— Опять все шишки на меня, — грустно покачал головой Гера. — Садитесь.
— Куда?
Взявшиеся из ниоткуда стулья повергли меня в шок. Все, главное — больше ничему не удивляться!
Сказать легко...
— Итак... — тожественно начал Герка.
Эта история началась очень давно. В те далекие времена мир был совсем не таким, каким он является сейчас. Бурные леса покрывалом лежали на земле, глубокие озера перекатывали свои тихие волны, воздух был чист и тишину нарушали лишь птицы.
Тогда первыми на Землю ступили бессмертные ангелы — прекрасные и благородные существа. Они были высоки и стройны, их глаза горели смелостью. Их мудрость, знания и упорство были достойны Богов.
Ангелы создали могущественную Империю Ангелов — Эвлисию. Центр Эвлисии находился у подножия Созидающей Горы, которую сегодня знают, как мифическую Алатырскую. С Созидающей Горы стекала удивительная река, дарующая бессмертие и силу, превращающая обычный металл в золото. Справедливость, правда, любовь и счастье царили в Эвлисии. Жизнь там текла совсем иначе, не так, как в наше время.
Люди прибыли в мир гармонии. Ангелы искренне их полюбили за ум и доброту. Мягко их направляли по верному пути, обучали искусству и мудрости, письму и грамоте, и вскоре новоприбывшие стали достойны своих предков и учителей.
Так появился Свет.
Но недолго царило спокойствие в Эвлисии. Всегда найдется кто-то с черной душой, и такое существо нашлось. Звали его Аннулар, он был спасен ангелами с далекой, отравленной страхом планеты, погибающей под ядом обид и ненависти. Никто тогда не мог предположить, что ангелы пригрели на своей груди ядовитую змею, лишь затаившуюся для смертоносного броска... Для удара, погубившего уже не один мир.
Зависть грызла Аннулара, когда он смотрел на счастье других. Речи его были сладки, и он достаточно быстро склонил на свою сторону уязвимых и доверчивых людей... Вскоре ему удалось посеять раздор даже в рядах ангелов. И Эвлисия треснула, разделилась на сотни мелких стран. Возникли новые народы среди некогда единого — ведьмы, нимфы, фейри, русалки... И все они некогда были ангелами.
Так в Свете появилась Тьма.
И началась Великая Битва. Это история целого поколения... Падшие люди и ангелы, имя которым — демоны, под предводительством Аннулара начали одерживать победы, склоняя на свою сторону самых верных Эвлисии людей... И многие ангелы отвернулись от Новоприбывших.
Империя была разрушена, и Земля погибала под ядом ненависти и зависти... Но надежда осталась. И ангелы обратились к Богам. Боги подарили им Огненную Книгу, вобравшую в себя всю их Силу, способную творить миры из пустоты. В руках ангелов Книга сохранила мир.
Так мир был спасен от уничтожения. Но какой ценой! Ангелы почти исчезли, а все, что было создано, рухнуло в одночасье.
Огненная Книга давала огромную власть и силу. Для безопасности она была разделена на пять артефактов, чтобы Избранный смог использовать ее во благо — для восстановления Равновесия и былой гармонии. Но до тех пор между последним оплотом ангелов "Карой" и подземным миром демонов "Анкарой" будет идти вечная война. И от исхода этой войны зависит будущее всего мира...
— Война идет и сейчас. Впервые "Кара" была официально признана при Петре І. Надо сказать великому реформатору повезло повстречаться с оборотнем, так что ему было очень выгодно иметь на всякий пожарный парочку ангелов. Мы, ангелы, тоже были не против — время диктует свои правила, и денежное финансирование пришлось весьма кстати. Впрочем, обычные человеческие маги, ринувшиеся толпами к нам, неплохо помогали и помогают до сих пор — тоже выгода.
После смерти Петрушки, как обзывали в "Каре" царя, не осталось ни одного простого человека, знающего о существовании "Кары" и прикрывающем это подразделение НРАРФе. Так было нужно. Ну-с?
— Что это — "ну-с"? — ворчливо переспросила Катька. — Наговорили тут — голова пухнет! Мы тут при чем?
— Так вы — ангелы, — беззаботно улыбнулся Герка.
Мама, роди меня обратно! Что этот сумасшедший тут болтает?! Какие, к черту, ангелы?!
Я боязливо потрогала спину на предмет лезущих откуда ни попадя крыльев. Не обнаружила. Может, у меня нимб вылез, а я и не заметила? Да нет, вроде голова, как голова...
— Вы шутите, — твердо заявила я, когда отчаялась найти у себя признаки вышеупомянутого ангела. — Это что? Проверка на вшивость?!
— Нет, — продолжал нагло улыбаться Георгий Петрович. Так, сейчас я ему повыбиваю белые зубы и изготовлю из них ожерелье! Прямо неудержимое желание!
— Дайте подумать, — возник сбитый с толку Володька. — Может, это розыгрыш? Кто это устроил?
— Наверное, Володенька, это твои друзья решили пошутить! — ехидно фыркнула Катька. — Они явно будут поталантливее тебя!
— Вообще-то это не его друзья, — раздался в ответ странно знакомый голос над моим ухом. — Вот что интересно — я, когда подобный бред услышал, подумал, что меня упекли в дурдом и пытаются проповедовать христианство... Впрочем, я ошибся.
Я обернулась, но никого за моей спиной не было. Только зажигалка с сигаретой плавно летала в воздухе. Занятно...
Что?!
Всякое я видела, но чтоб летающие зажигалки?!
— Блин, — лаконично подметила я.
— Ник, хорош дурака валять!
Зажигалка перелетела в медленно появляющийся карман. Вскоре появилось и все остальное, в том числе и возмутившая меня до глубины души довольная усмешка.
Ненавижу этого Ника, черт его дери, чтоб провалился на месте!
Не успела я подумать об этом, как Ник и правда... провалился. Озадаченно посмотрев на пустое место, я подумала, что быть ангелом вовсе не плохо. Сколько пакостей можно наделать... Что ж, похоже, я все-таки что-то от прабабки унаследовала.
Вот здорово!
* * *
В темной, глухой подворотне, как в сказке, возник из ниоткуда странный тип в синем костюме. Он выглядел подозрительно потрепанным и злым, словно встретился невзначай с бандой крупногабаритных преступных элементов, но не в этом было дело...
— Ну, Софушка... — мстительно прошипел он, поправляя манжету, — я тебе это припомню, ведьма окаянная...
И, сопровождаемый ехидным взглядом бездомной собаки, тип тяжело затопал вверх по улице, громко чавкая промокшими ботинками.
Часть 2.
Экзамен для ангела.
Глава 1.
Лягушатник.
Несуразное, нескладное существо — этот демон. Морда, как у пьяницы, и без того не красавца, глаза схожи с изображением инопланетянина, оскаленные зубы, красная кожа, рост недоразвитого хоббита... Впрочем, видали и похуже.
И все-таки я люблю лягушатников за их великолепную подверженность магии — простейшее проклятие способно превратить этого демона в мерзопакостную на рожу, но все-таки безобидную лягушку.
— Сдохни! — от всей души пожелала я долгой жизни мелкому пакостнику. Пакостник благоразумно послушался и растаял легкой дымкой. Я же еще минутку помахала руками для вида. Учитель загляделся, подивился и выставил мне "превосходно".
— Прекрасно справилась... — задумчиво протянул он. — Вот только где бы мне еще лягушатника найти?
Пожав плечами, я пожелала удачи и не стала радовать учителя тем, что за его спиной восседает молодой лягушатник, только что отделившийся от оригинала.
За дверью класса меня поджидал мрачный Ник. С некоторых пор он меня сторонится. Наверное, побаивается, что я опять его подожгу, заставлю плясать или еще нечто типа того.
— Здорово, Ник! Рада тебя видеть!
Ник прошипел что-то, смахивающее на "я бы век тебя не видел!", но взял себя в руки и улыбнулся:
— Я тоже тебя видеть... рад.
— А что мина такая кислая?!
— Тебя увидел, — честно признался парень. — Нет, я вообще не понимаю, как ты могла?! При всех, да такое выделывать...
— Ник, была дискотека. А на тебя посмотришь — так думаешь, похороны!
— Да лучше похороны, чем пляски!
— Зря обижаешься, все были в восторге! Ты же как машина какая-то, Терминатор русского пошива... Улыбки от тебя не дождешься искренней — только оскал!
Мы как раз дошли до перехода и остановились возле портала. Я, не глядя, нажала на пару кнопок. Система безопасности просканировала отпечатки пальцев, признала во мне свою и открыла дверь.
— Все-таки я тебе это припомню! — мстительно пообещал Ник. — Да, кстати, тебя Игорек вызывал.
Игорек? Вот как. Наконец-то я познакомлюсь с легендарным ангелом.
Учились мы в школе "Кары" уже почти месяц. Подразделение "Кары" находилось вне времени и пространства. Сама не понимаю, как такое может быть, но туда можно попасть из любой точки планеты, зная определенные секреты управления зеркалами. Зеркало — это дверь. А вот какое именно зеркало и что с ним нужно сделать — сказать не могу, потому как за разглашение ангельских военных тайн учителя нам обещают четвертование, колесование и... полуторачасовую лекцию от Пэка, чего не выдержит ни одно живое существо.
Пока что на жизнь я не жаловалась и на учебу тоже. Кормили на убой, хулиганить — да пожалуйста! Ник под боком в качестве подопытного кролика, класс дружный, хороший, из пяти человек — я, Катька, Володька, трусишка Колька и Луана — скромная, худенькая девочка родом с Украины, с двумя косичками и в очках. Вместе мы радовались жизни, как могли, огорчая тем самым наших чопорных учителей.
От обычной школы нас освободили, объяснив все тем, что кто-то же должен спасать мир! Тем лучше — честно говоря, никогда не любила школу. Тем более, что довольно приличный заработок был нам обеспечен на всю жизнь.
Способности потихоньку у нас развили. Володька оказался ясновидящим, что очень удобно в повседневной жизни — друг всегда знает, где пробки на дорогах, в каком настроении сегодня начальник и куда соваться не следует. Раньше он не замечал своего дара, но под чутким руководством учителей научился его контролировать, как и Катька. Катюша блестяще левитировала.
А я? Надо мной ломали головы. Я иногда специально проходила через лабораторию, где меня с нетерпением ждали ученые. Они меня так любили, что одаривали магическими штучками, раскрывали секреты своего ремесла... Взамен я отвечала на миллионы вопросов, касающихся моих способностей. Врачи так и вовсе пообещали мне лучшего патологоанатома "в случае чего". Как это мило с их стороны! Все дело в том, что у меня не было определенного дара. Каждый раз я выдавала нечто новенькое, но повторить это "нечто" специально я не могла, разве что огнем я научилась управлять в совершенстве. Я сожгла ненавистный школьный журнал, взорвала учительский стол, полетала над головой у изумленных людей, остановила время на контрольной, заставила плясать шкаф вприсядку прямо перед носом у изумленного Пэка, подожгла-таки Ника, чтоб не зазнавался... В-общем, стоило мне чего-то очень сильно захотеть и представить ясно и четко, как все сбывалось в соответствии с моими желаниями (хотя это очень и очень непросто — представить ясно и четко совершенно невозможные вещи!). С одной стороны, такая стихийность — признак силы, но с другой — когда не умеешь управлять этой силой, некоторые ситуации могут закончиться плачевно. Это то же самое, как если бы ты носил ядерную ракету на спине: вроде "бойтесь меня, люди добрые!", но без красной кнопочки и сделать-то особо страшного ничего не сможешь.
Но сюрпризы от самой себя тоже могут быть приятными. Вот неделю назад на уроке астрологии я, не обнаружив нужной планеты на карте неба, в конце концов разозлилась и в класс с потолка свалился огромный круглый шар, полностью имитирующий потерянную мной планетку. Учитель долго чесал репу и поставил мне — вот ведь гад! — "хорошо"! Хотел поставить... Пришлось загипнотизировать его, и он выставил мне "отлично"... Потом он, конечно возмущался, но мстить не стал. Еще бы — теперь тот шар стоял у него в кабинете в качестве наглядного пособия.
Всего в "Каре" работали и обучались двадцать пять ангелов. А демонов зато в "Анкаре" — завались! Да плюс к ним еще и чертята, некоторые виды вампиров, оборотни, черные маги. У нас, конечно, тоже были кое-какие подкрепления, типа протирающего штаны Пэка, Алхимиков, архангелов (души погибших ангелов, отказавшиеся вернуться на землю), маленьких фейри, духов... Только все они почему-то всеми правдами и неправдами стремились отмазаться от своих прямых обязанностей. Единственную помощь оказывали дружественные нам виды вампиров, но поди там разберись, где дружественные, а где голодные!
У нас в секретной школе иногда выскакивали из-под земли любопытные чертята, так на такой случай модернизированные облегченные кувалды имелись для самозащиты... И луки, и пистолеты, и автоматы, и даже бластеры, но кувалды, конечно, лучше, поскольку у них есть еще одно предназначение — вышибать запертые на замок двери.
Жизнь так называемого "Нового НРАРФа", где обитали немногочисленные избранные маги из людей, нас мало интересовала. Хотя мы и верховой езде, и стрельбе, и боевым искусствам обучались. Только вот без толку все это — на первом же уроке каратэ Володя отправил учителя в та-а-а-акой нокаут, что учитель теперь опасливо обходит Володеньку сторонкой. А уроки компьютерного мастерства натренировали меня настолько, что я от нечего делать вскрыла базу Пентагона и выслала им бесплатный вирус. Наверное, они хотели меня выследить. Наверное, даже пытались. Но я следы хорошо замела ... Правда, учитель потом долго ругался, пытаясь в систему зайти. Пришлось мне вскрывать нашу же систему. Мне за это чуть ли не Звезду Храбрости дали, да только когда прознали, что это моих рук баловство, мгновенно передумали...
Веселились, короче, как могли...
— Игорь Васильевич, вызывали? — я робко выглянула из-за двери.
— Ну конечно! Вызывал... Давай проходи, сид даун плиз, как англичане говорят...
Я послушалась и села на мягкий стул, неплохо сохранившийся для антиквариата (каковым он, безусловно, являлся).
Шеф оказался человеком приятной наружности, тянувший от силы лет на тридцать. Э, пустое — обман! На самом деле начальнику было как минимум восемьсот тридцать, и это все знают. У него были необыкновенно добрые глаза, черные волосы до плеч и одна седая прядь. Что и говорить — красавец! Наверняка своим аристократическим обаянием святой ангел безжалостно разбил не одно девичье сердце.
— Игорь Васильевич...
— Игорек.
— Да... э-э... Игорек... Зачем вы...
— Ты.
— ...ты... хотели... хотел меня видеть?
Уф! Никогда бы не подумала, что это так сложно — обращаться к начальнику на панибратское "ты".
— Короче, "чего надо"? — весело хмыкнул Игорек. — А, вот и суть! Знаешь, Софья, слышал тут о твоих подвигах... Слышал, слышал. В общем, надо сказать, я сильно удивлен, ну да нынче поколение другое — на лету схватывают. Вот скажи-ка мне, Софья, ты к службе готова?
— Да, наверное, — не долго думая, ляпнула я.
— Ага. Ну так служи. Напарника мы тебе подберем... Может, Ник...
У меня радостно екнуло сердце.
— ...а, может, и агент Эввот — ценнейший наш сотрудник. Что скажешь?
— Вам решать...
— Ну хорошо, — Игорек вырвал страницу из ежедневника и быстро начеркал там пару строк. — Значит, агент Эввот. На первых порах, по крайней мере.
