и я не удержался. Вид у него был жуткий — пририсуй белую пену у рта и все, можно ставить бешенство.

— Белка, Индекс, вы сейчас же соберете вещи и свалите на Феруум, в Орден Белой Вороны, ясно? — он достал из шкафа две большие сумки и бросил их передо мной. — Кое-что случилось, вам нужно спрятаться там.

— Ты нажил себе врагов? — скептически спросил я, кидая беглый взгляд на сумки. Жутко не хотелось делать все с такой вот быстротой, ничего толком не обдумав.

— Что-то вроде? — Ниджу потер переносицу и тут же закурил; со шкафа свесилась разбуженная Илки.

— Ты договорился что ли уже? — бросила она, отчаянно зевая. Спустя пару секунд цепная реакция дошла и до меня — я в точности повторил чудовищный зевок до хруста в челюсти.

— Нет. Вы просто придете в офис и скажете, что хотите у них работать. Обо мне ни слова — вы меня вообще не знаете! Собирайся, Белка, время!

Илки не стала перечить — как-никак, Ниджу был единственным во всем Мире, кого она безукоризненно слушалась; у других не было ни одного шанса вразумить ее. Кличкой "Белка" ее тоже звал только он — скажи это кто-то еще, и она откусит ему голову.

Спустя минут сорок мы были готовы. На все мои попытки выяснить, что же произошло, Ниджу туманно отвечал — "ужасная гадость". Алекс, кстати, тоже только проснувшийся, даже и не думал паковать вещи. Видимо, на него требование Ниджу не распространялось, хотя было видно, что он сам не в курсе, что творится.

У порога нас ждали эти двое. Алекс молчал, совсем не смотря в нашу сторону — я не был удивлен. Все-таки, оставленная перед домом мина даром не прошла. Илки хромала до сих пор, а я все еще шугался от малейшего треска в траве. Я понимал, что это вышло случайно, но каким же беспечными надо быть!..

— Слушайте, — хрипло начал Ниджу, выкуривая уже десятую сигарету; гостиная провоняла насквозь, хотя у Илки было выражение жуткого счастья на физиономии — ей почему-то нравился запах его сигарет. Я шутил на счет токсикомании и пассивного курения, но ей было все равно. — Я попал в жуткую неприятность. Я узнал то, чего не следовало бы, и забрал оттуда кое-что очень для них важное. Я уверен, что когда-нибудь, благодаря этим сведениям я смогу спасти очень много людей, а пока мне надо спастись самому, — он откашлялся и выплюнул окурок. — А пока... Меня попытаются любыми способами извести со свету. В Ордене вам будет безопаснее — нигде не значится, что у меня есть сестра или какая-либо семья, так что если вы будете молчать, вас легко примут под свое крыло. Если для меня это место смертельно опасно, то для вас — это спасение. Вы пострадать не должны, но я заберу вас, как только все встанет на свои места.

— А ты куда денешься? — обеспокоенно спросила Илки, преданно глядя ему в глаза. — Через пару месяцев с Ксенона линять надо, ты же помнишь?

— Придумаю что-нибудь, — вяло улыбнулся Ниджу, тыча в свою, тоже собранную сумку. И когда успел?.. — Я, может, тоже сейчас свалю. Короче, слушайте. Я настроил портал так, что он покажет, что вы прибыли с Лития. С него через год линять, они поймут. Просто скажете, что хотите вступить в Орден, ответите на их вопросы, но ни в коем разе не упоминайте меня. Ясно?

— Ясно, — хором ответили мы с Илки. — А Алекс чего? Или то, что он не маг, его спасает? — добавил я, переводя взгляд на стоящего у косяка двери подрывника.

— Он останется со мной. Его не жалко, — ухмыльнулся Ниджу, и Алекс даже не сообразил, что ответить — захлопал глазами и беззвучно шевелил губами, словно рыба. — По правде говоря, я боюсь оставаться один. Думаю, Ал хоть как-то скрасит мое жуткое существование.

Алекс фыркнул, бросил нам тихое "до скорого" и вошел обратно в дом, толком не попрощавшись. Стоящая рядом Илки проводила его грустным взглядом.

— Придурок, — изрекла она достаточно тихо, но я умудрился услышать. — Ниджу, ты хоть не спейся тут, а? — обратилась она к брату, стискивая лямку рюкзака.

— Постараюсь, — удрученно сказал тот, почесывая затылок.

Потом он достал из кармана портал — маленькое овальное устройство, размером с ладонь. Нажал кнопку; перед нами возникла белая, совсем обычная дверь с желтой ручкой. Я рванул ее на себя. Открывшееся пространство мелькало зеленым цветом, закручиваясь в петлю. Признаться, порталом я пользовался впервые. Стало страшновато.

— Готовы? — неизвестно зачем спросил Ниджу.

-А у нас есть выбор? — замогильным тоном спросил я, но ответа так и не дождался — Илки схватила меня за шиворот и столкнула в зеленую гущу; я не успел и рта открыть, чтобы возмутиться.

Вопреки моим ожиданиям, лететь оказалось совсем не долго — точнее, лететь не пришлось вообще. Я всегда думал, что портал — это мгновенный переход из одного места в другое. Оказалось, что надо пройтись. Я нервничал и мечтал о любимой кружке с кофе, которую, к сожалению, оставил дома. Невозмутимо шагающая рядом Илки немного успокаивала.

— И долго нам еще тащиться? — как можно увереннее спросил я, оглядываясь по сторонам. Куда ни глянь, а повсюду все было разных оттенков зеленого, будто кто-то смешал пластилин таких цветов, а потом размазал по стенке. Возникло желание дотронуться до всего этого. Я потянулся к стене, но в меня тут же вцепилась ледяная рука Илки.

— Дотронешься — затянет куда-нибудь на Азот, — предупредила она с холодной серьезностью в голосе. — Тут всегда один выход — в конце коридора. Нужно просто идти, не сворачивая и не дотрагиваясь до стен, тогда попадешь куда надо. Довольно просто, не находишь?

Я кивнул и упрямо уставился вперед; вскоре перед нами засветилась точно такая же дверь, как была на Ксеноне. Илки притормозила.

— Хвост спрячь, — сказала она. — Феруум, конечно, столица магов, но мало ли что — надо быть готовым ко всему.

-А как... — начал я и тут же заткнулся, понимая глупость вопроса. Илки и Ниджу всегда прятали хвосты под одеждой — обвивали вокруг торса и все. Я проделал тоже самое; кисточка оказалась аккурат на груди, но под футболкой ее почти не было видно. — Все. Пошли.

Илки едва заметно улыбнулась. Через несколько шагов она пинком раскрыла дверь, и зеленая муть вокруг исчезла — я облегченно вздохнул и потер глаза. Вокруг все буквально блестело; я подумал, что это от резкой смены освещения, но ошибся. Дома, магазины, дороги — все было сделано из железа и блестело в свете солнца. Я поспешил достать свои затемненные очки из-за пазухи. Илки соорудила себе что-то подобное из собственной тени.

Несмотря на жуткий ослепляющий свет, люди и маги, казалось, чувствовали себя тут вполне нормально. Я прикинул, что тут должна быть ненормальная жара из-за такого отражения света, но ее не было; ловить случайного прохожего и допрашивать его на эту тему тоже не хотелось.

— Скажи мне, умник, что тут творится? — спросил я у Илки, но особо не ждал ответа — она сама только что подобрала челюсть с пола.

— Понятия не имею, — честно призналась она, глазея на белые блики вокруг. — Пошли, узнаем у главного.

— И где мы его найдем? — скептически поинтересовался, разводя руками. — Что, позовем?

— Нет. Просто пойдем в самое высокое здание. — пожала плечами Илки. — Все главные дядьки всегда сидят в самых больших зданиях.

— Логика! — взвыл я, ударяя себя по лбу. — Женщина, да ты издеваешься!

— А вот и нет, — гордо произнесла та, ткнув пальцев куда-то влево. Там, среди всех остальных домов, которые, очевидно, были жилыми, возвышался флагшток; на черном, развевающимся на ветру куске ткани я различил силуэт белой, размахивающей крыльями птицы. — Пошли, хорош ворон считать.

Я захохотал от нелепости сказанного. Илки надулась, и, больно двинув мне по ребрам, пошла впереди, не оборачиваясь. Я прекрасно знал, что долго обижаться она не умеет, потому просто плелся позади, глазея на совсем нелогичный город вокруг. Остроконечные крыши с флюгерами, вымощенные под ногами стальные тропинки, красиво отделанные калитки домов — во все это ни капли ни верилось. До такой степени, что я даже начал сомневаться в реальности происходящего.

— Эй, что тут все-таки творится? — слегка прикрикнул я, догоняя Илки. Та неопределенно покачала головой. — Мы же тут должны поджариться, ведь так?

— Не так. Тут все по-особенному, — раздалось сбоку. Я подпрыгнул от неожиданности; Илки удивленно уставилась на стоящего рядом человека. — Вы ведь только что прибыли? — дружелюбно добавил он, поправляя солнечные очки. — Хотите, я вам все объясню?