Часть 1. На Туманных Островах

— Запах! — взревел Ник, и глаза его, всё ещё звериные, полыхнули диким огнём. — На тебе! Андрэ! Кровь Андрэ! Ты!!!

Велизар вскочил на ноги, но поздно: одной рукой отбросив лекаря с дороги, оборотень прыгнул вперёд, на раненого, обессиленного охотника. Бажен с Мартином едва успели расступиться: Ник опрокинул Велизара на спину, по-звериному упёрся обеими руками в плечи...

— Люсьен, Леван! — свистнул вампир.

Явившиеся со второго этажа сыновья хозяина в одно мгновение оказались за спиной Николаса, набросились вдвоём, пытаясь скрутить буйного оборотня, с трудом оттащили от помятого Велизара. Мало-помалу лицо Николаса светлело, зрачки сужались, и мужчина наконец слабо выдохнул, обмякнув в руках вампиров. Муки превращения закончились, и Януш кивнул Люсьену: оборотня можно было отпустить.

— Пойдём со мной, Ник, — позвал его лекарь. — Ты нужен своему брату.

— Доктор... эй, доктор, — хрипло позвал его Велизар, и Януш обернулся от двери. — Помощь не нужна? — кивнув на пошатывающегося Ника, спросил он.

Януш помолчал, поддерживая оборотня. Слабость после превращения давала о себе знать, даже Ник, сильнейший среди своих, едва держался на ногах.

— Нужна, — тихо ответил лекарь, и голос его неожиданно дрогнул. Взгляд его метнулся к бывшему священнику. — Да только кто ж её предложит?..

И, не дожидаясь ответа, вышел из таверны. Мартин проводил взглядом оборотня, шагнувшего следом, и посмотрел на притихших охотников. Бажен посмотрел на повязку на бедре Велизара, сглотнул, тотчас отводя глаза. В гильдии в подобных случаях требовали немедленно избавиться от напарника — любым способом. Охотники понимали риск, они знали, на что идут. И если кто-то цеплял заразу — напарник обязан был добить товарища. Вот только Бажен совсем не чувствовал, что способен на подобное.

— М-м-м, свежая кровь, — потянув носом воздух, заметил Леван. — Так вы к нам надолго, господа охотники?

Люсьен, не скрываясь, откровенно ухмыльнулся, разглядывая новеньких в городе, и Велизар выразительно положил ладонь на рукоять меча.

— Надолго, — решившись, ответил за двоих Бажен. — Вы не могли бы провести нас к местной часовне, почтенные? Я — ваш новый настоятель...

Глава 5. Подземный город

Дина перебежала поближе к ожидавшим корабля мужчинам, поёжилась, бросая беглый взгляд на братьев. Вечерело; и, хотя погода стояла сумрачная, солнце по-прежнему освещало городскую гавань и улицы Сакса — а это значит, что дерзнувшим выйти из своих убежищ вампирам пришлось надеть максимум одежды, покрыв головы и спрятав лица за защитными масками.

Корабль ожидали всем городом. Кроме Одноглазого, на Острова решился заходить ещё один отчаянный капитан, скупавший ценную древесину по дешёвке, и воодушевлённые новым заработком горожане воспряли духом, с равным нетерпением ожидая оба судна.

Сегодня ждали Одноглазого. На пристани все сидели по группкам — не из-за неприязни, но чтобы лишний раз не раздражать соседей запахом или поведением. От касты вампиров вышел Мартин с сыновьями, ожидавший своего заказа, от аборигенов — Тоолк с несколькими рыбаками, и от оборотней — Андрэ с Ником и их новым другом Велизаром.

Лекарь Януш тоже был здесь — ждал поставки давно обещанных Одноглазым лекарственных порошков. Он стоял у самой воды, не присоединяясь ни к кому из горожан, и пытался сдержать надрывный кашель, буквально выворачивавший лекаря наизнанку. Дина с сожалением глянула в его сторону и вздохнула, вспоминая того, прежнего Януша, в которого когда-то влюбилась, как она думала, с первого взгляда. Когда от внешней красоты их доктора не осталось и следа, пропало и её влечение, хотя Дина до последнего надеялась на взаимность. Но, похоже, неулыбчивого, сосредоточенного лекаря после почти четырёх лет, проведённых на Островах, женское общество уже не волновало. Теперь оставалось лишь смотреть и ждать, когда невидимая смерть окончательно разрушит его изнутри...

Дине его было искренне жаль. До неё доносились слухи, поползшие среди горожан: доктор Януш больше не жилец... Всё же он стал для них человеком, который за короткий срок изменил жизнь в Саксе навсегда. Изменил к лучшему...

Впрочем, сейчас её занимали мысли куда более тревожные.

— Папенька! — воскликнула вампирша, подлетая к Мартину. — Колдуны! Колдуны на северном побережье Стилоса!

На её возглас обернулись все. С того дня, когда господин Бажен отслужил первую службу в их часовне, колдуны в городе появляться перестали, и это затишье настораживало. Священник проводил службы почти каждый день, освятил дома всех прихожан, принявших веру в Единого, установил священные символы на всех главных улицах города — и это ли, или что-то ещё избавило наконец их город от появлявшихся в нём магов. Как и от мертвецов и привидений, которыми манипулировали колдуны, используя горожан в качестве подопытного материала...

Но Дина видела своими глазами возникшую из воздуха группу магов, решительно направившихся к городу. Увидела и тотчас побежала в Сакс, уведомить остальных.

— Уверена, доця? — напряжённо спросил старший вампир. — Что ты видела?

— Видела, как появились на берегу и пешком к городу направились! Человек двадцать, не меньше!

По толпе пробежал встревоженный гул, горожане переглянулись: такими группами колдуны к ним ещё не являлись. Не нужно быть пяти пядей во лбу, чтобы догадаться: дело неладно...

— Вечер скоро, — неуверенно проговорил Андрэ. — Если спустить всех наших с цепей, да открыть подвалы... даже сто колдунов не устоит...

— Ага, а загонять их обратно потом ты будешь? — поинтересовался кто-то из рыбаков. — Такая стая разгромит всю округу!

— Делать-то что будем? — потеребил отца за рукав Леван. — Кто их разберёт, что им в головы стукнуло...

Все заговорили разом, зашумели, то и дело оглядываясь на северную дорогу.

— Ведьмы с ними не было? — раздался тихий голос Януша, и Мартин первым обернулся, глянул на осунувшегося доктора.

Дина помотала головой.

— Нет...

— Слышь, Януш... — первым высказал предположение Люсьен. — Уж не... за тобой ли... идут? Нет, ну в самом деле! — отмахнулся от шикнувшего отца вампир. — Появляется в городе добрый доктор, всех лечит, всех учит... бродит по дальним Островам, непонятно чего там делает...

— Ты мне не доверяешь? — так же тихо спросил Януш.

— Заткнись, Люсьен! — не выдержала Дина. Может, её влюблённость и прошла с потерей Янушем прежнего облика, но лекарь ей по-прежнему нравился, и она готова была вгрызться старшему брату в горло, лишь бы тот оставил доктора в покое.

— Да, остынь, — поддержал сестру Леван. — Колдуны в город перестали заглядывать, как только новый священник тут свои службы проводить начал... с него и спрос! А от доктора отвяжись, а то в следующий раз плеснёт тебе отравленной крови, и поминай, как звали...

— Бажен! — вдруг воскликнул Велизар, подскакивая на месте. — Он же в часовне... совсем один!

Яркая вспышка, осенившая небосклон со стороны храма, подтвердила худшие опасения бывшего охотника. Оборотни первыми бросились вперёд; за ними, помедлив, вампиры, последовав примеру устремившегося к храму Януша. Тоолк с рыбаками отстали поначалу, но затем, отбросив сомнения, тоже направились к часовне.

Открывшаяся их глазам картина заставила замереть на месте. Окружившие храм колдуны вытянули руки вперёд, гудели непонятные слова, и с их пальцев срывались то снопы искр, то слепящие молнии, то клубы огня, лизавшие каменные, оплавившиеся стены часовни. Бажен успел наглухо запереть двери, оказавшись взаперти, и колдуны пытались выцарапать оттуда священника, заодно разрушая ненавистный им храм.

Их было действительно много, двадцать или тридцать человек, как и докладывала Дина, но силы их казались не теми, что прежде — и с каждой минутой, проведённой под стенами часовни, извергаемые ими клубы огня и молний казались всё слабее.

— Выдайте нам священника! — прошипел один из них, выступив вперёд. — Того, кто осенил ваш проклятый город небесной защитой! Он должен умереть, и тогда никто не пострадает!

— Вот прямо сейчас и выдадим! — не растерялся Велизар. Отступили даже вампиры, и только оборотни, мрачные и неулыбчивые, остались стоять на площади перед часовней. — Аж бегом! Только парадные мундиры наденем! Разрешите выполнять?!

Глаза бывшего охотника полыхнули огнём — предвестником скорого перевоплощения. Чем большую ярость испытывал больной оборотничеством человек, тем быстрее он становился зверем — а Велизар, ко всему прочему, ещё не научился себя контролировать.

— Прр-рроо-ооч-ччь!!!

Колдун вскинул руки, и Велизара отбросило назад, к подбегавшему на площадь Янушу. Оборотень врезался в лекаря, сбив его с ног, и колдуны внезапно пришли в движение.

— Лекарь! — каркнул главный, сделав ещё один шаг вперёд. Остальные последовали за ним, столпились за спиной, оставив храм. — Януш-ш-ш! Часовня — твоих рук дело! Она... так и говорила! Твой дар исчез, но тебя ничто не изменит... и ничего, кроме смерти, не остановит! Ты пойдёшь с нами! А за священником мы ещё вернёмся — и сотрём это проклятое место в порошок... вместе с теми, кто попытается его защитить!

Колдун протянул руку, и с пальцев его сорвались короткие молнии, ударили по окружившим Януша рыбакам, раскидав их в стороны. Маги пошли на него всей толпой, игнорируя ошарашенных горожан, и Дина сдавленно вскрикнула, первой догадавшись, что сейчас произойдёт.

— Беги, Януш! — крикнула маленькая вампирша. — Беги!

— Беги! — подтвердил Андрэ, тоже становясь на защиту лекаря. — Мы задержим этих уродцев...

Януш не успел сделать ни шагу — как и Андрэ, с размаху наткнувшийся на невидимую стену, отделявшую группу магов от горожан. Главный колдун шагнул к лекарю, протянул костлявую руку...

Полыхнула яркая вспышка — а в следующий миг на площади не осталось ни колдунов, ни лекаря. Вампиры и оборотни неуверенно переглянулись, пока рыбаки с трудом, кривясь от нанесённых молниями ожогов, поднимались на ноги.

— Украли! — первой заголосила Дина. — Сволочи ряженые! Украли господина доктора!

Мартин с сыновьями переглянулись. Потеря единственного в Саксе и на всех Островах лекаря оказалась действительно неприятной. Больше всего настораживало то, как это было сделано — у них на глазах, точно в качестве предупреждения...

— Господин священник следующий, — высказал повисшую в воздухе мысль Люсьен. — А там и каждый, кто скажет неугодное им слово...

— Благодать Единого жжёт их, как нас — солнце, — задумчиво проронил Леван. — Понятное дело, часовня да частые службы им как кость в горле...

— Если прогнёмся сейчас, придётся гнуться постоянно, — рыкнул обычно молчаливый Ник. — Нужно отстоять храм!

— Верно, — несмело поддакнул Тоолк. — Иначе лишимся последней защиты. Кто знает, какие у них планы, и что взбредёт им в головы? То привидений на нас спускали, а то...

— Если нужно, Бажен отслужит молебны и на дальних Островах, — запальчиво проговорил Велизар. — Чтоб им совсем душно стало!

— Остынь, — дёрнул щекой Андрэ. — Кто его защитит там, на дальних Островах? Мы, оборотни, уж точно не сможем — превратимся в зверей, да так и останемся бегать в чужих шкурах до конца дней... Вампиры тоже носа из темноты не высунут, а солнце на Шоте и Ире светит всё же поярче, чем на Стилосе... Местным на дальних Островах и вовсе делать нечего...

— Нужно отстоять Стилос, — решил Мартин. — Если они не смогут колдовать в Саксе, мы будем жить в безопасности.

— Януш... — вновь подала голос Дина, жалобно глядя на место, где минутой ранее стоял лекарь.

— Янушу мы ничем не поможем, — тихо проговорил старший вампир, привлекая дочь к себе. — Он сам гонялся за смертью. Теперь смерть пришла за ним...

Дина всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь отца, и над городской площадью повисло тяжёлое молчание. За почти четыре года лекарь стал неотъемлемой частью их города, их жизни и проблем, и его потеря казалась особенно тягостной. Горожане стояли на площади до тех пор, пока на горизонте не показался корабль Одноглазого, а затем нехотя, без всякого воодушевления направились в гавань.

В это же время Януш рухнул на потрескавшиеся могильные плиты заброшенного кладбища Ира, больно приложившись о них головой. Группа колдунов, перенесших его на Ир, стояла тут же, чуть поодаль, и никто из них внимания на лекаря, казалось, не обращал.

Януш поднялся, огляделся, рассматривая знакомые надгробия и каменную ограду обширного кладбища, и тут только главный колдун, говоривший с ним в Саксе, обернулся.

— Стой на месте, — хмуро приказал он. — Она сейчас подойдёт.

Кто "она", Януш уточнять не стал. Даже на миг обрадовался, что их с Виверией встреча неизбежна; а значит, у него есть шанс увидеть своего сына.

— Совсем сил не осталось... — негромко заметил кто-то из колдунов. — Проклятый священник всё время читал свои молитвы...

— Нас было слишком мало, — заметил второй. — Чтобы разрушить храм, нужно идти всей общиной...

— Или одним Велегором, — нервно ухмыльнулся другой, более молодой голос.

Лиц колдунов, спрятанных за глубокими капюшонами, Януш не видел, но имя сына заставило напрячься, прислушаться. Колдуны, впрочем, его любопытство удовлетворять не стали, спешно выстраиваясь вдоль ограды, когда из-за поросших зеленью могильных плит выступила высохшая женская фигура.

— Януш, любовь моя, — расплылась в кривой ухмылке Виверия, подходя к лекарю. — Как я скучала по тебе, мой дорогой! Надеюсь, ты не сердишься на меня из-за нашей последней встречи? Столько воды утекло! — ведьма подошла вплотную, закинула обе руки лекарю на шею, притянула к себе. — Ох, до чего тебя смерть невидимая изуродовала! Говорила же тебе, глупый, не лезь сюда... А теперь мне и убивать-то тебя не придётся — сам сгниёшь...

Януш отстранился, шатнулся назад, когда она потянулась к его губам, и по лицу Виверии пробежала тень.

— Брезгуешь? — прошипела ведьма. — Любовь моя, да ты на себя-то посмотри! Годы и невидимая смерть не пощадили даже твоё красивое личико...

Она резко отпустила его, повернулась к замершим колдунам.

— Что, обосрались? — прикрикнула на них ведьма. — Храм по-прежнему стоит на месте! Чую близость Единого Бога! Уже здесь, на Туманных Островах! Не скрыться, не уйти! Бездарные уроды! Хотя бы суженого моего догадались притащить...

— Зачем я тебе? — спросил Януш, прерывая поток ведьминской злобы. — Ты сама велела держаться от вас подальше...

Виверия хмыкнула, вперила в него взгляд пустых бесцветных глаз, тряхнула сильно поредевшими зелёными прядями.

— Сказала же тебе, любовь моя: скучала я... Ну, чего встал? Идём! Ты же так хотел попасть в наше убежище! Вот, сама приглашаю!

Ведьма протянула руку, вцепилась в предплечье лекаря — от жуткой хватки отнялась вся рука, прикосновение оказалось одновременно обжигающим и ледяным — и решительно повела за собой.

Колдуны двинулись следом, и Януш не стал даже сопротивляться — шёл, как скотина на убой, не глядя ни на свою спутницу, ни на толпу чёрных плащей за спиной, ни на потрескавшиеся каменные надгробия поросших зеленью могил. Они углубились в дебри кладбища, приблизившись к местной отпевальне, ворота которой оказались широко распахнуты, и вошли внутрь. Лестница, начинавшаяся прямо за порогом развороченного строения, уходила под землю, и Виверия подвела лекаря к тёмному провалу.